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穿过御花园后门，南宫羽本欲出宫。
“羽儿。”朗月下，一人背对着他，拦在路中央。
看那身形，分外眼熟。
“堂兄？！”陡然记起晚宴有轩秣王朝的人参加，南宫羽倒也见怪不怪。
只是每朝前走一步，脚步便沉重一分。
到了陌城跟前，他低低地道：“堂兄……近来可好？”
“你眼里……还有我这个堂兄？”
陌城转过头来望着他，不过几个月不见，似已老了十岁。
南宫羽垂下眼帘，声音里有深沉的无奈：“羽儿有错，愿听堂兄教诲。”
“教诲？你……也知道你有错？”陌城说着，开始剧烈地咳嗽起来。
他好像病了，病得很严重，倘若不靠着墙，便要倒下一样。
南宫羽目中一热，上前要扶。
陌城摆手，竭力张大眼眸，道：“你说你知错了……那我问你，你如今……是姓陌，还是姓南宫？”
南宫羽没有说话，心里一阵绞痛。
他最怕做选择，选择，有时候，就意味着失去。
他却不得不选择，他若不选择，会错失更多。
但他既然接受了封王，偃月国的羽王……答案便已不言自明。
“我……本不该多此一问。”陌城拿出帕子，捂着嘴拼命忍住咳嗽，“但自从和冀天放一战后，我便感觉老了……以后我真的老了，羽儿不在身边，我便是孤家寡人一个，那时我该怎么活？”
“堂兄，不过而立之年，何必言老？”南宫羽凝注自己的指尖，低低地陈述，“何况，昌王曾与我约定在先，一旦双方打起来，必不令冀天放取堂兄性命，等到他称帝后，若堂兄愿意，便可官复原职，将军府亦归还于您。若非有这样的承诺，当初我也不会下决心……与昌王联手。”
陌城愣了愣，却咳得更厉害了。
“羽儿，我不否认……你为我考虑得很周全。你很孝顺……也很有头脑，不愧是在我陌家长大的孩子……”陌城捂住胸口道，“若没有你，我这把老骨头，恐怕早已死在冀天放的刀下。但羽儿，你毕竟不是我，你不能替我安排好以后的路，你更不能替我做任何的选择。”
停了停，陌城张大满是血丝的眼眸，喘息着道：“我陌城……就算流落街头当一名乞丐，也不愿接受别人的恩惠。我更不能背叛……从前的主人。”
“不——”南宫羽抬起头，忽地盯住陌城的眼睛，“堂兄先别做决定。听我说一句，如何？”
他的眼神迫切而灼热，每当他焦急时，便露出这样的眼神。
陌城不忍拒绝，叹息着道：“有话便说，以后很难再有机会了。”
“堂兄，你方才说，你不能背叛从前的主人。”几乎没有多思索，南宫羽便道，“但堂兄可曾想过……你真正的主人是谁？你的主人……难道就是景帝？他人不在皇宫，你便要跟着他远走天涯？那若某一天，他死了呢？难道……你便要以命相抵？”
陌城半天说不出话来，只怔怔望着他。
“陌家，自轩秣王朝开朝换代以来，便出过不少赫赫有名的开国功臣，因而备受轩秣王朝看重。”南宫羽闭了下眼睛，又仰望着天空道，“从此，陌家的子孙后代，已达成一个共识。那便是，世世代代必为轩秣王朝效命，绝不能有二心。”
说着，他转头，望着已骇然惊住的陌城，郑重地道：“所以，堂兄的主人，不是景帝，也不是新即位的昌帝，更不是……任何一位皇帝，而是——轩秣王朝的万里江山。只要轩秣王朝一日还在，堂兄，你便不可卸下重任，任意妄为。”
“只要轩秣王朝一日还在，堂兄，你便不可卸下重任，任意妄为。”
那句话余音不绝，仿若一记重击，敲在陌城的心上。
“说得好！”忽然，一个爽朗粗矿的声音远远传来。
“冀将军！”南宫羽拱手迎上前去。
陌城却转身，慢慢往回走，脸上是苦涩的笑，却已带着些欣慰。
羽儿……长大了，看来，他是真的老了。
冀天放上来便是一拳，南宫羽灵巧躲开，回以一记手刀，冀天放却没有躲，勘勘接住，顺手一推，大掌便扣住了对方的手腕，南宫羽也不急，抬起手肘，顺势一顶。
高手过招，往往一瞬，便决胜负。
冀天放闷哼一声，放手松开，大喇喇地嚷：“不行不行，方才我出手方位不对，我们再来一次。”
南宫羽却飞身一退，盈盈笑道：“冀将军，又想耍赖了？”
冀天放挠了挠头，嘿嘿干笑：“好罢……输了便输了，大丈夫，既拿得起便放得下。”
“好。”南宫羽由衷地赞赏，“几个月未见，冀将军越发有气魄了。”
“几个月未见，你小子武功也长进不少嘛。”冀天放眯起眼睛，上下打量南宫羽，又看向陌城离去的方向，有些摸不着头脑：“我听你方才似在劝说陌将军，怎么，他不肯同我一起回天菖了？”
“他既然同你一起来了，自然会回去。”南宫羽微微一笑，“只是他回到天菖后，还需要一段时间来调整，然后才能上朝。”
“那再好不过了。”冀天放浓眉一展，道：“那你呢？说是去御花园赏月，怎的跑这里来了？方才，南蛮的鲤郡主一个人回到宴席上，竟主动要求退亲，我还十分吃惊，便跑出来找你。你这狡猾的小子，到底又用了什么诡计，说服了那样绝世的美人儿？”
南宫羽抿唇一笑：“我没耍诡计，不过多说了几句废话而已。”
“废话？”冀天放更是听不懂了，索性不多想，只爽快地道：“那接下来，你要去哪里？去找那个女人么？当初也是我愚钝，根本不晓得你的剑法套路，便傻乎乎上了你的当。被你叫出去搞什么‘三局定胜负’，谁输谁就放弃那个女人，拼死拼活打下来，三场都输了，还差点要了我的命。早知赢不了，我便绝不会和你赌。”
“冀将军，后悔了？”南宫羽笑了。
“后悔作甚？”冀天放立刻反驳道，“我只是很恼火，没有多看那女人几眼，就让你小子把她领走了。”
两人又是一叠声的笑，过了一会儿，南宫羽便与他匆匆别过。
连夜离开锦芜城时，天已破晓。
骑在马上，回望身后高大的城墙，南宫羽在心底，郑重道别。
当他纵马飞出北宫门，往魅都女国的方向去时，一辆马车驶出南宫门，背道而驰，去往火之渊。