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贵乡北，联军大营。
魏州城头罗大帅心情忐忑，对面的郑大帅则终于见到了日思夜想的大舅哥。
张顺举这一路风尘，是刚刚赶到。
看他虽然疲惫，但是眉眼中都是笑意，老郑就知道事情成了。
其实，梁军已败，就算此时幽州闹起来，郑大帅也不怕。所以不着急问话，安排舅哥痛痛快快沐浴更衣，老郑亲自操刀宰羊下锅，为老铁匠接风。
抱着热气腾腾的羊排吃的满嘴流油，张顺举一身清爽乐呵呵道：“那厮无甚防备之心，整日介东游西荡，下手不。
只是难在脱身。
啧啧，爷爷观察数日，选好几处地方。
那日，这厮又约了张万进吃酒，估计又吃通宵，便在他坊里等着。果然天明才回，便在坊门前扎他几刀，保管活不下来。”
郑爷已让儿子亲自领人看住帐篷周围，不许有人偷听，亲自给舅哥把盏，问：“没留首尾吧。”
“两个兄弟直接出城，由安娃子领着钻山回镇，去东城避避风头。
俺在庄里呆了数日，确认得手才走。也是先回镇中，再折过来。哎呦这路跑，一把老骨头都散架了。”说着，张铁匠半口酒就喷出来，回想自己的杰作，不禁哈哈大乐。
郑爷又给他满上，也不插嘴，就等舅哥自己说。
果然，老铁匠乐了一回，主动交代道：“官署动作迅速，只半日便查到院里，连锅都给端了。我还担心二嘎子怂了，结果还没来及审，张万进那厮做贼心虚，自己跑了，便被小白脸盯上。
后来城里城外便忙着整肃队伍，反倒没再追查这边。”
“张万进跑了？”郑守义脑筋转转，也乐道，“妙，妙！这厮做贼心虚，听说李小喜没了，定怕追查过来，直接走了。
哥哥高啊。”
张顺举将酒碗一顿，笑骂道：“高个屁。”说着一叹息，“这事办得处处漏风，没露馅全凭侥幸。”
这可不是老铁匠谦虚。毕竟不是专业选手，城市暗杀与斥候摸哨完全不是一回事。军中斥候多在郊野活动，考验的是荒野求生、匿迹藏行，甭管怎样，多是人迹罕至之地。
入城打探？刺杀破坏？那得是另一种探子的工作。
选李小喜与张万进吃酒的次日动手，还能引发张万进畏罪潜逃，纯属巧合。
“那就是天意！”郑二只管事成就好。大腿一拍，自灌口酒下了评语。“这些蠢货猪狗不如，丧尽天良，老天爷也要收他。”
这话张顺举很认同。当初知道李小喜要在幽州搞风搞雨，老铁匠是真紧张。如今柏乡大胜，幽州也没出事，可不是上苍保佑么。“哎？我看对面也没人了，怎么在此扎营？”
郑守义道：“李头儿受伤这事你晓得么？”
张顺举边吃边道：“略有耳闻。不甚了了。”
郑守义一本正经说道：“十有八九应是马枪砸在背上，那夜吐了血，瞧着是不大对劲。待我收拢溃兵回来，李头儿已回元氏。李洵那小崽子说李哥让薛阿檀行令，老薛便拉我南下追击梁贼。
待我再回来，李头儿看着是好多了。
不过你也晓得，马枪砸了可轻可重。李哥五十多了，究竟怎样不好说啊。这节骨眼上，对面敌情不明，须得仔细些。”
老铁匠摸摸塌鼻子，歪着两只凶光闪闪的眼眸，道：“你是怕李哥有事？”
“啊。”郑守义道，“北边只剩梁贼与我两家，此时乱不得啊。哥啊，你想想，卢龙换帅，有几次不出事？”
老铁匠看看妹婿，试探着问道：“有甚打算？”
“唉。李哥有意栽培李洵，哪个也都能见到。只是，我看这小子奶毛不齐，办事不牢，怕是担不起这副担子。我便想着是否勉为其难出来接了这副重担……
作为家学渊源深厚的卢龙老武夫，张顺举觉着郑二哥评价李洵办事不牢非常贴切，还在边喝酒边点头。可是后面听黑厮说想勇挑重担，老铁匠就一口酒没忍住，“噗”地喷了妹婿一脸。
“且住！”张哥将嘴角一擦，道，“你失心疯了吧！”
黑爷话刚开头就被喷了满脸残酒，还混着肉屑口臭，十分晦气。也把手擦了脸，不悦道：“怎么？”尽管张泽已经给他反复分析道理，但是午夜梦回，郑二心里躁动得实在难耐。
张顺举道：“二郎，咱若有这实力，哥哥绝不拦你，可你摸摸良心，有么？”老铁匠不知张书记已经分析过了道理，生怕老黑犯浑，就要给他上课。
其实郑大帅不是不懂道理，他是不甘心。
野心这颗种子就像小强，生命力极其旺盛。
