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经苏夜澄这一事,整个帝都似乎突然少了不少生气,显得越发沉寂起来。
其实,众人心中清楚,因为天气日渐寒冷的缘故,大家都不大愿意每日外出,然这样的时机遇上这样的事儿,难免会让人心里多想。
尤其是到了晚上,原本热闹非凡是兹洛城竟也变得静谧起来。这样的沉寂,衣凰并不喜欢,而现在几乎所有人都在讨论着苏夜澄的事情,衣凰一听心中就有些烦闷。
所以今日她闲来无事,干脆携了沛儿、红嫣一行人,出城去了。一群姑娘着了男装,在山野间狩猎,虽是女儿身,却个个敏捷利落,不逊于男人。
眼看着行囊都要满了,箭也快用完了,红嫣不由嘟囔道:“我原以为秋季已过,早已过了狩猎的好时节,却不想还有这些漏网之鱼游荡在外。早知如此,我便多准备些箭了。”
青冉从一旁过来,笑道:“小姐说,若早知如此,便不带着你来了,你说你一个女儿家,杀这么多生,多不好啊。”
她笑声清灵,与红嫣大不相同。红嫣听了不由挑起纤眉,“还说我,你不也一样?”
正争吵着,忽然只听一声凄厉的叫声,听那声音该是一只鸟儿,然仔细一想,却又与普通鸟儿的叫声有些不同。
几人正寻思间,一道身影已经快他们一步,一闪而过,循着叫声去了。随后,墨离载着衣凰紧紧跟上。待其他几人陆续赶到时,看到灵影正半坐在地上,用前爪小心地挠了挠地上那只拳头大小的鸟儿。
这鸟儿全身羽毛发亮,呈五彩色,小小的眼睛却黝黑通亮,看到突然出现这么多人,不由受了惊吓,惊叫着往后缩去。
灵影哪能容它逃脱,方才往后退出几步远,就被灵影又抓了回来。它也不用力,只轻轻地抓着那鸟儿,却足以让它逃脱不掉。
衣凰盯着鸟儿看了看,蓦然凤眉一紧,边跃下马背边喝道:“灵影,把它带过来。”
灵影立刻用嘴小心叼起鸟儿送到衣凰面前,衣凰将鸟儿握在手中,看了看,突然回身问道:“方才是谁放了银针?”
几人相互看了一眼,红嫣讪讪一笑道:“小姐,莫不是这鸟儿就是被银针所伤?”
衣凰瞪了她一眼,“下次你若再用银针,我便收了你的银针。”
“是……”红嫣笑嘻嘻说着,又问道:“小姐,你好像很重视这小鸟儿,它究竟是什么东西?你和灵影这家伙都这么小心翼翼的?”
衣凰伸手拍了拍灵影的脑袋,眼神赞许,道:“我尚不能确定,不过就灵影的表现来看,只怕这东西非寻常鸟类,否则灵影不会这般紧张它。也许,它是跟灵影一样,是有灵性之物也不一定。”
“灵性?”沛儿不由皱眉道:“一只小鸟儿而已……”
衣凰却没有心思搭腔,迅速给那鸟儿治了伤,然后将它和灵影一起放到事先为灵影准备的袋囊里,调转马头朝着城门的方向奔去。
“天色不早了,再不回去,城门就要关了。”
几人听到她的喊声,这才回过神来,四下里看了看,天色果然已经暗沉了。
待他们赶到东门时,天色已经全黑了,四周一片黯淡漆黑。
听到渐渐靠近的马蹄声,守门众人不由提高了警惕,守在门前朝着门外望去,远远地看见有一阵五六匹马正在靠近,未及他们近到门前,便喝令让他们下马前行。
守门的侍卫上前问道:“来者何人?这么晚了进城作甚?”
沛儿道:“我家公子今日外出狩猎,回来得晚了些,还望各位守城大哥行个方便。”
“狩猎?”侍卫疑惑了一声,盯着几人上下打量了一番。
正询问间,一名守将走过来沉声问道:“怎么回事?”
