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夕阳尚未落下，银泉公主的清辉宫里已掌起了灯，小贝却还在殿外和明皇的来仪宫的一个老宫女不紧不慢地聊着天。这位资深的老丫头十分清楚，公主的午睡一向要延续到傍晚才起身。
“说起来，你的容颜和几十年前比还真是没怎么变呢。”来仪宫的老宫女十分讨好地恭维着。
小贝听得心中说不出的受用，画得浓浓的黛眉一挑，得意地笑起来：“那是自然，公主待我向来宽厚，好些她用不完的珍珠肌玉膏都是赏了我的。”
谎言说得多了，自己都信了。她每次逢人说起肌玉膏时，都绝对想不起来自己蹑手蹑脚地从朱玉潇的梳妆台揩油的情形来。
“哎，说得就是啊。哪像我们，不如你有福，你都想不起我当年的样子了吧？咱们可是一起绣过花样的。”那老宫女又嗟叹起来。
小贝被说的脸上一讪，这个老宫女她确实是一点都想不起来了。
说是绣过花样，可二十多年前一起绣过花的宫女多了去了，谁还想得起这个来。不过上次多亏了这老宫女替自己打听来赵钰的墓在哪里，毕竟是来仪宫的人，年岁又大，知道的事儿确实不少。也正因为这样，小贝才刻意和她套着近乎，想着日后也许还有可用之处。
“难道陛下就从不赏赐点什么给你们么？”小贝问道。
“我不是伺候梳妆的，有赏赐也论不上我呢。”老宫女的回答滴水不漏。
小贝心中一转，拉起那宫女的手，现出几分亲热的样子低声道：“下次我把公主赏我的分你一些！”其实心里早打定主意，就和朱玉潇说在来仪宫插了个眼线，要给些甜头，回头再从公主赏的东西里抠出一半来。
碧海人就是碧海人。
那老宫女咯咯咯地笑起来，“哎呀，你也太费心了。还是别把那些珍件儿浪费在我这老脸上了罢，不值当，你就自己留着用。回头我也好和人嘚瑟一下，看看这水嫩水嫩的，跟咱可是同一年生的。”
老宫女连谢绝的话都说得像挠痒的不求人一样，抓得恰到好处，让小贝听得每一个毛孔都无比舒坦。
“那我也不跟你客气了，公主该醒了，我先进去伺候了，回头咱们再说话。”
老宫女笑着点了点头，看着小贝消失在清辉宫的殿门后，自己也慢慢地走了出去。
只见她没有向来仪宫走去，却径直出了涌金门。
这边朱玉潇方才起身发了一会儿呆，见小贝捧了一盏茶进来，就着手里漱了一口。
她抬头瞥见外间的桌上已摆上了晚膳，问道：“今晚吃什么？”
小贝压根儿就没看是什么菜，哪里答得上来。
她搁下茶盏扶着朱玉潇不慌不忙地回道：“厨子说是做了几道咱碧海的地道菜，不如公主自个儿瞧瞧去，奴婢先说了就没意思了。”
朱玉潇也不戳穿她，冷笑一声：“还不就是那几样。”
正言语间，外头宫女来报说清乐公主求见。
朱玉潇哦了一声，想起自上次涌金门外见了以后倒也一直没遇上，今日来了也好，便让快请。
不一时，朱芷洁只带着两个宫女盈步踏入殿来，见了朱玉潇就是深深一拜：“姨母万安。”
朱玉潇一生膝下无子无女，与丈夫也是隔心隔肺了几十年，没说过一句梯己话，骤然有朱芷洁这样心纯如镜的孩子过来，又是至亲之人，心里真是说不出的怜爱。
她忙一抬手，示意不必多礼。
朱芷洁转身从婢女手中接过食盒，看着朱玉潇，觉得那张脸真是像极了母亲，竟然有些心慌起来，低眉道：“听……听宫女们说姨母午寐要到傍晚……洁儿就做了几道菜，想着要是姨母不嫌做得粗鄙，就请姨母尝一尝……”。说到尝一尝这几个字时已是悄不可闻，又偷偷地抬头看了看姨母的脸色。
朱玉潇见她这般拘谨，怜爱之意更甚，招呼她坐到身旁来，说道：“什么粗不粗鄙的，你这样来看姨母，姨母就很高兴了。正好我一个人吃饭无趣，以后你没事就过来陪我一起吃罢。”
朱芷洁一听，喜得一脸的红晕，立刻拿起一只空碗盏，从食盒里盛了些菜出来，口中不迭地说：“姨母这样说，洁儿实是乐意之极。让洁儿来伺候姨母吃饭吧。”
她把碗盏放在朱玉潇的跟前，转身又取了一碟菜来。朱玉潇一瞧，只见一片片雪白的东西，瞧着十分素净，如鳞片般层层叠叠，却看不出是什么。
“这是琅州新进的菱角，我选了肚心儿的这一段切成了片。配上早上刚挖出来的雪芋，蒸熟了也切成片，一起轧成盒子，只拿些细盐撒在上面。我琢磨着姨母大约有些日子没尝过碧海的菱角了吧。”
