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第二百七十九章 号角
镇远号作为上海江南制造局所生产的三连装八寸火炮炮塔的海上实验平台，在大连湾试验场已经进行了九个月的测试，海上测试已经进入了最后阶段，新型炮塔的各项数据指标都非常理想，最多再有一个月便可以结束测试最终定型。为了抓紧时间建造旅顺造船所的第三代装甲巡洋舰，汉阳钢铁厂正在加班加点的生产战舰所需的各种钢材，以期待在炮塔设计定型之后，便开始立刻开工建造天津级装甲巡洋舰。
天津级装甲巡洋舰是谭延闿打算用来对抗俄国海军的，它将会和明年下半年就要进行海试装备中国海军的北洋级战列舰形成搭档组合。与以往不同的是，天津级装甲巡洋舰将不会为中国秘密建造的装甲巡洋舰，而是选择船台建造——因为第一批建造的数量就需要有六艘，虽然中国有足够的船坞能够承接建造任务，但它的开工建造正好赶在北洋级战列舰的收工阶段，这就使得船坞非常紧张，所以干脆采用船台建造，同时也是表明了中国对大海的决心。
北洋级战列舰和天津级装甲巡洋舰的组合在谭延闿看来已经能够使中国面对列强海军的挑衅，在欧洲列强收缩势力返回本土的趋势下，足够为中国赢得海上的荣誉。谭延闿前生记忆中对海军的认知并不多，不过他知道无畏时代的开启和英国的费舍尔上将有着很大的关系，而且费舍尔在海军改革方面非常有成效，眼下这个费舍尔刚刚获得了上将军衔，出任英国第二海务大臣，谭延闿采取的策略是紧跟费舍尔——他对英国海军改革的任何举动都会第一时间传到中国并且应用到中国海军当中来。
费舍尔在今年最有名的一项改革便是打破了军官和轮机军官之间的阶级隔阂，实现了两个部门的人事平调，使军官可以更加全面的了解现代化舰艇。而这一举措在被谭延闿得知之后立刻应用到中国海军的身上，甚至更为彻底，毕竟中国海军还不像英国海军那样有那么多的传统。通过中国海军顾问英格纳，中国海军也在训练中快速引进了英国斯科特上校的炮术方法，极大的改善了中国海军的射击准确度——这同样是来自费舍尔，因为斯科特上校正是他所欣赏的，并且将这套炮术方法在英国海军中加以推广。
不过对于费舍尔最大的成果——无畏级战列舰，谭延闿心中一直犹疑不定是不是要建造中国的无畏级战列舰。在技术上除了动力系统和射击指挥仪之外，其他方面中国造舰系统都可以满足，再者说来无畏级战列舰的标准不是采用了蒸汽轮机和射击指挥仪，而是“全装重型火炮”。按照这个标准，正在建造中的北洋级战列舰实际上已经达非常接近无畏级战列舰的门槛了，堪称“准无畏”，谭延闿可以想象一旦北洋级战列舰亮相，那英国很可能会凭借其雄厚的工业实力建造出真正的无畏级战列舰，甚至其标准要比历史上的无畏级还要强悍。
在这个时代，无论哪个国家最新出品的战列舰都会在第一时间被各国的军事专家所解读，然后评定比较本国战舰，最后做出相应的行动。在世界海军竞赛舞台的中心欧洲，已经很长时间没有出现一种划时代的战舰了，各国列强的军事专家们都把眼睛睁得大大的。谭延闿很清楚北洋级战列舰即便不是当今世界上最好的战列舰，但也绝对是最新锐的战列舰，有了北洋级战列舰作为阶梯，中国完全可以建造更好、更加强大的战列舰，而无畏级战列舰的建造日程随着北洋级战列舰日益邻近的竣工工期而显得更为迫切起来。
“历史上的无畏级战列舰到底是怎样的？”谭延闿也不住的再问自己，以往建造新型战舰都是以中国目前造舰科技水平为依据，北洋海军参谋部提出建造要求交给旅顺造船所的设计团队。谭延闿想要让中国率先迈进无畏舰时代的门槛，显然现在中国的海军需要是用不了无畏舰的，而在技术上在蒸汽轮机和射击指挥仪方面一切都还在尝试之中。
如果说陆军谭延闿的前生记忆还可以给出一些参考，但是海军方面完全是他在这个时代通过学习才得来。受到中日第二次大青岛海战的影响，就在一个月前意大利设计师库尼贝蒂在公开发表的“皇家海军理想战列舰方案”设计中，首次公开阐述了“全装重型火炮”的概念——中国的靖海级装甲巡洋舰在战斗中非常抢眼的表现让人不得不联想到如果将靖海级放大成为战列舰会怎样？
