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西大陆1433年一月末, 班兹城。
天空中仿佛又将要下起雪, 现在是一年中最寒冷的时候,熬过了这个月,很快地冰河就会解冻,春天会在很短的时间内伴随着新绿蔓延。出城的侦察兵们陆陆续续地返回了, 反叛军已经休整完毕。
会战将至。
按照国王的命令, 整座班兹城的成年男子都汇聚了起来。第一天汇聚的人数没能够达到国王的要求,于是国王又颁发了一道令状, 城中所有的奴隶只要同样加入这场战斗,那从他们拿起武器的那一刻开始,他们就获得了自由。
这道命令比先前那一道更加有效,一夜之间,许多奴隶汇聚到了分发武器的地方。
简单的高台在班兹城的广场上搭了起来, 这是罗格朗历史上规模最大的一次骑士授封仪式。
临时征召起来的士兵们汇聚到了广场上,太阳从云层中升了起来, 照到每个人的脸上。那些脸上神情,带着不安,带着迟疑畏惧,但也还有一丝丝激动。雪地里,人们身上的铠甲手中的刀剑反射着耀眼的光芒。
副将看着这一支汇聚起来的队伍。
这就是国王如今仓促下, 能够聚集起的新军。他们中很多人昨天还是奴隶,另外的那些自由民也多是商人出身,这样一群人,他们将在今天被封为骑士。如果其他的国家知道, 罗格朗将这样一群乌合之众充作骑士,恐怕会当成一个天大的笑话吧?
副将注意到,在队伍中,那些面颊深凹的奴隶是队伍中目光最明亮的,他们死死地握着手中的刀剑,就好像握住了自己的性命。
国王登上了高台。
蔷薇家族标志性的银发被冷冽的风吹得拂动,他脸上没有一点儿笑意,如今不会再有人在第一眼看到他的时候,会首先去注意他过于年轻的面容。他猩红的披风垂到地面上,他身上笼罩着来自王冠的光芒,威严而冷厉。
原本还有些骚动的人群静止下来,刚刚成为士兵的人们仰望着自己即将宣誓效忠的人。
“你们中谁是从其他的地方逃到了这里?”
国王俯视着底下的人们。
人们相顾而视,大多数畏惧着国王的威严。
过了片刻,一名年轻人挤出了人群,站到了国王面前。他瘦得可以,皮甲套在他身上空荡荡的,显得不伦不类。
“很好。”国王淡淡地说,“现在,勇敢的先生,请告诉我你为何逃到这里?”
“他们杀了我的主人,杀了我的妹妹。”年轻人沙哑着声说,他是名奴隶,“镇子被烧了,我们就逃到这里了。”
“听到了吗?”
冷风使国王的声音带上了一股寒意,他冰蓝的眼眸锋锐地扫视着所有人。
“一个多月了,你们比我更清楚即将抵达班兹城的是些什么人。那是绝不怜悯的暴徒,他们渴望着闯进你们的家门,劫掠你们的财富,杀死你们的幼儿,占有你们的妻子,砍下你们的手脚,挑起你们的头颅用来夸耀。”
在国王的话语里,血腥味呼啸而来。
那是这场持续了一个月的叛乱里,发生的所有惨剧。那些被烧毁的城池,那些被剖开肠肚痛苦死去的人,那些早已经分不清对错的仇恨。
“告诉我,这是你们愿意接受的吗?你们愿意死吗?”
国王厉声问。
“不愿意!”年轻的奴隶有力地回答。
他的瞳孔中燃烧着仇恨的怒火。
第一道声音出现了,紧随着下面的人们也开始回答国王的问题,声音渐渐地连成了一片。
谁愿意这样死去?谁愿意自己的家在转瞬之间变成一片废墟?谁愿意所爱的人生死分离?
“你们要知道一件事。”国王的声音低沉下去,“我的叔父,白金汉公爵,他在一周前战死,他是为了你们而战死的。他是罗格朗的骑士,保护任何一位罗格朗人,是他的责任,他为了你们而死,那是他的荣耀!”
“有人曾经劝我撤退。”
人群中一片骚乱。所有人都知道,一旦国王和他的骑兵退走了,班兹城必破无疑。恐慌出现在人们的脸上。
“但我拒绝了。”国王抽出了剑,他一指北方,“我的叔父战死了,那就由我来接替他保护你们!他们认为我没有骑士,那我今天就将骑士之名授予你们所有人!拿起你们的刀和剑,你们将为了自己而战,为了罗格朗而战,而不是为了我!”
“跪下!”
