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短暂的磨合之后, 女巫们逐渐熟悉了罗格朗第一病理研究院的工作, 并继瘟疫医生之后，她们成为了第二批大受欢迎的助手。年轻的医学生对她们效果奇特的魔药大感好奇，对她们的特殊能力也格外想研究一下。
女巫们觉得自己在这里简直天天要面对十万个为什么：
——你们是怎么做到骑着扫帚飞行的？
——童话里说你们能够诅咒人，将人变成青蛙, 真的吗？
——变出来的青蛙结构和正常的青蛙有什么不一样？
……
面对捧着厚厚笔记, 满是求知欲的同事们，女巫们总有种错觉, 好像自己正在照看什么了不得的好奇宝宝……还是行动力和破坏力格外强大的那种。
顺带一提，在疯子们的感染下，女巫们很快就摆脱了对火刑架的恐惧。
额外的，她们因为曾经被通缉，不少人其实也顶着一座火刑架, 得到了一些年轻研究员羡慕和崇拜的目光。
一直以来背负着族人生死的女巫首领在背长达一百条的实验室守则的时候，总觉得有哪里不对。
她一转头, 看到了一名年幼的小女巫骑在扫帚上，忽高忽低地飞着，年轻的研究员在院子里为她鼓掌；瘟疫医生跟着一名女巫穿过长长的实验室走廊；部长药剂师先生皱着眉头拿着《女巫之锤》询问一些女巫；更多的女巫穿着干净崭新的长袍，站在试验台前，要么和她一样苦背实验守则, 要么已经开始上手熬制魔药……
没有穿着黑衣的审判者，没有秘银的十字架，没有暗夜中追踪不休的猎犬。
这是女巫们从来没有奢望过的快乐时光。
在她们的配合之下，药剂师很快地写出了一本与《女巫之锤》针锋相对的著作。
用药剂师杜纳先生的话来说, 写这本书真是他做的最浪费时间的事情，因为但凡脑子还没有被食尸者吃掉的人，都应该在看到《女巫之锤》的一时间感受到对智商的侮辱。
也就是在这个时候，负责罗格朗第一病理研究院守卫的骑士长传达了国王的命令。
陛下要见一见她们了。
……………………
国王接见女巫代表并没有在正式的场合，而是以狩猎的名义，在梅茨尔城外的皇家森林中。
春天已经到了，森林中的厚雪都融化成了潺潺的小溪，从暗黑的石头上流过。梅茨尔城外这片森林名为“希塞尔”，在古罗格朗语中是星辰坠落之地的意思。希塞尔森林是公认的罗格朗最美的森林，此时是早猎的时节。
国王穿着缀着钻石别针的外套，一身骑马服不紧不慢地骑马在落满细碎阳光的小径上走着。
女巫首领跟随在国王身边，低声地和国王详细讲述如今勃莱西境内的情况。
艾利女巫是在昨天晚上抵达梅茨尔城的，从女巫口中，国王知道了她们为什么在圣廷面前格外狼狈。
女巫的力量来源于传说中的极北古蛇，在她们的信仰里，极北的古蛇是世界之蛇，它盘踞在世界的尽头，在近乎荒芜的冰原里孕育生命。传说时代结束之后，诸神从大地上消失，古蛇也沉入冰海，她们的力量失去了依托，成为无根之萍。
而女巫与圣廷之间不死不休就起源于此。
在圣廷的信仰传说中，蛇是罪孽是一切诸恶的起源。
不过，能够从圣廷审判局的严密追捕下逃出神圣帝国，已经能够说明这些女巫们的实力其实并不弱。而从国王要见她们的命令传达，到女巫首领抵达梅茨尔城之间仅仅只过去了不到两天的时间。
“您是怎么做到的？”
国王问。
“陛下，虽然传说大多属于荒谬，但是有些也并非没有根据。”女巫首领笑了笑，“我们的确能够骑着扫帚飞行，不过我们必须十分谨慎，因为夜晚的天空不仅仅属于我们，还有些黑暗的同类也在天空中盘旋。”
“所有人飞行的速度都像您这么快吗？”
国王似有所思地问。
“这与魔力有关，陛下。”女巫回答，她想起一件事，将药剂师托她带来的那本抨击《女巫之锤》的著作交给了国王。
国王接过书，看了看：“它叫什么？”
“着魔世界。”
女巫低声说，声音带着悲哀。
她想起了深渊海峡另外一侧火刑架林立，狂信徒日夜寻觅的国度。自称神的国度正在不断地将无辜者扔进烈火中，而瘟疫医生出没，地狱同行的罗格朗却在庇护着渴望活下去的人……这个世界不正是疯了吗？
“谢谢您，陛下。”
