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白烛，薄棺。
东门庆带着林凤走进来的时候，尸体还没入殓，昏暗的小屋内只有守灵的张琏和他弟弟张珀。只一日功夫不见，这个豪迈的年轻人已变得如斯憔悴，东门庆心道：“他们夫妻间的感情看来不浅。”轻轻叹了一口气，上了香，到张琏面前说了声节哀，张珀代兄长应了一声，林凤一不小心，蹭到了盖在尸身的白布，蹭落了一角，露出了死者的头，张珀眉现不悦，正要将盖尸布拉好，林凤忽然啊了一声，指着逝者道：“表哥，那不是我们那天捞上来的那位姐姐？”
东门庆闻言走近了两步，看了看尸身，道：“还真是！”
张珀一听问：“真是什么？”
东门庆便将他们经过桥头墟捞起一具尸身的事说了，张珀奇道：“难道说你们当时捞起来的，就是我嫂子？”
东门庆又往尸体上看了一眼，叹道：“当时我们只道是个陌生人，却万万料不到竟是嫂夫人……”
他还没说完，张珀已经哽咽起来，道：“事情竟有这般巧！”忽见东门庆盯着尸体发呆，觉得他有些无礼，上前道：“我嫂子得王公子援手才脱了鱼腹之厄，我兄弟着实感激，不过如今晚了，两位还是请回吧。”
东门庆却忽道：“听说县里的仵作道嫂子是失足落水，淹死的？”
张珀道：“是，怎的？”
东门庆道：“那就怪了。”
张珀还没问什么，张琏已抬起了头，问道：“奇怪什么？”
东门庆踌躇道：“这件事情，小弟不知该不该说。”
张琏见他这样便知道事情大有蹊跷，沉声道：“有什么事，王公子直说就是！我还撑得住！”
东门庆这才道：“王四在泉州时，有个亲戚在刑房行走，所以小时候在那里出入过，知道一点仵作的门道。嫂夫人从水里捞出来的时候我想看看是否有救，所以也曾仔细看过。当时我还以为嫂夫人并非溺死的呢。”
张琏呆了呆，忽然跳了起来叫道：“你说什么！你说阿莲不是溺死的！那……那……那阿莲是怎么死的？”
东门庆走到尸身前面，道了声“冒犯”，便掀开盖子尸体上的白布，道：“我当初在刑房行走时，一位长辈曾告诉我，若人生前溺水，一般男者扑卧、女者仰卧。两手两脚俱向前。口合，眼开闭不定，两手拳握，腹肚胀，拍则作响。落水者手开、眼微开、肚皮微胀；投水者手握、眼合、腹内急胀。两脚底皱白不胀，头髻紧，头与发际、手脚指缝或鞋子内会有沙泥，口、鼻内有水沫及有些许淡色血污，或有磕擦破损，这些是生前溺水的表征。因人未死而落水，必然拼命挣扎，气脉往来搐水入肠，所以两手自然拳曲，脚罅缝各有沙泥，口、鼻有水沫流出，腹内有水胀。”
死者是女人，东门庆不好动尸体，但他说一样，张琏便看一样，将口眼手脚看得过，又拍亡妻的肚子，一一与东门庆所说不合！他眼中悲意渐去，愤恨渐生，嘶哑着声音问道：“王公子，你是说，阿莲是先被人害死，然后再推落水中的？那县里的仵作为什么又那样说？”
张珀道：“嫂子的手脚、指缝都很干净，衣服也换过，别是县里的仵作帮忙清洗了——或许这是他们的规矩。”
东门庆却摇头道：“刑房里没这规矩。”又道：“当时我们在桥头墟将人捞起来时，嫂子的手指缝也没泥，肚子也不甚胀，口眼五官也与溺水者不合，所以我当时就料定是一起命案，只是没多口，以为仵作们不会把这么明显的事情弄错——当时在场的不止我们，桥头墟的张婆、舟公都是见证，他们或许没像我般留意到指甲缝隙、眼耳口鼻的问题，但肚子胀不胀，应该还是记得的，长兄若是不信，将他们叫来一问便……”
他还没说完，张琏已经吼道：“那按你说，阿莲是怎么死的？”
