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夜黑风高, 枯草狂沙。谢长庚连夜亲自带着一支百人的精骑, 从休屠出发，越过边界, 循着那支北去人马沿途所留的痕迹，朝着北人王庭所在的方向, 一路奔追。
第二天的深夜，在马河谷完成任务之后, 尚行在归途的那支为数三百的北人骑兵, 在抵达䴙鹈泉后, 停下过夜。
他们没有想到, 两天之前, 曾被他们假冒的河西人，宛如幽灵从天而降, 出现在了他们的面前。
被同伴的惨呼惊醒的人，在刚看到河西骑兵身影的时候，仍不敢相信。
他们的王, 为了夺取那片更南的土地, 数次迁移王庭。
每一次的南迁, 都离河西更近几分, 野心膨胀的同时, 亦标志着他们这个马上民族对暂时还掌控河西的那个朝廷的震慑力量更进一步。
今夜, 他们脚下所在的地方，距离他们的王庭，已经不远。
而就在百里之外, 也有一个万人的骑营。
他们就是被派自那里的。
这几年，河西的骏马和骑兵异军突起。之前数次交手，都没能叫他们占到半点便宜，连从前如同家常便饭的袭扰，也开始变得困难重重。
但是他们不敢相信，河西节度使谢长庚，竟会冒着如此巨大的风险，亲自带着一支区区百人的轻骑，今夜追击，深入到了此地。
醒悟已是迟了。
星空之下，䴙鹈泉旁，这片宁静而甘甜的水泊，变成了一个杀戮的血池。
马河谷口，狂风猎猎，刘安带着士兵，和谷口土人兵的对峙，也已有两天一夜了。
出事之后，短时间内，土人便聚兵满谷。老首领的儿子白隆暴怒，怎相信解释，将前些时日谢长庚送去的寿礼焚毁，下令决一死战，攻节度使府，杀谢长庚，为自己的父亲和在袭击中身亡的伙伴复仇。
刘安十分紧张。
他得到的命令，不是战，而是用尽一切方法，守住谷口，将土人兵暂时阻在谷口，等待节度使一行人的归来，决不能让他们冲出来杀向姑臧。
并非无力镇压。而是情况一旦失控，便不是死多少人的问题，是整个河西，从此以后，此前经由节度使维持住的和局，将可能根基摧塌，不复存在。
就在昨夜，他调来大军，数次利用阵法，将企图冲破围堵的土人兵压了回去。虽然达成了目的，但面对对面漫天飞射而来的火石和流矢，士兵虽有盾牌保护，亦有不少受伤。
天亮时分，谷口飘下了今年的第一片雪。
天气已经十分寒冷了，刘安却沁着热汗，战袍之下，衣裳紧紧地贴着后背。
他得到消息，谷口再次发生骚动。这一回，白隆亲自带着土人兵，在火石和流矢的助力之下，冲杀而出。
刘安迅速登上瞭台，看向谷口那片黑压压宛如蚂蚁的土人兵，朝着对面喊话：“白隆！老首领六十大寿，节度使还曾送上贺礼，又怎会派人袭击你们！你好好想想，就知道是怎么回事了！都是北人所为，意图挑起河西变乱！”
对面没有理会。白隆怒发冲冠，一声令下，只见谷口再次火石如蝗，箭阵齐发，飞雪里，火光熊熊。
刘安知老首领昏迷不醒，土人里，此刻以白隆为大，他本就和谢长庚敌对，从前在交城时，便起过冲突，这会儿怕是说不通的，见对方攻势再起，急忙下令，命士兵再次布阵，全力抵挡。
就在一触即发之时，身后传来一道喊声：“节度使到——”
刘安猛地回头，看见远处疾驰来了一队轻骑，知是前夜亲自深入追凶的谢长庚回来了，大喜，下了瞭台，奔去相迎。
谢长庚一骑当先，纵马而来，在两旁士兵的跪迎之下，疾驰穿过阵营，来到谷口，高声喝道：“看看清楚，这些是不是前夜袭击你们的凶徒！”
他身后，几名骑从跟上，将十几只割下来挂在马鞍两侧的头颅丢了过去。
谷口那头，火石和弓箭，慢慢地停了下来。
白隆盯着地上那十几只血肉模糊的头颅，抬起眼，看见谢长庚从马背上抓了一只囊袋，振臂，朝自己投了过来，“噗”的一声，落在脚前。
袋口散开，里面撒出了一堆沾着血的人耳。
“白隆！前夜你们遭袭，我亲自带人入了北地，于䴙鹈泉旁，追上这群假扮成我手下的北人骑兵，共三百人！”
白隆吃惊，视线再次掠过地上那些面目扭曲的人头。
那夜，一群河西将士打扮的人来此，声称收到了关于北人行动的紧急军情，欲对马河谷不利，他们奉节度使的命，连夜前来求见老首领，共议大事，并说节度使随后就到，请老首领务必相见。