朱玉潇吃了一筷子，觉得被细盐淡淡的咸味一衬，口中雪芋温温软软，菱角清清甜甜，真是糯中有脆。尤其是汁水润在齿中，确是久违了的美味，忍不住又夹了几片。
朱芷洁见姨母大合心意的样子，心下有些笃定起来，又端出一盘来：“这是咱们自己鹿苑里养的黑毛鹿的鹿脯，最是补气。我从早上便拿鸭油煨着枸杞慢慢炖上了，该是嚼得动，姨母也尝尝。”
朱玉潇依言夹了一块，鹿肉入口酥烂，纹理间皆是鸭油的焦香，偶尔嚼到几粒枸杞，又掺出几丝甜味来，当下点头称赞。
“这是东海龟脚蟹，洁儿把蟹腿肉剔出来酿在花菇的褶子里，小蒸片刻再晾上半日，现在应是正入味的时候，吃的时候再淋些香醋便好。”
“这是瑶柱丝拌藕带……”
就这样，东一筷西一勺，边上的宫女们听朱芷洁嘴里这么说着，看着朱玉潇这么吃着，一个个口中都忍不住涎水打转。
小贝更是嘴都合不上，恨不得能抢上去也尝上一口。
这要是搁往日在太师府，肯定就大声说：“老爷，公主，我先尝尝这菜有什么不妥当。”然后就以试毒为名夹出一碗来大饱口福。
现下她总不能说：“公主小心有毒！让奴婢先尝！”之类的蠢话吧。
直把她给看得心痒难耐，一转身喝茶解饿去了。
朱玉潇见她端得殷勤，做得精致，吃得心满意足。反倒瞧她没怎么顾上自己，便让左右侍女也伺候她吃了饭。
膳毕，小贝已奉上茶来。朱玉潇指了指茶盘边上的几碟果脯说：“这些是从苍梧带来的。红的那一碟是赤芭蕉，回味浓郁，配茶最好。黄的是猫儿球，瞧着毛茸茸的，有些酸甜，女孩子家都爱这个。还有这碟白的，是蜜渍椰瓜条，我喝茶时总爱拿一根在茶里搅一搅，你也都尝尝。”
说到椰瓜条，朱玉潇忽然叹了口气，自言自语道：“以后这些东西也是吃一点少一点了。”
朱芷洁刚刚依言拿起一根在茶里正搅着，见姨母神色黯淡，便搁下瓜条问：“姨母可是有些思念苍梧？”
朱玉潇一阵默然。
思念？还是怨念？其实自己早已说不清楚了。慕云佑在的时候，她还知道该恨谁，知道该做什么，知道为了什么。慕云佑一死，她感到忽然失去了方向。就像马车上的骏马，二十四年来从不敢懈怠地一直朝前跑着，如今忽然被解了套去了鞍，要让它自由驰骋了，反而不知该跑向哪里。
朱玉潇怔怔地看着手中的瓜条，似是忘了眼前的朱芷洁。
是啊，在苍梧的时候，日夜思念碧海。回了碧海，却又开始牵挂苍梧的点点滴滴。
二十四年，人非草木，岂能无情？想起他这些年里，确实不曾亏欠过自己一丝一毫，不管自己如何同床异梦，始终都善待如一。
想起来，这椰瓜条还是他手把手地教我掺在茶里，说他从小就爱这样吃。
后来每次吃茶，都先把那碟瓜条端给我，再自己取了吃。
转眼二十四年了，我端给他的却是……
朱芷洁正奇怪姨母怎么好像神游四方一般，忽然见她泪下，被唬了一跳，猜想是自己的这句话勾起了姨母的伤心之事。
听闻姨夫新逝，中年丧偶，想必是痛心之极的。她正要出言安慰，见边上小贝悄悄摆手示意她什么都不要说，似是见惯了这般光景，便只好也一声不吭地端坐着。
果然，又过了一会儿。朱玉潇回过神来，拿帕子擦了擦泪水，勉强笑道：“哎，人老啦，就忍不住会想起些以往的事儿来，你别在意。”
朱芷洁也笑了一笑，心里却很有些为难。
今天她来清辉宫，其实是想问问姨母李重延的事儿，姨母这样心有哀念，自己反不知该怎么张口问了。
正左右思量时，朱玉潇却开了口：
“听说前几日你与那李重延去双泉亭拔了寒？”
朱芷洁一听，知道双泉亭也是姨母的心爱之地，龙须已断，定是恼得很，急得口中又打起战来：“姨…姨母，他，他也是一时不小心，才砸断了龙须……”
朱玉潇目光如灼，眉间一紧，已是用上了观心之术，不过瞬间便了然于胸了，嘴上却故意调侃道：“我只问了抜寒一句，你便替他开脱龙须之事，这是为何啊？那龙须与你可有关系？”
朱芷洁哪里会说谎，听姨母这样问，早已六神失了三神，更加慌张了。
“龙须……龙须其实是我打碎了一边，他打碎了另一边。”
观心之术只能观得虚实，观不得事情的来龙去脉。
朱玉潇听她这样供了出来，心里大约猜到了个七七八八。想想这些孩子们的小把戏，真是和自己年轻那时候没什么差异，心下觉得好笑。
她故意板起脸问：“你砸的龙像是东边那一尊，还是西边那一尊？”
朱芷洁不解何意，只好老老实实说：“是……西边那一尊。”