东门庆又往尸体看了一眼，道：“若是死者入水之前就已经遇害，那么头发会宽慢，肚皮不会胀，口、眼、耳、鼻不会有水流出，指爪罅缝也无沙泥，两手不拳缩，两脚底不皱白却虚胀。但嫂子的尸身经过仵作的手，又过了这么几日，这会口、眼、鼻没水流出也说明不了什么。不过尸肉颜色仍与溺水者有异，而且身上多半有致命伤损，或是中毒症状……”说到这里，旁边林凤叫道：“表哥，那天我明明记得这位姐姐脖子上有一道乌青的……”
张琏啊了一声，凑近前去细看妻子的脖子，伸手用力磨蹭，磨了一会竟有一些粉状事物脱落，东门庆拈起一点粉末一瞧，道：“事情果然有蹊跷！嫂子的尸身被人做过手脚。张兄弟，这件事我看你得好好查查了。”
张琏怪叫一声就冲了出去，这会却是被他弟弟张珀拖了回来，张厚明张琅等听见响动也走了进来，打听出了什么事情，张琏指着亡妻的尸体道：“阿莲是被人害死的！阿莲是被人害死的！那天杀的仵作！竟然还在她身上动手脚，骗我说阿莲是溺水而死！他到底在瞒着什么！他到底在瞒着什么！”
张厚明叔侄听得面面相觑，不明所以，张珀便将东门庆方才说的话大体重复了一遍，又领着他们来看尸身脖子上的乌青，张厚明张琅见了也都骇然，道：“事情果然有蹊跷！”
张厚明道：“这个仵作要不是收受了好处，就是和凶手有什么关联！也许他本人就是凶手！”
这时左邻右里也有听见声响来问讯的，听说琏嫂子是被人杀害登时炸开了锅，年轻气盛的就都喊着要去找那仵作，揪出凶手报仇，年长的说要谨慎从事，又有族长张厚德站了出来，质疑这个说法，道：“说琏嫂子是被人害的，还不都是那外乡人一张嘴说的，大家可别被他骗了。”
张珀一怒，扯了他上前，指着尸身脖子上的乌青道：“别的什么腹胀的，我不懂，可你看看这个是什么！你是不是和凶手有勾结，所以帮忙开脱？”
吓得张厚德赶紧闭嘴，但还是有老成持重的说不能唐突，有一个道：“我知道邻村有一个告老的仵作，不如我们就去请他来看看。”几个老者一听都说好，又有人说要去把当日桥头墟打捞尸身时的目击者都找来，细细盘问当日的情形，看看是否作了手脚。又有人建议沿着河溯流而上，看看当日有没有人见到可疑的人和事。这件事本是东门庆引起的，不过本族人七嘴八舌起来，他们这几个外人便全成了旁观者。
天亮之后，乌石围的人分头办事，先是桥头墟附近那天见过尸身的张婆和舟公等都被找了来和东门庆对质，在东门庆的细细引导下各自记起一些尸体的显著特征，尤其没有明显肚胀和脖子上有乌青这两点是大家都记得的。不久邻村的退休仵作来到，只看了两眼便道：“唉，张攒典，嫂夫人真是被人害死的！”将理由说将出来，果与东门庆所言一般无二！这下全族更无怀疑，便都怂恿着要去告那仵作造假藏凶，又要请知县老爷搜捕真凶，还乌石围一个公道。
外头正混乱时，陈百夫道：“不如我们这便通知林寨主，趁他们去告状时，就把这石下仓给劫了！”
吴平闻言皱眉，东门庆道：“且不急，等他们打输了官司再说。”
陈百夫奇道：“打输官司？都还没打，公子怎么知道就一定会输？”
东门庆道：“张琏这次是恨昏了脑袋！张珀又不经事，张琅又是个浑人！他们也不想想，凶手竟能在事后买通县里的仵作，那能是没势力的人么？这件事情要是保密，慢慢查访，等有了真凭实据以后再骤然出击，也许还有几分胜算。如今既已走漏了消息，闹得十乡八里都知道了，那凶手自然也不会不知！对方一有防范，这官司他还想赢？”