侍卫立刻低头答道:“元副将,这些人要进城。”
“现在进城?”来人皱眉疑问,神情严肃,看得沛儿几人不由一愣,衣凰见了却不禁轻轻一笑,牵着墨离从后面缓缓走到前面,朗声道:“今日收获甚好,一时得意便忘了时辰,还请元副将行个方便。”
元丑闻声,抬头望去,待看清说话之人,神情蓦地一滞,正欲躬身行礼,却被衣凰挥手制止了。元丑想了想,侧身让至一旁,恭敬道:“阁下请。”
“多谢了。”衣凰挑眉一笑,翻身上马朝着元丑抱拳以谢,而后策马离去。
沛儿得了衣凰的暗示,上前将一些猎物交到一名侍卫手中道:“各位大哥辛苦了,一点小东西不成敬意,就当犒劳各位大哥了,还要多谢副将大人。”
待得几人驾马离去,身旁的侍卫不禁问元丑道:“元副将,方才那人是何等身份?竟得副将如此礼待?”
元丑看了看几人扬长而去的长路,微微太息,道:“你可知方才与我说话的姑娘是谁?”
“姑娘?”那人一愣,“我说怎的看起来这般女气,说话声音那么细声细语?她竟是个女人?”
元丑道:“她便是当朝右相之女,皇上亲封的清尘郡主。”
“什么?”侍卫大惊,“你怎知道?”
元丑想了想,却不知不知该怎么解释。数月前那晚有一男一女连夜入城,后来他得知那名男子正是天朝七王爷涵王殿下。那时他刚从北疆回来,而那个时候与他一道从北疆回来的女子中,便有清尘郡主,想来该是那晚与他一起进城的女子无疑。
而方才,那姑娘虽着了男装,元丑却还是一眼就将她认出,故此才未加以阻拦。
他心知自己阻拦不了,亦不想阻拦。清尘郡主身上有皇上御赐的令牌,且如今她又未犯何人何罪,他又何必拦住她,自讨没趣?
这边,衣凰一行人策马扬鞭,速度越来越快。青冉追上衣凰问道:“小姐,方才那守城门的副将是何人?瞧着,他似乎已经认出了你的身份。”
衣凰淡淡一笑,“不久前,我也曾在深夜进了一趟城,而且比这一次还要晚,那晚值守城门的人,也是他。”
“哦?”几人疑惑地点了点头。
沛儿道:“便是与涵王殿下一同回来的那次么?”
衣凰看了沛儿一眼,不答,算是默认。红嫣眼睛一亮,来了兴致,追问道:“小姐与涵王殿下深夜同行过?是什么时候的事儿?”
“是……”沛儿正欲搭腔,突然看到衣凰瞪来的凌厉目光,不由缩了缩脖子,收声不言。
红嫣自讨没趣,有些扫兴,隐约感觉到衣凰情绪不佳,便也不再说话。
一路上便只听耳边呼呼而过的风声,不多会儿,冰凰山庄已在眼前。
见到了山庄里的光亮,几人的兴致立刻又高昂起来,正欲回去好好炫耀一番,却看见山庄的护卫统领白蠡与几名下人正站在门口,来回地踱着步子,似有要事。
衣凰翻身下马,将马绳交给迎上前来的下人,肃面问白蠡道:“出了什么事?”
“下午宫里来了人,说是有要事要宣小姐进宫。”白蠡边说边与衣凰一道朝着山庄里走去。
衣凰问道:“谁的人?”
“皇后娘娘。”
衣凰脚步蓦然一滞,顿了顿又问道:“人呢?”