他的父亲思量过后，终于答应，也是出于感念谢长庚之前以礼相待，亲自出来迎接。没想到现身之后，对方竟突然变脸，大开杀戒。
事发突然，毫无防备之下，近旁之人伤亡惨重，他的父亲亦身中毒箭。对方得手之后，迅速逃亡而去。
白隆抬起眼，望向马背上的谢长庚，怒气依旧不消。
“你们屡次逼迫搬迁，诡计多端！我怎知这不是你又在设计欺骗？这里是我们的祖地，世代居住，岂由你们拿捏？我父大寿，你假惺惺送上贺礼，见没能达成目的，难道不是怀恨在心，杀我父亲？现在做了不认，把事情推的一干二净，当我们如此好骗？”
“你以为害了我的父亲，我就会屈服于你？就算粉身碎骨，我也要为我父和死去的族人报仇！”
土人兵相应，大声呐喊，响声震动谷口。
谢长庚命再带人上来。随从推上了两个身上还穿着河西士兵衣服的北人骑兵。
谢长庚道：“他们同伙招供，这二人精通汉话，当夜就是他们假冒我的名义，向你们传话！天黑你们记不清人面，声音总能分辨吧？”
北人被踢跪在地，对着森森刀口，闭目，一语不发。
谢长庚神色阴沉，朝手下拂了拂手。几人上前，将其中一个北人按住，拔出匕首，一刀割下耳朵，再以此剜目，割鼻。
手起刀落，那人转眼满面鲜血，状如鬼魅，发出阵阵凄厉的惨叫之声。
这二人原本打定主意，绝不开口，大不了一死，报效王庭。万万没想到，会被如此对待。
剩下那人的脸色发白，见行刑之人放开昏死过去的同伴，持着匕首，朝自己走来，再不敢硬挺，高声招供。
白隆和前夜的在场之人，立刻认出这声音，哗然一片。
白隆怒奔而来，拔刀将人刺死。
谢长庚翻身下马，说道：“北人王庭一再南迁，意在染指河西，野心昭彰。数月之前，新王继位，号称五十万铁骑，一旦卷土南下，就凭你们，能置身事外，守住世代居住的地方？”
白隆手中紧握血刀，盯着谢长庚道：“我父危在旦夕！要不是你们先前一再纠缠，他也不会不加防备，被人残害！就算这事不是你们做的，你们也和北人一样，不安好心！我们男子，人人皆可为兵！真若到了那一天，与其相信你们，不如靠我们自己，和他们拼了就是！”
他说完，令谷口的土人兵撤退，自己转身而去。
刘安等人大怒，上去道：“大人，这个白隆不知好歹！索性将他捉了，逼他们让出地方！”
谢长庚望着白隆离去的背影，不语。
当夜，他回到姑臧。
城中这两日已在流传北人入境杀人放火，土人也要暴.动攻城的消息，人心惶惶。今日官府张贴榜文，肃清了流言，民众又亲眼看到节度使本人也骑马回城，情绪终于慢慢平定。
这几日，消息也传到了节度使府里，谢母惶恐不已，又担心着儿子的安危，今日得知消息不实，儿子也回了，还叫下人向自己报了平安，这才放下了心。在屋里等了片刻，不见儿子来见自己，按捺不住，叫阿猫扶着自己，找去前头，看见儿子一张俊面之上，两只眼窝深陷，心疼不已，说戚灵凤在替他做吃食了，叫他先去吃东西。
谢长庚道在外已经吃过，自己还有事，请母亲自管回房歇息。
谢母无奈，只好回了后头。
谢母去后，谢长庚独自在衙署里，继续坐了良久，传来刘管，问他对近日之事的看法。
刘管说：“以武力迁走土人，虽也可行，却是最后下策，不得已而为之。虽然白隆年轻气盛，自视过高，对大人成见极深。但老首领那里，已见松动。可惜老首领遭到戕害，昏迷不醒，危在旦夕。翁主既也在，大人何不叫翁主去试试？倘若能救人一命，平安度过此劫，料往后，局面会大不相同。”
他说完，望着座上的节度使。
案头烛火跳跃，他目光沉沉，一言不发。
刘管等了片刻，终于听他说道：“就照你的提议，试一试吧。我事忙，脱不开身，你代我走一趟，去马场找她。”
刘管立刻从座上起身。
“事情紧急，我这就动身过去。”
谢长庚微微颔首。
刘管拜别而出，行至门口，忽听身后又传来声音：“等等！”
刘管停步转头，看了过去。
他的眼窝之下，被火光投出了两道暗影，面容之上，蒙了一层阴晦的神色。
“若她说要先见我，你立刻带她来，不得耽误。”
他凝神了片刻，吩咐道。