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第二百八十六章 命运
1904年的十月，俄国远东海军没有像往年那样南下到中国的港口来过冬，而是全部待在了海参崴，海参崴在十月末就开始进入结冰期，一直持续到来年，而东北的气温也会持续下降。也许是进入冬季，中俄两国关系进入了相对比较平稳的阶段，谁都知道在冬季没有过去之前中俄两国无论多么不甘心，两者都要屈服于天气。
即便在北方如此恶劣的天气之下，俄国人依旧没有放弃西伯利亚大铁路的修建，数以十万计的俄国工人正分布在西伯利亚来进行这场浩大的工程——没有铁路，俄国人就算有对中国的心理优势，它们对于战争也是极为不放心的。仿佛作为回应，中国直到十二月初新编第二十师进入东北，此时中国在东北的驻军已经达到了十个师已经完成了谭延闿对陆军总参谋部的许诺，东北囤积的粮食弹药如果按照参谋部的纸面规划，可以支撑这十个师进行一年的战斗，至少粮食是非常充足的。
可以想象没有中国人参与的西伯利亚大铁路建设对于俄国来说是怎样的一场灾难，十几万俄国劳工在西伯利亚那可怕的低温下进行劳作，即便如此人的潜力相对自然的威力还是有一定的底线的，每天的工程进度缓慢到让人难以忍受的地步。俄国人几乎将所有的罪犯都投入到西伯利亚大铁路的建设当中来，以往他们并不重视中国劳工的性命，现在在战略利益的驱动下他们也不会在乎自己同胞的生命，在高压下积蓄已久的怒火终于爆发了——1904年十二月到1905年的一月，短短的两个月当中，暴动事件就多达四十多起，平均每一天多一点的时间便会有一次劳工暴动。
西伯利亚大铁路沿线劳工的暴动自然也会反馈到处于经济危机之中的俄国中心部分，尚未走出经济危机泥潭的俄国因此而颇为被动。答应劳工改善劳动环境和增加薪酬，这无疑会让西伯利亚大铁路的投资总额百尺竿头更进一步，就连当初最为坚定的铁路修建者此时也在考虑是不是不要这么急迫的修建铁路，因为就算以现在的进度而言，两年之内休想让西伯利亚大铁路全线开通。持有这种态度的人数量越来越多，最终影响到这条铁路的坚定保护者俄国财政大臣维特，最有意思的是当初最反对维特铁路计划的俄国军方反而此时成为最坚定的“修路派”。
对于谭延闿来说，只要俄国人的铁路一天没有修好，整体的战略局势对他而言就是非常有利的——就在俄国人为修铁路而争吵不休的时候，1905年二月农历新年快要到来的时候，旅顺造船所船台上经过二十九个月建造周期的三艘第三代中国自造重型巡洋舰天津号、上海号、广东号正式下水进入海试环节，而在威海卫和上海船台上的三艘同样是天津级的重型巡洋舰已经到了收尾阶段，稍迟半个月下水海试。
由于是船台建造，俄国人早就通过各种方法一直在紧密关注这六艘重型巡洋舰的工程进度，但是慑于中国海军本身的实力，却无法采取任何行动，眼睁睁的看着这六艘压死骆驼的最后一根稻草重重的加在中国海军的头上，太平洋上中俄海军实力对比变成了中国具有压倒性的优势。
在俄国人眼中，尽管这六艘天津级重型装甲巡洋舰采用的是八寸火炮，但是受到北洋级战列舰的影响，天津级装甲巡洋舰十个月前在船台上舾装的时候就备受各国海军专家的侧目，按照英国海军专家的话来说：“天津级重型装甲巡洋舰无疑是当今世界上最强大的重型巡洋舰，它的实力堪比威严级战列舰……”
英国海军专家的评论在酸溜溜的语气中自然是不安好心的，根据中日大青岛海战的经验，除了证实了火力密度的重要性之外，更凸出了火炮威力和装甲之间的关系。无论如何装备了九门八寸火炮的天津级装甲巡洋舰是在火力密度上再次得到了极大的提升，但是同样想要用八寸火炮来对付拥有被十二寸火炮武装起来包裹在厚厚装甲中的战列舰，那是非常力不从心的——装甲巡洋舰无论从哪个角度来看，都是很难在海战中战胜同时代的战列舰，即便群殴胜算也不是很高。
