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要说乡试的严酷果然考验人，还没开考，这搜检时对尊严的践踏就已经让人痛苦万分了。
考场作弊惩罚极重，不但要枷号示众，还要取消学籍，无比杯具。可是科举是当官的途径，乡试中了，则意味着由民到官，成为人上人，所以无论惩罚多严厉，仍然有人顶风作案。于是这搜检工作就极其严格了。
每位考生都得脱了衣服鞋袜，从头发就脚底都要被搜检军士摸过。
除了解衣搜身，还要检查毛笔管是否空心，考箱有没有夹层，被褥要拆开，连包子馒头也要切开检查。
贾环觉得这样的屈辱更超过当年萧景的折辱，只得在心里默念：“孟子说了：天将降官帽于斯人也，必先近视其眼，脱其衣服，搜检其身，折辱其心，方能成为人上人也。”
可惜他不是定规则的人，而是不得不强迫自己适应规则的人，再屈辱也得默默受着。
忽然想起流传很广的关于女状元的传说来，孟丽君女扮男装赴考连中三元，官拜兵部尚书，举贤任能平寇保疆，十八封相。真是忽悠人，搜身检查的屈辱，连男子都难忍受，何况女子，而且这么严格的脱衣搜检，岂有分不清男女的道理。也许在古代的考场，是没有搜身检查这道程序的，可是后来怎么发展到这么变态呢？
经过惨无人道践踏尊严的身心摧残，考生才得以进龙门，龙门是贡院第三道门，据说鲤鱼跃过龙门就变成龙了，许多考生进了龙门无比感慨，无比激动，真恨不得立即钻到那低矮的号舍去，开始由鱼变龙的蜕变。
考生答题处所就是号舍，是由一间间如同笼子般的矮屋排成一排排如巷子一般，巷口有栅栏，末尾是厕所。每间号舍按“天地玄黄……”的顺序排了号。从考场环境来看，跟牢房有一比。等考生进去，就把巷口的栅栏锁上，不到放牌时间不开锁，真的与监牢无异。
贾环目测一下号舍分布，约摸上万间考房，靠，举人名额只有一百上下，这录取率也太恐怖了。他分到的号舍很不好，和厕所挨得近，很容易闻到五谷轮回之气。没关系，萧景为他准备了一个精致小香炉，把贵比黄金的龙涎香捏一小块燃进去，就算不是楚留香，也是可以忍受的。
供吃、睡、考几用的号板沾满灰尘，还得考生自己打水来打扫，考巷有几个大水缸可供使用。
等打扫完号舍，有的考生开始点上蜡烛打开卷袋准备答题，也有些考生放下帘子铺好被褥先睡一觉养好精神再说。
贾环也挂起帘子准备睡觉，这帘子是江南织造贡给皇宫的贡品，是极细的蝉翼纱制成，不但漂亮如绿雾，而且透气性良好，蚊蝇之类钻不进来。
昨晚就没睡好，一大早集合点名，又经过漫长的搜检，再打扫号舍，已经身心疲惫了。
陈老师说了，要抓紧时间，但是也不要太急。
俗话说磨刀不误砍柴功，先躺下把刀磨亮了，天大的事吃饱睡好养好精神再说。只是这号舍如笼子一般，只能蜷缩着睡，在如此艰苦的环境，又压力巨大的状态下怎么可能睡好。
贾环有办法，睡醒后认真洗脸，又闭了眼慢慢把头发梳了一百下，一边梳一边把背过的经书在脑海中过了一遍，用心默念体会。
于是召来监考官鄙视的目光，这是考场又不是去相亲，打扮那么骚情给谁看。贾环还他一个鄙视眼光，梳头有助于促进大脑血液循环懂不？
梳洗完又把一小罐鸡冻放锅里煮成一碗汤吃了早饭，这才打开油纸包的试卷袋。
先认真审题，几道题都涉及到时事，这正是他善长的，再想到这次主考官是丙辰科的状元姚林，他为人平和中正，文章偏雅正严密，讨厌夸夸其谈说空话说套话，这次的答题如果只是文气充沛，没有自己的见解还是得不到好名次的，可是见解激进或是太新奇了也不行。
待贾环磨完墨，心里有了谱，开始破题，按陈九成叮嘱的，头两句一定要有力度，再用经义起讲生发，以圣人口气立言，一篇文很快完成，再检查几遍，力求做到文辞雅正，没有一丝不妥，然后认真誊到答题卷上。
