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第二天,林国显果然被请到了牛家浦的后山居住,他也没有半点抗拒的意思,东门庆则在牛时云的陪伴下四处参观,当然,他能看到的也只是整个造船流程的普通程序,一些关键的地方牛家浦的人是不可能让一个外人去看的,而且以东门庆此时对船的认识,便是让他去看了他也看不懂。
不过,东门庆的团队中却有一个极懂船的人,那就是杨致忠。这牛家浦他也来过,但那已是将近十年以前的事情了。这段日子他为了怕被人认出故意将须发留得乱糟糟的,又穿了破旧衣服,这次他再来牛家浦时已与上次的大客商形象完全不同,昨日进祠堂时他蜷缩在人群之中低头耷脑一语不发,竟连牛公汇也认不出他来,至于牛时云这样二十出头的年轻人更不可能会记得他。
东门庆看船时将他带在身边,牛时云一开始欺东门庆不懂船,开口便夸夸其谈,杨致忠见到心里好笑,看准时机便跟东门庆耳语几句,借着东门庆的口戳破了牛时云的牛皮,只三言两语间便把牛时云给震住了,心想:“我还以为他只是个公子哥儿,没想到是个行家!”便再不敢耍花腔,真心真意地给东门庆介绍起来。
东门庆只看了半日,便对牛家的造船技艺赞叹不已,牛时云在旁听了不免得意,笑道:“我们家的船自然是上上品,要不然怎么会有那么多的老主顾?北面的许龙头、王五峰,南澳的上下两寨,都是多亏了我们造得如此好船才能兴盛发达的呢!”东门庆听了莞尔一笑,牛时云见他笑得古怪,问道:“怎么,我说的不对么?”
“也没什么不对的,”东门庆道:“不过是颠倒了因果而已。”
牛时云呆了一呆道:“我颠倒了什么因果?”
东门庆道:“我听林寨主说,你们牛家浦本已没落了一百多年,是近二三十年才忽然又兴旺发达的,可有这事?”
牛时云道:“没错,我们牛家浦的基业确实是在我爷爷、我爹爹手里才中兴的。”
东门庆又问:“那为何会有这种中兴呢?”
牛时云道:“那是因为我爷爷、我爹爹将技艺改进了。”
东门庆听了又是一笑,牛时云不悦道:“你又笑什么!”东门庆且不回答,却说道:“我给你讲一个故事。古时候我们泉州有一个做雨伞的师父,收了两个徒弟,一个是浙江人,一个是江西人。那浙江徒弟没把功夫学成就跑了,那江西徒弟却刻苦学习,三年而后才满师,回到家里自己做伞开店,没想他回家后就遇到了三年大旱,第一年里竟连一把伞也卖不出去!他非常苦恼,认为是自己技艺未到,就回到他师父的店里继续学习,再过半年便将他师父的压箱底本事都学到手了,于是他又回家开店,结果半年下来还是一把伞也卖不出去。他心想之所以这样,必是自己的技艺还没到的缘故,于是又花了整整半年钻研做伞之技巧,终于他做伞的技巧不但尽得他师父的真髓,甚至超迈前人,将雨伞做得美轮美奂,看到的人都说这伞简直可以做贡品了。于是他再次摆摊开店,但又过了半年,还是没卖出一把伞去!这时候他听到一个消息,说他在浙江的那个师弟卖伞卖发了,他听说后觉得师弟也许得到了他师父的独门窍门,就跑到浙江去找他的师弟,结果到了那边却是阴雨连绵,满大街的人都撑着他师弟做的伞,他也偷偷买来一把一看,忍不住心头火起,原来这些雨伞做得好生粗糙,比他还没满师时做的还不如!这个伞匠忍不住把这伞扯得稀巴烂,在雨中破口大骂所有买伞的人都不带眼睛。”
牛时云一开始不知东门庆怎么忽然讲起了故事,但听着听着就听进去了,忍不住笑道:“这个伞匠也真可笑!雨伞就是拿来挡雨,他家乡三年大旱,怎么会有人去买伞?他师弟生意好是因为老天成全,这和做伞的技艺又有什么关系!他竟连这个道理也不懂!”
