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调研在继续。
山下也有消息陆陆续续出来，很多传言被一一证实，那场因永安大桥引发的行业风波，越来越没了声息，看来方方面面的精力都顾不上了。
朱向南每天都打电话来，翔实地跟周培扬汇报山下的情况。先是说，省里突然放慢了整顿节奏，派往市里和进驻大洋的调查组陆续撤走，什么结论也不做，有一种不了了之的感觉。朱向南请示周培扬怎么办，周培扬稀里糊涂说，该怎么办就怎么办？他之所以不给明确答复，一是对省里意图仍然吃不准。半途而废的事很多，尤其政府部门，常常今天下指令，明天大动作，后天又草草收尾，类似现象比比皆是，周培扬想再观察一阵。后来朱向南又说，省建委电话通知，要求大洋复工，生产不能停，几项重大工程必须按期完工。周培扬就笑了。他们急了，这是他第一反应。有人急当然是好事，这些官员啥时急过，只有牵扯到他们的乌纱帽，才会犯急。那就让他们再急一会儿。周培扬仍然不表态，不明确指示朱向南们怎么做。直到抵达金乌山前一夜，市长蓝洁敏半夜打来电话，过问工程进度，敦促周培扬尽快恢复生产。周培扬才确信，省里大张旗鼓要搞的行业整治，已经沦为一场笑谈。尽管蓝洁敏只字未提整治的事，但从蓝洁敏打电话的时间还有要求开工的急切性，周培扬就断定，这场风刮了过去，什么也没刮出来，一切都还在原处。
那晚蓝洁敏多跟他提了一句话，蓝洁敏说：“周总啊，你有时出招太狠，对我蓝洁敏，可不许这样。”
周培扬差点笑出声来，蓝洁敏真是抬举他了，他哪里出过招，他是被逼。让大洋全线停工，接受调查配合整顿，难道是他周培扬出的招？如果不这样，怕是他早被相关部门以不配合工作之名叫去，哪还能如此悠闲地跟在老领导身后？他真不是以此要挟，倒逼他们改变策略。
“市长太夸张了，我周培扬这点能耐，哪里会用什么招。市长您就放宽心吧，大洋不会给您丢脸。”周培扬一语双关，他不想让蓝洁敏对他有看法。蓝洁敏这层关系，必须维护好，而且某种意义上说，他们两个，同是天涯沦落人。路万里向华清他们大张旗鼓整顿建筑行业时，他跟蓝洁敏面临同样的危机。
现在警报是解除了，但后面有许多密码，周培扬必须解开。有时候一件事的发生与熄灭跟此事无关，周培扬得搞清背后真实的原因。
一个明确的信息是，有人已经无暇顾及永安大桥和马洋大桥了，这把由他们点起的火，没烧到别人，结果差点把自己烧乱，现在他们想急着灭火，想让铜水重归平静。来自永安那边的消息更是证实了这点，魏洁在电话里说，大家都很健忘，一件看似能引起广泛关注的事，转眼就风平浪静，再也没有人关注，大家该做什么照旧做什么，根本不会因曾经发生的某件事改变自己的生活。
“我不知道这是幸还是不幸，不过我得习惯。”
魏洁诗人了一把。周培扬笑她，当市长可不能乱发诗性啊，大忌。魏洁不再说什么，周培扬知道，魏洁最近麻烦着呢，她跟陆一鸣的事经陆一鸣妻子王雪吵出来，成了又一档新闻。年轻的魏洁被戴上小三的黑帽子，正接受道德审判呢。
对此周培扬不便多说什么。这事要说比永安大桥引发的危机更大，也突然。他从没想过陆一鸣这辈子会闹出情感风波，一直以来，陆一鸣都是他学习的榜样、楷模。每每他跟木子棉感情上闹不和时，他就拿陆一鸣来平息自己。没想到，人家一闹就是大动作，惊世骇俗。
周培扬并没因此而看轻陆一鸣，人到中年，看问题的角度还有心态都跟年轻时不一样，年轻时可以过激可以尖锐甚至不讲理，到了中年，每个人都平和下来。婚姻两个字，不是那么容易写好的，家家有本难念的经，也许对陆一鸣来说，呈现给他的仍然是表象。周培扬只是替王雪和魏洁两个女人难过，是的，女人总是受害者，不管是对王雪还是对年轻的魏洁，这场情变，最终会让一个人情无着落。
周培扬再次想到木子棉。现在一切都清楚了，应该按苏振亚教授说的，结束那种不伦不类的分居生活，认真生活。
周培扬忽然有种累，不得不承认，这些年，为了这门婚姻，他把自己搞得很累，相信木子棉更累，但愿有生之年，他们能彻底放弃前嫌，消除隔阂，认认真真爱一把。
他拿出电话，想打过去，此时此刻，周培扬有一种强烈的愿望，想听听妻子的声音，想把曾经那份感觉找回来，更想听到木子棉能亲口跟他报平安。
木子棉的病，他可是天天牵挂着呢。跟他通风报信的是乐小曼，小曼说，木木没事，不过是过于劳累，加上精神受刺激，人到中年，最怕的是精神刺激。乐小曼还说：“以后对她好一点，木木现在变多了，你也要改变自己，别老是冷冰冰地装圣人。”
圣人？周培扬苦笑一声，他周培扬哪里算得上圣人，凡夫俗子都做不好。他不过是凡事都不喜欢说出来，习惯了自己消化。不过他还是提醒自己，是得改变。有时候沉默也是一种病，得治。
“培扬啊，站在那里干什么？”老首长佟国华又在叫他了，周培扬看见，两个女人目光各异地看着他，冲他画出各种问号。周培扬叹一声，收起电话往佟国华那边走去。
再往前走，脑子里就不时跳出刚才两道怪怪的目光，目光也会不由得朝她们脸上望去。周培扬发现，两个女人对他的态度，的确跟刚上山时不一样，尤其程华欣，竟然有一种公开的挑衅。
晚上他们住在山下一个叫歇马山庄的农庄里，老首长佟国华一路都在玩新鲜，换以前，这样简陋的山庄，根本不敢安排他住。这次大家都坦然，齐声叫这儿环境不错，跟大自然亲近。吃过晚饭，周培扬抽身出来，他必须要跟木子棉通电话，就算木子棉恨他诅咒他，电话里骂他，也比听不到她声音强。
这一路上他是跟木子棉打过不少电话，木子棉一次也没接，每次接电话的都是乐小曼。
此时周培扬有一种强烈的欲望，想听到妻子的声音，更想听她亲自跟自己报一声平安。
是的，平安。
电话刚响几声，木子棉接了起来。
周培扬心里一阵喜，听清是木子棉声音，眼睛跟着湿了。
“你好吗？”他问。
“还行，身体完全恢复了，明天就能出院。”木子棉说。
“那就行，这一路，挺担心的。”他说。
“谢谢。”木子棉突然道了声谢。
周培扬结舌。