他将剑一指面前的年轻奴隶,厉声喝道。
年轻的奴隶看了看国王,又看了看高台下的人群,最终缓缓地单膝下跪。人群跟着年轻奴隶一起,最终一整片一整片地,全部跪在了冰冷的雪地上。
国王一步上前,将剑搭在了年轻奴隶肩上。
他俯视着年轻的奴隶。
奴隶在他的目光中,只觉得搭在自己肩上的,不是冰冷的长剑,而是滚烫的赤火。那是一名奴隶从来不敢想象的荣耀。
“我将被认为愚蠢,因为我将性命托付到一群你们这些为人所鄙的乌合之众手中。”
国王的话一句句,掷地有声。
他将国剑搭在了最卑贱的人肩上,宣布自己将与他们并肩而战。副将看着这一幕,感觉空气中仿佛熔浆在流淌,从冰冷的隆冬里,似乎有一点点战火汹涌而出。仿佛是一道无形的禁忌被打破了,狮子的怒吼蕴藏在年轻国王低沉有力的话里。
“但是我相信你们,今天,我将荣耀赐予你们,因为你们诞生于这片土地!因为你们将为这片土地而战斗!”
“我将把骑士之名授予到你们每个人身上。”
“图鲁斯!”国王高声喊,“告诉他们,什么是罗格朗的骑士!”
副将应声而出,他握拳敲击心脏:“忠诚,勇敢,守护。”
“忠诚,勇敢,守护。”国王居高临下地俯瞰所有人,“你们应谦卑,重然诺。你们应英勇,应誓死守护你们的国度,罗格朗的未来在你们的手中,你们为她而战,她也定将荣誉加诸于你们身上。我将与你们并肩,将把性命也一同交到你们手中。”
“从今日起,你们皆为蔷薇的铁骑!”
“现在——”
他抽回长剑,高高举起。
“所有愿意为守护罗格朗而战的骑士,宣誓吧!你们将为罗格朗而战!”
铁甲碰撞,刀剑锵然,一个接着一个,上一刻的“乌合之众”这一刻的帝国骑士们,他们握拳敲击心脏,声音汇聚在一起:“为罗格朗而战!”
为了罗格朗而战!
吟游诗人在广场上奏响了慷慨的旋律,他低低地唱起来:
“罗格朗,世界任何地方都无法比拟的罗格朗
在这片土地上
有茂密的森林,蜿蜒的河流,广袤的牧场
这里的勇士们啊,他们自由而又辉煌”[1]
这是古老的罗格朗民谣。
国王背后静静肃立着的蔷薇铁骑们,他们拔出了刀剑,高高地举起,跟随着竖琴的旋律一起齐声而唱:“罗格朗,让她的子民啊,为了她砍断敌人的身体和马鞍,一个死尸堆在一个上,人们将永远记得国王和他的骑士们英勇善战!”[2]
“现在——”
国王下令。
“出城!备战!”
城门打开。
早已经等候完毕的蔷薇铁骑们从放下的吊桥中行向城外,新授封的骑士们跟随着国王钦点的指挥官也踏上了战场。所有的骑士都套上了鲜红的罩衣,这原本是只属于王室亲兵的象征,但国王在这个时候,将这份荣耀分给了那些刚刚成为骑士的人们。
他们,是中军。
天光刺目,罗格朗的守卫军开始排兵布阵。
国王定下的战场是班兹城与纽卡那城堡中的必经之地——也就是那天詹姆斯遇到国王骑兵的地方。这个距离,他们甚至不可能撤回班兹城去,从吊桥落下的那一刻起,所有踏上战场的人都无路可退。
军队分为三部,中军,左翼,右翼。
蔷薇铁骑分出了一支小队,成为新编预备兵的指挥官,带领着这一支数目最多的军队驻扎了必经之路上最平缓的一片坡地。最前面的那排蔷薇铁骑将一面面猩红的王旗插/进了雪地里。王旗招展,声势浩大。
右翼则集中了所有的长弓手,由副将率领被安排在了战场右面的山坡上,迎接敌人的左翼轻骑兵。右翼的军队抵达山坡之后,立刻开始在山坡上挖掘战壕,尽可能多地设下陷阱。
左翼则是所有蔷薇铁骑,由国王亲自率领。他们放下了王旗,低调地等待在威尔亲王本人率领的骑兵前行路线上。
战线已经拉开,血战将至。
战马的鼻中喷吐出热气,国王的手按在腰间的剑柄上。
他目光注视着前方。
天很冷,冷得从战马的呼吸连成了淡淡的白雾。这是国王第一场真正意义上的战争。这场战争将决定整个王国……也许是整个世界的命运。因为这场战争里,国王将自己也作为赌注放到了战桌上。
他率领着蔷薇铁骑,迎接数倍于自己的反叛军。
他也可能会死。
背后的骑士们擦拭着刀剑,做着战前的最后准备。
国王微微低头,在雪亮的剑身上看到了自己的眼睛,在冰蓝的瞳孔深处仿佛有淡淡的火焰在跳动。
地面开始震动起来。
国王抬起头,前面的地平线上,开始扬起了飞雪,白底的蝾螈大旗出现在了视野中。威尔亲王率领的反叛军主力到了。
国王一挥剑,牛角号穿透力极强的声音回荡在冰冷的空气中,骑兵们一手持盾,一手放平了骑枪。
“杀!”
作者有话要说:[1][2]改自《罗兰之歌》为中世纪骑士文学
还有一章更新,惯例很晚,别等。
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