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李枢密似乎是被老屠子成功带偏了方向，也跟着感怀道：“国朝这三座受降城立得好。连成一线，屯驻重兵，作为河外的屏障。向东与云中、山北相接，向西，又与河西、安西、北庭相呼应。”
说着，李老三张开双臂，好像在摆一个什么姿势，抱住了乾坤一般，道：“这就形成了一条完整的体系。以这些城堡为依托，平时囤积军队、粮谷。无事则罢，有事就打出去，一定要打出去。”
说着大手一挥，似乎扫除了什么障碍，真的很有气魄。
对于这些事体，郑守义就不专长了。如今他是振武军节度留后，名义上，整个草原都是他的地盘，听李老三说到收拾草原的方略，就忍不住凑趣问道：“从前不是这么干么？”
李枢密道：“嗯，经营草原，中国大概有两个阶段。最初是汉朝，当时是修长城。”手往北指，仿佛要越过远山，道，“大概还要往北，在阴山以北。
汉长城将整个漠南都包进来了，向西直接修到了居延海，然后继续向西，将整个河西走廊都护住了。
向东则是整个辽东都在里头。”
郑守义想想，主要是联想起当初在李老三那里见过的那张大地图，从辽东到西域，感叹道：“这得有几万里长吧？”
李老三说：“万里长城万里长，东西两万里估计得有。”
郑大帅啧啧称奇，道：“两万多里呀，得花多少钱？”
李枢密笑道：“许是花钱太多，大唐就不修了。
这就是第二个阶段。从太宗朝开始，国朝在边地要隘屯兵，时刻关注草原动向，尽量不要使一部做大，有苗头就给他灭了。”
郑守义颇有感触地点点头。“嗯，谁冒头打谁，听小刘说过。”
李枢密抬手向北方挥舞，道：“牧民逐水草而居，设州县管辖是不可能地。又不可置之不理。一旦出了雄主，东西几万里，守是守不住地。
所以，必须要干预，要主动干预。
要干预，就要有兵。可是草原虽然辽阔，但是产出有限，地广人稀，驻兵多了养不起，驻兵少了没有用，这个平衡手可是个技术活。即需要边关大将用心，更需要中央支持。
既要有管理草原的决心，不能嫌烦嫌苦嫌累，还得有实力。”
说到实力，李枢密突然就有些自豪，道：“实力的关键在两点。其一要有强兵，其二马要多。昔年陈汤有个说法，叫做一汉当五胡。其实国朝甲士也是不遑多让。”
说到这个，郑守义就想起了安边城的那个夜晚。有他，有李三，还有郑大与李大。那也是二十年前的旧事喽。
……只是后来马少了，进草原不易，抢一回所得远不如在塞内杀自己人好处多。哼，也是上天保佑，回鹘崽子一直不成器，自己还给崩了。
如今草原一盘散沙，咱还有机会。若是手慢了，哪天草原再出一雄主，那才够咱难受呢。”
李老三再次回眸，昂着脑袋，定定地看着郑老二，无比自豪地说：“实话告诉你，为什么我总盯着契丹不放？哼，若非当初我军误打误撞断了秃头们的发展，你想想，就以这帮孙子的能耐，现在辽东是什么光景。
当初，鲜卑人就是崛起于辽东，向西一统大漠，建立了北魏……
闻得此言，郑守义明明是第一次听李老三说，可是总觉着这话在哪里听过，但是他就愣是想不起来，甚事苦恼。
李老三也不管他苦思，再次目光望向远方：“我军从安边时就对养马十分重视。二郎，你在振武军，牧监这块你要大力支持。修复中城后，我拟再设一个马场，为将来的西征做准备。”
边说边用手向西遥遥一指，道：“那边，一定要拿下来。阿保机跑去了西域，先让他折腾着，早晚还得收拾他。”
这是李老三第一次明确提西征，郑守义把杂念抛开，打起十二分精神，不着痕迹地继续打岔，道：“三郎，我印象你是对这河西、安西之地念念不忘，真有这么好么？
据我所知，那边是一路黄沙戈壁。
据说陇右这边最盛时也就一二百万人口，可知其恶劣，能有什么油水。”
李枢密歪了郑老二一眼，满脸不屑，比起一根手指，在老黑眼前晃了一晃，说道：“第一，这所谓一二百万人口，只是编户齐民的汉儿和归化胡儿，并非全部人口。”
又多比出一根指头，晃一晃，道：“第二，你只见这里人少，可知陇右道这点人口，每年的赋税可是不比关内少多少。按天宝年间旧档，陇右一年赋税，在全国十道，排在前列，我忘了是第三还是第四。
你要知道，河北道、关内道虽然看起来钱多，可是人口是陇右的数倍或十倍。
哼哼，你怕不是知，开元天宝时，每年从陇右道上过往的财货，仅丝绸一项，估计不下一千万匹，一千万匹，一千万匹！