不过木子棉很快转移了话题，没让他太难堪。
“昨天我见到王雪了，她来医院看我，瘦了不少，身体状况很差。男人怎么回事，一鸣他怎么能这样？”木子棉虽然是谈一件不愉快的事，但口气明显没以前那么厉害。
“犯糊涂呗，具体情况我也不是太清楚，我在山上，这事回去谈好不？”周培扬怕木子棉往深里谈，急着打断。
木子棉也只是一说，或许也是拿陆一鸣跟王雪来缓解他们之间的紧张。
“你们男人都一个德行，这种烂事，不管也罢。对了，有空你跟老汪谈谈，不带那样欺负小曼的。”木子棉又说。
周培扬一惊，忙问：“小曼怎么了？”
木子棉打开话头，数落起汪世伦的不是来，唠唠叨叨半天。大意是说，汪世伦对洋洋的学习不闻不问，一点不像做爸爸的，对小曼做生意，也是冷嘲热讽。不支持倒也罢了，怎么能挖苦呢，小曼吃的苦难道还不够？
周培扬懂了，木子棉所以说这些，是在向他释放一些信号，关于家的信号。这就好，她终于心里有家了。
周培扬正要松下一口气，木子棉又提起了儿子可凡：“对了培扬，可凡最近怎么样，打电话他不接，急死了，要不我去趟美国，陪陪儿子。”
“好久没见他了，忽然间很想他。”她又强调。
周培扬的心算是彻底松开了，这是多年来他听到的最温暖的一句话，木子棉不但称可凡儿子，还说要陪陪可凡。真是晴天日出啊，一切真的烟消云散。他立马说：“这个可以，等我忙过这阵，跟你一道去。”
木子棉那边忽然不说话，周培扬听到一阵低啜声，过了半天，木子棉声音幽怨地道：“算了，我也只是一说，你是怕我去带坏他。”
“怎么会这样想呢，不会的，棉棉你千万别这么想，你先好好养病，等我下山后再细说。”周培扬紧着解释。木子棉那边笑出了声：“培扬没事，我可能是太想见可凡了，你安心陪首长，我等你回来。”
周培扬心里暖意涌动。这是分居一年来他们在电话里说话最多的一次，他能听出妻子的变化，也能感觉到自己的变化，乌云终于散去，接下来该是阳光明媚了，周培扬非常的开心。
第二天，苏子文意外地找上山来，程华欣、杨炼还有银州矿业公司两位老总陪着佟国华去看矿，周培扬没去，老首长交给他一项任务，让他抓紧看一份报告，看完给他意见。报告是银州矿业公司会同有关专家共同写出的，类似于银州矿业五年发展规划。周培扬对这类东西兴趣不大，专业面窄，很多术语他都不能理解，数据更是吃不透。老首长将这项任务交给他，真是找错了人，不过还是硬着头皮看完，筹划着怎么拿出意见来。正午时分，周培扬走出住所，想到外面看看山景。昨晚跟妻子的通话让他的心情晴朗不少，他期待着这次调研早点结束，他要下山好好陪老婆。他甚至已经想好，见了妻子首先要好好检讨一番，这些年，他是有很多不对的地方，以工作为借口，忽略了妻子的许多感受。还有就是情商太低，遇到问题不能低下头来，不能把矛盾及时地化解掉。非要认定自己没错，你爱咋想想去，凡事都摆出一副坚硬的样子，结果将这个家弄得跟冰窟一样。
乐小曼批评得对：“培扬，你这人错就错在不懂女人的心。女人是需要哄的，三句好话暖人心，你却连半句都懒得说，还非要认定自己有理。你这性格，换哪个女人也受不了。”小曼还说，他这人只适合做朋友，做朋友，他完全是够格的，啥都能替别人想到，不管大事小事，都能给别人提出很有价值的意见。可做丈夫，太冷了。小曼用了“冷”这个字。有次小曼还开玩笑说，他连汪世伦都不如，汪世伦至少还能惹老婆骂他几句，他呢，让老婆连骂的冲动都没。
“你想想你有多惨，都是你这臭性格弄的。老婆骂你也是爱啊，你就是不懂女人心，甭看你身边围着那么多女人，到头来你连一个也抓不住。”
一个也抓不住。站在正午的阳光下，周培扬想着这句话，笑了。他承认自己这方面就是欠缺，对下属对同僚甚至对生意上的合作伙伴，都能做到关怀备至，独独对老婆，他就做不到了。非要认定老婆应该懂他，应该相信他。
“你得创造出让她懂你相信你的环境呀，你啥也不说，连半句都不解释，让人家怎么相信怎么懂你？”苏振亚教授的话又响起来。
“女人有女人的思维逻辑，跟男人是不同的。婚姻中男人需要的是耐心，耐心你懂不？”苏振亚教授还这样教导过他，可他真是没做到。
没做到啊。
周培扬狠狠扩了几下胸，阔步往前走去。人难的其实不是看清别人，而是看清自己。看清自己而不去改变，等于是零，有时候还会变成负数。
改变最重要。周培扬想道。
来到半山腰，周培扬看到了苏子文。
“你怎么找来了？”周培扬有些惊喜。
“事情急，我就冒昧赶来了。”苏子文边擦汗边说。
“怎么，大桥又有问题？”周培扬条件反射似的问。
“这倒不至于，大桥又开始建设了，会按期竣工的。”
“哦——”
两人边说边往里走，等进了房间，坐下，苏子文急切地从包里取出一摞材料，双手递给周培扬。
“都办妥了，董事长你先看看。”
周培扬笑笑，原来这事啊，这个老苏，办事也太认真，认真到迂腐，这事等他回去说一点不迟，可他却愣是跑上了山。
周培扬一边想，一边看，看着看着，眉头就笑开了。“好！”他叫了一声。原来马洋大桥接受调查时，周培扬交给苏子文一件事，让他即刻着手办理手续，大洋将正式接管苏子文的华旗，不是以前的转包方，而是整体加入大洋。同时大洋将聘任苏子文，担任总工，负责大洋所有技术方面的工作，包括职工培训、专家队伍的建设等。这个计划早就在周培扬心里，大洋要想获得长足发展，没有一支过硬的技术队伍不行。这些年周培扬一直在物色一个人物，来填补孟子坤留下的那个缺。只是物色这样一位人物太难，周培扬一度时间还动过常若夫的念头，可惜老夫子太过愚顽，无法适应当下这种发展态势，也不能很好地为大洋工作。再者市长蓝洁敏也不同意，再三警告，敢打常若夫的主意，最好早点让大洋关门。现在好，有了苏子文，这个问题算是解决了。
