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夏国和中州接壤的边境处，矗立着一座巍峨的坚城涉谷，虽说也曾经起过战事，但总的来说，这里也已经保持了百多年的平静。守城的军士们虽说承担着戍边之职，但比起那些驻扎在南边边境的士卒来说，此地的环境便要宽松多了，就是领兵主将也往往都是贵胄子弟，为的就是积功方便升迁。突然，长空之中出现了一层黑影，只是片刻功夫，十数只异禽便纷纷扬扬地落在了地上，让一众军士诧异不已。然而，得报后的主将只是向外瞧了一眼便恍然大悟，忙不迭地吩咐开城门迎接。
对于这种过境的仪式，练钧如原本并不耐烦，只是这都是礼仪上必须尽到的规范，他也只能由得孔懿和明空安排。好在那主将也是识大体的人，一应仪制料理得清清楚楚，甚至连五百早已赶至此地的虎豹营亲兵也安排得极为妥当，估计是早就得了上命。正因为如此，练钧如等人只是在涉谷城中停留了一日便再度起程，目的地便是夏国都城所在——洛都。
这一路上除了采办补给，他们再也没有在城池中停留，一路行来比之上一次和周侯归国要快速了许多，不仅如此，许是夏侯早有准备，一路都没有任何人出现查证，因此练钧如一行人不过匆匆赶路二十天，便抵达了洛都城下。自然，若是他们甩开五百亲兵以博乐鸟赶路，怕是早就抵达洛都了，只不过如今情势未明，无论孔懿还是明空都不同意这种风险极大的便捷法子。
这一次，奉命来迎驾的乃是夏侯闵钟劫的两个儿子，嫡长子闵西原和归国不久的庶子闵西全。尽管练钧如早知两人已经水火不容，但面上还是赞了几句兄弟和睦的套话，果然，闵西全听了仍然安之若素，而闵西原却是一脸阴沉，似乎触到了心中隐痛。
“兴平君殿下一路奔波辛苦，父侯早已备下了华宅，只等殿下入住了！”闵西原故意撇开弟弟，微微一笑道，“对了，这几位都是我夏国重臣，待我为殿下一一介绍。”自孟尝君斗御殊以下，他一个个为练钧如引见介绍，殷勤的态势和往日的懒散大不相同。练钧如点头见过众人，却发觉旁边的闵西全始终是一副笑吟吟的模样，心中不由咯噔一下。他早知闵西全城府深沉，顿时对于此行的目的有些担忧。若是真的比拼起来，光气度这一点，闵西原就要逊色三分，还不知道夏侯的心意究竟如何。
然而，当他听到霍弗游的名字时，便再也难以克制脸上异色，若非此时在场之人过多，他几乎要失声发出惊呼。自打父亲练云飞当日交托给他那个匣子，他就把其中来由打听得清清楚楚，因此分外清楚霍弗游这个名字究竟代表着什么。若是并非巧合，那么，这个上大夫霍弗游，就一定是曾经和父亲义结金兰的兄长，也是自己所谓的未来岳父。弄清了这一层关节，练钧如只觉得脑际隐隐作痛，神情也顿时有些尴尬。
即使感觉再迟钝，闵西原也察觉到练钧如似乎有些不对劲，再看面前的霍弗游同样不知所措，他只得开口问道：“兴平君殿下，看你刚才的反应，似乎认识霍大人？”
练钧如心念数转，装作仔细打量对方的模样，许久才自嘲道：“我刚才是认错人了，霍大人的形貌和我之前的一个旧识极为想象，故而失态了，还请霍大人不要见怪才好。”他说着便露出了一个歉意的微笑，这种时候，那婚约早已不足道，若是因为这一点露出马脚，怕是霍弗游也会卷进这复杂的漩涡之中。
霍弗游哪会怀疑对方的说辞，连道不敢，倒是闵西全在一旁打趣道：“霍大人年轻的时候乃是有名的美男子，所以当年才会博得美人青睐，说起来霍小姐也是难得一见的美女，只是很少在人前露面而已。”他这话一出，一旁的闵西原勃然色变，就连霍弗游也是一样神情异样。这个时候，任是谁都品得出其中滋味，原来，闵氏兄弟似乎都钟情于那位霍小姐，而练钧如一想到那人乃是自己的未婚妻，心中便涌起一股酸涩无力的感觉。
练钧如见过夏侯闵钟劫和夏国群臣之后，第一个来拜访的果然就是公子原。这位夏侯嫡长子早就丢了先前温文尔雅的气质，甫进门之后就请求练钧如斥退了无关人，随即黯然倒在了椅子上，深深叹了一口气。
