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小英性格外向，再说胡妈妈又嘱咐她要好好教一教新来的人。她也不客气，坐了下来。
白芷向她打听主家都有几口人，服侍主子又得多注意些什么事情，有没有什么忌讳之类的。
小英可没有什么藏着掖着的心思，只要又林没吩咐她要守口如瓶的事情，她就没什么忌讳。
“咱们家里人不算多，一位老太太，奶奶你们是见过的，爷出门儿去了，这两天不在。大姑娘下头还有两个弟弟一个妹妹。姑娘脾气很好，从来不打骂人，也不挑剔。就是一样，姑娘不喜欢人进书房，更不能乱动屋里的东西。”
白芷和茯苓都认真记下来。茯苓注意到小英身上穿着一件水红绫的短衫，下头系着一条深墨绿色的裙子，看起来跟一株荷花似的，十分俏丽大方。以前村子里过得最好的人家，家里女儿就算过年也穿不上这样好看的衣裳，而在这里，就随便的穿在一个丫鬟身上。
茯苓暗地里下了决心。她要好好儿的伺候姑娘，在这里站住脚。她过好了，才能照应着家里人。胡妈妈刚才说过，她们才来，是没有月钱的。一年两季衣裳，过了年之后，要是她们都干得好，四奶奶和姑娘都满意，也会给她们发月银。
茯苓都想好了，她们村儿也有人在镇上做工，等她有了月钱，就托人给家里捎个信儿，然后把月钱带回去交给爹娘，好贴补家用。
她不想再回到穷得一无所有的家里去了。
白芷和茯苓不一样，白芷的亲娘已经去世两年多，父亲续娶的女人又生了个儿子。继母整日的哭天抹泪，说家中没钱没米养不活儿子，爹就狠心的卖了她。
人都说，有后娘就有后爹。那个家已经不是她的家了，亲娘死了，那个家是后娘当家作主。
只有傻妞，虽然听着这些，但是不怎么听得懂。她只是高兴——她终于吃饱饭了，家里人应该也能吃上饱饭了。对她来说，只要能吃饱，那就没有别的任何烦恼。
看着白芷和茯苓的神情严肃，小英也笑了：“你们才刚来，不用着急，一口吃不成个胖子。时间长了，慢慢就都知道了。院子里活儿不重，也不多。早上一般卯正时候起身，打扫院子，浇花儿、伺候姑娘起身，白天事情不多，得闲时就做些针线活计……”
等送走小英，关起门来，白芷和茯苓互相看了一眼，不约而同松了口气。
她们原来并不相识，只是一起在石婆子那里待了几天，现在又一起卖进了李家。在一个全然陌生的地方，有张熟面孔，总是让人心里踏实些。
李家的院墙很高，外面静悄悄的。
明明又是担心又是疲惫的折腾了好几天，可是这会儿躺下了却睡不着觉。
傻妞倒是一早睡着了，发出呼呼的鼾声。
茯苓轻声说：“白芷姐……”
“什么？”白芷的声音也很轻，而且并没有睡意。
但是茯苓也不知道自己要说什么。只是……许多念头和情绪在心里翻腾，不安，希冀……外面越静，就显得心里越乱。
“嗯，没事儿。”
白芷也没有追问。
茯苓翻了个身，还是睡不着。
这里真好，枕头被褥摸着都软软的，和家里那种浆洗了太多次，布面糟烂而棉絮板结的铺盖大不一样。也没有年深日久后那种难闻的气味儿。
过了一会儿，茯苓又轻声问：“白芷姐，你怕吗？”
白芷轻声答了句：“不怕。”
比起被卖到什么烟花柳巷之类的地方，白芷对现在十分满意。白芷是知道的，她继母为了能多卖些钱，才不会管她的死活。今天李家要是没留下她，说不准明天她就会流落到什么地方去了。
所以她现在心里特别踏实。
不管怎么样，都比卖来卖去的好。
这一夜有人睡得很香，也有人根本睡不踏实。
又林一早就醒了。外面不象往常那样安静，哗啦哗啦的是扫帚划拉过地面的声音，还有小英的声音，正有些气急败坏地说：“不行，不能这样扫，别使劲儿甩扫帚，你瞧你把灰扬得到处都是。”
很少听到小英这么急的说话，又林觉得有点儿奇怪，她赤着脚下了地，站在窗边往外看。
昨天才来的那个笨笨的傻妞正在扫院子，小英正在一旁，边咳嗽边指点她。扫帚不能离地太高，划动的劲儿也不能太大，顺着一个方向扫。
傻妞呵呵傻笑着，虽然看着她傻，不过小英给她示范了两下之后，她就懂了，再扫的时候果然动作变轻变小了。
又林忍不住笑了。
小英掀帘子进了屋，摸了摸鬓边的头发：“我才梳了的头，扬的都是灰……这丫头，真是傻。”
“我倒觉得她挺不错啊。”又林说。