女巫首领感激地说。
她们一路逃亡，见过了太多无辜的普通人因为荒谬可笑的猎巫运动而死，这些人的死就像是沉甸甸的巨石压在他们身上。如果这本书能够唤醒一些人，让他们从狂热中清醒过来就好了。
只是令女巫首领一直感到疑惑的事，狂热的信徒们无法分辨谁是真正的女巫，但是圣廷的审判者们肯定知道，他们也肯定知道被烧死的多是无辜者，那么，他们为什么要这么做呢？
国王听到女巫首领这个疑问的时候，微微地笑了，笑容里带着寒意。
“因为统治。”
他轻声回答。
神圣帝国的建立依靠了太多神迹，因此他们只能在信仰这条道路上继续走下去。而一个国家所要面临的问题，要远远超过宗教本身。在政治上，哪怕是神也得退让与利益。圣廷的军队可不是真正的天使之军不需要金钱不需要粮食，不论是出于转移负担，还是出于转嫁矛盾的考虑，神圣帝国都必须找到一个供人们发泄的目标。
古往今来，这种背负了怒火的牺牲者，永远是弱者。
女人，被排斥的民族……永远如此。
歧视带来排斥，排斥带来暴力，最后演变成荒诞可笑的悲剧。
“着魔世界……是个好名字。”
国王轻轻地摸了摸书籍的扉页，然后将它交给了身边的内务总管。
女巫首领不知道国王在想什么，但听出了他话语里带着的沉重可悲，女巫一族的苦难命运在她的眼前掠过，她从一千多年来憔悴的族人脸上仿佛明白了一些隐约的答案。
“好了。”国王结束了这个话题，转而提起了另外的事情，“您从神圣帝国而来，您对教皇先生是否有所了解？”
“一个建议。”有着棕发的女巫首领在讲述完自己对教皇的认知之后有些踌躇地对国王说，“也许您可以让您的神学家们，率先攻击‘教皇之家’的说法。它是……”
女巫寻找着措辞，她似乎一时间无法准确地表述自己。
“它是一顶很有可能对您而言最危险的王冠……这个世界不该有两顶同样辉煌的王冠。”
她似乎在畏惧着什么，不敢说得太过清楚。
国王也没有怪罪她，而是想起了魔鬼离开之前说的话——警戒教皇。
是因为这个吗？
他想，然后又问关于费里三世，女巫首领是否有所看法。
“费里三世？”女巫首领的似乎从国王先前的那个问题中联想到了什么，她皱起眉，踌躇了片刻，“我想，我可能知道一点原因——关于教皇为什么这么执着于想要让费里三世死。”
“说说看。”
前面的灌木叶子晃动，国王从背后摘下弓，抽出一根箭搭在弦上，随意地问。
“一件十分羞愧的事，费里三世曾经联系过我们，想要与我们联手。”女巫首领的神色有些尴尬，毕竟这是对如今的罗格朗国王提到罗格朗曾经的死对头，她拿不准国王对费里三世是什么态度，只能小心地拿捏措辞，“当时我们正被审判局追杀，因此拒绝了。”
“他想做什么？”
国王问。
“他似乎想……”女巫首领努力回忆，露出也有几分疑惑的神色，“他想打开众神之墓。”
铁箭破空而出。
远处灌木中，一头雄鹿跃出了灌木，轰然倒下，长箭钉入了它的额头。
国王转头看着女巫：“众神之墓？”
………………
奔宁山脉终年飘雪，这里是勃莱西西北最后的边界，再往前，就是茫茫的极北冰原。在“世界之布”上，极北冰原被地理学家们填充以一片茫茫的白色，古蟒和巨蛇盘绕在它上面。
和罗格朗的安格尔原始山脉不同，极北冰原是真正的荒芜。
能够在那里居住的，除了野兽就是疯子。
费里三世喘息着，他靠在一棵黑松木树干上，风吹过，松叶上的积雪就簌簌地落下来。他能够听到身边的亲卫疲惫的呼吸，所有人都疲惫得像随时就要长眠不醒，能够走到这里都是靠着最后的一点愤怒和不甘支撑着。
神殿骑士团就驻扎在距离他们不远的一个小山头上，暗沉沉的夜里能够看到敌人营地的篝火。
这段时间，是费里三世有生以来最狼狈的时候。
费里三世不敢闭眼，一闭眼就仿佛又有滚烫的鲜血喷溅在他的脸上，他的老师卡尔朝他怒吼，让他快逃。
曾经他也是位骄傲的君主，如今却不得不靠着逃往和亲信的血活下去，没有尊严没有骄傲，只为了不择手段地活下去。
像个懦夫。
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