等做完全部七道题，贾环已经累得头昏脑胀，还腰酸背痛。如果不是身体好，还真的撑不下去，可能萧景准备的肉冻里有使人兴奋的中药，所以他虽然累得要死，可是头脑依然清醒。
虽然陈九成事先说过考试阅卷程序，考官看重的是头一场的卷子，后两场考公文写作和时事策，只要文章通顺就能过关，可是贾环认真惯了，后两场考试也认认真真的做了，反复推敲，务求完美。
好不容易走到这一步，绝不能让任何不起眼的小细节坏了事。
等三场考完，贾环累得连喘气都费劲，全部做完卷子，偏又玩性大发，在号舍壁上题打油诗一道：“考试尚未成功，同志仍需努力，桂榜高中之时，他人不敢放屁。”落款是：众学弟加油，过来人到此一游。
“哇卡卡……”贾环题完字，步出号舍叉手仰天狂笑，然后把卷子交给监考。监考官看他面带诡异笑容，疯疯颠颠的样子，也不觉得惊异，考场中经常有考生神经兮兮的，这位估计也发了疯。
三场完毕，许多考生都蓬头垢面走路虚飘跟个鬼似的，回下处倒头大睡，也有考试没结束就病了死了疯了的，还有的人出了场神叨叨的，大家归结到鬼神作怪。只有贾环天天梳洗所以还有个人样，出了考场谁也没告诉，直接去了萧景那里，他心细敏感，那天见面时就感觉到有些不大对劲，只是不知道为什么。
到了淳王府，张洪把他迎进去，哭丧着脸说：“爷来了最好，这些日子殿下心里很不好受呢，只是看你邻近考试，不想让你分心，所以不许告诉你。”
“出了什么事？”
张洪抹起眼泪，说：“殿下有个侍妾怀了身孕，可是上个月掉了，殿下心里难受的不得了。”
贾环阴沉着脸，半晌才问：“孩子是怎么掉的？可查出来了？”
张洪很悲愤：“查什么？那太医说不是胎气，是瘀血，结果一服下瘀血的药下去，一个男胎硬是打下来了，那太医畏罪自尽，哪里查去？最后也只得归结为庸医误人。”
贾环深吸一口气，才按下去心里的愤怒，说：“我知道了，殿下把这事定案为庸医误人也是对的。事情已经发生，细究下去对他也没好处，真要查出来，他也拿那些人没法子，皇上只怕还觉得他多事，不顾皇家体面。”
张洪心里门清，可是也没办法，又语带讽刺地说：“你入闱九天里又出了件喜事，裕王那边生了个儿子，皇上大喜，颁下许多赏赐，多少文武百官都去奉承呢，谁会想到殿下这里的失意呢。而且‘凑巧’的是，就在裕王那边生下儿子那天，京畿的密云县就发现了白鹿祥瑞，皇上得知，更是大喜，觉得是上天给小世子赐福呢。真是‘巧’啊。”
贾环冷笑：“祥瑞么？只要你想要，还不跟地里的萝卜一样，想有就有，还能瞅准时机出现。”
“请三爷好生开导殿下，这些天他都没好生吃饭。”
“知道了。”
贾环很明白萧景现在的处境极不乐观，本来按礼法，立太子离不开立嫡立长立贤立贵四项基本原则。萧景萧晨都不是嫡出，而且皇后多年无所出恐怕以后也不会有，这立嫡一说就不提了。如果立贵则萧晨胜出，他母亲在宫里的地位及出身都比萧景的亡母要显贵。如果立长萧景胜出，可是他没有子嗣，而萧晨有子，这一点优势也没了。
剩下最后一条立贤，贤不贤所有人说了都不算，只有皇帝说了算。萧景想要得位，目标还是得放在皇帝身上，只要皇帝认为他“贤”了，他的地位就稳如泰山，谁也动不得。
贾环定下对策，才去内书房看萧景。
掀开珍珠帘往里看去，见萧景握着书卷歪在榻上，眼睛却没没落在书上，只是望向窗外，好象在看某个远方的人。
贾环悄悄进去，忽然抽走他手里的书，笑道：“想什么呢？可是想我有没有考好？”
萧景转头一看是他，笑道：“才出考场，你不回去歇着，到我这里做什么？听李琰说，当年他出了考场时，已经半人半鬼了。”
“你看我可象鬼？”
“我摸摸看，就知道你是不是鬼了。”萧景伸出手去，
