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初升的朝阳,将天边的白云影映得绚丽而多彩。一片茫茫雪原之中,纪三变和伊祁放勋骑马并肩而行。
“放勋,送到这里,可以了。”
“先生,此去金国,凶险万分,我和你一起去。”
“胡闹!去剑神山庄学习,如此难得的机会,怎能轻易浪费?我此番前往金国,主要目的是劝我大哥离开那个是非之地,并无太大危险,你不必担心。今日相别,再见不知何年。”纪三变指着天边的云朵说道:“为师就把那朵白云送给你,希望你能像它一样,明朗卷舒,品格高超,远离物累。”
伊祁放勋万分不舍,目送纪三变离去。
“盛京城,终于到了。”纪三变睡眼惺忪,喃喃低语,任凭胯下的马在通往城门的大道上缓慢地踱步。他一袭青衫,脸庞清瘦,蓄着山羊胡,满面风尘,看起来分外萧索。
“老总,入城费能不能少点儿?我实在是没有那么多钱。”一个衣衫褴褛的白发老人向守门总兵恳求道。
“不行,大车十文,小车五文,一分都不能少。”
老人哆哆嗦嗦地从怀中取出一个包裹,翻出一个小小的钱袋,将全部铜钱倒在手中。可数来数去,仅有八文。
“老总,只有八文,差两文可不可以用两斤炭来抵?”
一条鞭子毫无征兆地抽打在老人的背上,紧接着就是一声暴喝:“老东西,要过就交钱,没钱就回去。”
纪三变实在看不过去,淡淡地说道:“这位老人家的入城费我来付。”
老人一听,手足无措,呆呆地站在那里,不知该怎么办才好。纪三变付完钱,缓缓入城。
“老头,你交好运了,还愣着干什么,你也可以入城了。”听到总兵的催促,老人才回过神来。急忙催着牛车,追赶前面的纪三变。
“义士,多谢。”
“举手之劳,何足挂齿。老人家,这天寒地冻,如何这时节一个人出来卖炭?”
“义士有所不知,越是天寒,我这炭才能卖出好价钱。我家的吃穿全靠这车炭了。义士好像是外地人,这是要去哪里?”
“去丞相府。”
“我去市场,正好我们同路。”
于是,两人结伴而行。在一个拐角处,一名宫使带着三四名侍卫,拦住了去路,老人脸色大变。这名宫使名叫程建,是金成大的心腹奴仆,连太子都要让他三分。
“由于天寒,宫里急需木炭,老头,你这车炭被尊贵的金王陛下征用了,这是你的荣幸。”程建边说边将半匹红纱和一丈白绫,朝牛头上一挂,就算充当炭的价钱了。
“老总,使不得啊,我家五口人就靠这车炭熬过这个冬天活命。”老人苦苦哀求,抱起红纱和白绫,欲要还给程建。
“这老头不识抬举,给我打。”一声令下,旁边的卫士拿出鞭子,向老人抽过来。
纪三变跃马而下,一伸手就将对方的鞭子给夺了过来,开口道:“你们这是光天化日之下的抢劫,王法何在?天理何在?”
程建见纪三变武艺高强,不敢亲举妄动,恐吓道:“外乡人,这盛京城,可是金王陛下说了算,你最好不要多管闲事。要不然,让你有来无回。”
两边就这样僵持着,人群越聚越多,一个英气勃发的青年公子骑马而来。他下马走到程建面前,毕恭毕敬地问道:“程大哥,何事如此兴师动众?”来人正是太孙金范。
“我正在做宫市买办,这外乡人横加阻挠,他武艺尚可,我正调兵来捉拿他。”
金范闻言一怔,问道:“宫市买办不是早停了么?”
程建迎着怀疑的目光,递给他一道卷旨,说道:“这是王上新下的旨意,你看看吧!”
金范看过卷旨,恢复笑容道:“何须如此麻烦,我来摆平此事。”他走到老人旁边,问道:“老人家,这车炭多少钱?”
“文银五两。”
纪三变见此事已由这青年公子出马摆平,就悄悄离开,直奔丞相府而去。
丞相府内,纪齐见到久未谋面的弟弟非常高兴,张开双臂迎接道:“三弟,听说你改名字了?”
纪三变板着脸,说道:“我常听人说起,新沐者必弹冠,新浴者必振衣。一个人怎么能用清白的人格去承受污秽不洁的尘埃?即便所有的人都同流合污了,自己也要保持冰清玉洁,傲骨铮铮。”
“为什么一见面就说这话?”
“大哥,这金狄国和它那老迈的国王金成大一样,都已经病入膏肓。进城出城都要收取过路费,光天化日之下做那宫市买办,和强抢又有什么区别?大哥,我们一起走吧!这里眼见就会大乱。即便没有外力的介入,也会自取灭亡。何况还有西戎和华夏在虎视眈眈?”
“宫市买办?”纪齐闻言大怒,振衣提剑,呼喝卫队,急急上街去捉拿那买办之人。纪三变怕有不测意外发生,紧紧跟随。
出门正好赶上迎面而来的金范。“丞相,这是要去哪里?”
“要去斩了那做宫市买办之人!”
“丞相,且慢!我来正是担心此事。这次不大一样,是那程建亲自带队。他得了王上旨意,杀不得啊!”