“在山庄里等了许久,见小姐未归,便先行回去回话了。临行前,那公公有交代,让小姐回来之后,明日一早无论如何要进宫一趟,给皇后娘娘回个话。”
衣凰想了想,沉声道:“我知道了。”说罢又转身对牵马的下人道:“备马车。”
闻言,几人齐齐一愣,白蠡道:“小姐,已经戌时了……”
衣凰清冷一笑,“便是子时,我也要去一趟。”
白蠡道:“属下随行保护小姐。”
衣凰淡淡扫了一眼四周众人,见他们全都一副担忧模样,不由轻笑出声,心知今晚自己若不让白蠡随行,只怕难以走掉,便点点头道:“好,你带上四人与我同行。”
红嫣沉着脸色上前道:“小姐,我也去。”
衣凰睨了她一眼,“你留下,有你在,山庄我放心。”
红嫣明白自己多说无益,便不再纠缠。
须臾之后,衣凰换回女装,简单打理了一番,上了准备好的马车,白蠡一马当先,其余四人分在两侧,将衣凰的马车围在中央。
马车上,衣凰的脑海中瞬间已转过千万个念头。她在猜想,毓皇后究竟会是何事,竟亲自派了人到冰凰山庄来找她。有一点可以肯定的是,毓皇后此次找她,与苏夜澄之事定脱不了干系。
同行五人中,最终便只有白蠡一人得以与衣凰一同进宫。然他虽进了宫,却进不了毓皇后的仪秋宫,只得忐忑不安地留在宫门外等候。
对于衣凰深夜来访,毓皇后颇有些惊讶。看样子,她似乎并未睡下,衣凰进去时,她执了本书坐在案旁翻阅。未及衣凰行礼,便挥手道:“免了。”
衣凰心中疑惑,面上却无神情变化,微微欠身道:“衣凰今日不在庄中,未能及时进宫给皇后娘娘行礼,请娘娘降罪。”
毓皇后连连轻笑,“你何罪之有?是本宫未曾事先通知与你。”
衣凰不欲与她纠缠,直接问道:“不知娘娘急召衣凰,有何要事?”
闻言,毓皇后不由脸色微变,冷冽眼神扫过周围众人,众人会意,连忙行礼退至殿外。同时,毓皇后沉了脸色,低声道:“本宫召你来,只是有些事情要与你说明。”
衣凰低头,“娘娘有事,但说无妨。”
毓皇后冷笑道:“最近之事,你一定在心里怨念本宫言而无信吧。”
衣凰心中微微一凛,沉声道:“衣凰不敢。”
“你不敢?哈哈……”毓皇后纤眉高挑,目光凛凛地看向衣凰,“你是慕衣凰,这世间还有你不敢做的事?当初本宫与你有约,三年之内不再动澄太子,结果事过不到一月,事情就接二连三又至,矛头处处指向他,难道你没有在心中认为,此事的本宫所为么?”
话说到这里,衣凰沉沉太息一声,继而也冷了脸色,凝眸看着毓皇后道:“是或不是,皇后娘娘心中最为清楚。衣凰只希望,娘娘不会忘记当初答应的事,娘娘是一朝之后,母仪天下,该不会失信于一个小女子才是。”
“你——”听出衣凰话中已有所指,毓皇后不由不怒,但念一转,又渐渐平息了怒火,缓缓道:“没错,本宫为一国之母,当今的皇后,自不会失信于你。此事若当真是本宫所为,你认为他现在还能好好的活着,还能安安稳稳地待在东宫之中吗?本宫还不至于愚笨到接连两次失手,还留下话柄给他人吧。”
顿了顿,她又道:“本宫向来敢作敢当,是本宫做过的事,本宫绝不否认,但是本宫没有做过的事情,任何人也别想栽赃给本宫!”
说到最后一句时,她神色凛然,目光直直看着衣凰,看得衣凰心中不由微微一怔。
没错,依她对毓皇后的了解,她做过的事,向来不会推脱,便说上一次苏夜澄被诬陷杀害宫女一事,衣凰前来找她,她也是坦然承认。这一次,若真是她所为,她又何必要急于召衣凰进宫,只为证明自己清白?
只是,若不是她,还会是何人所为?难道,那个隐藏在背后的真正凶手,当真就在宫里?如果真是如此,只怕事情就要难办得多。
敌在暗,我在明,且现下尚无人知晓这人是何目的,有何居心,谁又知道他真正要对付的人究竟是苏夜澄,还是储君之位上的人?
这宫墙之中,究竟还隐藏了多少双觊觎这九五之尊宝座的眼睛?又还有多少双手在等着将座上之人拉下来?
衣凰心中一阵阵寒凉,冷得剔骨,透心。如此一来,她就更加不愿苏夜涵参与到这皇位争夺中来,如果可以,她宁愿他能一直做他清闲安静的王爷,永远,也不要被牵涉到这血腥的争斗中。