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善桐虽说多时没有骑马, 但她说自己骑术上佳，倒不是吹的, 上得马来，和马儿熟悉了片刻, 便已经可以拨马小跑、来回冲刺。骑术之精熟，倒令众侍卫都纷纷道，“三小姐不愧是西北世家之女，骑射上果然来得。”
就是许凤佳，对她都多了几分另眼相看，策马靠近了，扬声问她, “喂, 你能射箭么？”
“走的时候还小，村里男孩儿们学射箭的时候，祖母没让我去，说我人小力弱, 也开不得几石弓。”善桐也和许凤佳喊了回去, “到了京城，再别提了。女儿家连门都不能出，别说射箭，两三年来，就骑了一次马！”
自从除夕夜那天，许凤佳听了她同桂含春的对话，世子爷脸上就总是笼罩着丝丝缕缕的阴霾, 这十来天以来，也就是此时，他脸上浮现出了真心的笑。这笑意就仿佛是灼热的日头，拨开阴霾云雾，稍一露脸，便烘得人全身都热了。善桐年纪长大，正是情窦渐开的心思，见此也不由得呆了一呆，在心中道，“这个人真像是一团火，走到哪里烧到哪里。”
正这样想，许凤佳在空中稍微一挥马鞭，带起了尖锐的呼啸声，就挑战善桐，“和我赛赛马，敢吗？”
善桐虽然性子烈，但却也不是有勇无谋之辈，她翻了个白眼，看着天喃喃自语地道，“又不是我的马，我又多少年没骑了，这样要和我赛马，我当然——”
她这样说，自然是不敢的意思了，许凤佳失望地哼了一声，正要说话时，善桐一夹马肚子，顿时跑出去老远，银铃一样的笑声远远地被风带了回来，“当然敢啦！”
许凤佳啐地一声，也哈哈大笑起来，纵马追上，高声叫道，“死丫头，你耍诈啊！”
杨家村外这一条小河，虽说并不宽敞，但蜿蜒盘绕，放马跑去，要跑了好久才能跑到岐山脚下无路的地方。众侍卫恐怕少将军出事，忙都拨马追了过去，含春含沁两兄弟自然也不例外，却只是遥遥坠在人群背后。有些相熟的侍卫经过的时候，便压低了声音对含沁调侃道，“这些年来，也不是没见过大家小姐，再没有这一位三小姐这样活泼的！你这个表妹若是能说成世子爷的媳妇，好不好哇？”
桂含沁没好气地道，“去去去，她四品人家的女儿，哪里堪配大少爷。大家玩笑罢了，出去要乱说，我不依的！”
这些侍卫们哪一个不是腥风血雨里杀出来的，全是跟随平国公多年的三百铁卫中人，私底下连许凤佳都不甚畏惧，又哪里会害怕含沁。闻言不过大笑而去，桂含春目送他们一个个追了上去，又见诸燕生也追得起劲，在人群前头，不免微微一笑，对含沁道，“都是知道分寸的人，回头不会胡说的。不过，三世妹的性子，的确活泼。就是在西北，也难得见到这样又大方，又伶俐的小姑娘。只是她终究年纪渐渐大了，你可要留神些，别让她再这样野啦。今年还好，再过两年，十三岁了，那就真是大姑娘了。”
的确，就算放眼西北，也难得见到善桐这样大方伶俐，活泼中不失分寸的少女。一等人家的女儿，大多足不出户，可以随意行走的姑娘家，出身又大多不够，谈吐难免粗俗，哪有善桐的慧黠。含沁转了转眼珠子，又揉了揉那似乎永远都带了睡意的脸，懒洋洋地道，“二哥，你想到哪里去了。依我看啊，诸大少爷看中的可不是她。”
桂含春不免失笑，“哦？你道我想到哪里去了？又把你的歪心思，栽派到我头上！”
“你口口声声是大姑娘了，又看了诸大少爷好几眼，你道我想到哪里去了。”含沁嘻地一笑，拨马靠近了桂含春，亲昵地道，“你看，好东西尚且人人抢呢，好姑娘岂不是更抢手了？你要是看中了三妮，赶紧的，回头和婶婶说了，咱们留神相看着，这场仗打完了呢，就上门提亲，先把她定下来再说！”
“没你说得这样容易。”桂含春皱起眉来，“你可别大包大揽地，胡乱做媒。”
他的声音一下就低了下去，“家里很多事，不由我做主的，你也别多问，知道了更心烦。”
桂含沁张开口，却半晌都没有说话，过了良久，才偏头道，“我说婶婶怎么那样痛快就答应了大哥的婚事……”
他失笑了一声，笑声中却带了无数复杂的情绪，复杂到只能以笑来掩饰。一时又在马上站起身来，手搭凉棚，张望着前头，任凭马儿小跑，他随着摇晃，脚下竟是纹丝不动，过了一会，才坐回马鞍上，道，“大少爷追上她啦——嘿嘿，她的性子，和大少爷倒也配的，可惜，出身还是低了些，并不算门——当——户——对——”
