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孟楚清瞧出她的疑惑,笑道:“董娘子还没从我大伯和我爹那里捞够钱呢,怎么舍得去告状?”
董丽娇气得直咬牙,孟楚清见了直好笑:“明明是你为虎作伥来害我,却一副被我坑了的模样,好没道理。”
董丽娇张口结舌,再说不出话来。
孟楚清叫梅枝取了银子出来,递与她道:“五十两银子也不少了,我垦荒五十亩,也才花了四十两呢。这里是二十五两,你先拿去,等事情了结,我再付你剩下的一半。”
董丽娇觉得自己在一步一步被孟楚清牵着鼻子走,气道:“万一你赖账,怎么办?”
孟楚清笑得灿烂无比:“我赖账,你就去官府出首呀。”
董丽娇气得抓起银子,就要朝孟楚清身上砸,想了想,觉得划不来,还是把手给收回去了。
孟楚清亲自把她朝花罩外送,叹着气道:“董娘子,你也想想,我不过是个没了娘的可怜孩子,纵使有几个钱,又能多到哪里去,能拿出五十两给你,就算不错了。”
董丽娇无可奈何,良久,忿忿地道:“你哪里似个孩子!”
的确年纪不小了,前后加起来二十好几呢,这都让你给看出来了?孟楚清暗暗发笑,走到房门口就止了步,让她自己出去,免得让人看见。
董丽娇今日此行,挫败极了,连脚步都能看出来是垂头丧气。
孟楚清看着她的背影,突然问了句:“你娘可是姓熊?”
董丽娇脚步一顿,没有作声,匆匆去了。
孟楚清靠在花罩边上,将事情前后一想,心中翻起了惊涛骇浪。梅枝走到她跟前,张了张口,又把嘴给闭上了。
孟楚清问她道:“董丽娇说的都是真的?”
梅枝避重就轻:“孟家族里到底顾及脸面,通缉令仅限于湖北境内,并没有传到陕北来,五娘子莫要担心。”
这样说来,董丽娇方才的话竟是属实了?孟振兴,孟振业、肖氏,她穿越后至亲的几个人,都是通缉犯?孟楚清怎么也没想到,她调查孟楚洁中毒的事实真相,却无意中牵扯出了更大的事实真相,而这个事实真相,实在是太过惊悚,让她有些接受不了。
她用背抵着花罩,默默站了好一会子,突然问梅枝道:“当年你也还小,是怎么知道这些事的?”
梅枝先还喃喃地不敢讲,待孟楚清道:“最至关紧要的,董丽娇都已经讲完了,你还有甚么不好说的?”她这才开了口,告诉孟楚清,前头的太太唐氏,也就是孟楚清的生母,虽说与孟振业青梅竹马,但却并不是在湖北嫁给他的,而是在事发后,追随孟振业一起出逃,在半道上与他结为了夫妻。梅枝和戚妈妈,都是当年随唐氏一起出来的下人,在唐氏嫁给孟振业后,自然而然就成了陪房,唐氏是私逃出湖北,又因孟振业是通缉要犯,不敢与娘家联系,身边仅有梅枝和戚妈妈相伴,因而三人之间无话不说,孟家的这些秘辛,梅枝就是打那时从唐氏口中听来的。
这么说来,唐氏竟是私奔出来的?奔者为妾,怪道梅枝方才不敢讲!又是一个爆炸性的信息,饶是一向镇定自若的孟楚清,也忍不住扶住了额头。
梅枝见她摇摇欲坠,忙道:“这事儿咱们不说,别人又怎么会知道,再说老爷同太太的亲事,虽说无父母之命,但却是大老爷和大太太亲自主持的,长兄为父,长嫂为母,所以太太也算是明媒正娶了。”
孟楚清本来还在计较自己的出身,忽而想到,孟振业等人都已是通缉要犯了,事情一旦败露,全家人都要哐铛入狱,哪还顾得上甚么嫡出庶出。于是只得长叹一声,寄期望于孟振业等人能哄好董丽娇,让此事能够长远地隐瞒下去了。
这时,原本守在大门处的戚妈妈走了进来,问孟楚清道:“五娘子,你方才说,事情真相打探清楚后,要先去同俞妈妈做个交易的,这会儿董娘子已是朝着西厢去了,你看……”
刚才董丽娇透露出的信息太过于震撼人心,使得孟楚清倒把这茬给忘了,闻言赶紧站直了身子,问戚妈妈道:“俞妈妈现关在何处?”