天下富庶，无如陇右者。
开元、天宝年间，边军一共五十万，安西、北庭、河西、陇右四大节度使，就占了十五到二十万。虽然中央承担了部分军费，但是，本地如果不能支应相当一部分，怎么可能？
你再想想，从太宗皇帝到玄宗皇帝，朝廷在西边打了上百年，傻么？
没好处，谁肯？”
这话郑大帅感觉很有道理。
大唐的将军可都是很明事理的，没好处的事那绝对不干。
闻得此言，跟在后头的宋瑶有点忍不住想说两句，被提前预判了他的老屠子两眼一瞪，只好把脖子缩了。
李枢密却道：“宋帅，你在此多年，对河西之事有何见教？”
这问到头上了，不说话是不行地。
瞅瞅老黑，宋瑶一咬牙道：“一盘散沙。”
“说说。”看宋瑶眼睛总在瞥老黑，李枢密面露不悦道，“你老看他干嘛？”回身对郑老二道，“怎么，有什么事瞒我？”
老屠子连忙摆手，道：“没没没，没有。”心中感慨，这李老三真是今非昔比了。
宋瑶连眨双眼，小心措辞，道：“灵灵州韩逊，地狭民寡，兵不过一二万，全全靠灵州坚城自保。
归义军暗弱，只存沙、瓜二州之地，甲甲兵亦怕不只有数千？且内部并非一心，近近年屡为回鹘所欺。
那那……回鹘崽子，盘踞甘州，筑筑删丹城，貌似兵强，其其实是个屁。彼辈欺负归义军，全凭人多。耗耗得归义军难过。几次交手，还还是回鹘崽子吃亏。
再再往西有回鹘盘踞高昌一带，数数年前，才被契丹狠狠……捶了一回。”
李枢密道：“照你这么说，胜之不难喽。”
“也也不是。”宋瑶眼角瞥见老黑面色不善，忙说，“有有两难。”
“请讲。”
宋将军道：“其一，转转运不易。若从灵州一路打打过去，灵州就不好打。若从北面走，走草原，到居延海千里，行军、转输不易。一旦战事不利，顿顿兵删丹城下，十十分危险。
其其次，若不拿下灵州，便是取取了甘、凉也也是飞地，难于治理。”
见这老小子说话还比较靠谱，没敢胡乱鼓动，郑守义面色舒展。
李枢密似乎也很满意，道：“我素闻宋帅有拓边之心，我很欣慰。
其实，我恨不能今日就能恢复陇右。奈何，力有不逮。宋帅在天德军，还望自勉，多多了解河西、安西人情地理。来日大军西征，必有宋帅建功立业之机。恢复陇右，功在当代，利在千秋，宋帅不可懈怠呀。”
“正是正是。”老屠子看李老三有此结论，心下大定，连忙帮腔。暗自得意自己又押对了，这老小子果然坏得很，原来是跑过来给宋瑶画大饼呢。
却听李枢密攀着土墙，向西边望望，向东南看看，忽朗声唱道：
“遥望中原，荒烟外，许多城郭。
想当年，花遮柳护，凤楼龙阁。
万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。
到而今铁骑满郊畿，风尘恶。
兵安在？膏锋锷。
民安在？填沟壑。
叹，江山如故，千村寥落。
何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛。
却归来再续汉阳游，骑黄鹤。”
郑二听着有点懵逼，这是西城好吧，怎么还有汉阳游？
李老三去过汉阳么？
汉阳在哪里？
还骑他么黄鹤？
……
洛北风花树，江南彩画舟。
荣生兰蕙草，春入凤凰楼。
闰五月十五日。
洛阳宫。
春夏之际，正值草木繁盛，花鸟缤纷之际，洛阳宫里的大梁天子，却既无心也无力欣赏窗外美景。
乾化元年末的北征，梁帝本就是强打精神去。
熬了几个月，换来的是天子行辕遭袭。
不论别人怎么解释，梁帝心里的惊涛骇浪，足以淹没整个洛阳城。
而现实却是，他只能淹没自己。
在墙头晕倒后，醒来他就不敢在贝州待着了。
返回洛阳，梁帝的身体也明显下了一个台阶。进入闰月以来，愈发沉重。发展到最近，三哥大部分时间都得在榻上度过，下地转悠两圈都要鼓足勇气。
美人白头，壮士暮年，何其悲也。
缓缓抬起右臂，梁帝努力挥舞了两下，真是缓慢无比。不是他不想快，实在是快不起来。心到了，眼到了，就是手到不了。
梁帝感觉自己真的就似一只暮年的老虎，只剩一个空架子。
他只能缓缓前行，却再不能虎啸山林。
愣怔地看着窗外许久，梁帝问道：“敬公到哪里了？”
身旁一中官稍离片刻回来答道：“片刻就到。”
答话的，正是杜廷隐。
杜中官自打在夏州一战冒头，之前的北征中，王景仁率领的北面行营主力打了个稀里哗啦，他这个中官倒成了梁军中仅有的亮点。