事实上北洋级战列舰也是在靖海级装甲巡洋舰的基础上进行设计的，只不过拥有更加厚实的装甲和更加强大的火炮而已，当然这都需要付出战舰航速为代价——近乎相同的马力输出，放在靖海级的身上可以跑出二十一节以上的高航速，而在北洋级身上只能够勉强达到二十节。意大利设计师的的文章在海军界引起了巨大的反响，中国海军内部也是议论纷纷，不过海军高层将领对秘密开工建设的北洋级很清楚，只是更加关注其建造施工的进度——在半个月之内，邓世昌、林泰曾、蓝建枢等人都前往上海江南船坞，听取船厂有关技术人员的汇报。
现在谭延闿很犹豫是不是让旅顺造船所现在就开展无畏级战列舰的相关设计工作，毕竟海军是一个昂贵的军种，从战略上来说现在中国只需要应付对俄战争就足够了，这一战打完估计在一战之前中国是不会有战争发生了。现在北洋级战列舰随着工期趋近于结束，其造价也越来越明朗——在四艘北洋级战列舰同时开工的情况下，单艘战列舰的造价达到了七百五十万两银子，折合英镑也有一百多万。
这个造价在目前世界战舰市场上来说应该算是比较便宜的——从日本人手中半道截下来的两艘三笠级战列舰还一百零九万英镑，性能武力远在三笠级战列舰之上的北洋级的造价仅仅比它贵了十几万英镑，应该说是极为划算了。这多拜托中国的廉价人力和成本上的优势，三笠级战列舰是英国人要包送的，各种水分打包在一起卖给日本人，若是自己生产的话，估计成本价至少还可以降低二十万英镑左右——不能不说战舰交易利润丰厚，谭延闿对这一块可是垂涎三尺，可惜就是不得门径。
“发展更具威力的战舰是这个时代的需要，只有更强力的战列舰才能够保证国家的优势，即便是出于财政方面的考虑，可以削减战舰的建造数量，但却不能停下发展的脚步……总统先生，作为一个舰船设计师，我的主张也是如此……意大利人的那篇文章我也看过了，北洋级战列舰已经带有明显的全装重型的风格特征，也许像英国这样的强大的工业国家可以凭借其扎实的工业基础将战舰建造的更大一些的战舰，无非是在排水量、主炮数量和装甲厚度上做些文章，但本质上是不会有什么太大的突破……”魏成勋说道。
在决策中国是否有必要在满足现有自身战略需要的时刻，开始设计更先进的战列舰的问题上，谭延闿需要听取各方面的意见——旅顺造船所、中国海军参谋部和沈静代表的国家财政。海军参谋部自然是不用考虑的，他们举了双手还想要举双脚，对于更加先进更强大的战列舰，他们只有欢迎，哪里会来得什么反对意见；沈静对此保持沉默，但言明国家财政不会为此掏一个铜子，并且要求谭延闿向费舍尔学习，淘汰中国海军中那些已经老旧过时的战舰，节约海军开支……
在听取了沈静和海军参谋部的要求之后，谭延闿只能无言的将这两家淘汰——他们不能给自己任何有价值的参考意见，可以想象就算旅顺造船所的设计团队将无畏舰设计出来，在建造过程中也少不了扯皮的事情。而唯一能够让他感到欣慰的是，旅顺造船所的代表魏成勋倒是个颇有眼光的人，从他的话中可以看出和他的父亲魏源不同，魏成勋的出发点不仅仅是从一个设计师的角度出发，已经颇有大局观了。
“旅顺造船所设计院的任务目前主要是放在天津级装甲巡洋舰项目上，这是为了应对外国列强武力威胁所以必须放在第一位，你们现在还有精力对全装重型火炮战列舰进行设计么？”谭延闿问道。
魏成勋回答道：“我个人认为目前旅顺造船所设计院已经达到了一个瓶颈，以往对某个单一项目开展研究设计是不成问题的，但是我们的家当越来越大，任务分工并不明确，这给设计院造成了极大的浪费……我希望能够对旅顺造船所设计院进行一次改革，从设计院中分裂出一部分来，原有组成部分足以应对目前的设计工作，另外一部分则开展全装重型火炮战列舰的设计工作……”
“这个没有问题，只要不耽误天津级装甲巡洋舰的设计工作，那就可以……其实我早有这种想法，拆分旅顺造船所的设计院，相信你们也应该感觉到设计院新老设计师之间的矛盾了吧？你父亲他们那一代人生活的时代是你们所不能想象的，不过似乎在哪里都有新老矛盾的问题……”谭延闿笑着说道：“战列舰设计需要大胆突破，需要照顾到诸多方面，你们先前那个北洋级战列舰的设计我就非常欣赏……”