不过英国人的话并不是没有道理，俄国太平洋舰队看上去很强大，但是它的战列舰相对于中国就太过落后了，甚至有些战列舰之所以能够称为战列舰，不过是安装了十寸的战列舰火炮，其装甲、航速一无是处，就是火炮还是拉绳火炮。俄国太平洋舰队中的那三艘波尔塔瓦级战列舰严格的算起来根本不是天津级装甲巡洋舰的对手——它的装甲最厚的地方不过才二百五十毫米，航速仅为区区的十六节，如果有单对单的在海上碰头，很可能会被天津级装甲巡洋舰给“磨死”，若是碰到两艘那连跑都不用跑了。
关注中国造舰的不止是俄国和英国，德国在得知中国天津级装甲巡洋舰海试的消息之后，便坐不住了——德国已经在1904年通过谈判向中国订购了一艘北洋级战列舰并且连同图纸一起附送，在海战中仅有战列舰是远远不够的，作为一个“破坏型”海军，天津级装甲巡洋舰对德国海军的吸引力甚至超过了北洋级战列舰。
德国方面开始与中国展开谈判，商议购买天津级装甲巡洋舰及其全套图纸，德国人在北洋级战列舰上付出了一百二十万英镑的代价，而谭延闿在天津级装甲巡洋舰上所开的价码是至少订购两艘，总额为一百六十万英镑。与北洋级战列舰不同，谭延闿并不急于达成这笔交易，在他的记忆中，英国人的无畏级战列舰应该在今年就开工建造了，无畏级一出所有的战列舰都会面临非常尴尬的境地，即便是“准无畏”的北洋级战列舰也是如此。
北洋级战列舰对谭延闿而言就是一榔头买卖，前来购买的都是大傻瓜，这样的傻瓜他不在乎多几个——除了德国购买了一艘之外，阿根廷也购买了一艘。这东西在无畏级战列舰出来之前卖掉一艘算一艘，谭延闿还希望英国人晚些时候出无畏级战列舰，等中国和俄国分出个高下之后，他还可以趁机出手几艘，不过这显然是他的一厢情愿，他甚至预感到因为北洋级战列舰的出现，英国人搞不好现在就已经开工建造无畏级战列舰了，甚至还可以赶在今年下水露面——无畏级战列舰也是英国秘密建造的，他不知道这没有什么，假如明天出来无畏级战列舰航行在大西洋上的消息，谭延闿也丝毫不会觉得惊讶。
不过天津级装甲巡洋舰就不同了，英国佬未来可以将蒸汽轮机用在战列舰上，就是现在也用在了巡洋舰上，但是蒸汽轮机的实用性英国人同样也没有太大的进展，估计也只有战列舰可以为蒸汽轮机留个位子——已经开始进行十二寸三连装炮塔海上平台测试的沈阳号，同样是装备了蒸汽轮机，但它的武备低的可怜，就是因为锅炉和蒸汽轮机太占地方，就算是重型巡洋舰对此也只有望洋兴叹的份。正因为如此，天津级装甲巡洋舰的价值不会因为无畏级战列舰的出现而贬值，至少在相当长的时间内，它还是非常有价值的。
虽然不打算像列装北洋级战列舰那样大量建造无畏级战列舰，但是蒙古级战列舰的相关科技攻关已经全面展开了两年多时间。在这两年多的时间里，就算因为天津级装甲巡洋舰的资源倾斜，但蒙古级战列舰的配套试验舰沈阳号也没有受到半点“委屈”，而上海江南制造局也拿出了三连装十二寸炮塔的试验品，装载在沈阳号上进行海上测试。
到了今天，谭延闿已经无法奢望还停留在纸面上的蒙古级战列舰成为世界上第一艘无畏级战列舰了，中国不具备英国那么深厚的工业基础，就算现在解决了所有蒙古级战列舰的技术问题，等建造出来至少需要两年的时间，而现在英国人应该打算建造无畏级战列舰，甚至已经开工建造了。
对于“第一”的名头是有些诱惑，但是这并不是最主要的，至多能够让中国在谈判桌上处于更加有利的位置而已。只有置身于狂热军备竞赛中的国家领导人才知道努力制造出如此高效率的杀人武器同时，国家和民族又为此付出了什么——在强国林立的欧洲如果付出如此至多还可以得到一定的心理安慰，毕竟国家安全已经超越成本，但是在远东日本被自己干趴下之后，谭延闿的心中最后一个目标便是推倒俄国。
根据谭延闿的战略要求，蒙古级战列舰能够在天津级装甲巡洋舰紧张建设的同时还给予这么强力的物资倾斜，这显然有些不太恰当，不过他还是这么做了——当年北洋级战列舰横空出世，每当它在中国任何一个港口出现，当地都是万人空巷。这中间凝聚了太多的民族自豪感，这种心理谭延闿心中非常清楚，而蒙古级战列舰除了满足民族自豪感之外，最重要的作用便是加强中国的技术储备——造战舰是一环扣一环，虽然不过才十年的功夫，十年前谭延闿聚集了中国最有能力的人和最先进的设备建造了龙威级装甲巡洋舰，但十年后如果还是在当年的基础上，不要说造出世界第一流的战列舰，恐怕连符合世界潮流的轻型巡洋舰都造不出来。