除此之外，周培扬还有一个更大的计划，这个计划暂时还在他心里，算是酝酿阶段。大洋遇到了瓶颈，这个瓶颈不是说冲就能冲出去的。大洋说穿了还是传统企业，公路建设也好，地产也好，看似红火，增长也快，获得效益的方式更直接。但这两项都是粗放型的，尤其房地产，虽然在一段时间内成功帮大洋度过危机，拓宽了经营面，赚取了丰厚利润，但周培扬对房地产一直不大看好，心里焦虑太多。但凡一个行业出现过热现象，这个行业就离垮台不远，中国的房地产到底怎么回事，谁也清楚，只不过谁也不把真相说出来。周培扬担心，哪一天房地产泡沫破碎，不只是大洋，怕是一大半的地产企业都会受到毁灭性打击。他不想看到这结果，从去年开始大洋便逐步收缩地产规模，原有的两个楼盘都已转手出去，那个时候他就想对大洋来一次大手术。大洋不缺管理，这点周培扬很自信，大洋缺的是科技含量与创新能力，而这两项，恰恰是未来企业要想胜出的关键。
必须找到新的支点，必须投身到科技领域，大洋除能修路盖楼外，必须拥有自己的独立品牌。品牌才是大洋未来存活的关键。
周培扬已经委托高校，对大洋进行全面会诊，并就大洋有可能进入的新领域、新行业做全面论证。他让苏子文加盟大洋，还有另一层考虑，一旦苏子文进来，他就可以放心地把大洋交给他，自己则腾出精力，谋求更广阔的前景。
对未来，周培扬心里其实是有谱的，这也是他此行装作不明白老首长意图，不轻易向老首长还有程华欣表态的原因。大洋志不在此。
互联网、物联、电子技术，才是周培扬下一步想做的。
一想这些，周培扬心里又澎湃起来。笑眯眯地看着苏子文，怕是连陆一鸣这只老狐狸都想不到，他周培扬还会下这样一盘妙棋，把他好朋友给拐走。
周培扬很快看完，苏子文办事就是严谨，手里一大摞资料，除正常要办的手续外，还多了几项，一是华旗历年经营情况及企业负债表，目的就是向周培扬还有大洋证明，这些年华旗一直是盈利的，并无外债，银行贷款等已全部清偿完毕，没给大洋留下尾巴。二是要带来的职工情况，填得非常细致，每个人除以前在华旗担任什么职务，善于哪类工作外，又多了一项家庭情况。周培扬眉头一拧，苏子文特意填这个做什么？等跟苏子文交流完，他就真心佩服了。苏子文说，一个企业发展的好与坏，不能只看企业自身，还要看他拥有一支什么样的队伍。这支队伍也不能只看他们受过什么教育，从事过哪些工程，获得过什么样的荣誉，更要看他们的家庭，婚姻状况，子女受教育程度，以及有无老人，怎样赡养等。
“企业是由人组成的，每个人首先属于家庭，然后才属于企业，一个人如果连家庭都经营不好，不能赡养老人不能照顾妻女，如何能为企业奉献呢。我不能把一堆歪材料带给大洋。”
周培扬吃惊地盯着苏子文，没想到平时话不多的老苏，说起企业经营理念来，一点不比他差。半天，他道：“子文你是给我上课啊，很受震动。”
苏子文脸一下红了：“我哪敢，董事长千万别这么想，我只是想做得更好一点。”
“行，我明白，谢谢你啊子文，你让我无意中又受到一次教育。”
“真的没有……”苏子文真是急了，他说这话时根本没想到周培扬跟木子棉的婚姻，他怎么会借此讥讽周培扬呢，周培扬在他心里有无法替代的地位。他是想追赶，想把事情做得完美。
周培扬呵呵一笑：“是人都有错误，我周培扬也有糊涂的时候，以后在身边，还望你能多提醒。”
一看周培扬认了真，苏子文越发急，他还真不了解周培扬，至少没有陆一鸣那样熟悉周培扬脾性。换了陆一鸣，早就迎头痛击，骂他如何对木子棉不好，进而夸自己在爱情婚姻上多么闪光。当然，现在陆一鸣也不敢这样了，自己给自己扇了嘴巴，这段日子电话都不敢给周培扬打一个。
“董事长，这次来时，我见了嫂夫人。”
“啊？”周培扬骤然一愣。苏子文跟木子棉并不太熟，仅仅是见过几次面。
“怎么回事？”他问。
“那天我打电话，您没接，以为您在家，就冒昧去了家里。”
“我明明在山上嘛，山下人都晓得。”
“怪我，也是心太急。去了后，嫂夫人不在家，问邻居，才知道她病了，我又去了医院。”
“哦——”周培扬生怕苏子文说出什么，一听是这样，心宽下来。可是苏子文接着又说：“嫂夫人恢复得是不错，可是……”
“可是什么？”周培扬心里咯噔一声。
苏子文吞吐起来，周培扬有点烦：“有什么话，只管讲，不要给自己养这坏毛病。”
“这……”苏子文犹豫一下，一狠心道，“嫂夫人住院期间做了不少检查，有些结果她知道，有些……医生没敢告诉她。正好主管大夫是我中学同学，我就大着胆子了解了一些。”
“了解到什么？”周培扬让苏子文的话吓住了，浑身一阵阵哆嗦。心里祈祷，可千万别再有什么事啊，他这辈子，要说真对不住的，还就是自己老婆。他这边刚有点反省，打算将欠她的弥补给她呢，可千万不能再有不好的消息……
苏子文从包里掏出一页纸，颤巍巍地递给周培扬。
“这是我从同学那里硬拿来的，他原想交到小曼手上，又考虑小曼也是女同志，怕……”
周培扬一把夺过来，苏子文要说啥，他心里已经有了数。
刚看一眼，周培扬脑袋里就轰一声，眼前一片黑。
苏子文给他的，是铜水市人民医院的诊断书，因为老是发烧，医生对肝脏做了全面检查。诊断结果是：肝左叶内侧段及右前占位性病变，考虑肝Ca可能性大，并肝右叶后段转移瘤可能，下腔静脉瘤栓形成。
癌！
如同一枚炸弹，在脑子里轰然炸响，周培扬瞬间就有天旋地转天塌地陷的感觉。这时他才清楚，苏子文所以急急赶来，并不是为了华旗，而是……
天啊，怎么会这样，怎么会是这样！他陷入了极度恐惧和巨大不安之中。
苏子文也吓坏了，他以为周培扬知道这事，至少对木子棉的病有所察觉。糟糕，从周培扬过度的反应看，他压根不知这事。
“董事长，您没事吧，我们要往好处想。”
“我他妈不是人！”周培扬突然爆了句粗口，一拳砸在桌子上。身体一软，痛苦地抱住了头。
“子文呀，我不是人！”良久，他像是剜心似的吐出这么一句。
当天下午，周培扬就下了山，再也顾不上老领导佟国华，匆匆跟山庄老板留几句话，拉上苏子文就往外奔。苏子文把自己吓坏了，祸是他闯下的，他真以为情况周培扬是知道的，他来只是商量怎么抓紧治疗。另外，他还有一件事要告诉周培扬，副市长方鹏飞要出事了。
消息是他从省城听到的。苏子文这人，自己混得不咋，但同学个个厉害，他有个同学在省里工作，苏子文到省里办事，同学请他吃饭，两人聊起一些事，聊着聊着就聊到了政界，这年头，想避开政界话题很难，同学一激动，就把不该讲的讲了出来。
