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不动如山,动则燎原。
朵里家族在暗中发动政变,几乎将藏惹族一锅端了,并通过远交近攻的手段很快稳定住了百越的局势。
朵里家一朝得势,等于隔断了藏惹王派遣东出大宁的十万北征军的后路。北征军号称十万,一来为虚张声势,二来为从钟玄要钱要粮,实际人马不过五万。
五万蛮兵并不是人人都愿意远征北疆的,如今后院再次政变,亲人好友的处境都不知怎样,偏偏这时百越的密信传来,新王沙鸠未不计前嫌,愿意招讨降者,蛮兵哪个不愿意回家,五万人一下子逃了三万多,只剩下不到两万藏惹族的死忠尴尬在七祖龙山东头,进不得进,退无可退。
百越政局明面上风波渐止,实则暗流涌动。
藏惹王原是篡了沙鸠家族的位子,如今朵里家打起“匡扶正统”这个名号,一时间将沙鸠派旧臣尽数拢在麾下。
沙鸠未年龄虽才十岁,却不甘沦为朵里家的傀儡,暗地里一点一滴地布置自己的小心思。
朵里诛颖受尽了藏惹王的欺凌,将能杀的藏惹族人尽数诛戮,只留下大宁长公主高青农不杀。他不杀高青农却又公私两方面的考虑。
于公,高青农乃是大宁长公主,黄龙帝高阚的亲闺女,永贞帝高荼的亲姑姑,她的安危关系着百越与大宁的战与和。
于私,高青农生得直如画里的仙子一般,难怪藏惹王美其名为“紫金仙子”,朵里诛颖自然一万个看不厌,早在政变当晚便将她收入府中。
高青农也是苦命之人,原配夫君沙鸠韶被藏惹王逼迫服毒自尽,为照顾年幼的孩子,她不得不忍辱偷生,耻辱地嫁给了油腻龌龊的藏惹王。藏惹王好色,夜夜酗酒寻欢,喝醉了就对她任意打骂,薄命人也不知在深夜里泪湿了多少枕头。
她先前发善心劝藏惹王延迟处决朵里诛颖,倒不图什么回报,只是为个心安,结果倒好,东郭先生救了狼。
朵里诛颖非但不感念她的救命恩情,更比藏惹王荒淫邪耻不知多少。
绝望之下,高青农本想一死了之,难耐幼子无辜,母亲这一远去,还有谁能照料他周全。
钟玄已然变了天,自己的母亲虽名为太皇太后,却半分消息都得不到,是生是死完全不知道。郑聪把持朝政,唯恐皇室宗族摄政,自己的孩儿虽是先帝外孙,他一样防贼一般防着自己娘俩儿,有家而不能回,只能在百越的乱局中苦苦挣扎。
女子本弱,为母则强。高青农原是绵柔的性子,几番折腾下来,护子之心愈磨愈强,暗地里也开始充实自己的党羽。
刚脊政变后满月,朵里诛颖在界北秘密会见秦三友。
秦三友自忖有能力有胆魄,早已厌倦了秦无伤密不透风的的管制,暗中伺机夺权。
秦无伤使南缔盟乃是天赐的良机,秦三友一方面在蠲州布置政变,一方面连络朵里诛颖,共同定计诬陷秦无伤。
事发后,百越的复仇大军直逼蠲州边境,秦三友借外部的压力一举夺权成功,将秦无伤的亲信一网打尽,尽数交给百越,并暗中朝贡百越三年军费换取义父的项上人头。
秦无伤的亲信拼死护佑他家人,无奈乱军下最终只救出秦佩璿送到了霄冠山。秦无伤大怒吐血,下定决心北上归附靖王,借兵诛杀秦三友。
朵里芍茵解救弟弟的计划圆满完成,一边服侍重伤的母亲,一边忙着重建天外天谷,为鸿吉婆婆建衣冠冢,一直从正月底忙到三月初,诸事已毕,辞别了母亲,与朵里诛颖约定好除靖的复仇大计,便准备北上木鳖城。
刚脊大清洗时,藏惹王择选的贤士多数遭殃,死的死逃的逃,王因然特别嘱咐过要将常余保护起来,是以他、蒯大、竹声还有怀璧都有惊无险。
盛极一时的招贤纳士气象一去不复返,贤士们早已作鸟兽散,只留下常余四人孤零零地软禁在客馆。
常余担心秦簪,每逢晴夜便观星占卜,卜测出秦簪有难先是一惊,而后测出有惊无险方才稍稍放心,一颗心却全牵挂在她身上,定好了秦簪所向的方位,一旦自己解禁,立刻便东去寻找。
落日余晖燃着了西天的长云,层层叠叠好似金碧辉煌的宫殿。归鸟稀稀落落,搭载着迟迟不肯离去的亡魂去向最后往生的时刻。
常余独自站在院中任晚照洗洒,静静等待着昨夜预测的“我有嘉宾”。
听听大门处有轻微声响,他转过头去,见王因然又换作在大宁时的飘逸打扮,素色长裙被晚霞映出淡粉颜色,清丽的脸上似乎毫无波澜,只衣角不知在哪里蹭了些灰,原本澄澈的眼神也已不是初识时那般模样了。
“你来晚了!”常余仍是眺望晚霞。
王因然一愣,随即打趣道:“不晚,我来吃晚饭,正好时辰。”
常余指指她衣角上的灰,王因然弹指掸了两掸。“洗不掉,这是我最喜欢的长裙,以后怕是再难穿了!”