傻妞能吃，力气也不小啊。那么大的扫帚，你就是让小英和翠玉舞得那么高那么欢快，她俩还办不到呢。
内宅也有需要出力气的活儿，又不好叫外面的小厮进来，毕竟家里姑娘一天大似一天了。纵然李家不是那种特别讲究的书香门第、官宦人家，也要讲究内外之别了。
入了伏，天气一天热似一天，外面的大太阳似乎能把石板都晒化，没人愿意这会儿出去，可是傻妞不一样，让她跑腿儿干活儿，她笑呵呵的应一声就去了，晒得脸通红一身大汗淋漓的，可是她好象都不觉得热一样。有人就悄悄在背后说：“傻子就是傻子，连个冷热饥饱都不知道。”
但话是这样说，却没几个人讨厌傻妞的。毕竟她除了傻一点儿，笨拙一点儿，别的都挺好。尤其是她能干活儿，什么粗重活计都难不倒她。她甚至在又林想清理屋子的时候，把一整张书案抱起来搬到了院子里！那可是松木的书案啊！沉得不得了，翠玉和小英两个人抬还很难抬动呢。
又林和小英她们瞠目结舌，看着傻妞脸不红气不喘的把书案搬来搬去的。
呃，四奶奶留下这丫头，一准儿是看中了她有把子憨力气。要是带着出门，只怕还能当个保镖使呢！
白芷心细，茯苓机灵，而且两个人都有迫切的想留下来，想证明自己有用的一股子狠劲儿。小英倒是觉得这两人学得快，翠玉可是危机感越来越重了。
不行，她不能让自己的地位被这两个丫头取代。可是翠玉除了找找碴，刁难一二，根本做不了什么。
又林那里，翠玉百般殷勤，可是并没有太大反响。
翠玉的用心，又林不是不明白。
已经快到仲秋，天气依旧炎热。镇上一帮交好的女孩子约好中秋一起放莲灯。这是镇上的旧俗了，自然也不能走过，就在家门后头的河边放一放。女孩子们的祈愿大多数都是祈求将来姻缘美满，或是求阖家平安——已经成婚的妇人也有出来的，不过求的东西就更杂了，有的求子，有的求夫君早日归家……
周榭往年放在莲灯里的纸签都会给又林看，今年可不给看了，早早折好了放在灯里了。
这回放灯来的人不少，定了亲的姑娘们平时不得出门，好不容易逮着今天这么个机会。不管从前相处的和睦不和睦，这会儿都是一团和气。
让又林有些意外的是，石琼玉也来了。
她是小脚，不怎么方便出门。而且她的年纪也的确已适嫁龄，只是婚事一直耽搁着，出于种种原因。
她也带了一只莲灯来。
姑娘们嘻嘻哈哈的互相问好，赏鉴对方的灯做的如何，又偷偷打听对方的灯里头放了什么心愿。有人肯说，有人躲躲闪闪，至于原因，自然不必再问。
“你写的什么？”石琼玉好奇的问了又林一句。
又林示意她自己看。
她的纸签就斜斜的在灯中间，正面写的是天下太平，背面写的是阖家平安。
石琼玉点了下头：“你的字比前两年写得可好多了。”
又林一笑：“石姐姐你写的什么？”
石琼玉脸上掠过一丝淡淡的郁色，轻声说：“也没写什么。”
既然人家不想说，又林当然识趣的不会追问。
霍巧蓉笑着说：“石姐姐定是要寻一个如意郎君吧？”
陈家姑娘笑话她：“你自己写的是不是也是这个啊？”
“胡说，才不是。”
“不是话，干嘛藏着掖着不让人看啊？”
后头跟着姑娘的妈妈们咳嗽一声：“姑娘们当心脚下，路滑。”
越近河边儿，水流声就越清晰。中秋的明月悬挂夜空，四周一圈儿淡银的晖晕，映在河面上，银光如鳞。
“就在这儿放吧。”
又林扶了石琼玉一把，她是小脚，这儿的石阶又滑，上下着实不便。
石琼玉顺口道了一声谢，轻提裙摆下了石阶。
河边放灯的妇人不少，还有白发苍苍的有年纪的人在放灯，多半是为子孙祈福了。有的灯做得好，有的只是一个纸船，上面燃着蜡烛，放着纸条或木牌，上头写着人们所祈盼实现的心愿。据说漂得越远，燃得越久，心愿实现的可能就更大。
又林把灯放下，看着它晃了两晃，顺着河水慢慢漂走。
周榭的灯也放下去了，还闭上眼，嘴唇微动，祝祷了几句。
石琼玉拿着灯，似乎为什么事举棋不定。然后她象是拿定了主意，弯下腰来，小心翼翼地把灯放在河面。
那灯在原地停留了好一会儿，才开始漂移。
她站在那儿看着灯漂开，半晌都没眨眼。
河面上漂着那么多盏灯，但是每个人大约都不会看错属于自己的那一盏。
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