“你摸吧。”贾环靠在他怀里，也伸手摸过去，惬意地呼出一口气，好久没有碰这个身子，怪想的。
“你瘦了，限你一月内养肥，否则我不理你。”萧景说着，搂着他滚到榻上，透过轻薄的衣裳，感觉到对方灼热的体温，一种对王妃侍妾们前有未有的感觉，十分强烈。
贾环主动亲吻他的脸颊，这人受了那么大的委屈，却仍然在他面前强颜欢笑，生怕影响他考试心情，却不知这样的萧景，更让他心疼。
萧景感受到他无言的抚慰和关心，心里一热，就算受些委屈，有他的体贴也不算什么了。
过了一会儿，两人身上的衣裳都扔到了地上，经年没有亲近，今日得重温往日欢情，格外缱绻。
窗外桂花树的幽香从绿纱窗飘进来，愈发醉人。
第二天日上三竿时，贾环才醒过来，身上已经换过细丝内衣，想必已经清洗过。九天高强度的考试，他的精力已经透支，昨夜又鸳鸳相报，好在萧景体贴他，克制着只要了一次。要不然他真的爬不起来了。
回想起昨夜的疯狂，如在梦中，只是不知将来何时再能重温旧梦。再想起以前和萧景的争执，真不知所为何来，如果当初的坚持是正确的，那么今天怎么会一步步退到这个地步，再退下去，底线在哪里？
正胡思乱想时，门上珠帘叮当，萧景从外间进来，看他醒来笑道：“你醒了，觉得怎么样？”
“还是有点累。”
“你在家好好休息罢……”
“啊呀……”贾环坐了起来，“我一出考场就到你这里来，也忘了告诉小厮，不知道这会子家里怎么找我呢。”
“我打发人告诉你家里就是了。”萧景坐在他身边，“别的人都去攀那根高枝去了，你这么急匆匆不顾休息到我这里来做什么？”
“就算天底下的人都去攀那根高枝去，我也不会抛弃你的。”贾环握着他的手，传递着自己的心意。
萧景只觉一股暖流淌过心田，叹了口气说：“直到今天，我心里才平息了些。”
贾环犹疑了一下说：“你也不用难过，以后多加小心就是了，过去的事不要再提。别看那位现在显赫，可是登高必跌重，他如此结交百官，扩张权势，做事又不留余地，看上去势大，其实这样最有可能遭君主之忌，还不如你这样低调行事的好。”
“倒和我想到一块了。依你看如何呢？”
“依我看，你也不必拉拢这个拉拢那个，权势大了皇上必然不喜，你只需笼络住两个人，一个是体仁阁大学士骆养性，一个是管京城治安的京营节度使，只这两个，就顶大用了。还有锦衣卫也很重要，只可惜杨彬聪明，是不会偏向任何一位皇子的。”
“京营节度使是王子腾的位子。他不可能被我拉拢。”萧景脸色极不好看，压低声音说，“那一年我出宫遇险，差点丢了命，你可知是谁主谋？”
“谁？”贾环心里猜到是谁，却不说破，萧景主动向他提起这桩杀头的机密，可见是把他当心腹，再无半点隐瞒。
“是胡相爷的儿子胡应龙设的计，只为了我那兄弟，可是若没有人在旁协助他也成不了事。”
“是王子腾？”贾环倒吸一口冷气，前面姓胡的还在他意料之中，可是这姓王的就让人意外了。
“那年他是京营节度使，管京城治安，若无他协助，那个主儿哪里敢这么着。”
贾环沉默半晌，说：“你放心，只要我金榜题名，能够得了皇帝青眼，我必想办法让京营节度使这个位子落在你的人手里。至于王子腾，让他滚到外头当官去。”
萧景看着他似笑非笑，说：“王子腾是你舅舅，你倒算计他。”
贾环脸一沉：“他是宝玉的舅舅，不是我舅舅，我三姐姐把他当舅舅，我可不认，他害你，我不能原谅他，你若疑我，就当我没说。”
萧景赶紧搂住他，笑道：“瞧你脾气这么大，我只随便说了一句，你就翻脸。以后为官作宦的，可不能这样。”
“你太小看人了，我只对你发个脾气闹个别扭罢了，在别人面前我可是乖宝宝，一点错都挑不出呢。”
萧景心里一热，原来自己在他心里竟是这么特殊的存在，他的脾气，小性，他的真性情真面目，只在自己跟前使。