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铿然兵器交击, 黑铠武将亮出左手，竟手持另一把龙爪，与肖山相斗, 肖山蒙住口鼻，摒住呼吸, 动作明显地慢了许多, 不时要退出迷雾, 却总能及时在黑铠武将举刀斩向项述与陈星时，冲进来将它的刀刃架开！
陈星双目涣散，那一刻，心灯的力量源源不绝地被注入项述体内, 周身经脉犹如闪烁着白光的溪流江海, 缓慢地汇集向一处, 直到在项述胸膛处交汇。
轰然一闪，陈星蓦然发现, 自己置身于旷野荒地上，是了，这是项述的思绪。
天地茫茫，项述跪在旷野中央, 面前摆放着在白布内不断挣扎的一具尸体, 他喘息，并发着抖，缓慢解开裹尸布面部的头套，只见内里露出父亲述律温已成活尸的、灰色的狰狞面容。
群鸦在天空中盘旋, 觊觎着地面的尸体。
“项述！”陈星飞奔而来，喊道，“快醒醒！你入魔了！”
项述充耳不闻，拿着匕首，一手疯狂发着抖，无论如何难以朝尚在活动的父亲挥出匕首。
乌鸦声一阵接一阵，越来越大，最后项述猛地一匕刺下，正要将亡父肢解以供天葬之时，陈星扑向他，一把抱住了他，右手牢牢握住了项述的匕锋！
“醒醒！”陈星喝道。
项述难以置信地抬头，望向陈星，陈星手掌中鲜血四溅，一阵剧痛传来，却知道这只是幻觉。紧接着陈星把项述的头搂在肩前，项述手中匕首“当啷”落地，心灯强光爆发出去，犹如光芒大海。
隘谷之中。
迷雾缓慢从两人身边退去，群鸦朝中央扑来，瞬间怨气朝着黑铠武将身上一收，只见那武将左手一爪，把肖山当场撩飞出去，肖山一头撞在山崖上，头破血流，摔了下来。又是一刀落，眼看就要将抱在一起的项述与陈星同时刺穿时。
阿克勒王醒了。
阿克勒王爆出怒吼，拾起一旁武器，朝那黑铠武将狠狠撞了过去！
白光再一收，如惊雷绽放，回到了襄阳城地底的牢狱之中，项述醒来，稍稍睁开双眼，嘴唇微动，似乎想说句什么，黑暗里，陈星全身笼罩着温润的光，低头看他。
“我知道你在恐惧什么了。”陈星喘息着说。
项述缓缓道：“我本想救我爹，没想到却杀了我爹，最后我迫不得已，我也害怕……只得在他还活着的时候……我便将他……天葬了……”
陈星怔怔看着项述，答道：“那个时候，他已经死了，他变成了活尸，再认不出你来了。”
项述：“我……我不知道，从此之后，我实在无法、无法忘掉那天……我甚至不敢让任何族人看见，独自坐在旷野里，一刀一刀，将我爹他……”
陈星低下头，以额头抵在项述的额头上。
“生者寄也，死者归也。”陈星喃喃道，“你所天葬的，不过是一具被人利用的皮囊，他的三魂七魄，在他死去的那一刻，就早已归入了天脉。”
“你看，星河万古如是，”陈星抬起头，黑暗的囚牢化作无边无际的夜幕，“我们每个人都是这条江河之中的生灵。”
项述渐渐平静下来，抬起手，仿佛想触摸那缥缈难及的夜空星河，哪怕在这万法归寂的长夜中，仍然有无数星辰在闪烁着炫目而灿烂的光。
陈星握住项述的手，低声道：“就像阿克勒王不远千里，来到此地，不过是为了查明他儿子由多的真相……你爹知道了，一定不会怪你。”
项述点了点头。
“醒来罢，护法。”陈星抱着项述，跪坐在地，闭上双眼，沉声道，“出魔。”
蓦然隘谷内白光炽盛犹如雪崩，朝着四面八方横扫而去！
陈星无力侧躺在地，项述抓起重剑，以肩一扛，抡出黑夜里闪烁的强光。黑铠武将在空中翻身，群鸦扑来，然而下一刻，那扇形的白光之中，重剑奇异地幻化为一把巨弓！
陈星：“！！！”
项述也未明白发生何事，却当机立断，将发光的弓弦一拉，紧接着漫天白光箭矢洒去，空中的乌鸦尽数中了光箭，爆作黑气消失。
巨弓再变幻为重剑，项述持剑朝黑铠武将一指，正要冲上前时，那武将却平地化作黑火流星，飞向南面，就此彻底消失。
项述不敢再追，转身望向地上的陈星，陈星只觉方才竭尽全力发动心灯后，心脏处一时抽痛，连呼吸都不敢用力了。