“一件衣服而已,穿脱由你。”
“污了就是污了,再也不是从前的样子了!”
常余知道她也在顾影自怜,心中不禁唏嘘,不想再在此事上纠结,转而开门见山地问道:“你是来约我一同北上的吧?”
王因然盈盈婷立在常余的身侧,同他一起眺望西天的云山霞海,半晌后响起幽幽一声轻叹。
“我知道你从黄石山底归来后观天的本领精进了不少,可你看天看地终究无法看透自己,如今大灾在即,你如何自保,如何保护家人,如何保护你心上之人,你可有考虑?”
流火渐堕,老山峻拔,一阵暮风荡起,撩起院中少年惆怅的袍袖,此一问正是他无力之处。
“我即已答应北上助你复仇,自然言出必诺,不过在这之前确实要想法子护佑家人周全,我同你约定在五月卅木鳖城相见,就不与你同行了!”
王因然转过脸来,柔美的曲线映出一弧红线,她本是纯善少女,被母亲所迫走上复仇之路,实际心底异常孤独,看看同窗显然对自己产生了隔阂,却又不知如何挽救,也不想挽救什么,总之拿住了良心就是了。
她淡淡说道:“我朵里家如今得势,也算有你一份功劳,我不求你对我有什么好的看法,但恩恩怨怨我分得清清楚楚,你父母那边由我出面派人护佑到刚脊妥善安顿,如何?”
常余凝视王因然。
王因然别过脸去,道:“我知道你对我仍不信任,你肯定在想,是不是我控制住你的父母好牵制于你,我只想告诉你,这件事听凭你自愿,你若选择相信我,刚脊自然远离北疆的灾祸,若不信我,那便算了。”
常余沉思片刻,还是给出了不确定的答案:“我再考虑考虑吧!”
“这个拿去,”王因然一枚黄玉蝈蝈塞到常余手中,“这个是我的贴身信物,你若想通了,可请你父母拿着这个到刚脊,自然有人妥善安置他们。”
常余犹豫了一下,还是接了过去。“多谢你的好意。”
王因然苦涩一笑:“有空请你替我占上一课,看我是否命犯孤星,身边连一个知心朋友都没有!”
常余默然良久,正色道:“你可知你此次北上凶多吉少,复仇之事……”
王因然连忙止住常余:“谋事在人,成事在天,这仇报不报的了那是天意,我做不做得到是我的事,求你相助也并不是让你冲锋陷阵,我只要你的一张脸一身卜艺,你放心,我绝不会陷你于危难当中的。”
常余慨然道:“我尽力而为吧,但有个前提。”
“什么前提?”
“若你复仇靖王之事乃是星象预兆的那大灾祸,我是万万不会帮你的!”
王因然爽快地答应了。
缠绕在乌山背后的粉纱终于消散了,群星已在东天闪耀,常王二人并立无语。
此时竹声跑出来叫常余吃晚饭,乍看到王因然吃了一惊,小姑娘剔透的心眼,略一思忖便明白了这些日子这些糟心事的关键节点,不由得醋意大盛,没好气地道:“饭做好了,进来吃吧!”
王因然自然认得竹声,朝她微笑着点了点头。
竹声不理她,扭脸回了屋。
王因然淡淡一笑,对常余道:“你还真是好福气,有个可人的妹子如影随形,更有仙子一般的秦姑娘相慕,也不知你哪辈子修来的福分。”
常余惭愧道:“簪......秦姑娘是我对她不住,我定要寻到她向她好好道歉!”
“你可以如实告诉你的秦姑娘,那夜我乃是用的媚术摄你就范,并非是你本心,如今咱两个已经一清二楚了,我王因然是不会看上你这傻小子的,癞蛤蟆休想吃天鹅肉!”
常余豁达一笑:“你在黄石山底获得的便是‘媚术’?”
王因然点头。
“万幸万幸!”
“万幸我没能媚你上钩?”
常余正色道:“你我仅是司天监的同窗!”
王因然心中冷笑,她自然不屑媚常余于色,却已将他深心中的亲善靖王换作了助己复仇,可谓成功,于是顺着常余的话头亢然而语。
“但愿我能有你这一个朋友!”
常余认真说道:“若半年之后你我还能活着,我自当以知己相待!”
常王二人击掌为誓,王因然就此别过,临出门前递来消息。
“东出刚脊南海道,南向霄冠山,你的秦姑娘在那里等你,切莫再错过了!”
常余微微吃惊,暗叹她耳目通天,随即回敬她。
“北上莫走蠲州路,魑魅魍魉拦在途。”