“兴平君殿下，不瞒你说，向我闵西原出身尊贵，不仅母亲乃是王后之尊，舅父也是赫赫有名的孟尝君斗御殊，可是，为什么那个身为庶子的闵西全始终就和我过不去？”没有任何拐弯抹角，闵西原捏紧了拳头，口中是一连串的抱怨和不平，“当初委派质子前往中州时，就曾经有大臣忘记了嫡庶之分，竟提出让我前去，结果幸好闵西全自动请缨，也就免去了麻烦。可是，他要逞英雄不妨彻底一些，为什么还要回来？”
练钧如望着已经陷入了歇斯底里状态中的闵西原，心中却诡异地生不出一丝怜悯，只有一种厌烦和鄙夷的感觉，然而，他却只能把真心感受深深地埋藏起来。“原公子，你身为夏侯嫡长子，又有舅家势力为助，论理不用如此担心。须知嫡庶有分乃是宗法之中注明的一点，除非你父侯废黜了你或是你自己犯下大罪，否则，这世子之位迟早都是你的囊中之物。说起来，我倒是觉得你太过冲动了，毕竟全公子曾经有功于夏国，你若是对他态度不够诚恳，又怎能让群臣服膺你这个嫡长子？”
闵西原的口才本就不怎么样，此刻练钧如一反击，他竟是一时说不出话来。练钧如只见其人脸上转过种种复杂的神色，便隐约感觉到对方的优柔寡断，心中不免浮现出了长新君樊威慊杀伐决断的影子。“原公子，你应该知道，全公子多年为质未归，夏侯自然是认为对其有所亏欠，所以你若是始终用一种敌对的态度来看待对方，岂不是告诉别人你心胸狭隘？”思量片刻，他还是选择了继续敲打闵西原一番，“我虽不知夏侯将用何种方式选择世子，但我知道，原公子假若再这么下去，我也是无能为力！”
闵西原这才真的生出了一丝恐慌，类似的话他已经不是第一次听到，就在前些时日，他的舅父斗御殊也说过同样的话，但他却是全都当作了耳旁风。再联想到这些天舅父那一边的大臣似乎全都疏远了自己，他顿时更慌乱了，起身在屋子里不停地踱着步子，却依旧放不下嫡长子的尊荣。
“难道，难道殿下就真的要坐视夏国落入他闵西全手中么？兴平君殿下，我曾经听说过，我这个弟弟暗地里窥伺中州已久，甚至早就开始进行周密部署。若是真的让他登上诸侯之位，怕是他日又会重新引起战火！”他突然转过身来，脸上的诱惑之色显露无遗，“殿下若是能够影响一下我的父侯，那么，我可以发誓，有生一日绝不会心生战争之念！”
这一次，不仅是练钧如，就连孔懿明空严修等人也是露出异色，显然，对于闵西原的这种行径，他们都是心生鄙视。练钧如凝视着对方狂热的眸子，许久才摇头自失地一笑：“原公子，就冲你这么一句话，我勉强试试吧！”他见闵西原大喜过望，又不经意地转过了话题，“我只是想知道，你如此痛恨你那弟弟，是不是因为那位霍小姐的缘故？”
闵西原先是一愕，随后面上的神情愈发微妙，许久，他才抬起头，清清楚楚地显露出一丝狠厉。“没错，就是为了霍小姐。殿下大约不知道，霍家小姐玉书温柔贤淑，高贵端庄，乃是我一直梦寐以求的妻子。当初我册立正室时，她年龄尚幼，所以无法婚配，如今我的正室已死，只要能够获得世子之位，霍弗游一定会许婚，可是，闵西全就在这个时候横插一脚！”他狠狠地一拳击在木柱上，竟是越说越气急败坏，“也不知是他用了什么法子，竟是夺去了玉书的芳心，如今两人频频约见，若不是碍着霍弗游，怕是要双宿双栖了！”
“什么！”练钧如几乎跳了起来，尽管始终劝说自己不要和霍家再搭上什么关系，可是，按照婚约，那霍玉书确实是他的未过门妻子，如今听闵西原所说，岂不是他这顶绿帽子是躲不过去了？即便他开始再得体地劝慰别人，此时也是怒气冲冲，“原公子此话当真，他真的已经染指了那位霍小姐？”他甚至有一种砸掉那个匣子的冲动，好容易才平息了下来。
“只差一点点而已！”闵西原见成功地撩拨起了练钧如的火气，心中着实得意得很，“霍弗游是个古板人，始终坚持着当初的婚约，任何人求婚都是坚辞不受。不过，眼看玉书就要十五岁了，再不嫁人便要耽误，所以他已是松了口。若是这个时候被闵西全夺得美人归，我岂不是白费心血？”（未完待续）