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威尔逊家族的税务官丹尼尔端起一杯葡萄酒，轻抿一口，戏谑地对身旁的护卫统领亚历克斯说道：
“亚历克斯，我们的希曼少爷今天已经是第三个了吧？”
亚历克斯的脸色阴沉似水，他的嗓音低沉，充满了不屑：
“没错，今天已经是第三个了。怎么，丹尼尔大人，你想为那些可怜的侍女打抱不平？”
“哈哈哈，老朋友，你可真会开玩笑。我只是个小小的税务官，哪有资格管希曼少爷的事。”
丹尼尔压低了声音，拉着亚历克斯走到舞会的角落，眼神坚定地看着他，接着继续说道：
“毒药放进去了吗？”
亚历克斯摇了摇头，脸色更加阴郁，他凑近丹尼尔的耳边，轻声说道：
“没有机会，骑士之果现在由夫人亲自掌管，那个恶毒的女人小心翼翼，甚至把自己的二儿子都支走了！”
听到老朋友的话，丹尼尔心如鹿撞，瞬间仿佛瘪了的气球，毫无生气。
一旁的护卫统领亚历克斯继续和声细语地说道：
“老朋友，看来我们只能等这位尊贵的希曼少爷进阶后，找个借口溜走，另寻明主了。”
两人作为多年的挚友，他对丹尼尔的过去了如指掌。
半年前，丹尼尔的幼女在城堡里玩耍时，竟然离奇失踪。
直到第二天，才被发现溺死在城堡的水池中，而这如此拙劣的理由，正是男爵夫人编造的。
只要是男爵领内的人都心知肚明，凶手必定是那该死的希曼·威尔逊。
可惜的是，即便丹尼尔将此事禀报给了男爵大人，也仅仅换回男爵大人的一句怒言：
“我亲爱的税务官，一个女儿罢了，死在本男爵的城堡里，我还没有追究她的责任，念在你作为税务官的辛勤付出，就不再追究了！”
自那以后，丹尼尔的脸上就总是挂着伪装的笑容，只有身为他老朋友的亚历克斯才明白，那笑容背后隐藏着怎样刻骨的仇恨。
这两个在男爵府中有着举足轻重地位的人，此刻竟然在密谋着反叛出逃！以及对男爵一家人的切齿痛恨，幸亏周围没有其他人偷听。
此时，一杯葡萄酒下肚的税务官丹尼尔，脸上泛起些许红晕，但他习惯性地挂着笑容，试图招呼侍从再来一杯酒。
亚历克斯连忙摆手示意侍从退下，低声说道：“丹尼尔，你不能再喝了！”
他担心丹尼尔醉酒后，会在这种场合做出什么出格的事情，于是拉着他走到大厅边上的柱子后面，压低声音说：
“丹尼尔，我只是一个高阶骑士学徒，根本无法与他们抗衡，想要报仇，我们只有离开这里，从长计议。”
对方的话语犹如一把利剑，直插丹尼尔的心脏，但他并未做出回应，只是默默地坐在那里，眼中的愤恨却愈发浓烈起来。
然而，由于此时此地人员众多、环境复杂，他不得不克制自己，以免引发不必要的麻烦。
就在刚才，两人之间那不同寻常的互动早已引起了周围人们的关注。
毕竟，男爵府邸所邀请的宾客并不多，因此任何风吹草动都会格外引人注目。
一些人好奇地将目光投向这边，眼神中充满了疑惑和不解。
亚历克斯见状，立刻装作关心醉酒的朋友，大声说道：
“哈哈哈哈，咱们这位尊敬的税务官大人啊，酒量可真是差劲呢！”
这句话仿佛一道命令，原本聚集在丹尼尔身上的那些视线瞬间消失不见。
大厅里的众人纷纷收回目光，继续各自的交谈与享乐。
不过，还是有少数了解内情的人向丹尼尔投去了怜悯的一瞥，但他们也不敢过多地表露自己的情感，因为在威尔逊家族的权威之下，没有谁敢轻易流露出丝毫不满的情绪。
正在这时，从大厅内的一个小房间里突然冲出来一名侍女。
她的双手紧紧抓住被撕成破烂的侍女服装，泪水像断了线的珠子般不停滚落，满脸惊恐地朝着门外狂奔而去。
紧跟在她身后走出的，正是男爵的长子希曼·威尔逊。此人拥有骑士学徒巅峰时期的强大实力，身材魁梧健壮，肌肉线条分明。
但不知为何，他的面庞却透露出一丝难以言喻的阴柔之气。
只见他优雅地整理着自己华丽的贵族长袍，嘴角微微上扬，流露出一种难以掩饰的满足感。
他漫不经心地伸手抓住侍从恭敬递上来的美酒，然后高举酒杯，目光扫视全场，激昂地高呼道：
“感谢诸位莅临参与本少爷的进阶仪式！让我们共同举杯，畅饮此酒！”
随着他的呼喊声响起，其他宾客或家臣们纷纷响应，甚至连躲在柱子后的丹尼尔也迈步走出，面带微笑地举起酒杯一饮而尽。
显然，大家都对这位少爷表示出了足够的尊重。
看到众人如此捧场，希曼心中甚是得意。
他大步流星地走进厅堂中央，与这些即将成为他麾下之士的人们推杯换盏、谈笑风生。
然而，唯有丹尼尔和亚历克斯始终保持着一定距离，似乎并不想融入这热闹的氛围之中。
没过多久，一名侍从轻轻咳嗽一声，成功吸引了所有人的注意力。紧接着，他压低声音庄重宣布：
“男爵大人和男爵夫人到！”
听闻此言，众人的目光不约而同地望向城堡二楼。
只见一位美艳动人的贵妇人正亲昵地挽着男爵杰西的手臂，缓缓走下楼来。
杰西男爵的脸色略显疲惫，身躯微微颤抖，若不是凭借着身为骑士所拥有的强健体魄苦苦支撑，恐怕早已无法站立。
当两人走进大厅中央的时候，杰西强打起精神，用尽全身力气抬高嗓音说道：
"诸位，请注意！仪式即将开始！"
仅仅这简短的几句话，似乎已耗尽了他体内所有残存的力量。
男爵夫人见状，连忙示意侍从们搬来一把椅子，并亲自搀扶着杰西让他慢慢坐下。
望着眼前这位病入膏肓、虚弱不堪的男爵大人，身为高阶骑士学徒的亚历克斯心中不禁涌起一阵酸楚和感慨。
他清楚地意识到，杰西男爵恐怕时日不多了。
尽管杰西男爵平日里有些小气吝啬，但并没有什么其他恶劣行径，相对于那些骄奢淫逸、欺压百姓的贵族来说，还算是个品行端正之人。
正因如此，亚历克斯才选择向威尔逊家族宣誓效忠。
然而如今，杰西男爵已然无法继续承担起管理整个家族的重任。
至于下一任男爵希曼少爷，则更不用提了。
亚历克斯早已下定决心，只要这场仪式一结束，便立即远走高飞。
当然，这样做意味着他将会背上背叛者的骂名，从此过上颠沛流离的生活，要么成为一名四处漂泊的雇佣兵，要么去给那些地处偏僻、穷困潦倒的没落贵族充当侍从。