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阿布雷恩的城堡底下，宫相阿布雷恩的府邸外。
埃里克走出府门，身后的小厮毕恭毕敬地将他送出。可以看出，他的面色凝重。看他这幅模样，他身后的两名内府骑士，也颇为自觉地没有搭茬。
刚才，马尔库斯和他聊了很多。宫相的坦诚相待，让埃里克从内心里感到受宠若惊。甚至，埃里克认为，马尔库斯对待自己的态度，甚过子侄。
这让涉世未深的埃里克，莫名地生出一种士为知己者死的感觉。最后，要不是他仍然保留了最后一丝清醒，甚至想主动提出要接下护送特使走完全程的任务。
出了府门，被迎头而来的冷风一吹，他才反应过来。
“还好刚才没被冲昏了头脑。”埃里克暗道。
这次的宫相府之行，让他收获颇多。现在的埃里克不止是一名合格的男爵了，他已经开始步入公国的政坛，有了自己的派系和组织了。
下周三晚，在宫相府内，马尔库斯会组织一次宴会。那时候，阿布雷恩城内的多数“宫廷派”都会参与，除了他见过面的伊凡和钱伯斯，埃里克将结识一大批中小贵族，正式融入宫廷派的队伍。
这让埃里克感觉到一种前所未有的激动感。两世为人，他的世俗成就早已达到了顶点，在往前一步，就是他从未企及的状态了。
他提醒自己一定要谨言慎行，就算不做一个活跃的“宫廷派”成员，也绝不能轻易地断送了自己的政治生涯。
在埃里克这个东方人看来，领地虽说是自己的，可在和平年代，种田显然没有当官能给他快速带来受益。
而如果他能在“宫廷派”中混得很开，他想，马尔库斯等人肯定愿意给他一份差事。
起初，他还对公国的吏治抱有幻想。
可经过一个月以来的观察，他发现自己作为男爵，都遇上这么多的不良事件。那么作为一名普通人，或者是作为一名农奴，那么在他们身上发生的不平之事，一定会更多。
这一趟出行，也让埃里克对于公国的官职有了一定的了解。
公国现在的根本政治制度当然是封建制。
地方上，上一等领主把土地分为若干块，交给若干次级领主。双方因此签订协议条约，来约束双方的权力和利益。
在中央，公国宫廷作为公国的权利机构，分工也很明细。奥多公爵之下，是直接效忠于其的各类大臣和总管。
这些“大臣”或者说是“总管”的头衔区别于威尔兹男爵领内的四位总管。他们总揽公国的一方面事物，并直接向公爵负责。
公国的大臣只有五位，分别是：农业大臣、军事大臣、外交大臣、奥多公国主教和一位间谍总管。公国主教和间谍总管虽然名字里没有大臣两字，却是实打实的大臣。
在此之下，是若干或独立，或依附于上面五位大臣的总管。这样的总管一共有19位，每人的职权都及其广大，大部分都是由公爵的封臣担任，极少部分是专业的官员。
在总管之下，就是各级办事官员，通常由没落贵族和专业文吏组成。这样的官员共有800位，大多集中在阿布雷恩城内，负责处理实际琐碎事务和底层管理事务。
而宫廷首相，则独立于该体系。
奥多公国的习俗上，普遍把宫廷首相认为是副公爵，是公国的二号人物，因此也有人将之称为侯爵。然而这种说法，是不正确的。
宫廷首相可以被看做奥多全体贵族的代表，在公国发出任何重大文件上，除了公爵的印章以外，必须印有宫廷首相的印章，才算是合法的。
也就是说，如果出现暴君，且宫相拒绝用印，公爵是无法管理和操纵公国的。虽然现在，公爵的领土已经形成绝度优势，这种情况下，宫廷首相一职应该成了盖章机器。
然而无论是从实际上，还是书面上，宫廷首相仍然是百官之首，而且在公爵罗德里克继位不久之后，马尔库斯一直担任着宫廷首相的位置。两人的默契搭档，一直被当做公爵和首相间关系的典范。
虽然偶尔有传言称两者之间并不和睦，在埃里克看来纯属无稽之谈。
在他眼中，公爵和首相是一体的。两人是幼年好友，又是公国最重要的两位人物。正如罗德里克所说，奥多公国绝不分裂。两人之间，无论是在情感上还是在利益上，是几乎完全一致。
马尔库斯还和他说了很多东西，埃里克把刚才的一问一答在脑海中重新过了一遍，加深了记忆。
他一个没注意，马儿就已经停在了昂热庄园的街道上。
之后的几天，埃里克安分守己，时不时去宫相府上和马尔库斯闲聊，所谈的都是公国的一些事物。