“只要我当丞相一天,就杀得!”
程建心知宫市买办这份差事不好做,但他仗势金成大的旨意,却也不怕,抢了一大堆东西,正准备回宫。可当看见纪齐气势汹汹地奔向自己时,他害怕了。扔下一大堆随从,转头就跑。
纪齐赶上去,一剑斩杀,对着大街上目瞪口呆的人群宣布道:“违我法令者,杀无赦。”顿时,群情振奋,欢声雷动。
盛京城渤海公府内,金成大的二子渤海公金汐正悠闲地躺在靠椅上假寐,右手还拿着一个金如意在轻轻地捶腿。金成大的四子乐浪公金沙笑呵呵地走了进来。
“四弟,今日有何喜事,如此高兴。”
“二哥,我今天得了一件奇宝,绝对是万中无一。”
“哦,拿来看看。”
金沙的仆人们,抬进来一株二尺多高的珊瑚树,长得是枝叶茂盛,绚丽夺目。
“二哥,怎么样?”金沙得意地问道。
金汐走到珊瑚树旁边,围着转了一圈,然后用金如意随意地一敲,珊瑚树便碎了满地。
“二哥,急眼了吧?见不得别人有好东西了吧?”
“不必懊恼,我陪你一个便是。”于是,金汐令仆人将家中的珊瑚树全部搬出来,高三四尺的有七八株之多,像被砸那样的,数不胜数。“随便挑一个吧。”
金沙看得眼珠子都快掉出来了,说道:“二哥,你家里这么多好珊瑚,怎么没听你提起过啊?”
“财不可外露,况且现在不是玩珊瑚的时候,事情办得怎么样啦?”
“那小子终于被一个美女搞定了!”
“让他今晚动手!照计划行事。”金汐边说边递给金沙一包东西。
“这么急!”
“现在正是时候,纪齐今天把父王气得够呛!”
金沙疑惑道:“可是现在纪齐很得民心,父王都不敢动他!如果查到我们头上,恐怕是大大的不利。”
“只要父王不找我们麻烦就行,此举说不定还能讨好他老人家。其它的事,你就不用操心啦!”
“二哥办事,我放心。不过话说回来,父王有那么缺钱么?”
“父王开销大,随手赏赐就是几十、几百两,库府早空了。”
“二哥,你这么有钱,直接送钱给他老人家,不是皆大欢喜么?”
“我再有钱,也不够那么花的。”
丞相府,纪齐准备了一大桌酒席招待自己的弟弟,太孙金范也应邀作陪。
“大哥,这么多年不见,你行事还是这么刚猛。”
“今天看在你的面子上,放过那几个收过路费的总兵,不然我连他们也一起斩了!”
金范举起酒杯说道:“金国能有如今稳定的局面,丞相功不可没。纪大侠,我们敬丞相一杯。”
“大哥,起先错怪你了,我还以为你堕落到和程建他们沆瀣一气。我自罚一杯!”
“三弟,你我骨肉兄弟,说这些干什么!来,我们一起干了这一杯!”
酒过三巡,大家都有点微醉。纪三变说道:“大哥,峣峣者易折,皎皎者易污,尤其是在乱世之中。我此行目的是劝你……。”
纪齐不待纪三变说完,打断道:“三弟,有什么事待会再说,我先去上个厕所。”他晃晃悠悠地向茅厕走去,甫一掀开厕所门帘,一把明晃晃的利剑从黑暗中斜刺过来。他一招‘野马分鬃’,卷帘拨剑,向后急退。退到一半,余光瞄到背后也有一柄利剑刺来。他不慌不忙,弯腰提气,跳将开来。摆脱腹背受敌的情况之后,他空手面对两名黑衣刺客,倒也显得十分从容。
不多时,打斗声就惊动丞相府上下。最先跑来的管家刘二,急忙大喊道:“抓刺客,抓刺客!”两名刺客见状,急急逃跑。纪齐也不追,上完厕所,接过刘二递来的汗巾,擦了擦汗,就继续回到大厅喝酒。
“大哥,什么情况?”
“两个小蟊贼,已经被我打跑了!”
“我刚才话未说完,就是担心此种情况。”
“不必担心,似这种小蟊贼,不知被我打跑多少!”说完,纪齐饮了一大杯酒。只觉得全身无力,继而剧烈咳嗽,喷出满口鲜血。
纪三变和金范连忙扶住纪齐,检查伤情。
金范大喊道:“酒中有毒!”
纪齐用虚弱的声音说道:“不,酒中没毒,是刘二!”
纪三变流泪说道:“毒液由毛孔渗入,是五陵穿石散。刚才一番打斗之后,气血翻涌,毒液已经深入五脏六腑。”
“三弟,你此行的来意我又岂会不知?我受太子提拔赏识,知遇之恩未报,怎可轻易离去。太子清逸高洁,不喜尘世,但是也对太孙的前程寄予厚望。这里有我未竟的事业,你若答应替我完成此事,我死亦可瞑目。”纪齐说完,又转过头去,对太孙金范说道:“我三弟之才,十倍于我。你若亲之信之,必可成就大业。”两人悲恸点头不已。
丞相之死,震惊整个金国,人民携老扶幼,纷纷前来哀悼。第二天,在盛京城外,有人发现刘二的尸体,死于五陵穿石散之毒。
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