戚妈妈回答道:“她在后罩房哩。”
孟楚清便叫梅枝拿帕子,撑伞,道:“我今儿才接管了家务,也该新官上任三把火,到各处去巡视一番。”
戚妈妈马上会意,伸手去扶她,道:“五娘说得是,家中仆妇都住在后罩房,一向无人管辖,也是该去看看。”
梅枝更是翻了花名册和家什簿出来,道:“咱们去清点清点物事,看有没有丢甚么。”
这借口更好,孟楚清赞许颔首,由戚妈妈扶着胳膊,梅枝撑着遮太阳的伞,一行三人朝着后罩房去。
孟家的后罩房共有两层,与北房后墙一起,形成一个狭长的小院,孟家两房的女仆,除去像戚妈妈这样有家有口的,都住在这里,另外这院子,还兼着洗衣房和水房的功能。由于人口混杂,孟振业怕俞妈妈逃脱,特意命江妈妈把她关在了二楼最西边的屋子里,这屋子的隔壁没有住人,是间空房,倒方便了孟楚清去问话,免得有人听了去。
让孟楚清主仆三人都有些惊讶的是,她们预先编出来的理由,全都没有用上,那些丫鬟婆子们,一听说是二房现任的当家人要来巡查,连问都没问一句,就放她们上了楼;而看守俞妈妈的一个粗使丫鬟,更是主动将钥匙奉上,以方便孟楚清进去提审。
孟楚清意外地感受了一把当权者的威风,忍不住感叹,怪不得她们宁愿劳心劳力,也要当这个家,原来手中有权,被人捧上天的的感觉,真是不错。
关押俞妈妈的屋子,倒是干净整洁,只是空荡荡的,连只凳子也无,俞妈妈缩着手脚窝在最里面的一个角落里,听见门口的响动,满面惊恐。也怨不得她害怕,她乃是同孟家签了死契的,孟振业若要她死,她就得死,连官都不用报;以前犯了错,还有浦氏护着,而今浦氏自己都倒了霉,她的下场就可想而知了。
孟楚清走进门去,守门的粗使丫鬟马上搬了张椅子进来,放在屋子中央,请她坐下。梅枝瞧她还算机灵,作主赏了她十来个钱,再将她拉到外头问东问西,免得她听见了屋内的谈话。
戚妈妈掏出帕子,将那椅子擦了又擦,方才让孟楚清坐下。俞妈妈躲在角落里,把身子更缩紧了些,哆哆嗦嗦地问:“五娘子,是老爷叫您来的?”
后罩房人多嘴杂,孟楚清不欲久留,便开门见山,直奔了主题,道:“我这里有个法子,能救你出去,但你须得拿出诚意来,告诉我,太太为何敢答应大太太分灶。”
“五娘子的话当真?”俞妈妈的一双小眼睛里,马上迸射出了光芒来,她双手撑地,向前探出身子,道,“反正太太也快倒台了,即便五娘子没法救我出去,这事儿告诉你也无妨。太太从前院厨房里搬来的那几套细瓷碗碟,乃是咱们家鼎盛的时候置办的,能值不少银子,那些碗橱案板,也都是上等货,将其换成寻常家伙,也是一大笔银子,足够咱们家撑到明年秋天。”
孟楚清不信:“咱们虽说同大房分了灶,却没分家,那些物事仍属公中所有,太太怎么敢卖?”
俞妈妈嗐了一声,道:“咱们二房都过不下去了,谁还理那些,就算日后大房追究起来,咱们也有话说——总不能为了保住公中的物事,就教我们全家人饿死罢?”
这话倒也有理,不过既然浦氏早已有应对之策,为何还给他们吃咸菜?孟楚清疑惑着,突然心下一动,问道:“太太是想把这笔银子占为己有?”
俞妈妈点头道:“那是自然,咱们这位太太,甚么时候会做吃亏的事。”
果然如此,浦氏因为贪钱,在某些方面,还真是有着超出常人的智慧。此时此刻,孟楚清对她满心佩服,而且很是感激,感激她为自己提供了解决问题的思路。
俞妈妈仔细回想一时,认为自己把该说的话都说了,于是眼巴巴地望着孟楚清,盼她讲出救她出去的法子来。
孟楚清笑道:“这回你虽说是误伤,但也是有前因后果的,若非你平日里巴着太太不放,又何至于遭来如此横祸。”
不巴着浦氏,难道跟着孟楚洁会有前途么?俞妈妈很不以为然,但为了能顺利出去,她没有反驳孟楚清的话,而是以一副受教的表情点了点头。
孟楚清看出她没听进去,也不再说,转身朝门边走,道:“你且再等等,太太的冤屈马上就能洗清了,待到她沉冤得雪之时,你自然也会被放出来。”
俞妈妈急急忙忙地问:“那我还要等几日?这地方空得很,连杯水都喝不着,实在不是人待的。”
“妈妈耐心些,短则今晚,长则明日,老爷一准儿会放你出去。”
这时间不算长,俞妈妈放心下来,连连道谢。(未完待续)