方鹏飞出的是大事，而且极为突然，之前一点征兆也没，前段时间甚至还有传闻，说他将取代蓝洁敏，担任铜水一把手，因为他不是铜水本地人，他的出生地是省城海州，具备担任铜水一把手的资格。但在节骨眼上，有人向纪委曝了猛料。
时间过得真快，眨眼，秋已深天已寒。
关于副市长方鹏飞出事的消息，是这个夏末秋初整个铜水最为关注的事，关注度远远高于当初永安大桥出事。这年头就是这样，民工的生命远没官员的前途更吸引人们眼球。或者说，大桥出事民工伤亡是灾难，官员出事则是新闻，人们不愿意老是沉在灾难里，阴影太大，新闻则不同，它能刺激人，带给人们丰富的联想，当然也能娱乐人。
方鹏飞的事就很娱乐。
先是说，方鹏飞是从床上被纪委的人带走的，床不在铜水，在省城。一家五星级酒店，方鹏飞刚跟曾默默洗完鸳鸯浴，他们洗得很愉快，当然也很爽很刺激。那家五星酒店的浴缸很大，而且是法国进口的。法国人多浪漫，人家造的浴缸情调能少掉？两人在浴缸里温存许久，搞了点花样，酝酿大战前的激情。酝酿得差不多，打算征战到床上，恰在这时，门突然打开，进来几个陌生男人。举着相机，噼里啪啦一通猛拍。方鹏飞大叫，我是方鹏飞，铜水市长，你们想干什么？站在边上的一个面目威严的男人说：“我们没敲错门，我们找的就是方市长。”然后重重道：“我们是省纪委的。”
一听是纪委来人，方鹏飞扑腾一下，软倒在地。
持这个版本的人说，方鹏飞涉嫌向廖正泰的正泰集团违规出让土地，并收受巨额贿赂，同时跟曾默默保持不正当男女关系。
还有一个版本，方鹏飞被带走，跟于末末有关。自从方鹏飞跟廖正泰抱成一团后，方鹏飞几乎每天都要跟曾默默在一起，自然冷落了于末末。于末末也不傻，知道方鹏飞要另寻新欢了，无比愤怒。先是找方鹏飞理论，要他远离曾默默，后来见方鹏飞根本没有离开曾默默的意思，不但不离开，还当着她面说，要娶曾默默，于末末这才谈起了条件：“行，你可以不要我，但你必须补偿我。”
“补偿？”方鹏飞阴笑着盯着于末末：“那你说说，怎么个补偿法？”
于末末一咬牙，狮子大开口：“现在住的房归我，要办转户手续，另外再给我五百万。”
“五百万？”方鹏飞吃惊地瞪着于末末，感觉有点不认识。
于末末又说：“六百万。”
“你疯了？”
“七百万。”
就这样，方鹏飞多一句话，于末末就加一百万。方鹏飞话不能不多，于末末不能不加，直到将价码加到一千二百万，方鹏飞才知道这个女人不是在开玩笑，而是要灭掉他。
“好，好，我给你，我全给你。”方鹏飞软下来，摆出一副息事宁人的态度。但心里，怎么会服输呢，他方鹏飞怎么会输给一个女人呢，何况是于末末这样的垃圾！
方鹏飞终于用垃圾来形容他曾经在床上无限迷恋的女人。
方鹏飞决计要报复，除掉这个女人。他没有一千二百万，即或有，也不可能双手奉给于末末。这些年方鹏飞花在于末末身上的钱已经很不少了，代价大得怕人。车、房、唱片包装，帮她走星光大道，虽然没走成，可方鹏飞确实是花了心血的呀，臭女人居然跟他翻脸！
不作死就不会死，方鹏飞忍无可忍。
官员摆平小三的手段一般有两种，一是扔给她一大笔钱，让她走人，从此再也不来烦他。二是扔钱不管用，小三继续胁迫，那就只有来狠的，找人修理，或者直接那个掉。
方鹏飞找来廖正泰，他相信廖正泰会有办法。廖正泰果然没让方鹏飞失望，拍着胸脯说：“这事小弟包了，放心吧大市长，你想让她什么时候消失，她就什么时候消失，想让她断一条胳膊，我决不会卸她大腿。”
“不必那么夸张，让她离开海东，从此再也不要回来。”
“好！”
据说廖正泰是想将于末末交给人贩子，直接卖到云南山区或缅甸。谁知廖正泰还没动手呢，于末末倒先行一步，将手头掌握的方鹏飞受贿证据以及跟自己的艳照视频一并交给了省纪委。
传言纷纷扬扬，比这离奇的还有，不能一一说出来。
周培扬不信。所有的传闻到了他这里，他都付之一笑，当玩笑话听了。周培扬认定，方鹏飞的突然倒台，跟成睿有关，更跟罗极光和路万里的关系有关。周培扬越来越坚信，过去发生的很多事，罗极光并不知情，但这些事肯定不会总也瞒着罗极光，一旦罗极光知道了内幕，路万里这边就紧张了。
这些判断后来被一一证实。
第一个跑来跟周培扬证实的，是魏洁。周培扬下山后，魏洁先后找他两次，两次都很急，都跟他谈了不少机密。第一次是周培扬离开银州第三天，魏洁急匆匆打电话，说务必要跟他见一面，事情非常紧急。周培扬当时正在找木子棉，四处找，四处没有消息。木子棉出院后，居然没回家，神秘失踪了。想必她已知道自己病情，是啊，怎么能瞒住她呢？周培扬以为魏洁是来报信的。两人在瘦湖公园别墅见了面，魏洁还带来一个人，永安检察院副检察长兼反贪局长刘子轩。魏洁那天神色慌张，进门就说：“周老总，瞒不住你了，也不能再瞒，你必须帮我们出主意。”
魏洁那晚说的是永安大桥还有铁英熊的事。
铁英熊并没失踪，他在副市长魏洁手里。确切说，是魏洁在第一时间贸然做主，跟刘子轩“合谋”，将铁英熊带走的。
魏洁居然有这胆量！
居然跟周培扬他们演了这么一出。
“我们也是没有办法，大桥出事前，相关方面就已经在查铁英熊，此人恶名昭著，我们先后调查的有两起案子。一是经济诈骗，好几起诈骗案都跟他有关。二来，周总可能知道杨默这个人，杨默死后不久，我们便接到举报，杨默的死，跟铁英熊有关……”魏洁说。
周培扬克制着情绪，有些事他是想到了，但经别人口里说出来，还是不一样得很。
刘子轩接着说：“就在我们考虑要不要提前对铁英熊采取措施时，永安大桥突然坍塌，魏市长第一时间跟我通电话，问我对姓铁的怎么办？我怕这事一出，姓铁的会扔下摊子跑人，那样调查起来就很困难的，急着跟公安局那边商量，抢在其他人进入现场前，强行控制了铁英熊……”
“他人在哪？”周培扬终于忍不住，问了起来。这事上周培扬判断有误，他一直认为，铁英熊的失踪要么跟成睿有关，要么就是老首长佟国华暗中安排，但就是没想到，看似不起眼的魏洁，竟有如此大手笔。
