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清君侧的大旗还立在裴家村,没有带过来,裴一只能用木炭,在白布上写下龙飞凤舞的“晋王”二字。
当旗帜插在马车上那刻,所有灾民都以为是朝廷赶来赈灾,纷纷跪地山呼,“晋王殿下千岁!”
晋王站在车队前,对众灾民道:“乡亲们受苦了,本王截留一车粮食,诸位可排好队,每人暂且领上一升,待后续赈灾粮就能发下来。”
人快被淹死前,眼前哪怕是一根稻草,也是救命的。
一升粮食虽少,但熬稀粥之时,再加上些野菜,也能顶上几日,灾民感激涕零,很快自觉地排好队。
裴一留下一部分士兵发粮,柳帮主则带着其他人和马车先行离开。
看着眼前黑压压一片的人群,裴一劝道:“殿下,这里太危险,不如你还是先走吧!”
晋王摇摇头,“既然我已经站出来了,断没有退缩的道理。”
“那常姑娘,你怎么也不走?”
“我来帮忙发粮的。”士兵还要维持秩序,哪有足够人手发粮,她好歹能帮上忙。
人多力量大,晋王和常小小两人帮着发放粮食,流民生怕有人插队,挤挤挨挨地贴着往前移动,此时若有人捣乱,想必不用裴一等人出手,也会被愤怒的灾民揍死。
匆忙间灾民没来得及拿碗盆,便纷纷脱下衣服装粮食。
平民百姓哪里见过晋王真面目,也不关心朝廷政事,他们只知道眼前这个面目和善的是晋王,能让大伙又多活几天,领了粮食后,都由衷地鞠躬道谢。
到手的粮食虽少,但至少代表着希望,说明朝廷没忘记正在受苦的灾民,或许真如晋王所说,后面还会有源源不断地赈灾粮送来。
裴一命裴忠、裴义两人保护晋王,自己则在灾民中挑选身体底子不错的年轻青壮,挨个问他们愿不愿意加入晋王麾下。
大多数人拖家带口的,自然不愿意,还指望着朝廷能将他们安顿下来,继续老婆、孩子热炕头的生活。
但也有人见裴一身强体壮的,便问他们是禁军吗?不是说禁军挑选人的标准很高吗?低头看看自己的小身板,好像不够格。
“不是禁军,是晋王招募的私军,一样按月给银米。”
一听说是私军,而非官军,又劝退了一部分人,但还有一些光棍汉,拍着胸脯道:“只要跟着晋王有饭吃,给谁当兵不是当呢?”
“愿为晋王鞍前马后效力!”
裴一将招募来的士兵领走,却有一少年拦住他,“将军,我也想加入!”
裴一看他一脸稚气未脱的样子,便道:“我们是招募士兵,不是招奶娃娃,会死人的。”
当兵虽然可以保证吃穿,但却要上阵杀敌,甚至要拼死肉搏,刀刀见血,这么残酷的事,自然得让孩子们离得远远的。
可少爷拽着他的衣服不放,“别看我现在瘦,以后会长得又高又壮的,照样上阵杀敌。”
“你爹娘呢,他们不会同意的,还是回去和家人好好过日子吧。”
少年眼眶立马红了,“他们不在了,房子被冲走了,地也没了……”
原来决堤那几日,正值春汛,堤坝未曾加固,上游河水猛涨,导致出现管涌,张贵的父母听说出现险情,和大多数人一样,准备撤往别处。
但决堤来得太突然,当急切的锣声响起时,他们只来得将一双儿女放进木澡盆中,就被洪水冲得无影无踪。
张贵同样被水卷走,但运气好,澡盆正被两棵大树牢牢卡在中间。
待到水势平缓后,视野所及皆是黄泥汤一般的浑浊水面,其上飘浮着的大量杂物、人及牲畜的尸体。
裴一听得心里不由一软,“当兵实在危险,若你们兄妹实在无处可去,不如找户殷实人家自卖自身,也好过这样流浪。”
虽然以后是贱藉,但吃饭不成问题,若是得主家赏识,以后放还卖身契也不是不可能。
张贵黯然地摇摇头,“倒是有几户人家看中小妹,只是我找人打听过,他们有的是窑子里的,还有一户人家苛待下人,都不是好去处。
乱世人命如草芥,几斤杂粮就能换一名漂亮的黄花大闺女,很多外地人听说哪哪遭灾,就跟闻着味的苍蝇一般,用最少的钱,不拘男女,将漂亮些的孩子买走。
有些父母虽然不忍心,但人长着一张嘴是要吃饭的,为了孩子能活命,也只能含泪让人领走。
“我能洗衣服、能烧火!”一个八、九岁的孩子亦拽着裴一的衣服,脆生生说道。
张贵搂着孩子央求道:“这是我的妹妹---张妙,我们不白吃王爷的饭,肯定能干活的。”
裴一有些犹豫,小女孩瘦得脸都没有巴掌大,但脏兮兮的脸上却有双乌黑发亮的大眼睛,“那你们等下,我去问问。”
他来到常小小身边,趁着间隙问道:“常姑娘,你要丫环吗?”
“丫环?干啥用?”常小小忙得头都抬不起来。
裴一想了想道:“可以帮着伺候你娘啊,还能帮着洗衣服啥的,挺划算的,只要管口饭吃就成。”
常小小手里忙着跟人发粮,心下却想到自己娘亲,时不时地就会乱跑,仅靠着周婶子一人,有时候确实顾不过来,“那行,只要人勤快、肯干就成。”
裴一回去将好消息告诉兄妹两人,正式将他们招入至裴家军中。
很快一车粮食全部发完,可还有好些得到消息的灾民,正往这边赶来,晋王向灾民喊道:“朝廷不会忘记大伙,请耐心等待些时日,很快就会开仓放粮了。”
“殿下仁厚啊,日后登基,定然是一代明君。”
“殿下千岁、千岁、千千岁!”
不过在山呼海啸中,也有不一样的声音,有穿长衫的人微皱眉头,“我怎么记得晋王被贬为庶人了?”
旁人的灾民纷纷出声道:“那是打断骨头还连着筋的天家亲父子,就算被贬,照样可以起复啊。”
“不管怎么样,能在这种时刻出来赈灾的王爷,就是好王爷。”
“王爷都来了,皇上肯定想着我们呢,等救济粮下来,我们大伙就有救了。”
百姓纷纷主动让开一条路来,裴一在前打头,带着晋王、还有新兵们离开此地。
常小小坐在板车后面揉着酸痛的肩背,虽说发粮没啥技术含量,但一直低头舀米,肌肉还真有些酸痛。
“姐姐,我帮你捶捶吧。”
常小小低头看到一张干净的可爱笑脸,惊疑不已:怎么马车里会出现这么可爱的孩子,是不是孩子贪玩走失了?
“你谁啊,怎么在这里?”
“小的叫张妙,是主子的丫环喔。”