“陈星？！”项述单膝跪地，要将陈星抱起，陈星却勉强点头，示意自己没事。
“有点伤了魂魄，”陈星喘了一会儿，答道，“休息会儿就好。”
那冰冷的寒雾渐渐散了，肖山却大喊一声，满头是血，朝着他们冲来，项述警惕持剑，肖山却不理不停，从两人身边掠过，冲向隘谷最深处去。
项述眉头深锁，陈星待要问明经过，项述却道：“我本想引开那怪物，不料却阴错阳差，踏入谷地，发现了阿克勒王……”
“起来，进去看看。”陈星总觉得这深谷内有着太多蹊跷，“阿克勒人呢？阿克勒！”
陈星惊叫，快步冲向石壁旁，只见阿克勒王躺在一块石头下，脖侧全是血，正是先前为了保护二人，而被那黑铠武将挥刀，斩断了脖侧血管。
陈星手忙脚乱给他止血，却已明显止不住了，项述按住阿克勒王的伤口，阿克勒王半身全是血，张了张嘴，却发不出声音。
项述抬眼看陈星，陈星哭得不能自已，咬牙朝项述摇头，救不了了。
项述只得握紧了阿克勒王满是鲜血的手，阿克勒王却勉强笑了笑，嘴唇稍动，两人辨认出他的口型是“那多罗”。
——陈星亲手接生，大单于述律空为其起名的孩子，阿克勒王点点头。
陈星抹了把眼泪，项述则将重剑放在一旁，跪在地上，以匈奴语朝阿克勒王说道：“族人的安危尽可放心，阿克勒王，由多之痛，孤王亦会为你解决。你已弥补了曾经的过错，但请随龙神一同归入天地。”说着又示意陈星不要再哭，做了个示意动作，让他把眼泪擦干。
阿克勒王于是安详地闭上了双眼。
两人沉默相对很久，陈星长叹一声，哀伤之情尚未消弭。
隘谷深处又传来一个声音，缓缓道：“两位，请进来吧。谢谢你，心灯执掌，我终于……在这最后的一点时间里，自由了。”
陈星蓦然抬头，项述抱着阿克勒王的尸体起身，两人一同面向隘谷深处。
迷雾全部散去，只见隘谷内现出一条林荫小路，路边全是黑色的、枯萎的死树与干涸的河流，犹如被怨气盘踞日久，成为了孤独的死寂隘谷。看这遗迹，若在天地灵气充沛时，想必是极为幽清的美丽仙境。
陈星捡起地上的龙爪苍穹一裂，随着项述走进隘谷内，只见那是一块巨大的墓地，但所有的墓穴都已空了。
重重枯萎藤蔓纠缠之处，墓地尽头高处上，有一个干涸的湖泊，湖泊的另一头，只听那声音又道：“这里是古匈奴人的墓地，你们可将阿克勒王放在此处。”
项述将阿克勒王的尸体放在其中一个墓穴之中，那声音又说：“现在上来罢，我的时间已经不多了。”
干涸的湖泊被重重枯树包围着，若在生机盎然时，此地有山，有湖，有瀑布，长满了盘根错节的巨树，如今却已成了阴森的鬼地。
干旱湖泊中央有一个小岛，岛屿上，树下坐着一名看上去与陈星差不多大的白衣少年，而肖山蹲坐在一旁，像狼一般，抬起一脚来不停地挠耳朵背后，又叽里咕噜地朝那白衣少年比画着什么。
“我叫陆影。”那少年低声说，“对不起，我只能这么坐着与你说话，中了尸亥的魔神血之后，耗去了我所有的力量。”
陈星隐约有种预感，他们确实来对地方了。
肖山挠完痒后，挪了个地方，挡在那名唤陆影的少年身前，不信任地打量项述。陈星把另一个爪子递给他，肖山接过戴上。
“我见过你。”项述忽然说。
“我也见过你，”陆影说，“你是人族大单于述律温的儿子、敕勒川的小主人，多年前我远远看见你一面，就在巴里坤湖畔。”
“人族……”陈星说，“你是……等等！你！你是……”
陆影疲惫地说：“不错，我是妖。”
这时候，陆影稍稍转过身，在星光下，陈星看清了他的全貌，蓦然惊呼一声！
陆影先前朝向他们的半身是个俊秀清隽的少年，不过十六七岁，然而隐藏在阴影里的半身，却已腐烂得露出森森白骨，黑色的内脏隐约可见。陈星快步上前去，跪坐在陆影身前，检查他的异常。
肖山顿时紧张起来，陆影却示意肖山没关系，说：“肖山担心我的身体，还请两位见谅。”
项述缓缓走到他们身前，打量肖山与陆影。
“他也是妖么？”陈星一边为陆影检查，一边瞥了肖山一眼。
肖山于是爬到陆影身后去找东西。