“我们正是为这事来找你的，想听听周总你的意见。”刘子轩又道。这话反把周培扬给听糊涂了。
“到底在哪？”他又问。
刘子轩才说：“人还在我们手里，但不能再关下去了，不知啥人泄露了消息，他们开始向魏市长发难，昨天还有人冲我下命令，让我立刻放人，再不放，出了问题由我负全责。”
“是这样吗？”周培扬将目光转向坐在另一旁的魏洁。
魏洁点头示意，刘子轩说的都是真话。
“你们胆子真不小啊，这事都敢做，上面有领导知道不？”
魏洁摇头，刘子轩也摇头。周培扬更为紧张，擅自控制当事人，这要是被追查起来，真不是小事。他脑子迅速转着，想找出一个能帮忙的人来，搜半天，一个合适人也找不到。
周培扬刚要泄气，魏洁又说：“现在怕的不是追究责任，是怕他们抢人。”
“抢人，谁敢？”周培扬追问。
“成睿，还有方市长，他已经不止一次下指示了，再不放人，他可能……”
“方鹏飞，他要干什么？”
“周老板，一言难尽啊。”魏洁声音忽然变得沧桑起来。
关于方鹏飞为何要急不可耐地找到铁英熊，是后来魏洁告诉周培扬的，那晚没来得及。魏洁正要跟周培扬细说，她跟刘子轩的电话同时响了，有人告诉他们，方鹏飞果然带人去抢铁英熊，双方在郊外一家“宾馆”干上了。那晚方鹏飞虽然没抢成，魏洁判断到方鹏飞会这样做，故意放出风声，说铁英熊关在那家郊外宾馆，结果方鹏飞扑了空，非但没抢到人，反把自己彻底暴露。当然，方鹏飞抢不到铁英熊，也跟铁英熊有关。据魏洁说，他们带走铁英熊后，铁英熊表现得十分配合，铁英熊已经知道，自己不能落在方鹏飞和成睿手里，那只能是死路一条。铁英熊不想死，想活命，他跟魏洁说：“救救我吧，快把我交给上面，让他们保护我，我把他们的事全说出来，一句也不留。”
铁英熊说了。
铁英熊正式向有关方面交代问题的时候，他已到了省公安厅手里。魏洁从周培扬这里没讨得帮助，不敢再蛮干，心想必须如实向上面汇报，于是连夜赶往省里，要求面见公安厅长，同时刘子轩也找省高检，二人经过一番努力，终于将案件反映上去。到最后，此事惊动了省委这边，铁英熊一案，被高度关注……
铁英熊否认杨默死于自己之手，他承认绑架了杨默，但绝没有对杨默使用所谓的“酷刑”。一直游走在江湖的铁英熊哪能相信成睿的话，料定成睿让他绑架杨默，是想借他手除掉杨默。铁英熊没这么傻，他不但对杨默特好，还跟杨默联起手来，将成睿还有方鹏飞向华清他们所做的那些事全部梳理出来，想在某一天清算他们。可他没等到这一天，杨默就死了，接着永安大桥发生坍塌，整个铜水被搅了进去。
杨默的死因一是身体原因，他的确有病，这是铁英熊再三强调的。二来，铁英熊手下有两个人被成睿买通，是他们在杨默喝的茶水里做了手脚，目前这两人已经被相关方面控制。
永安大桥发生坍塌，不是什么地质原因，也不是施工原因，所有问题都出在材料上，劣质水泥、不合标准的钢材，这些，都来自于福能。铁英熊这些年所从事的工程，建筑材料都来自于福能，据他交代，福能不但垄断了全省建筑材料的供应权，而且供应的材料，一半是不达标的。福能先通过手段，将省内不合格的建材厂还有供应商控制起来，充当他们的保护伞。这些厂家生产的不合格产品，最后经福能之手，“合法”地到了市场上。这只是其中一小部分，更令人惊讶的，福能有一个特殊渠道，专门向省内市场倾销质次价高的不达标伪劣产品……
当初路万里和方鹏飞之所以要大造声势，对建筑行业外包工展开彻查，就是想把原因转嫁到“外包工”上，想造成一种错觉，工程事故之所以频发，是因为整个行业对“外包工”无节制地放任，是这种模式害了行业。
他们在玩偷梁换柱的把戏。
听到这些的时候，周培扬已经到了山上，不是跟佟国华去过的乌山，是以前陪凡君常去的凤凰山隐台寺。
凤凰山听上去像是座名山，但在铜水，它一点也不出名。人们在提到铜水山水时，都在强调紫荆山和九音山，很少有人会想到它。倒是它上面的隐台寺，多少有点名气。寺不大，但很精致，极其安详。凡君喜欢这座小寺，心情不好的时候，凡君就来到寺里，一则寺里的安静能让她忘掉尘世的烦恼，静心养病，二来凡君那个时候也有皈依佛门的心愿。周培扬也是突然想到这里，他实在是没地方找木子棉了，该找的地方都已找过，毫无音信，问了儿子多遍，儿子可凡说，根本没收到木子棉要去的消息，况且他目前不在美国，在印度。周培扬急疯了，他连岳母庄小蝶那儿也去了，不止一次，惹得庄小蝶不住地问他：“你们怎么了，她怎么了，她怎么会跑到我这儿呢？培扬你真会开玩笑，她巴不得我死呢，你居然会跑这儿来找她。”周培扬害怕庄小蝶发神经，说出更加难听的话来，慌忙离开。
但是他找不到妻子。银州回来已经半个月了，他什么事也没做，做不了，但是木子棉一点消息都没。会去哪儿呢？妻子这辈子总是以这种莫名其妙的方式袭击他，似乎已成为她的风格。
那个夜晚，周培扬忽然想到隐台寺，天哪，木子棉会不会去那里？一种强烈的感觉告诉他，木子棉肯定在山上，在他跟凡君曾经待过的地方。周培扬半分钟也不敢犹豫，老范都没叫，自己开车上山。半道上下起了雨，凤凰山的雨一旦下起来，很怕人的，车子还未到山下，雨水已淹没了道路。往凤凰山去都是山间小道，两边常常有滑坡发生。记得五年前一次，他陪凡君上山，就被滑坡阻挡了前行的路，退又退不得，结果车子被困一天一夜。那一天一夜，过得非常惊心动魄。他搂着凡君，不停地鼓励她，不会有事的，他们不会死，会有人来营救。凡君反而很平静，好像什么也没发生，后来凡君说了一句话，是在他们获救的时候。凡君突然抱住他脖子，道，知道吗培扬，我不想让他们来救，不想！刚才多好啊，整个世界都属于我，我想让它永恒！
周培扬小心翼翼驾着车，还好，这天的雨没疯狂，虽然路面起了水，道路却没冲断。到了山上，已是夜里十一点多，雨小了，整个凤凰山被包裹在浓浓的夜色里，雨让这座宁静的山更为宁静。周培扬停好车，脚步急切地往寺里去。他没去找住持师父，也没找惠心师太，脚步径直往听雨阁去。那是一间小凉亭，位于寺庙北端树荫里，站在凉亭内，能看到整个凤凰山北部的葱郁与茫苍，那是另一个世界，他跟凡君常常站在那儿，要么听轰鸣的松涛，要么看天上的云一片片坠落，化成雨化成雾。