埃里克问的，明显都是一些大事。马尔库斯却不藏着掖着，埃里克越问，他答得就越起劲。乃至到了最后，埃里克已经摸清了公国为什么要用那笔钱。
虽然马尔库斯在最后言辞闪烁，可他有意无意的遮掩，已经让埃里克排除了所有的可能。
最先被埃里克排除的，就是两国会盟称王的传言。这一点很容易攻破，因为公国这次把钱的用途，正是放在了对付夏开特公国上面。
公爵计划，在伊尔河到加龙河之间的土地上，建起一条由城堡和要塞组成的防线，并在此屯驻一支常备部队。这个计划很明显是为了针对夏开特公国。
自从四十年前，夏开特公国把公爵驻地从南方迁回到他们的故乡，夏开特城时。山南的明眼人都知道，夏开特公国接下来的主要攻略对象，就是奥多公国。
原因无他，夏开特城就在伊尔河的左岸，近邻奥多公国。从威尔兹到夏开特城，甚至比到兰尼城还要近一些。夏开特公国多次进攻，夺取了奥多公国很多领地，甚至在伊尔河的右岸，建立起一块庞大的新伯爵领地。
公爵的计划，正是在主要战场构筑起紧密的防御阵线，使得公国在与夏开特公国的主要战场上拥有极大优势。
这在埃里克眼中很合理。
上次两国匆匆媾和，就能看出一些端倪。
虽然不知道夏开特公国是怎么想的，但埃里克感觉自己能猜到罗德里克当时的处境。
这场战争本来就是以小化大，起因也只是历史上的领土纠纷罢了。罗德里克的右翼军，由万众瞩目的林堡伯爵加文统领，却被夏开特人引诱中计，几乎被敌人全歼。
罗德里克的中军主力一路高歌猛进，甚至攻入墨城，杀了墨城伯爵一家七口，甚至饮马伊尔河，开始准备渡河工作。
而左翼军，则防守在大河北岸，一路被敌人打回古堡阵地。虽然左翼军的伤亡不大，可也能明显察觉敌人的主力正在此处。
这个时候，激进冒进的罗德里克发现，他可以渡过伊尔河，率军包围夏开特城。然而如果真的这样的话，那自己似乎就有去无回了。
敌人的左翼军团和右翼军团取得辉煌胜利，如果两军在罗德里克的中军身后汇聚，那么等待罗德里克的，将是一场绝对不可能胜利的战斗。
于是两位公爵在伊尔河东岸草草议和，各自偃旗息鼓，结束了战斗，并签订了为期五年的和平协议。协议上，两国划定了详细边界。虽然夏开特公国在战争态势上处于主动地位，然而瓦斯特里赫特条约却意外地十分公正。
凭借这份条约，两国已经在领土上没有任何纠纷。罗德里克承认了伊尔河东岸的墨城伯爵领归属于夏开特一方。夏开特一方也表示没有任何领土纠纷，两国从此可以和和气气地相处了。
虽然埃里克还不清楚夏开特一方为什么也急于议和，但他清楚奥多公国这场战斗，是失败的。哪怕最后两国向外宣布是没有胜负。埃里克也知道，罗德里克失去了墨城伯爵领的宣称。
这意味着，他把四十年来，夏开特人的侵吞成果，正式予以承认。
这在埃里克眼中，是无法承认的事情。
在他看来，战斗只应该有一种可能，那就是完全击败对手，让其完全同意自己的条件。否则，就不能称之为胜利，也不应该发动。
这次战斗之后，奥多公国瞬间蹿升为和夏开特公国一样强大的存在，可也失去了很多。不说底层群众对于公爵承认土地割让的不满。此战过后，埃里克可以明显感觉到，一部分人开始担心与夏开特人交手。
而这一人群，主要分布在右翼军中的苟活骑士当中。伍德、安德烈，或多或少都有这样的思想。就连埃里克，提起夏开特公国时，也有些不由自主地想要逃避。
他知道自己的父兄亡于夏开特的骑枪之下，对夏开特人有着和其他对手不一样的感觉。这种感觉不是简单的害怕，反而更让埃里克有一种快点与夏开特人交手的冲动。
这种刺激感时刻潜藏在他的内心深处。时不时想起相关事情，都会让他心里突然一阵剧烈颤抖，想要抽出腰间宝剑，向夏开特人斩去。
以此来洗刷自己的耻辱，为父兄报仇，为奥多扬威。
让埃里克没想到的是，这一天比他想得要快多了。
在苦苦等待军事讲座的这几天，他接到了一封没有署名的信件。
这封信件由于没有署名，差点没被放在埃里克的桌子上。
等埃里克拆开信件上的火漆，刚读了两句就陡然发怒，恨不得直接把信件撕碎。
他抑制住愤怒，看完了这封邀请他决斗的信件。
看着落款上的“夏开特人”，埃里克把已经褶皱的信件，重重地拍在了桌子上。