哪怕理智清楚，但是老黑就是忍不住要试探，抱着一点侥幸。
看舅哥一点颜面不留，郑二可不想再听人说教，忙打断道：“我知矣，知矣。没说完呢。”
“那你说。”
郑大帅只好就坡下驴道：“后面我想来想去，李头儿一时还成，定会有所安排。若再有个几岁，李洵年长些，再有些军功，又或者大局抵定，他做个守成之主亦无不可。
叵耐梁贼势大，差错不得啊。
这小子说在军中历练多年，其实差得远。
因此，我寻思着，若李三郎接位，是否更好一些？”
张顺举勾着妹婿肩膀，在他耳边吐气如兰：“你想押李老三？”
押宝李三，老铁匠并不抵触，至少比李洵那黄毛小子能好接受。
毕竟，小白脸这是几大铁的兄弟，而且这货办事比较规矩。至少张哥觉着可以接受。于是，两个老流氓迅速在此问题上达成了一致。
……
二月初四。
贵乡北，联军大营。
屯兵于此已近一月。
永济渠以北，已无成建制的梁兵、魏兵。
贝州彻底沦陷，人口、财货被洗劫一空。代北、山北都需要大量人口充实，估计这一把就能迁去十几万口。
有了贝州做榜样，博州十分识相。经十三郎居中调解，博州与辽王达成谅解，由州里出钱出粮买平安，辽王保证不祸害乡亲，尤其不得干扰博州的春耕。
春天不种地，明年吃啥。
自打挨了史十三一顿捶，王德明将军收敛不少，行事非常低调。让去巡逻就老老实实巡逻，让在营就踏实歇着。在营里好吃好喝，还有节目看，挺好。就是走路绕着点魏博出身的辽兵就成，其他弟兄都还友好。
“竹板这么一打呀，别个咱不夸。
夸一夸，那个朱老三又来送钱啦！
朱老三这个大梁兵，那是没说地。
钱也多，马也多，还穿着一身花。
西边刚过河，就被摁地一顿擦，
打得王景仁，掉头就逃啦……
这个打竹板，这个迈大步……
联军合营，因赵兵人少，就由辽王统一安排餐食。
吃着饭听着竹板书，王德明将军心中感慨，唉呀这辽军花花真多。
午饭是羊肉汤就大饼，配有葱韭、蒜头、肉酱。说是从幽州运来一批干海鲜，正在拾掇，晚餐能够见到。
抬眼见个熟人，王德明放下碗筷过去，与一汗熊抱，抱得那厮倒抽凉气。
牛犇一把推开王德明，恼道：“滚滚滚，莫挨老子。”原来这厮在柏乡苦战一日，也挨了两箭中了一枪，虽不要命，但是伤口被人一碰还是痛得要死。
看是王德明，牛将军忍了。
王德明自觉与牛犇建立了战斗友谊，拉着牛犇坐下道：“你怎么来了？”
当日在柏乡，王德明算是赵兵里罕见的几个敢战之士，毕竟也是卢龙出来的嘛，不算太废。面对梁军重压，牛哥死伤惨重，王德明曾带兵救过几次险况，所以牛哥领他几分情，回答他说：“这不跟着辽王来么。”
“辽王到了？”作为赵王的干儿子，王德明属于消息灵通人士，心说辽王不是有伤么，怎不在赵州养着。
牛犇道：“我怎晓得。”
此次牛哥的队伍损失惨重，基本打残了。重建需要时间，该入土的和能后送的均已后送，除了部分伤员在元氏休养，剩下将近一半残兵就跟在辽王身边。
牛将军级别不够，辽王来魏州也没跟他商量，下令起行而已。
囫囵吃了饭，亲兵来报，说辽王军议完了，郑大帅已经回帐，牛哥便起身道：“兄弟我先行一步。”
王德明道一把扯住老牛道：“牛兄哪里去？”
牛犇扶扶肚子，道：“俺去见见郑帅。”
王将军想起这老牛曾是郑二手下，道：“正巧我也要见郑帅，不如同去。”
牛犇眨眨眼，道：“裹什么乱。”心说，你小子一路跟着老黑跑，早不见晚不见，爷爷有事要说你来做甚，没点眼水么。
王德明却厚着脸皮推着老牛就走，竟真的来见郑大帅。
辽王驾到，郑守义肯定要迎接。作为左膀右臂，大李子进城，郑守义和李承嗣是全程陪同。聆听了带头大哥的谆谆教诲，郑大帅回到自己的帐篷，拉了舅哥跟狗头军师两个说话。
“都死心吧，我看李头是大好了。”回想着方才辽王的状态，郑守义以其多年屠子经验和二十年从军的经历判断，李哥应该是没屁事了。
张顺举、张泽两个闻言，都是一脸无奈。
爷爷有什么不死心？分明是你老黑丧心病狂好吧。
张顺举道：“善哉。这节骨眼上，可千万乱不得。”老铁匠比较朴实。有实力肯定是要搞一把，既然实力不足就别胡闹，害人害己，何必呢。