后头这四个字，被他故意拉得很长，桂含春自然知道含沁意在言外，他却没有多纠正弟弟的讽刺，脚跟轻轻一碰马腹，一转眼已经跑到了前头去。桂含沁嘿嘿直笑，踢了踢马儿，一边放声高唱起了不知哪里的乡间小调，一路也尾随在后头，跟着去了。
善桐自然不知道后头的纷纷扰扰，她迎着风跑了一路，只觉得心胸爽快，似乎连日来的委屈烦恼，都随之消弭于无形。直到许凤佳追上她了，小姑娘才骤然勒马，笑道，“跑得好痛快！”
她心情大好，也不去笑话许凤佳带了一群跟屁虫，见人群尚且未跟上来，便转向许凤佳，笑靥如花地问，“这下我可有心思说杨棋的事了，你听不听？”
许凤佳白了她一眼，低声道，“听什么劲啊，你没听出来吗？”
他眉宇间就挂起了少许低落，那丝丝缕缕的阴霾，似乎又遮去了他周身的无数热力。善桐一下静默下来，过了一会，她皱起眉头，慢慢地道，“桂家是有心要说杨棋做桂二哥的媳妇儿吗？”
她就是再迟钝，多少也看得出许凤佳对这个表妹有非同寻常的兴趣，只是打量着杨棋还要比自己更小，而且到江南去没有几年，许凤佳这几年好像都在西北，再喜欢又有多少认真？此时见了许凤佳耿耿于怀的样子，才知道原来大少爷竟然是有几分当真的，一时倒忘记介意桂含春的婚事，只是好奇道，“我听他们说，你在西北几年了，几年前，杨棋也就是个孩子嘛，你——就这么喜欢她？”
许凤佳就似笑非笑地瞥了她一眼，善桐亦不禁为这一瞥中的无限风流，呆了一呆。
“我还有一笔帐没收回来呢。”这低低哑哑的声音，头一次让她感受到了一股难言的吸引力。善桐第一次以女孩儿的眼光去打量许凤佳，她忽然觉得村子里那些大姑娘们跟着世子爷的屁股跑，也不是没有来由的。比起温和的桂二哥，甚至是文雅的诸大哥，这位世子爷身上燃烧着的勃勃生机，同他的尊贵矜持，纠缠成了一股特殊的东西，让他格外有一种虎视眈眈的进犯感，即使是这样平常的说话，也令善桐有些本能的心跳……
她就惦记起了已经在记忆中模糊了面容的杨棋，一边心中难免有些耿耿于怀：这个小小的庶女，是哪来这么大的福气，又让桂二哥没见面就惦记起她来，又让许凤佳对她念念不忘的。分明除了懂事些，生得也没那么漂亮嘛……
不知怎么回事，小姑娘心里有了些轻轻的刺痛。她还是第一次意识到，虽然杨棋是庶女出身，但小四房论权势论家产，的确都不是小五房能比的。两相比较之下，小五房能拿的出手的，无非是所谓的严格家教罢了……当着财势说家教，真有些吃不到葡萄说葡萄酸的感觉。
“杨棋在江南过得怎么样？”她忍不住问许凤佳，“想必是锦衣玉食，要比西北这边，舒服多了！”
“说到衣食住行，自然要比西北强些。”许凤佳轻描淡写地道，“她又是在正院养大的庶女，说起来也算是半个嫡出身了。自己一个人就是一个大跨院，比起在这里住的破屋子，差得那是多得多了。”
正院庶女，这里头蕴含着的意义善桐也不是不清楚的。想到杨棋在西北时，穿着打扮都难免带了落魄，唯独谈吐尚好，此时却已经俨然是换上了华服，在江南的锦绣园林中徐徐穿行。善桐的目光不禁就悠远了起来。在她的想象中，小四房的主母，既然已经是总督府的一品夫人，又容下了那许多的姨娘同庶女，自然是大度宽容到了十二万分，将杨棋养在正院，虽不说处处能和嫡女一样，但至少同嫡女也差不得几分。杨棋的日子，理当是过得同梦中天堂一样，处处欢声笑语，堆锦着绣到了十二万分。又哪里像是在西北的自己，虽说比京城要自由了好些，但四品人家的闺女，邻居就是农户，往来的都是一口黄牙，打扮寒酸的乡人……
“但我想。”许凤佳醇厚的声音，又将她自这无边无际，略带了酸意的遐想中惊醒了，这少年郎静静地道。“她恐怕更羡慕你些。”
善桐顿时明白自己的心思，只怕已经露到了面上，她不好意思地笑了笑，想到桂含春和小四房之间可能的婚事，又是一阵酸楚，袭上心头。她轻声说，“我没羡慕她，我就是……”
话说到这里，她忽然又想到了许凤佳的身份：堂堂的世子爷，怎么会在意一个小女儿的心事，此时他自己也惆怅得很，这才将心事吐露了少许。只是他的心事泄露出来，是他的风流，自己的心事一经泄露，就是高攀。男儿和女儿，终究是不一样的。
她改了口。