魏成勋听后颇为有些不好意思：“事实上我们一直都没有放弃对战列舰的设计工作，也在寻求新的机会，在二号验证舰沈阳号的设计方案中，我们就预留了一定的空间——它的炮塔座圈空间很大，我原本的设想便是用它来作为以后战列舰的主炮塔海上实验平台的……如果可以的话，在完成三连装八寸主炮塔的定型工作之后，我希望上海江南制造局能够提供三连装十二寸主炮塔的方案，将来放在沈阳号上来验证其可靠性……”
谭延闿点点头说道：“三连装炮塔肯定是未来战列舰炮塔的一个主流趋势，在经济和设计上也可以为我们这样底子比较薄的国家工业留有一定的余地……在战舰方面你们可以大胆的去尝试突破，我尽可能的为你们提供一切便利条件……”
“虽然下一代的战列舰可以预见是全装重型火炮战列舰的时代，但是根据我们的一贯风格，速度依旧是非常重要的……根据我们的实验证明蒸汽轮机可以让战舰在最高航速上获得比普通蒸汽机更长久的航行时间，但是锅炉和蒸汽轮机都需要极大的空间，这就成了一个矛盾，对于隆盛机器厂我们希望能够提供更好的蒸汽轮机系统……根据大青岛海战的经验，如果不希望主力战舰在每次战斗结束后进入船坞修理，蒸汽轮机的问题必须要得到解决，当然在蒸汽轮机的应用问题上，这只是我个人的意见……”
谭延闿笑着说道：“我想国家下播了这么大的投资兴建两艘蒸汽轮机验证舰，你们应该清楚这种意图的背后所代表的含义……在海战中战列舰的航速本来就是最慢的，一般都在十八节左右，但海战持续的时间可不是我们所能够预定的，一个小时甚至四五个小时这都有可能，蒸汽机是无法让战列舰保持这么长时间的高速的，蒸汽轮机是必由之路……”
谭延闿对机械技术的细节方面所知甚少，只是在大体方向上比较清楚。现在才是1903年的年初，如果中国可以提早在全装重型火炮战列舰方面先走一步，就算工业基础比较薄弱一些，赶不上第一名还弄不到第二名么？至于新型战列舰的数量肯定是不会很高，这两年是中国造舰的高峰期，等应付完了俄国之后中国海军就要选择精品路线了——北洋级战列舰四艘同时开建很可能将会成为中国海军造舰史最后的绝响。
似乎这已经成为一个传统，谭延闿为了表示自己对海军的重视，每当重要战舰开工建造之时，他都会亲临造船所船厂亲自铺下龙骨。谭延闿已经不是第一次来旅顺，但是每一次到旅顺这里都会给他新的感受——如果说福建马尾船政局是中国自造战舰的起始地，那他苦心经营的旅顺便是发扬光大之地。在这里中国海军如同凤凰一般涅槃重生，逐渐走向强大，而再建的北洋级战列舰和现在开工的天津级装甲巡洋舰在他心目中是奠定中国成为海军强国的基础。
当然旅顺也投入了谭延闿的大量资金才能够有今天，中国海军是名副其实的“白银海军”，不过中国海军一直和日本保持对峙状态，随时都可能面对战争，训练等方面抓得非常紧，这使得中国海军是世界海军中对蒸汽铁甲舰作战最富有经验的海军。
“有人说我们打败日本海军就算报仇了，就可以马放南山了，在这里我可以非常负责任的，也非常明确的告诉你们，在未来的五六年内，甚至是更短的时间，我们将会迎来更加残酷的战争，更加强大的敌人。它们的实力并非日本那个弹丸小国可比，我们的目标并非是西太平洋沿岸这个小澡盆，而是广阔的大洋……坐在这里的诸位舰长、将军们，你们大多都曾经前往英国格林威治海军学院深造学习过，用不着我来向你们讲述纳尔逊精神，我们并不强大的祖国拥有漫长的海疆，各国列强视中国为一块肥肉，它需要你们去保卫它，甚至便要时刻要为它流血、牺牲，现在你们告诉我，你们准备好了么？你们有这个心理准备么？！”谭延闿在宽大的会议桌一端高声说道。
“有！”所有的中国海军高级将领都站起来齐声说道。
谭延闿说道：“既然你们都有这个觉悟，那我就放下一半心了，剩下来的一半我要看到你们实际的训练成果，要知道我们的祖国所有的一切都在草创阶段，她还很贫穷，但是你们脚下的甲板都是国库中一个个铜板拼凑出来的，我希望你们不要辜负祖国对你们的期望！”