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杨义臣先后剿灭张金称、高士达的叛军，北方的大股贼寇，便只剩下瓦岗贼了。张须陀领兵多年，未尝败绩，终究在瓦岗贼中吃了败仗。尽管杨广为了安抚民心，下诏说张须陀打了胜仗，但天下人不聋不瞎，还是知道了真相，瓦岗寨隐隐成为北方的叛军之首。
为了抗衡朝廷大军，实力薄弱的逆贼，纷纷加入瓦岗寨。短短一个多月，瓦岗军拥兵接近十万，粮草辎重无数。
同时，为了招揽更多的义军，瓦岗寨并未刻意隐瞒消息，风声很快传到了荥阳，震惊了张须陀为首的所有将士，大帐中一片愁云密布。
“瓦岗贼据寨自守，本就难以剿灭，如今声势浩大，只怕更没机会了。”张须陀据实分析道：“荥阳中不过两万人马，能够抵挡住贼军攻城，已经是最好的结果了。”
瓦岗贼的兵力，五倍于张须陀的大军，只要瓦岗贼愿意不计损失，而荥阳又无援军，张须陀率领一万多人，根本不可能守得住荥阳。好在瓦岗寨里鱼龙混杂，短时间内还威胁不到荥阳。
“张将军，瓦岗贼虽然战力薄弱，但他们可以通过操练提升战力，而我们能做什么呢？”李玄霸面向张须陀，拱手说道：“荥阳方圆数百里，如若贼军采用疲军战术，我们又如何应对？”
大帐中的人心里都很清楚，荥阳不可能出现援军。杨广巡游江都，带走十几万大军，洛阳城乃是大隋东都，自然不可能让驻军远赴荥阳，杨义臣连连征战，大军疲倦，需要休养，李渊在北方与突厥厮杀，更不可能抽出身来，离荥阳最近的军队，只有虎牢关的万余人。
但虎牢关乃是洛阳的门户，裴仁基哪敢轻易出兵？
“玄霸，你觉得我们该怎么做？”李玄霸能想到的，张须陀当然也能想到，他现在思考的是，该如何进退。
李玄霸沉默片刻，答道：“放弃荥阳，退守虎牢关。”
对于当前形势来说，李玄霸的建议无疑是最正确的。虎牢关易守难攻，张须陀如果放弃荥阳，率军与裴仁基汇合，任凭瓦岗贼拥有十万之众，也不可能攻下虎牢关。但荥阳郡有数十万百姓，他们又能迁到哪去？
“本将不可能离开荥阳。”张须陀心知李玄霸并非贪生怕死，脸上没有露出愠色，平静的说道：“即便战死在荥阳，本将也要保护荥阳郡的百姓。”
秦琼等人早已猜到张须陀的选择，丝毫不觉得惊讶，他们沉默的站在大营中，等候张须陀的命令。
李玄霸见张须陀态度坚决，也不再相劝。实际上，李玄霸也不愿意看到荥阳沦为焦土，但他与秦琼等人不同。秦琼他们对守住荥阳还抱有一丝幻想，但李玄霸知道，荥阳守不住，甚至会因为张须陀的战败，裴仁基不得已投降了瓦岗贼。
自从救下张须陀，李玄霸已经不再害怕改变历史，他很想试试能否守住荥阳，所以他没有坚持劝说张须陀离开。张须陀已经决定誓死守住荥阳，接下来的日子里，荥阳郡开始加固城防，张须陀的大军，则每日操练，雨雪不辍。
比起北方的风雨欲来，南方的形势更加严峻，造反的逆贼根本剿之不尽，杀之不竭。早朝之时，文武大臣纷纷劝说杨广早日回到东都，连裴蕴都极力赞同。
“南方的逆贼还未剿灭，朕乃是大隋皇帝，难道要因为害怕而逃离江都？”杨广仅用一句话，便让大臣们不敢多言。
退了早朝，杨广将宇文成都和来护儿单独留了下来。“满朝文武，朕最相信你们二人。”杨广明言道：“朕留在江都的目的，成都已经知道，来护儿，你可否看出来了？”
“老臣明白陛下的用意。”宇文述死后，来护儿被任命为开府仪同三司，并接任了左翎卫大将军一职，可谓是受尽恩宠。所以来护儿觉得自己应该忠言直谏，于是说道：“老臣虽然明白，但却不敢赞同。”
杨广没有显露出丝毫不快，平静的说道：“为何？”“陛下乃是一国之君，本就不该以身犯险。”来护儿躬身答道：“百姓愚蠢，无法分辨是非，陛下给他们造反的机会，实非明智之举。”
“如果不这么做，朕又怎么会知道，天下有这么多的逆贼呢？”杨广冷笑一声，说道：“南方诸多郡县，除了江都，竟然没有一片净土，你们说，这天下还是大隋的天下吗？还算是朕的天下吗？”
“陛下既然已经知道孰忠孰奸，何不早些派兵剿灭这些乱臣贼子，以安天下？”宇文成都拱手说道：“只要陛下一声下令，微臣愿意率军荡平逆贼。”宇文成都已经忘记了李玄霸的嘱咐，更何况在他看来，江都有十万大军守护，杨广不可能遇到危险。
“南方的贼子渐渐按耐不住，但北方却显得太过安静了，所以还要再等等。”杨广摇了摇头，说道：“快要过年了，姑且让他们的脑袋多留些日子吧。”
来护儿依然不放心，还欲再劝，杨广挥了挥手，说道：“你们不必再劝，不将那些人找出来，朕的内心会觉得不安。”
离开大殿，杨广乘步辇前往后宫，萧皇后备着热汤，已经等候多时。
“陛下，您又是何苦呢？”萧皇后看着杨广疲倦的神情，忍不住劝说道：“既然您已经打算退位，又何必还要费心劳神？”
“先皇将强盛的大隋交予朕的手中，朕又怎么能让杲儿面对现在的大隋？”杨广卸下帝王的面具，笑着说道：“等朕扫除了隐患，便将皇位传给赵王，然后与你留在江都，也免受北方寒冷之苦。”
“您真的放得下？”萧皇后跪坐到杨广身侧，为他轻轻揉捏肩膀。杨广随口说道：“既然天下百姓不懂朕，朕还为他们操心做什么？”虽然说的洒脱，但萧皇后还是听出了失落。杨广自知瞒不过萧皇后，顿了顿，继续说道：“正如来护儿所言，天下百姓皆愚！”
萧皇后轻轻叹息一声，不知如何安慰。她与杨广共同生活数十年，自然能够明白杨广的心思，只可惜天下人无法理解。
朝代更迭，天下兴亡，这本是权贵的战争游戏，无辜的百姓，却始终过着最痛苦，最卑微的生活。
为了改变这种局面，杨广开设科举，以期望百姓能够不再受到贵族欺压，可是当权贵举兵造反时，这些百姓竟然纷纷附和，将矛头对准朝廷，对准自己，这让杨广渐渐心灰意冷，所以才有了退位的打算。
“或许对百姓来说，活着才是最重要的事。”萧皇后思忖良久，轻声说道：“他们的目光，根本看不到百年之后。”
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