“对啊,还是时云兄弟通达!”东门庆道:“做出来用的东西,就是要遇到要用它的人才卖得出去,要是老天不成全,技艺再怎么精湛又有什么用呢?”
牛时云一呆,道:“你是说我们牛家浦能有今日的兴旺,靠的也是老天成全?”
“难道不是么?”东门庆道:“船不像金石书画,是拿来用的,不是买来放在家里把玩的。若不是这些年需要买船下海、通番赚钱的人大大多了起来,牛家浦的船卖给谁去?也正因此我才佩服你父亲的眼光!”
牛时云道:“我父亲的眼光?”
“嗯,”东门庆道:“令尊目光长远,知道牛家浦之所以能兴旺发达,不仅是靠牛家本身的造船技艺好,更靠海上商路的大需求,这需求越大,牛家浦的生意就会越好,若没有了这需求,牛家浦就会像那伞匠遇到大旱,自身技艺再高也是卖不出伞去的。牛家浦和海上诸寨之间,表面上看只是买家和卖家的关系,实际上却是生死攸关,所以确保这海上的生意越来越大、越来越好,你们牛家浦也是有责任的。令尊懂得养鸡取蛋的道理,所以才会给林寨主以宽容,连定金也不要了。若换了个目光短浅的市侩,这会子多半是斤斤计较,却不知林寨主这一关若是捱不过去,他们可不仅是丢了一笔生意,少了一个朋友,而是自己堵绝了自己的一条生路!”
牛时云听得动容,晚间回去和父兄说起,牛公汇亦为这番话而沉思,良久才叹道:“这王庆虽然是在为小尾老说话,但他这番话也没错。我们牛家浦这些年能平安,也着实多亏了王五峰和小尾老的情面——若不是有他们两家,不知会有多少大小海贼来打我们的主意呢!像小尾老这样有力量又讲信义的人,海上也真不多。若是小尾老当真垮了,王五峰那边又鞭长莫及,只怕我们会多出许多麻烦来。”第二日便去见林国显,坦诚地将话说开了,又表示将全力支持他度过这个难关,林国显大喜过望,牛公汇又请他到村里居住,林国显道:“不用了!老牛你有这份心就是了!国有国法,行有行规。我还是住在这里好,免得开了个不好的头,将来你遇到惫懒的主儿难做。”
他这么说却是在为牛家浦考虑了,所以牛公汇听了大感欣然,道:“认识你这个朋友,真是我牛公汇三生有幸!”又道:“这次我能醒悟,也多亏了你那个小朋友。小尾老,这里没第三个人,你跟我吐个实讯:你可是想栽培他来接你的班么?”
林国显笑了笑道:“王庆的性情、才能是很不错的,不过他毕竟不是潮府的人,真要来接我的班只怕会有些妨碍,再说,他自己的志向也未必在这边。”
牛公汇哦了一声,连道:“可惜,可惜。”
但自此之后,牛家的人对林国显便看管得松了,几乎是任他自出自入,林国显却信守诺言,半步也不下山,直到这日忽有一艘八桨船急急开入牛家浦,杨致忠望见,认出这艘是南澳的船只,对东门庆道:“怕将有事。”
沈伟道:“能有什么事?”
杨致忠道:“我和老张常年走潮府,对这边的事情素来留心,这两年也听说过张琏的名头,知道他不是个好对付的人。小尾老派出的那个什么林福山不是什么厉害人物,虽是个本地人,但最多只配传言送信,若是张琏自己也有心还好,若是张琏无心,这林福山焉能逆行成事?这件事情真要办成,非得派个独当一面的人去,甚至得小尾老亲自主持才行。”
陈百夫道:“按你这么说,林寨主这次岂非失策?”