那晚木子棉不在凉亭，周培扬找到她的时候，她在禅房里跟惠心师太学打坐。师太说，不想再看到你来，可你还是来了。说完，惠心离开了禅房，把木子棉留给了周培扬。周培扬完全失态，根本不顾是在佛家圣地，扑过去就抱住了妻子。
雨又大了起来。
山没了寺没了啥也没了，除了雨，再也听不到别的声音。
木子棉的确是在躲周培扬，几家医院已经确定，她患了那种可怕的病。木子棉不想进医院，不想看到自己被药物还有射线折磨，她祈求上帝，能赐给她新生，她要重新活一次。她想找一个地方，养好自己，把自己养回到二十多年前。
她想回到跟周培扬初识的时候，让生活重新开始。
每每想起这些，木子棉就泪如雨下，她终于知道，是她把这二十多年毁了，也是她把好好的一份爱情毁了。
好在她还知道补救。
可一切能补救过来吗？
“木木，会有新生的，我们的新生已经开始，木木我爱你，永远爱。你不会死，不会离开我，我们会永远在一起微笑。”周培扬抱着妻子，疯了似的说。
魏洁跟中铁四局陆一鸣是在这个秋天里分的手，事实上这样的结果在魏洁第二次跟周培扬见面时，周培扬就感觉了出来。
没有哪段感情是永恒的，有些花会开一季，有些只开一天，而有些花，永远不该盛开。
魏洁明白这个道理，是在经历了巨大的疼痛之后，这个时候的魏洁，已经蜕了一层皮。
那场由陆一鸣妻子王雪引发的情感风波差点毁掉陆一鸣跟魏洁的前程，确切消息是，陆一鸣如果再不幡然醒悟，悬崖勒马，是不可能继续留在中铁四局的。关于他的处理意见，中铁方面已达成共识，解除领导职务，要么转到地方，要么，就到工程总局资料室去。当然这不是陆一鸣幡然醒悟的理由，从爱上魏洁那一刻，陆一鸣便做好了牺牲一切的准备，所以瞒着周培扬他们不说，是因没处理好跟原配王雪的关系。不过陆一鸣这辈子也处理不好跟王雪的关系了，王雪对婚姻的捍卫力度，宁可死也不腾位的决心，大大超出陆一鸣想象。
当然这些阻挡不了陆一鸣，按陆一鸣后来跟周培扬的说法，他是下定决心要离，他承认跟王雪还有感情，但他更爱魏洁。周培扬骂他无耻，他反过来逼问周培扬：“你说说谁不无耻，这世上有不无耻的人吗？”一句话反把周培扬问住。后来他又说：“爱情的事，谁也无法估料，如果因此背上无耻之名，我不后悔。”
陆一鸣最终还是没有坚持，放弃的原因不在他，也不在王雪，而是因为魏洁。
魏洁提前醒悟过来。
魏洁是在跟铁英熊还有方鹏飞他们的博弈中彻底清醒的，这场刚刚发生在铜水的风暴，让年轻的魏洁对人生对婚姻有了新的认知与感悟。她跟周培扬说，人生是一场不堪负重的马拉松赛，我们今天的脚步，直接导致若干年后的结局。魏洁说的是实话。方鹏飞的确被有关部门带走，不过魏洁并不认为，方鹏飞的倒下是因为她提前控制了铁英熊，进而掌握到福能还有方鹏飞他们的犯罪证据。
是一场看不懂的博弈，或者叫交易。
魏洁心事重重地说。
“你能想得到吗？他不过是一只替罪羊，一只被拉出来送上祭坛的黑羊。”魏洁这样问周培扬。
周培扬无言。
对于发生在海东还有铜水的这场风暴，最真实也最隐秘的原因，是罗极光跟路万里摊了牌。对路万里还有自家女婿成睿的胡作非为，罗极光并非一点察觉都没，处在这个位置上的人，思维跟别人不同，对下属还有亲人的行为，有时候也是睁一眼闭一眼，该提醒时提醒一下，该敲打时敲打一下。但是这次不同，这次罗极光发了威发了怒，他将路万里叫来，如此这般训斥一顿，路万里还想狡辩，还想将责任推卸到成睿身上，这是他一贯的做法，罗极光哪容他再多嘴，啪地将一大摞检举材料扔路万里面前。
“你自己看！”
路万里哪里还敢看，自己做了什么，自己最清楚。见罗极光这次跟往常不一样，路万里冒出一身汗来，一边佯装拿资料，一边想求罗极光原谅。哪知罗极光说：“万里啊，你跟着我也不是一天两天了，我罗极光是怎样一个人，别人不清楚，你老路应该最清楚。是的，我喜欢权力，喜欢权力带给我的一切。可我罗极光喜欢得光明正大，从不像你这样当面一套背后一套。你不就是钻我和老佟的空子嘛，认为我们两个在斗，在争，你呢，借机就拉帮结派，明着是为我罗极光考虑，其实是为你自己考虑。你好好想一想，这些年，你利用我罗极光，办了多少不该办的事，提携了多少不该提携的人。当然，我也有错，我不该对你太信任，不该姑息你，更不该让你和成睿搅在一起。你们两个，太令我失望……”
“首长……”路万里吓得魂都没了，这些年，不管发生什么，罗极光从来不跟他多说，有时三五句，有时就只言片语。这天罗极光说得太多，人话一多，肯定就有大文章。
“你什么也不用解释，也不用为自己洗白，是白是黑，还是交到相关方面手里去洗吧。”
“别，别，老首长，我知错，我改，我立马改。”路万里终于开始求饶。
“你用不着这样，万里同志，如果你真犯了罪，我罗极光保不了你，谁也保不了你。组织调查以前，我罗极光不能给你定罪，不过两件事我要告诉你。第一，我家希希跟姓成的离了，这个败类，他再也不会伤害我家希希。”
“啊——”这个消息真是把路万里吓坏了，他以为啥事他都能第一时间知晓，成睿跟罗希希离婚，他居然一点风声都没听到。可见，罗极光对他提防，已不是一天两天。
罗极光对路万里的惊慌视而不见，仍旧用平和的口气说：“还有一件事，你们都估计我跟佟国华要大争一场，外界也这么认为，现在我告诉你，你们错了。我跟国华同志，只是工作上的争议，个人之间并无什么阴暗。我还告诉你，国华同志主动放弃回到省里工作的机会，跟组织申请，提前退下去。他现在还在银州，他一心想把银州矿业搞上去，这下他可以集中精力全身心地了掉他未实现的夙愿。我呢，也将离开目前的位子，到新岗位上去。走之前，很多事我要跟组织说清楚，包括我的女婿，我的家人，还有你！”
罗极光目光狠狠地搁在路万里身上，路万里毛骨悚然。
