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李善长的死终于给延续十年的胡惟庸案件划上了一个小小的句号。官员们终于可以松口气了。
朱元璋却没有松气他似乎是个精力无限的人在处理胡惟庸、李善长的同时他在另一个战场上也赢得了胜利。
这个战场上的失败者就是已经逃到大漠的北元虽然在明初的几次战争中北元的实力受到了严重的削弱但他们仍然有足够的兵力对明朝的边境进行不断的侵袭。
朱元璋并没有因为北元的实力削弱而放松对它的打击他一直认为蒙古骑兵始终是明朝最大的威胁。坦白的说在军事上你不得不佩服朱元璋的眼光他的预言在几十年后很不幸的得到了应验。
朱元璋组织兵力分别于明洪武十三年（138o年）二月及洪武十四年（1381年）正月对北元起两次远征。
这两次远征都取得了胜利但并未对北元形成致命的打击。而北元也认识到与强大的明朝正面作战是不可能取得胜利的他们化整为零采用打了就跑跑了再打的游击战术不断骚扰明朝边境。
此时北元的统治者正是元顺帝的儿子从乱军中逃出的爱猷识理达腊他继位为北元皇帝他奉行的是坚决对抗明朝的政策其实他采取这一政策也是可以理解的毕竟本来在大都当皇帝的父亲也被人逼得搬了家而自己的大部分亲戚都被明朝抓去吃了牢饭。此仇实在不共戴天。
而更重要的原因是他也要吃饭。作为游牧民族在互市没有开放的情况下要想得到中原地区的物产只有一个方法——抢。而且这个办法不是太费劲虽然有损失但所得也不少。用经济学上的话来说叫机会成本低。这样的生意自然是要常做的。
朱元璋清醒地认识到了这点他知道要想彻底消除北元的威胁就必须让这位爱猷识理达腊赔上所有的老本永远无法翻身。
但朱元璋也有一个难题那就是明初的那些名将们都死得差不多了。当然很多是被他自己杀掉的最能打仗的几个人中常遇春死得早李文忠被他削职流放冯胜和邓愈虽然还活着也已垂垂老矣。而第一名将徐达也于洪武十七年（1384）病死算是善终。
值得一说的是很多书上记载徐达得病后不能吃蒸鹅而朱元璋偏偏就赐给他蒸鹅徐达含恨而死。这一说法是不太可信的。
徐达不但是朱元璋的重要将领而且还在和州救过朱元璋的命杀掉他对朱元璋没有任何好处而且他为人低调从不招摇。退一步讲即使朱元璋要杀徐达也不需要用这么笨的法子找个人开点毒药派两个锦衣卫就能解决问题。何苦要用赐蒸鹅这么明目张胆的方法来杀掉徐达。
徐达是明朝的优秀将领他平民出生却是不世出的军事天才他从小兵干起跟随朱元璋出生入死在残酷的战争中成长为元末明初最优秀的将领。他善于指挥大军团作战。深通谋略为人宽厚历数十役战必胜、攻必取与北元第一名将王保保的作战更是他军事生涯的最高峰。
他告诉我们一个平凡的人经过自己的努力也能成为叱姹风云的名将
而他的赫赫战功及传奇经历也告诉了所有的人：
我徐达是当之无愧的第一名将！
徐达的时代结束了新的名将时代到来了。
这个时代属于另一个人这个人就是蓝玉。
蓝玉是安徽定远人他是常遇春的内弟常遇春为人高傲但却对他的这个亲戚非常推崇几次在朱元璋面前推荐。但朱元璋并没有轻信常遇春的话直到蓝玉跟随徐达参加了洪武五年的远征表现出众才委他以重任。
说是重任其实也不算蓝玉的运气其实并不好在他的那个时代名将太多。他无论从资历和能力上都还差一截只能乖乖的给那些前辈们打下手。
洪武二十年（1381）朱元璋又一次下令远征在当时能够参加征沙漠（明称伐北元为征沙漠）的军事行动对每一个将领来说都是一种光荣。而蓝玉在历次征沙漠的行动中只是担任了几次配角偏偏配角还当得并不顺利洪武五年的那次演出还是被王保保追着跑回来的。
这对于一个军人而言实在是不光彩的
军人最大的光荣到底是什么？不是攻克了多少城池杀死了多少敌军也不是缴获了多少牛羊。
对于军人而言最大的荣耀莫过于找到那个打败过自己的人然后彻底战胜他！
蓝玉永远也忘不了洪武五年的那次战争王保保的军队突然出现将自己打得措手不及他连王保保长得什么样都没有看清就被击溃。虽然这次失利并不是他的责任但他明白要争取自己的光荣最好的方法就是再此与王保保交锋彻底击败他然后站在他的面前骄傲的对他说：我就是蓝玉曾经被你击败的蓝玉现在你是我的俘虏！
自从那之后蓝玉苦苦思索着用兵之道他不断的总结经验熟读兵书朝思暮想的就是与王保保再战一场。然而他的愿望落空了洪武八年（1375）王保保死在了漠北。
蓝玉一度失去了目标但他很快又找到了新的方向——彻底消灭北元！
虽然他有着雄心壮志屡次请命要求指挥征沙漠的战役但还有几个老资格在那里撑着哪里轮得到他。他先后跟随着傅友德出征云南大理立下了赫赫战功并被封为永昌侯（侯爵）。虽然众人已经承认了他的军事才能但在他们的眼中蓝玉始终只是蓝玉他不可能越徐达、常遇春、李文忠这些名将。
蓝玉是一个要强的人他从不会承认自己比任何人差。
但他也明白要获得大家的承认只有做他的前辈徐达、常遇春没有做到的事情那就是消灭北元。
所以洪武二十年（1387）的这次远征无疑给蓝玉提供了一个最好的机会朱元璋同意了蓝玉的请求给了他右副将军的位置。
听到右副将军的名字就知道蓝玉这次又是副手。但他实在没有任何理由去争取更高的位置因为主帅是冯胜。
蓝玉心又不甘却又百般无奈的出了他知道现在还轮不到他。
不过机会这样东西总是无处不在的蓝玉多年的努力将在这次远征中开花结果虽然是以一种谁也想不到的方式。
这次远征的目标是占据松花江以北广大地区的元太尉纳哈出纳哈出也是一位优秀的将领在王保保死后他拥兵二十万占据辽东的大片地区严重威胁着明朝的边界。
朱元璋很早就想拔掉这颗钉子因为只有除掉纳哈出才能放心大胆的攻击北元。
与以往一样重大的军事行动由朱元璋亲自部署他根据形势对冯胜做出了如下指示：
你们的部队应该先进驻通州（今北京通县）但千万不要急于行动先派人打探元军的消息如果在庆州（今内蒙古巴林左旗）现了对方的行踪就要立即展开攻击但万不可大军全动而应先派骑兵对其动突然袭击。只有在前锋部队攻克庆州之后大军才能开始进攻战则必胜。
朱元璋停了一下加重语气说道：但在占据庆州之前你们万不可动兵动则必败。
朱元璋的这番话好似算卦仗还没有打他就已经预测到了战争进行的全部过程。即使是如冯胜、蓝玉这样的优秀将领也不大敢相信朱元璋的这些话。
在明朝的很多次军事决策中朱元璋都是少数派但真理往往就站在他那边。这次也不例外。
而且就在这次远征的同时朱元璋暗地里还布置了一个计划事后证明这个计划的成功实施彻底的瓦解了纳哈出的二十万大军。
朱元璋真奇人也！