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在常浩一行人快要抵达稒阳的时候，并州边军和入侵的金帐汗国大军之间的战事，却陷入了困境之中。
占据了城高墙厚的九原城，让金帐汗国的大军有了一个无比坚固的大本营，而且这些入侵者还顺带着攻下了五原县，确保了己方的退路。
这么一来，草原侵略者不但进可攻，退可守，而且后顾无忧，虽然李荣轩随后带着并州边军主力杀到，可一时之间，也奈何不得他们半分了。
更让所有人都大吃一惊的是金帐汗国大军随后的各种表现。
以往这些草原侵略者虽然也有攻城掠地的行动，但大都是在破城之后，便大肆劫掠破坏，然后便弃城而走，顶多就是在方便的时候，把城里的人口也迁到草原上，好让他们当奴隶使唤。
所以大汉朝上至天子，下至庶民，都有一个相同的观念，那就是草原鞑子虽然贪图大汉朝的财富，却对大汉朝的土地没有想法。
可这一次，大汉朝的人们终于发现，他们错了。
因为金帐汗国大军在声东击西地拿下了九原之后，并没有如同往年一般，大肆劫掠破坏，也没有迁移人口，反而是破天荒的玩起了出榜安民的那一套来，同时又不断的加固城防，竟是摆出一副要把九原城就此据为己有的模样来。
非但如此，这一次的战事，金帐汗国的大军也表现出了和往年大为不同的作战风格，进退有据之余，还玩起了谋略，声东击西拿下了九原城之后，他们一边固守九原城，一边又分出大量的骑兵，在城外机动，对赶来争夺九原城的并州边军形成夹击之势，生生地把并州边军给逼退到了稒阳。
更让并州边军的健儿们没有脾气的是，全军皆骑的鞑子大军机动力实在不是他们所能企及的，是以并州边军虽然一直想要设法先消灭对方在野外机动的那支骑兵部队，却始终不得成功，反而几次交战下来，被鞑子骑兵借着惊人的机动力狠狠地反击了几次，很是损兵折将。
不但如此，这些鞑子骑兵还派出小部队，对九原至稒阳一带的村落进行劫掠，甚至深入到其他郡县，弄得九原周边鸡犬不宁，也让并州边军疲于奔命，此外，他们还有组织地伏击并州边军的运粮队，破坏并州边军的后勤。
这连那些从其他郡县赶来支援的郡兵部队，也有几支在路上被鞑子发现，被长途奔袭过来的鞑子骑兵主力杀了个落花流水，损失惨重，更有一支惨被对方包了饺子，三千余人全军覆没，尽数战死。
结果这一来二去之下，并州边军当真是焦头烂额，到了现在，也只能是勉强维持着稒阳一带的战线，根本就无力强攻九原。
也因此，哪怕往年鞑子年年入侵，却依旧热闹繁华的九原和稒阳一带，如今早已不复往日的盛况，变得荒无人烟，破败不堪，真正是千里无鸡鸣，白骨露于野。
而常浩一行人，也因此而变得显眼起来，随着他们越来越接近稒阳，已经开始不时地有鞑子的游骑出现在他们四周。
这一下不要说常浩提心吊胆了，就连魏公公也有点担心了起来，因为他派去和晋王联络的信使至今没有回音，真正是活不见人，死不见尸，也不知道究竟把消息传给了晋王没有。
如今看这鞑子骑兵如此猖狂，那信使单人独骑，虽说是晋王卫军的精锐，可要真是半路上被鞑子给劫杀了，也不是没有可能的事。
如果真发生了这样的情况，那没了晋王前来接应，众人的处境可就有点尴尬了。
所以魏公公要是不担心，那才真真是怪事了。
“实在不行，只能是咱们自己到稒阳去寻晋王了！”
思来想去，魏公公也没了法子，好在他对此早有准备，反正假托晋王府派来的信使名头，直接去寻晋王，也未见得就会惹人疑心，只是风险大一些罢了。
对此常浩也是爱莫能助，除了点头，也别无他法可想。
可比起这件事，还有另一件事让众人大为头痛。
那就是来自于鞑子骑兵的攻击。
魏公公和潜龙内卫的太监武士们对鞑子不熟悉，自然是没什么感觉，那些太监武士们甚至还有些跃跃欲试，提出要把对方拿下，可那些跟着来的晋王卫军的精锐好手们，都是和鞑子打老了交道的，这两天观察着周围那些鞑子游骑的活动，早就发现对方在打自己这支小部队的主意了。