罗极光并未大义灭亲，省里也没有马上对路万里采取措施。而是给了他机会，让他自己去反思去检讨。没想到路万里不但不反悔，反而狗急跳墙，想抢在罗极光离职前把自己漂洗干净。路万里急切地找到成睿，两人经过商量，决计先发制人。一是拿方鹏飞充当替罪羊，将所有罪责都推到方鹏飞身上。于是就有了于末末举报方鹏飞的那一幕。
成睿早就控制了于末末，这便是他的强项，任何时候手里都要握有牌，有牌就有一切，这是成睿百战百胜的法宝。不仅如此，他还扬言，自己掌握到不少罗极光及其儿子罗滨的证据，罗家胆敢对他不好，真敢把他当祭品献出去，他能一夜之间让罗家天崩地裂。
这都是后话。魏洁知道，方鹏飞接受调查，只是省里采取的第一步措施，那个盖子迟早会被打开，黑幕谁也遮掩不了。但这事对她冲击很大，尤其跟铁英熊接触的过程，对她的灵魂真有了洗礼。人为什么而活，怎样而活。人究竟该怎么走好自己一生，魏洁思考了很多。
终于在一天，魏洁见到了王雪。
是魏洁主动要见的，王雪一开始不答应，她怎么能见一个小三呢，人家没那么贱。但是魏洁执意要见，王雪也没办法，这个时候的王雪其实一点没办法，她闹过，跑到省里闹，跑到中铁闹，中铁都要处理陆一鸣了，王雪又退缩了。女人真难，女人最难的是到了这种时候，还要替男人着想。一着想，顾虑就会变得太多。王雪最后收回了状子，说自己是气蒙了，乱说的，她并没有抓到真凭实据，全是猜测，一面之词。
王雪跟魏洁见面，两人都没多说话，对王雪来说，已经无话可说，还能说什么呢，一个女人活到如此地步，除了一头撞死，还有什么可讲？魏洁也没多说话，就算有，也不敢讲出来，没那个胆量，也没那个资格。魏洁只是看看，跟陪陆一鸣走过这么多年风雨的女人，究竟什么样子？她看到了王雪的白发，之前她是见过王雪照片的，照片上的王雪不仅漂亮而且十分有气质，毕竟人家是教师，重要的是没有一根白发。这话是陆一鸣证实过的，有次陆一鸣跟她谈起妻子，说过这样的话：“我让她一夜间添了半头白发，想想，我陆一鸣真是残酷啊。”
的确残酷。
人干吗要活得这么残酷呢？
见完面，魏洁就决意要中止这段感情了，她跟陆一鸣说：“回到妻子身边去吧，我们本不该认识，更不该发生这一切。我不想在以后的岁月里背负上沉重的十字架，背负不起。”
这个秋季里还发生了不少事。
罗极光说得没错，佟国华真的要退下来，这跟外界的传言没一点关系，是他自己坚决要退的。上面倒是要他再干一届，而且是回到省里。佟国华摇头，去意已决。
什么事都得有站点，到了站点就得下车。这是佟国华原话。说这话的时候，佟国华已经想好，未来他的日子怎么过，那就是去银州，一心将银州矿业做大做精。
事不如愿，没想到佟国华才踏上银州这片土地，就遭遇了拒绝。
拒绝他的不是别人，正是他钟爱的周培扬。佟国华一直没把上次叫周培扬一同调研的真实目的告诉他，他想让周培扬自己去想。后来发现，周培扬似乎对矿业不感兴趣，对程华欣的华晨也不感兴趣。佟国华沉不住气了，人一上年纪，就有些沉不住气。于是一个夜晚，他把周培扬叫去，两人谈了一会儿天，佟国华问：“知道这次让你来的目的吗？”
周培扬先是不说，一双眼睛淡然地看着佟国华，佟国华也不急，他找周培扬来，就是想跟他交换意见。见周培扬沉默着不说话，佟国华道：“培扬啊，你放心，叫你来，不是让你投资矿业，这个你做不到，大洋也做不到，也不合适。我是不放心华欣。她爸将这么一大摊子交她手上，接下来怎么经营，真是个大难题啊。”
佟国华一边说一边观察周培扬，奇怪的是，不管他说什么，周培扬都表现出冷静，轻易不接话，接了话也不往他期望的那个方向去说。佟国华没有办法，只能摊牌。
“培扬啊，我是想让你帮她，带她一段时间，帮她上路。大洋是否可以考虑以新的方式跟华欣这边合作，用你的经验，还有商界影响力，帮华欣把把关，重大事务上帮她决策一下。如果有可能，你们双方是否考虑设立一家新公司，以新公司名义来完成银州矿业开发？”
佟国华那天说得很婉转，想法他早就有，就是让大洋和华晨共同出资，由华晨控股，大洋投入可以少一点，因为程华欣这边不缺资金，缺的是管理，还有智慧。佟国华这样做，其实也是有偏心的，就是想把周培扬捆绑到程华欣身上。让程华欣完成这么大一桩事，他怎么也不放心。
可周培扬没答应。
周培扬拒绝得很婉转：“老首长，不是培扬不听您的，是大洋现在没这个精力啊。大洋自己问题都一大堆，哪还有能力帮别人，不过矿业的事，我会认真考虑，一等大洋这边脱困，马上跟华欣联系。具体怎么联合，到时再跟华欣细谈。”
佟国华呵呵一笑，这样的结果是他没想到的，不过对此他并不生气，一个将要退下来的人，首先要做到的，就是摆正自己位置。果然，自那天后，佟国华再也没跟周培扬提华晨的事，他理解企业的难处，也能谅解周培扬他们。银州到底怎么搞，他还需认真思考。
但不论怎样，银州这盘棋一定要下活，要下成一盘大棋。
对此佟国华很有信心。
周培扬找到木子棉这一天，佟国华结束对银州的考察，回到了省里。接下来他要跟专家组认真讨论，银州矿业开发是一件大事，不能草率而定。
就在这个晚上，佟国华听说了一件事，省政府副秘书长路万里神秘消失了。
又过了半月，官方正式发布消息，路万里因为涉嫌违纪，接受组织调查。
佟国华学网络上那些流行语，感慨道，出来混，迟早要还的。他叫来儿子佟滨，问：“让你做的事，准备得怎么样了？”
佟滨犹豫半天，最终点头道：“爸，我错了，请您放心，我会向组织交代清楚的。”
佟国华听了，一行老泪落下来。
雨还在下。
雨过天晴的这天，海东国际机场，周培扬带着妻子候机。周培扬要去美国，给妻子治病。儿子可凡已回到美国，在那边等候他们。
凤凰山上的这段日子，周培扬跟木子棉把什么也谈开了。人生缺的就是真诚，再难解的疙瘩，只要用心去解，都能解开的。
最难启齿的，还是窝在两个人，不，三个人心里最痛的那件事。
跟岳母庄小蝶。
这么多年，不是周培扬不跟妻子解释，是太难解释啊。