李老三有个口头禅，说，饭要一口口吃，路要一步步走，步子迈大了，咔，容易扯着蛋。张舅哥认为这话深合兵法要义，非常同意。
张泽张军师心里就有点失落。武夫们还能沙场搏命谋富贵，他一个老酸丁，要逞能就很需要定策之功。辽王无恙对镇里当然是好事，但是对他张书记就未必了，少了个大好的出头之机呐。
老黑也很遗憾。奈何事已至此，亦无能为力。
三个老流氓，大眼瞪小眼地各自想着心事。
就听小郑禀报，王德明和牛犇两个联袂而来拜见郑大帅。
闲着也是闲着，那就见见。
牛犇进帐就快行两步，郑爷都不及反应，这厮就抱着黑哥的大腿哭道：“哥啊，可是想煞我也。”
如此浮夸的表演给郑大帅又整不会了。前阵子在定州，没少一起吃花酒吧，毅勇军南下柏乡才几天，至于么？
过于浮夸了吧。
当然，被老部下这样巴结，郑大帅亦觉受用。待他哭了两嗓子，郑二才将人拉起，装腔道：“一把年纪了，真是。”指点牛哥坐在身边，道，“说，有甚事。”心想，奶奶的，爷爷移镇你都不来，这会儿哭个屁，一准有事。
牛犇确实是有事想说。
李承嗣虽不为难他，也说得上重视，但是后知后觉的牛将军总算明白义武这地方不吉利啊。
而且，辽王此次受伤，也让这个老武夫嗅到了一点不平静。
这次来，老牛就是想跟老上司勾搭勾搭，铺铺后路。
可是王德明这傻逼坐在边上，倒叫爷爷怎么开口？
又想他毕竟是李承嗣的手下，总往老郑这里跑肯定不好，来都来了，不能白跑一趟，牛将军脑筋急转，道：“大帅，我家小子已经成丁，这边也管束不住，十分胡闹。嗯，可否让那混小子到郑帅麾下，日夜聆听教诲。”
老牛这厮亲儿子生得晚，有二十岁么？那是蕃婆子带过来的便宜儿子吧。这老小子想向自己靠拢么？哎不对呀，上次从义武移镇振武军，这厮不就送了个儿子来嘛？
叫什么来的？对，牛宝。
怎么，这又有个便宜儿子要送？
郑守义心中揣测老牛的用意，面上不动声色道：“好说好说。”且应下来，看你这条老狗的嘴里能吐出什么牙。
这要是没有外人，老牛早就跪了，跟了郑爷这多年，有啥不好意思的。但是看看边上有个外人王德明，牛将军实在是无法放开表演，连台词都无。
都不说话，场面顿时冷了，局面就有些尴尬。
王德明将军心大，反正是一点没觉悟自己就是那颗坏了汤的老鼠屎。左瞧瞧，右望望，别人不说话他也不吭声，就这么傻呵呵坐着。
牛哥非常无语，你他妈的没屁话说跟着来干嘛，咳真是头疼。
几人尬坐了片刻，还得牛哥没话找话，道：“听说刘守光要出兵来助战。”
郑守义等牛犇袒露心声，结果等来这么一句，也就有一搭没一搭道：“哼，这厮，做贼心虚。说要出兵三万助战，嘿，还说诸镇联兵，推李头为盟主。”
牛犇顺着老黑就往下说，道：“这狗日地不当人子。梁贼打他，哪次不是我军豁出命来救。此番居心叵测，丧尽天良。若非义昌在景城捣乱，怀远军得以南下，何至于打得这般辛苦。”
说到后面就真的有点真情流露，牛哥跟梁兵死扛半日，损失太惨重了。
疼啊。
郑守义却听着面皮发烧。
哪次梁军都是奔着卢龙来的好吧，小刘也是给弟兄们挡刀。老牛现在说瞎话已经如此厚颜无耻了么？看来弟兄们进步都很大呐。
边上王德明感觉总算找到了说话的机会，忙接茬凑趣道：“辽王怎么说？”
对这位小老弟，郑守义观感还算凑合，好歹是成德兵里少数能战的，又是幽州出身，多少有点香火情。尤其十三郎打他还敢跑来理论，这等敢为手下弟兄请命的作风狠合郑大帅的脾胃。
郑守义便笑呵呵为他解说道：“大王让他看好义昌，别来裹乱。”
王德明做义愤填膺状，愤愤道：“辽王就是过于宽厚了，当出兵讨伐。辽王若有意，我去与父王说，成德定紧随大王。”
他王德明就是在义昌搞事不成逃来成德躲灾的，与老刘家本有旧怨不浅。义昌镇此次作为又确实让人不齿，这半真半假中倒有大半是真情流露。
在座都是老司机。牛犇心说，你大爷，爷爷的事情没办你倒是表了忠心。
赵王的干儿子愿意向我军靠拢这是好事，怎奈何郑守义自己都一脑门官司，哪里顾得上他，眨眨眼装傻没听明白。便推脱困乏，打发了牛犇、王德明滚蛋。
牛犇一脸遗憾地离去。
王德明却走慢半步，退身出帐门时还向郑大帅叉手行礼，态度十分恭敬，直讨得郑二不耐烦地挥挥手，这才去了。