陆影答道：“他是你们人族，只是狼神临死前，为了救他性命，将妖力渡给了他。”
“狼神又是谁？”项述皱眉道。
“是龙神烛阴陨落人间以后，与我一同守护神山卡罗刹的另一位神……对你们驱魔师而言，应当唤作大妖怪才是。”
“唔。”陈星检查了陆影的身体，只见他大半身都已腐烂，显然是受到了什么强烈的毒素侵蚀，实在是无能为力。
“救不了，”陆影说，“若非万法归寂，尚可一试。数百年来，我已想尽了所有办法，世间能为我驱散魔气的，唯有心灯，但如今的你，不行。”
陈星皱眉道：“魔气。”
“中了魔神血后，我的五脏六腑都在腐烂，”陆影答道，“只有调集天地灵气，以心灯强行净化我的肉身，方能救我性命。”
肖山又从陆影背后那棵树的树洞里，掏出了一块小小的琥珀腰牌，递给陈星，示意他拿着。
陈星：“？”
陆影低声说：“这里面封存的，是凤凰的骨灰，我更曾想过，兴许凤凰百年一次浴火重生的力量，能顺便为我重铸身躯，不过万法归寂后，就连凤凰亦无法再轮回了。保存它，等待万法苏生的一刻，说不定它还有浴火重生的机会。”
陈星低头看那腰牌，只见琥珀中封着少许闪光的灰烬。他曾从书上读到过，凤凰百年一轮回，在三昧真火之中燃烧殆尽，而在灰烬里，则将诞生出新的雏鸟，浴火重生之际，所释放出的强大力量，若妥当引领使用，还能为人重塑身躯，甚至起死回生。
现如今，凤凰只剩下一捧小小的灰烬，应当是在燃烧殆尽时，再也无法复生了。
“会有这一天的。”陈星简单地用衣服盖住陆影那腐烂的半身，思考良久，看了眼项述。
“我知道会有这一天，”陆影微笑道，“可我已等不到了，所幸你与护法武神还是来了，让我有尊严地等待这最后一刻。”
项述道：“究竟发生了何事？”
陆影朝肖山招了招手，肖山便过来，舒服地躺在陆影怀中。
“这是一个很长的故事了。”陆影出神地答道，“两位请坐罢，我想你们不远千里前来，想必已经知道了不少事，希望听我讲述以后，能让你们找到答案。”
陈星说：“万法归寂。”
项述道：“克耶拉。”
两人在陆影面前坐了下来，肖山听不懂他们的对话，躺在陆影的怀里，开始打呵欠了。
陈星果断切入了重点，说：“这座山究竟有什么奇特之处？为什么事情会从这里开始？”
“从卡罗刹开始，”陆影答道，“这是你们得到的线索？”
陈星展开地图，朝陆影出示，肖山打完呵欠后精神稍振，接过来，正看反看，左看右看，倒过来看。
“正如先前所言，这是龙神烛阴陨世之处，”陆影想了想，道，“还是从烛阴身上开始罢，根据古籍记载……”
“暌目为昼，瞑目为阴，”陈星说，“它是万龙之始，世上的第一条龙。”
“不错。”陆影礼貌地点头，接续道，“烛阴大人令时间流动，推动天地脉，形成时光的巨轮，正如盘古大神撑天踏地一万八千载，烛阴亦以神力推动了时间，令天地脉轮转不休。及至许多年后，它终于陨落在此地，化作你们面前的卡罗刹群峰。”
“而我与狼神，则是在它陨落后的守墓者，得到烛阴大人的龙力后，我等化身为妖。狼神主掌白昼，我主掌长夜的梦，除此之外，烛阴大人尚有一名龙子，名唤噎鸣，如今已不知下落。”
“你活多久了？”项述疑惑道。
“四百余年。”陆影答道，“狼神与我不像凤凰，并非魂魄轮回重生，而是以妖力代代相承。十二年前，狼神察觉东南方有一场异变发生，于是独自前往。”
“东南方是……”陈星皱眉道。
“哈拉和林。”项述答道。
陆影点了点头。
“我还记得，十二年前的那天，也是像如今一般的冬夜。”陆影说，“狼神从哈拉和林带来这孩儿，且身负重伤，将所余的最后一点妖力，渡给肖山，便撒手而去。我试过了所有的办法，欲为狼神去除这毒素，却也不慎染上……”
项述只想知道这腐化少年究竟与魃群有多少内情牵扯，对方却绕来绕去，未曾说到重点，内心略有点不耐烦起来，眉头微微拧着，陆影却已察觉到了，示意不要着急。