再过一日，张琏岳家的人也听到消息来了，这一来喊冤喊苦的人便更多了，当日请邻村一个落第童生写了状纸，打听得这一日“放告牌”出来，便将尸体抬了，径往县衙去哭诉。林凤要去看热闹，东门庆道：“没什么好看的，这番去了还得回来。”林凤问为什么，东门庆笑道：“你这么问，是不知道衙门办案的手续！”
原来县衙理讼，并非天天受理，或三日一次，或五日一次才会挂出“放告牌”，这一日便是“放告日”。若有调解不了的诉讼，放告日里，原告捧纸依次递进县衙，状纸递进以后由刑房接下挂号，县官接下状纸后为慎重起见往往不会立即审理，退堂后一一细览，第二天再与发落。东门庆是东南大府吏家出身，这些事情自是熟得不能再熟！
结果这一日乌石围上百号人闹了一天，最后果不出东门庆所料还是恹恹回村，大部分人气都泄了，只有至亲数人还是恨怀满腔，第二日又去，林凤又要去看热闹，东门庆道：“今天就有些看头了。若这知县马上签押查凶，那这便是个青天大老爷，但是他见是一桩无头公案便会推诿让张琏先找到凶手再说，那这知县就算没有收受了凶手家的礼，多半也是个碌碌无为之辈。”
林凤一听道：“那我不去看了。”
东门庆奇道：“为什么？”
林凤道：“我叔公常说，青天大老爷只故事里才有，现在这时势是找不到的。所以应该没什么好看的。”
东门庆笑了笑，说道：“也是，这一路来见到的人十有七八都是面有菜色，饶平要是有个青天老爷，这两年想必不会坏到这份上。”
这日又给林凤说中了，饶平当台的林知县不管乌石围的父老磕破了头，只是一句“证据不足、被告不明”就打了回来，不接他们的状纸。张珀气得当场跳了起来喊冤，连喊带骂，把林知县惹恼了，命差役将他乱棍打出，又指着张琏道：“你是个攒典，虽然不入流，但总算也是在替朝廷办事，做事怎么如此不识大体？只凭一个外乡过客的挑拨离间，一个老眼仵作的胡言乱语，就闹出这等事来！传了出去，我们饶平脸面何在？朝廷威严何存？如今圣天子在位！上下相安，内外无事，尔等不要无风起浪，坏我大明安定和谐之大局！否则莫怪本县从严处置！念在初犯，且不怪罪，不然便夺了你的俸禄不可！”便不管村民的喊冤叫屈，退了这状纸。
乌石围的村民被赶出来之后既感冤屈，又复无奈，张珀满腔郁闷，张琅道：“这次都怪我们，还没找到凶手就急着来告状。要不咱们先想办法把凶手找出来，那样知县老爷就不能不受了。”众人都说有理。可是该如何找呢？却是众说纷纭，莫衷一是。
张琅心里生了个主意，等回到乌石围才找来张厚明和张珀道：“我想真要在人海茫茫中找到凶手，实在不易，除了我们自己多方打听之外，最好是来个高价悬赏，那才有可能。”
“高价悬赏？”张珀道：“我们手里也不宽裕，凑个十两八两的可以，要想高价悬赏，却哪来的钱？”
张琅道：“咱们把仓里的潮绣，弄一些卖给王公子，不就有钱了？”
张珀惊道：“那怎么行！”
“怎么不行！”张琅道：“以前我们又不是没卖过！再者，你究竟觉得是你嫂子的仇重要，还是这点潮绣重要？”张厚明听了也跟着赞成。
张珀道：“那……也得和二哥商量一下吧。”
结果他们跟张琏一说，张琏还沉浸在妻子的仇恨中，人有些浑噩，张琅便趁机对张珀道：“你看，他也不反对！”
张珀一咬牙道：“好吧！”
当下定计，来寻东门庆，东门庆倒也豪爽，先拿出一百两银子来让他们去办事，至于潮绣的事，“以后再说”。张家兄弟大喜，便张罗起悬赏的事情来。东门庆暗中冷笑，认为此事定然难成，却不料到悬赏的消息才传出一天便有了回音：一个流浪汉跑了来自称不但看见凶手行凶的过程，还握有如山铁证！