“他们在调集人手！”
说起来还真是有缘份，这十个晋王卫军士兵的小头目，赫然又是那个和常浩打过几次交道的牛富贵。
原来这家伙竟然还是个什长，这一次魏公公找周校尉要好手，周校尉二话不说，就把这家伙给扔了过来，据周校尉说，这家伙虽然平日里有点不靠谱，但打起仗来却是一等一的好手，经验丰富，而且心思活络，善长应对各种突发情况，绝对好用。
眼见鞑子的行动越来越明目张胆，牛富贵向魏公公示了警：“若是小人判断的没错，他们明日一早，只怕就要动手了！”
魏公公虽然也算是粗通兵事，但对上鞑子却还是头一遭，自然十分地陌生，如今听牛富贵这么一说，顿时就疑惑了起来：“你可确定？”
牛富贵肯定的点了点头，道：“最少也有八分把握！”
魏公公闻言面色大变，八成把握，那简直就是一定的了：“可知晓对方能有多少人马？”
牛富贵肃容道：“不敢欺瞒公公，至少百人以上！甚至更多！”
魏公公吃惊道：“至少百人？还可能更多？”
牛富贵道：“公公有所不知，这鞑子的军制和咱们大汉朝不同，他们的斥候队，可不似咱们十几人数十人便算是一队，他们一队斥候出来，至少就是百人，又都是一人双马，而且他们也不单单只是行那哨探之事，虽然也会分散开来行动，若是有机可趁，他们往往又聚在一处，寻机下手，有时若是发现了有价值的目标，几支十几支斥候队聚在一处，那便是一支偏军，攻打村落甚至劫杀我军粮队，都是常事！”
魏公公听了不由倒吸一口凉气：“这鞑子行事，倒着实诡异！”
牛富贵苦笑道：“谁说不是呢？咱们晋王卫军，都不知道遇见过多少次这样的事了！”
言语间竟是颇有感慨之意，原来晋王卫军虽然骁勇善战，威震敌胆，但总是人少，满打满算也不过一千余人，鞑子们视其为心腹大患，所以每每在野外发现有晋王卫军的人马落单的时候，往往就会纠集人马仗着人多势众来厮杀一番，以求削弱晋王卫军的战力，说起来，就连晋王宁载信自己，也曾经中过鞑子这一招，不过苦战得脱。
这也意味着，冒充晋王卫军的常浩一行人马，如今在鞑子斥候的眼中，那可是极有价值的目标！
所以牛富贵才会说，来的敌人可能会很多。
魏公公这才发现，自己千算万算，却只算了响马贼这边可能的情况，没有把鞑子这个变数给算进去，这么一来，他的整个计划，反而有点弄巧成拙了。
不过这也不能怪他后知后觉，而是任谁也没有想到，这战事竟然败坏到了这样的局面？
要知道，此时他们距离稒阳，已经不足两天的路程，而且还是位于稒阳的南面，按理说，这里应该算是并州边军的控制范围之内才对，谁能想到一路走来，并州边军斥候没见着半个，反而是鞑子游骑出没不断？
这情形也着实是太诡异了一点。
“难道稒阳那边已经败了不成？”
想到这个可能，关心则乱的魏公公只觉得全身冰凉一片。
反而是高志山看得明白，劝慰道：“公公无需如此担心，若是稒阳败了，此时只怕到处都是乱兵，又哪里会如此平静，以志山之见，稒阳那边应该是被鞑子压制得狠了！公公试想，鞑子全军皆骑，斥候百人齐动，铺天盖地，我大汉缺马，若非大军出动，寻常的斥候小队出来哨探，又哪里是鞑子的敌手？所以鞑子这才如此猖獗罢了！”
又道：“而且鞑子马多，来去如风，一日一夜，可奔驰数百里地，他们欺咱们马少，自然敢深入我大汉州郡深处，以达骚扰我军之目的！”
魏公公听高志山这么一说，恍然道：“原来如此！”
可心里的苦涩却也没有因此而减少半分，因为不管怎么说，若是稒阳的战事乐观，局势决不至于如此不堪，看来就如同高志山说的那样，并州边军主力在稒阳，是被鞑子给死死压制住了。
而且眼下这局面，可要如何是好？
晋王那边能不能来接应还不知晓，但此时一行人离魏公公事先预定的接头地点，却已是不远，而且看着日头偏西，入夜之前，他们倒是能赶到地头，可到了地头之后，他们能等吗？
万一这些鞑子的斥候部队真的如牛富贵所言，纠集数百上千的人马明日一早就杀将过来，他们三十余骑，就算再怎么骁勇善战，呆在那里也绝对是死路一条啊！