“这到底是什么毒？”陈星知道自打万法归寂以后，不仅驱魔师，就连世间的妖怪，亦已妖力式微，设若灵力还在，这等大妖怪哪怕无法自行驱毒，至少还可依靠躯体再生的力量，苟延残喘一段时间。
“魔神血，”陆影说，“这就是凡人死后，化为‘魃’的原因。它来自于比人间历史所记载更古老的，上古时代的一只强大怪物。”
陈星：“……”
树下诸人一时肃静，肖山已躺在陆影怀中，安静地睡着了。
“哪一位？”陈星说，“史籍记载中被称作‘魔神’的，我记得，只有一位。”
“就是那一位，”陆影答道，“你猜得没错。”
蚩尤战黄帝于阪泉，其后败，黄帝轩辕氏分蚩尤之尸，头、四肢、躯干、心共葬于神州七处。
“魔神所留下的血，”陆影又说，“能唤醒往生之人，召集他们为它而战，即是魃所出现的缘由。”
陈星蓦然想起来了！也即是说，当初克耶拉让项述之父述律温饮下的，就是掺杂了魔神血的药剂！
项述沉声道：“克耶拉就是他的化身？”
陈星马上道：“不可能！蚩尤若真要成功化出人形来，现在神州就不是这模样了。”
说到这里，陈星竟是生出少许畏惧之心，先前他围绕着“魃”假设过许多可能，但所有推测，都建立在“妖”的这个种族上。或是邪术使然，或是某种妖怪引发的异变，却万万没想到，自己面临的真正敌人，竟是蚩尤！
蚩尤是什么地位？它可是上古的兵主！天下的战争之神！哪怕轩辕氏，亦须借助天帝、玄女、风伯雨师与神龙的力量，连年大战后才打败了它。且无法完全根除蚩尤之患，只能将它的尸体分开后封印在神州大地的七个地方。
再几千上万年过去，这实力悬殊实在太大了！若蚩尤复生，这是神级的大魔头，世间根本不可能有人是它的对手，一个照面就将灰飞烟灭！
项述却不知汉人的传说，只皱眉道：“那么克耶拉又是谁？”
“克耶拉？”陆影想了想，说，“虽不知你所指何人，但我猜测，应当就是尸亥。”
项述欲再描述，陈星却以眼神制止，缘因他能清楚感觉到，陆影的生命正在流逝，只怕时间不多了，此刻已是回光返照之景。
“尸亥是魔神的部下，”陆影闭着双眼，缓缓道，“我甚至不记得他是何时出现在这世上的，唯一可以确认的一点是，他比我与狼神活得更长，兴许也是上古之世的遗民。根据狼神临终所言，尸亥兴许早在多年前就已脱离墓穴而出，毕竟神州大地，匈奴人与南方的汉人连年交战，引起了太多的变动，这一切的原因，已不可考了。”
陈星见陆影声音渐低，说：“你已经很累了，陆影，我觉得你需要休息一会儿。”
“不要紧。”陆影睁开双眼，强颜欢笑道，“十二年前，尸亥第一次回到北方，令我身染重疾，随着腐化日渐加重，我所余无几的妖力，亦遭到了怨气的影响，你们一路所看见的墓地，乃是匈奴人埋骨之处。”
陈星想到陆影说过自己“主掌长夜的梦”，被污染以后，想必梦境也化作了噩梦，正如项述在迷雾中想起了过往一般。于是问道：“所以，这些活尸也发生异变了？”
陆影摇摇头，说：“数年后，正在我全力对抗腐化之时，尸亥第二次来到了北方，他很有耐心，等到我已被魔神血腐化了很长一段时间后才前来找我。并带来了一具凡人尸体。这名凡人，生前名唤司马越，曾与匈奴有着不共戴天之仇。”
陈星：“大晋的东海王司马越！”
陆影点点头，说：“我隐居山中已久，不知人族恩怨，尸亥劝说我归顺于魔神大人，建立起一个再没有死亡的人间……”
陈星难以置信，在枯岛上来回踱步，说：“疯了，真是疯了！”
陆影稍稍喘息了一会儿，答道：“生老病死，乃是天地轮回，若无死，何来生？没有痛苦，何来欢乐？光阴如逆旅，我亦是行人，没有告别与离开，又何来世间繁华、生生不息？自然，尸亥的提议，被我拒绝了。”
“其后，司马越与我一战，断去我能号令百兽的双角，并将它带去。”陆影说道，“如今我只能留在卡罗刹山中，苟延残喘。”
肖山这时候又醒了，见陆影开始咳嗽，便伸出手，来回摸他的胸膛，陆影便摸了摸肖山的头，又说：“又一年后，就在肖山九岁那年，南方又来了一个人，乃是阿克勒人的世子，生前名唤由多。”