但这次，周培扬终于有了勇气，他要说，要把折磨了他们多年也困扰了他们多年的那起“事件”真相讲给自己的妻子，他要亲口告诉木子棉，他是清白的，岳母庄小蝶也是清白的。木子棉当年看到的不是真相，不是。
可是木子棉用力捂住了周培扬的嘴。
“你别说，培扬你啥也别说，我信你，我信。都是我不好，该遭天谴的不是你们，是我！”
“不，棉棉你不许这么想，这是误会，消除了大家就都轻松了。”
木子棉放声大哭，她的泪再也忍不住。真相她已经知道，是小曼告诉她的。小曼又是听母亲庄小蝶亲口说的。小曼说，庄小蝶跟她说起这事时，那个眼泪哟，比洪水还猛，一边说一边忏悔……
庄小蝶的确有病，那病说来话长，庄小蝶并没细致地讲给乐小曼听。只是道，那种病，能让人羞愧死。
“发病时，你什么思想也没有，满脑子都是男人，都是那一件事儿，发作完，你又被羞愧和痛苦折磨，你甚至不想活下去。”
这病的根源其实还在木子棉你们那里，那同样是一对恩爱夫妻，母亲庄小蝶对爱情的态度，几乎跟木子棉一模一样，木子棉所有的心灵困惑，都来自于母亲的遗传。不同的是，父亲背叛了母亲，很早时间就在外面有了女人。背叛得既彻底又坚决，始终不肯回头。遭此一劫的母亲始终悔不过，在日日夜夜的思念与折磨中，心理出了问题，身体也出了问题。发病时她会把自己扒个精光，一边抚摸自己身体一边大叫，动作下流且淫荡，她自己却很陶醉。她在那种病态的发作里获得一种释放获得一种满足，然后全身疲惫地倒下去。一旦清醒过来，马上会掉入万劫不复的深渊。
“羞啊，不敢出门，不敢见人，太阳都不敢见一下，天天有想死的心。”庄小蝶说。
偏巧那段时间，也是周培扬人生最黑暗最低谷的时候，生意失败，输得一塌糊涂，信心也受到巨大打击。他没地方可去，躲在庄小蝶那个小院里，谁也不见。木子棉来小院探望母亲那天，庄小蝶正好发病，扒光了衣服，跑出小院，她叫啊，荡啊，满嘴的淫言秽语。周培扬吓坏了，家里只有他和岳母，要是让邻居看见，他这辈子名声就完了。于是跑出去，毫不犹豫地抱住庄小蝶，将她强行抱回小院，抱进屋子。不抱还好，一抱，庄小蝶越发疯了。现在想起来，是周培扬身上男性荷尔蒙刺激了她，让她越发不能控制自己。于是她疯癫地抱住周培扬，像一头饿极了的母兽，更像一团熊熊大火，要把周培扬吞掉、燃掉。周培扬当时真是被吓住了，面对庄小蝶的疯癫，竟做不出反应，就那么让她疯着。恰在这个时候，木子棉进来了……
那一幕对木子棉是致命的。要知道，她亲眼看见的可是自己老公与自己的母亲啊——
那一幕对周培扬同样是致命的，以至于这么多年，他都无法向木子棉解释。
但是乐小曼最终帮木子棉去掉了这个心结。
乐小曼告诉木子棉，是周培扬帮庄小蝶治好了这病。周培扬瞒着她，带庄小蝶四处求医问药，但药物似乎对庄小蝶起不了作用。吃药时症状会好一点，一旦停了药，马上就出现那种可怕的癔症。是癔症。乐小曼说。直到三年后，周培扬打听到一乡里老中医，老中医真是神手，只用了几味药，就医好了庄小蝶。
老中医说是秘方，祖传的。
木子棉奇怪，听了乐小曼的述说，她心里居然一点震惊都没。事实上震惊全给了另一个夜晚，就是周培扬丢下她去见罗希希那个夜晚。当她在书房看完周培扬那些日记，她便知道，这辈子，她犯了一个天大的错，把不该给的怀疑还是误会给了一个好人。
不管乐小曼告诉不告诉她这些，木子棉心里，已经对当年那不堪一幕有了另种注解。她相信周培扬。只是一时半会儿还谅解不了母亲。这不怪她。那一幕说穿了毁了她一生，她真是不能轻易就抹掉的。
乐小曼这些话，让她终于从恨中走出来。她能用女人的心理去尝试着理解母亲，并对这么多年自己施加给母亲的种种不厚道行为生出愧意。
周培扬找不见她的那些天，她是去过母亲那里的。但她没敢走进去，没敢跟母亲见面。她知道母亲这辈子真正的不幸在哪，但她不愿意重提，更不愿意提及父亲。婚姻是道世界级难题，谁也不敢对别人的婚姻轻易下出结论，因为我们自己连自己的婚姻都维系不好，还有什么资格去谈论别人？
木子棉在母亲那幢楼下站了许久，她站在暗处，不敢往明亮处走。好在天很快暗下来，木子棉才有信心继续站下去。她觉得有很多话要跟母亲说，很多泪要偎在母亲怀里流，但她真是不敢贸然走上楼去。
不作死就不会死，她终于相信了这句话。
直到夜色彻底吞没她，她才黯然地离开。她跟自己说，如果她能躲过此劫，能活下来，她会把自己的后半生补偿给母亲。
“会的，培扬，我欠她很多，欠你更多，如果上帝能放过我这次，我会……”
周培扬不让她说下去，紧紧抱着她，不停地安慰：“棉棉你啥也别想，不会有事的，真的不会，上帝不会那么残忍，一切都会好起来的。”
木子棉含着两行热泪，任由丈夫的手抚摸在她脸上。
深秋的大地一片安详，雨后的海东，看上去格外清新。
飞机终于起飞，坐在头等舱的木子棉看到了九音山，看到了那一派油绿。
那是橡树的绿。
木子棉紧紧抓住丈夫的手，这辈子，她再也不打算松开这双手了。
哪怕余生只有一天，她也要抓紧。
而在另一个地方，曾经的旧房子里，木子棉母亲庄小蝶终于从屋子里走出来，抖抖身上的尘，冲着湛蓝的天空露出笑脸。
谁能想得到，母亲庄小蝶是用了一生的气力，才走出这一步。
她唤了一声“培扬”，然后回过身去，久久地盯着天空。天很蓝啊，很透明。往事稀里哗啦涌出来，很快湿了老人的脸。不过这次老人没被往事困住，再也不能被困住，她要走出来，彻底走出来。
她转过身的时候，突然间喊了一声女儿的名字：“棉棉。”
这个时候，省城海州，还有两个人在奔波。
是大洋财务总监谢婉秋和人称老夫子的永安老上访户常若夫。
他们在这条路上奔波有些时日了，常若夫已经搞清永安大桥坍塌的真实原因，虽然有太多的阻力阻挡着他们，但二人还是坚持走到了这一天。
常若夫怀里抱的，还有这些年上访多次总也没上访成的永安其他事。
这次二人是被通知来的，陪同他们的是铜水市长蓝洁敏。蓝洁敏再三叮嘱，见了省长，一定要长话短说，把问题反映清楚就行。
常若夫固执地说：“省长给我两个小时，我为什么要长话短说？”
蓝洁敏苦苦一笑，这个常夫子啊。（未完待续）