“我就是觉得，你要是喜欢，你就去求嘛。都说你本事大得很，很多事，连你都做不到，还有谁做得到呢？”
她又戏谑地冲许凤佳挤了挤眼睛，便不再理会他，而是催马上前，迎着诸燕生问道，“诸大哥，你什么时候动身呀？总要把好消息传给家里人知道吧。”
诸燕生早已经到了，他自然要格外留意善桐几分，见善桐话中暗带玄机，心下不禁一喜，他笑着说，“和少将军们一道走，喜信是早就捎回家，让家人们准备着办了，我先去定西，谈谈借道的事儿。这里头还少不得要世伯多照看呢。”
善桐笑嘻嘻地，也没有多说什么，众人也没听出什么不妥，大家玩耍一番，到底是桂含春老成，害怕善桐回去晚了，受到长辈责骂，又跑了跑马，便笑道，“来，三世妹，咱们回去吧，让含沁送你。”
桂含沁却是早就觅得了一处空地，带着众人玩起马球来了，听到哥哥差遣，他老大不乐意，隔远了喊，“哥你送吧，我玩球呢！”
桂含春啼笑皆非，有心要凶他几句，又唯恐当着众人的面，落了弟弟的面子。再者善桐虽然养得野，但毕竟身份摆在这里，叫一个侍卫去送，未免托大，只得温言对善桐道，“那我送三世妹回去？”
善桐现在看到桂含春，就想到杨棋，心中就不得劲儿，可又想多看他几眼。便不肯做声，只是低低地应了一声，便放马前行。桂含春追在她后头，倒也觉出了小姑娘情绪不大对头。只是他一个少年郎，又怎猜得出女儿家千回百转的心思？纵使善桐还小，只算是半个小女儿，这份心思的精妙，也绝非桂含春可以蠡测。他逗了善桐几次，看善桐都不说话，也就罢了。两人一前一后跑了一会，善桐才慢下马来，歉然对桂含春道，“我想到村子里的事，一时间有些担心，桂二哥别怪我失礼了。”
小小年纪，心思倒不浅。桂含春心下思忖，见她嘟起嘴来，脸上被风吹得红彤彤的，又觉得她煞是可爱，因笑道，“哪来的失礼。不过这一次，我们开的口是有几分大了……”
他脸上竟也真有些赧色，善桐见了，想到那招暗花的主意居然是此人所出，所生的一点点怨气，也就被风吹跑了，她又恢复了女儿家言笑晏晏的态度，且行且笑且言，“不瞒桂二哥，你和我想到一块去了，我那天还和祖母说呢，我说要大家都出粮食，非这招不行。就是这主意也损了点，我是怎么都没想到，会是桂二哥你出的！”
桂含春的脸刷的一下就红透了，他面红耳赤地道，“也是形势所逼，让三世妹看笑话了！”
善桐就算原本还有一点怒火，此时也再无法维持下去，刚说了一声，“还是打仗要紧。”只觉得腮边一凉，抬头看时，却是天边飘下了点点雪花。
桂含春忙就道，“了不得，咱们快走，你身上这件衣服是不当水的！可能着凉。”
的确，善桐因是在家，没有他们穿得体面，身上的棉披风挡风是尽够了的，但沾上雪就是透湿。她自己也大皱其眉，正要加快马速时，桂含春又恐怕即使走快了，善桐身上热，雪花落到身上就化了，还是有寒气入骨的危险，索性就把身上大氅解下，缓了马要递给善桐，“来，你披上！”
善桐忙道，“那可不行，风这样大，没了挡风的骑回去，你要着凉的！”
话虽如此，可雪眼看着就下得大了，桂含春实在不放心善桐，两人争执一番，见善桐还不肯答应，他索性把心一横，“今年才十一岁，又这样孩子气，避嫌这样的话，事急从权，也顾不上了。”
竟就探过身子，在马上把善桐拦腰抱到了自己身前，重又披上氅衣，沉声道，“那你缩在衣服底下吧，横竖你身子小，外头人也看不到的。”
善桐只觉得天旋地转之间，自己便落入桂含春怀中，她的脸一下就红透了，默不做声地掀起氅衣一角，钻到了桂含春怀里。
先还保持了一点间距，后来马儿走起来，冷风钻入，桂含春不免轻轻一缩，她恐怕害得桂二哥着凉，便又缩到了桂含春胸前，将两人的最后一丝距离，也给拉得不见，彻底缩进氅下，成了桂含春胸前的一颗大果子。
桂含春倒不觉得如何，在他眼中，善桐虽然已经十一岁，但的确还是个孩子。只是雪势渐大，马行又缓，善桐又再不肯说话了，他倒有些尴尬起来，左顾右盼之间，觉得一股幽香沁入鼻端——这香味还带了些甜甜的奶味，但若有若无之间，却也有了些淡淡的茉莉味道，两相组合，竟十分沁人心脾。
他想要说一声‘咦，小丫头你身上好香’，又觉得难免唐突，偶然回头望去时，却见地下一层新雪上，只得两行蹄印，逶迤相随，心中竟不由一跳，只得将话咬在舌尖，在越来越密的雪花中，渐渐又放缓了马速。