“也不见得是失策。”杨致忠道:“我看他是手头的人不够用!上寨四员大将里,两个老的都留在南澳,两个年轻的,和我们关系较好的吴平未必适合干这等事情,沈门则要用来盯住许朝光,他自己又要来订造船只,实在再抽不出人来了。”
东门庆点了点头,沈伟道:“但还有我们王公子啊!”东门庆笑道:“我是外地人,对这边的情况不熟,未必干得了这事。”
杨致忠道:“若是事情逼上头来,他便想不用王公子也不行了。所以王公子你最好准备准备,别到时候他说起来失了应对。”
几人正说着,便有林国显的亲信大汗淋漓跑来请东门庆上山,东门庆看了杨致忠一眼,那眼神似乎在说:“还真叫你老给说对了。”
陈百夫拉住他道:“王公子。”因林国显的人在旁边,他便没说什么,但东门庆已明白他的意思,道:“大伙儿准备准备吧,若真是用的上我们时,自是义不容辞!”说着便来到后山见林国显。
林国显正站在窗前失神,东门庆叫了一句寨主,他才回过头来,一开口便道:“林福山失踪了。”
东门庆奇道:“失踪?”心里便知张琏那件事果然没成功。
“这会林福山只怕已是凶多吉少。”林国显道:“他是连夜进村,进去后就没出来。曹固安派去接头的人不敢造次,只是急忙将消息传了回来,问我们该怎么办!”
东门庆道:“那寨主打算怎么办?”
林国显道:“林福山跟我说他和张琏有旧,又拍胸口保证只要我们愿意做呼援张琏一定落草!所以我才派他去谈。现在形势发展成这样,我们也没法回头了,这件事情只许成功、不许失败!我打算派沈门去接手这件事情。”
东门庆道:“那船队那边……”
“我想先让吴平去替沈门,再去求求牛公汇,看看他肯否放我回去。幸好如今我们和牛家浦的关系大好,让牛公汇答应的希望很大。”林国显拍了拍东门庆的肩膀道:“这件事情你虽然没和我说,但我也知道你在中间出了大力,我们上寨又欠了你一份恩情。”
东门庆忙道:“寨主这说的是什么话!我和吴平有八拜之交,你既是他敬重的亲人,自然也就是我的长辈,何况这段日子相处下来,寨主的为人也已让我大为折服,我早自视为寨主的子侄,只要是对上寨有利的事情,哪有不做的?这只是本分,恩情二字却说得太重、太生分了。”
林国显道:“你若自视为我的子侄,却为何还叫我寨主?”
东门庆忙改口道:“林伯伯。”
林国显大喜,道:“好!好!我有你这样一个好侄子,还怕事情不成么!”又道:“张琏这件事,我本希望他是自己有心与我们合作,现在看来恐怕他非但无心合作,甚至对我们已有防范,此事若只是沈门去,我看多半只有五成胜算。我想多派一路奇兵,一明一暗双管齐下,方能成事。”
话说到这里,东门庆哪里还会不明白林国显的意思,便不等林国显开口,自己请缨道:“要是林伯伯信得过,侄儿愿意去试试。”
林国显喜道:“若得你去,大事必成!”
东门庆问道:“叔叔可有什么妙计要侄儿来行?”
林国显道:“沈门那边,我自有计策教他。至于你这边,我不限你,无论你想怎么办我都全力支持。你先去想想,看看能怎么做,回头跟我说个大概,让我看看能如何配合。”
东门庆是心中有想法的人,不是纯执行型人才,所以上峰给他的自由度越大他就越有劲,得了林国显这句话后他心头大畅,心想若在下寨许栋如何会给自己这样的方便?沉吟片刻说道:“在这里空想,能想出什么计策?我想带上几个兄弟,先打扮成一伙从福建来贩货的客商,到了仓前村附近再见机行事。”
林国显道:“好!”
东门庆又道:“只是我对潮府不熟,需得有个向导。”
林国显想了一想,说道:“我有两个人选给你挑:一个是吴平的妹子,这女娃儿玲珑剔透,虽然你没见过,但以你和吴平的关系,相处应该不难;另外一个是我的族孙,叫林凤,今年才十二岁,但脑袋瓜子极活,可以帮忙办事!你要哪个?”
东门庆心想我要一个向导,你推荐的怎么不是女人就是小孩?但他对林国显的眼光颇为信服,便道:“我们一伙都是男的,多一个女人行动不便。就请叔叔的族孙帮忙吧。”
林国显笑道:“你说的那么客气干什么!那小子叫得我叔公,就得叫你叔叔。我给他传句话,让他在海边等你,等见了面你随便使唤就是。”