北洋级战列舰以后的国产战列舰建造数量肯定会受到严格控制，一个级别的战列舰恐怕大多数的时候只有一艘——以后的战列舰建造技术积累高于国防力量，更多的是民族自信心方面的象征性意义。谭延闿只是对第一次世界大战的军舰生意比较感兴趣，对于已经知道德国会战败的他来说，想要逆天改命这份本事中国并不具备这份实力。
在天津级装甲巡洋舰装备中国海军后，谭延闿终于可以肯定俄国的海上军事实力已经不足以成为自己的心腹大患了，剩下来的事情对他而言不仅是找俄国人的麻烦，而是将所有外国列强在中国的军舰全部驱逐出去——当然这种驱逐并非依靠武力，而是以中国对俄国的战争为前提，通过谈判来解决外国在中国的驻军问题，如果有可能的话，对于列强在中国的租界问题也要一并寻求解决方案。
中国海军到现在依然是保持传统的“北强南弱”——中国南方海军以台湾凤山港为海军基地，拥有一艘北洋级战列舰广东号、两艘原日本的“三笠”级战列舰贵州号和云南号，六艘龙威级装甲巡洋舰还有三十艘各种作战舰只，而北方海军集中了中国海军的精华，拥有的军港数量也大大超过南方海军，并且还拥有秘密武器潜艇数十艘。即便如此，中国南方海军的实力已经达到了亚洲第一，两支舰队的总和在世界海军排行榜上也是身居前六名。
目前对中国海军排名到底是第五还是第六，各国也有不同的态度，在在传统的列强眼中，美国是后进列强，而中国还算不上列强，不过在海军力量上来说，最近几年同样都打了胜仗的中国和美国，无论在战争的烈度和质量上来说，中国的表现明显好于美国。海军力量世界排行榜谭延闿并不关心，不过对于海军力量的排名背后的深意却引起了他的注意——现在的太平洋除了“世界海军”英国之外，只有中国和美国两家，现在的海军排名已经开始说明中美之间一些“问题”了。
四年前的秋天，一位刺客的子弹结束了威廉?麦金来的生命，使得已经被选为副总统的西奥多?罗斯福成为美国目前最为年轻的总统——他现在只有四十二岁。谭延闿并不关心罗斯福的年龄，论起来他对小罗斯福了解更多一些，至于现在的老罗斯福他的了解仅限于历史教科书中他对美国早期海军的影响。
西奥多?罗斯福出现在谭延闿的视线中也是非常偶然的，七年前美西战争之时就是当时还是美国海军部副部长罗斯福通过美国驻中国领事托尼来协商美国在中国胶州湾停泊修整事宜——当时罗斯福虽然是海军部副部长，但是当时的约翰部长长期称病，而麦金来对海军也不感兴趣，整个美国海军都在罗斯福的掌握之下。
相对于谭延闿这个半道出家的“海军专家”，罗斯福是个地道的海军专家，他本人在二十四岁的时候就出版了一本《1812年海军战争》，这本书已经成为美国海军学院的必修课程。而对谭延闿而言，更为可怕的是罗斯福和美国海军上校马汉是非常亲密的朋友，他们在十三年前就因为一次海军学术演讲而认识，马汉刚出版《海上力量对历史的影响》一书之时，罗斯福便以文职特派员的身份在《太平洋月刊》上发表了热情洋溢的书评。
“美国需要一支强大的海军，不仅要有巡洋舰，而且还要有一大批能够与其它任何国家抗衡的战列舰。”罗斯福本人如是说。不过他没有想到太平洋对面的中国也有一个比他有着更大野心的同行正在黑暗中前进，几乎是历史的巧合，一颗子弹结束了麦金来的生命让罗斯福走上了美国总统的宝座，几乎同时谭延闿也突然露出他狰狞的面孔一夜之间推翻了清政府成为新中国的统治者，两者都在上台之后立刻开始规模庞大的发展海军计划。
美国有着相对先进深厚的工业实力，至少比中国要强得多，但是美国的国会会帮助谭延闿给罗斯福这个牛仔上一个笼头，而谭延闿可以最大限度的集中手中的每一分资源小步快跑发展海军——“感谢美国国会！”这是谭延闿内心中最为真诚的祈祷。罗斯福作风虽然比较强劲，但是和没有任何限制的谭延闿相比，他的权利和可以调动的资源都太少了，注定美国人在中美海军竞赛上先输了一筹——北洋级战列舰已经服役中国海军两年了，美国到现在还没有一艘战列舰可以与之相媲美。