率三千魏博兵，袭取冀、深。且在最后关头屠城而遁，全军退还。杜公公以一己之力，将职业将军臊得抬不起头。最近，他时常被天子留在身边备询，已是宫中的当红炸子鸡。
不多时，敬翔满脸倦容地进殿。
看到梁帝强撑着靠在坐榻，敬翔登时悲从中来，两道泪痕滑落，哽咽道：“圣人，保重龙体要紧呐。”心想，听说昨夜又让朱友文的老婆伺候了一宿……
本来公爹抱恙，儿媳妇尽孝床前这没什么不该。但是老敬就很难不歪着想。这位大哥做的荒唐事，那是罄竹难书，说起来全是泪呀。
“来来，坐近些。这么远，我说话累，你听着也累。”梁帝待敬翔坐到近前，向杜廷隐挥挥手，让他清场，连起居郎都给赶远，只留下他与敬翔君臣两人，方道，“我这个身子呀，一时还垮不了，这几日已好转不少。
只是，咳，人无远虑必有近忧。
敬公，我膝下诸子，公以为何人可以托福社稷啊。”
敬翔道：“此天子家事，外臣岂能置喙。”
“试言之。”
老朱不依不饶，敬翔却是紧咬牙关，不敢说话。
并非他不想说，是没法说。
靠谱的都死完了，活着的一个成器的都没有。咋说？
等了片刻，梁帝看敬翔死活不开牙，开始自己挑兵挑将，道：“有文？”
朱友文实是天子的养子，如今在东都看场子。敬翔想一想，这厮人如其名，比较文，理政的经验也有。若是太平时节，做个守成之君或许能成。就算不能大治，至少不会大乱。
问题现在是乱世啊！
下面全是骄兵悍将，得有霹雳手段呐。
遂不语。
梁帝又道：“有珪？”
敬翔都想翻白眼了。
这厮的娘是个营妓出身，身世就不好，自己性格又比较乖张。
作为控鹤军指挥使，这厮从来就是个独行侠，不但与同僚关系不睦，跟兄弟们更是视同水火。
这还不如朱友文呢。
又不语。
“有贞？”
朱有贞是故张皇后所出，在世诸子中，算是老朱的嫡长。
要说身份么很合适，但是比较年轻。而且，敬翔也没看出来他有什么过人之处。当然，若是立他，倒是内部比较容易接受。
不过么，这么个奶毛都不干净的小子，能否镇得住骄兵悍将就很难说。
可是，矬子里头拔将军，这个可能还凑合？
梁帝看老伙计虽然一言不发，但是表情各有不同。
说朱友文和朱有贞都比较平和，唯独在说朱有珪时皱了一下眉头。其实这个判断与自己的想法差不多，也就是朱友文、朱有贞两个中间挑一个了。
但是，在梁帝眼里，这俩哪个都不满意啊。
朱友文性子太弱，固然理政有些经验，年纪也长些，问题现在是乱世，又是开国，很容易被骄兵悍将欺负。
朱有贞太年轻，说是在东都任马步都指挥使，其实在军中有个屁的威望，战场一次没上过，除了出身，样样还不如朱友文。
这种没得选又必须选的窘况，最让梁帝憋闷难当。
想了想，梁帝道：“我欲传位博王，公可有以教我？”
博王，就是朱友文。
敬翔自知不能再装哑巴了。
皇位传承是国家大事，这大梁，既是天子的事业，也是他们这些从龙老臣的事业，尽管难，也得勉为其难。
看敬翔左右四顾，梁帝道：“只你我君臣说话，不传六耳，卿且言之。”
既然天子已经做了选择，敬翔便建议道：“若立博王，需诏其入京。
郢王则需去其兵权外放。
即日起，亦不可再由郢王掌宫禁。”
郢王，就是朱有珪。休看这厮平日少言寡语，在这等传位大事上，怎么小心都不为过。天知道这小子有什么心思呢。
“敬公果然知我啊。”梁帝道，“待这次轮戍，我会作安排。届时，你行文将有珪外调，去哪里我还要想想。待有文来朝，该怎么安顿，你帮我留意着。”
敬翔道：“喏。”
做了这些安排，梁帝却悲从中来，忽然感伤道：“我经营天下三十年，虽有小过，亦可谓爱民。不意河北余孽如此难制，累番讨之无果。吾观其志不小，奈何天不假年。
我死，诸儿豚犬之资，如何与敌？
只恐吾无葬之地矣！”
杜中官规规矩矩守在外面，不使人打搅天子说话。又恐招呼不急误事，将宫人卫士放远，自己却在门口侍立，随时注意殿中动静。
只见皇帝与敬翔交头接耳，虽不能闻其言，但是想来无非是战局与传位这两件事情。老杜边看边在心里琢磨，天子究竟会有何安排，自己又该何去何从。
这中官正抱着手胡想，忽闻天子高叫出声，紧接着就是敬翔慌乱站起，将天子扶住，大呼：“来人。”
杜中官一个激灵，忙招呼宫人上前。
杜公公牛高马大，三步并两步来在天子身侧，帮着敬翔将天子在榻上放好。
但见梁帝双目紧闭呼吸急促，骇得老杜两腿一软，高叫：“御医，御医。”