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嘉靖四十二年，寒冬腊月，时已三更，福建同安城北二十里，中军大帐内。灯光下，福建总兵戚继光手拿一纸素笺，凝神沉思。但见笺上写道：
戚将军麾下：
小生不辞而别者，将有所图。待得手之后，再至军前，以效犬马。望容勿咎。
钱思玉顿首
这一纸素笺是钱思玉两年前不辞而去时留下的，那是台州大捷后不久发生的事。而今倭寇龟缩同安，攻克不下，戚继光未有良策，心烦之际，取出这张留笺，不由得想起了这位足智多谋的钱先生。
八年前，戚继光受东南总督胡宗宪之委，任宁、台、温参将，去浙东防倭。越一年，经几战，有小胜。
一个初秋的夜晚，时已三更，在台州城北中军大帐内。戚继光练兵之余，虑官兵闇弱，正在灯下寻思募兵之策，忽然中军官来报：“有义乌知县汪道昆在辕门外求见。”
戚继光暗忖：我与汪知县虽有一面之缘，但无甚交往，何以夜半前来军帐？且见他再说。遂道：“有请！”
汪道昆至中军帐躬身施礼道：“卑职拜见戚将军。”
戚继光起身道：“请坐。汪大人夤夜来下官行辕，有何见教？”
汪道昆道：“将军肩负讨倭重任，戎务繁忙，卑职本不当深夜来此打扰。情因敝县境内乡民与矿工常持械殴斗，近日来愈加激烈，卑职屡次调解无效，事情在急，是以乞请戚将军移辕义乌，就地弹压。”
戚继光道：“可知械斗原因么？”
汪道昆道：“义乌山区，土地瘠薄，本来良田较少，却因采矿又占去了许多，由此产生乡民对矿工的仇恨，故而械斗不休。”
戚继光道：“可知双方领头之人是谁？”
汪道昆道：“一方为矿工头目王大刀，一方为富户刘凯。”
戚继光道：“近日械斗何以愈加激烈？请汪大人叙说详情。”
汪道昆道：“刘凯为乡里首户，据说他家有一个祖传假山石，阴雨将至，假山上便雾气腾腾，云烟缭绕，故称‘云山’。乡民欲知来日阴晴，均询之于刘凯，又兼刘凯会几路拳脚，处事秉公，因此深得乡民信赖。工头王大刀为人豪爽多侠义，乐于助贫困之人，一柄大刀更是使得娴熟，矿工们亲切地称他为‘王大哥’，多愿为之效力。近日刘凯家的云山突然失落，刘凯咬定是王大刀所窃，率众袭击王大刀，王大刀说是并无此事，却欲罢而不能，只得率矿工迎战。双方都有伤亡。”
戚继光道：“好，汪大人就在此歇息，下官明日与汪大人同往义乌。”
翌日，戚继光命游击将军钟离通暂领官兵操练事，便率一千人马随汪道昆前往义乌。到了义乌，汪道昆自是在县衙设酒，为戚继光洗尘，不在话下。
戚继光安置了官兵，即传谕王大刀、刘凯到县衙相见。王、刘二人先后至，戚继光注目观看二人，只见王大刀豹眼虬须，虎背熊腰，步履雄武，宛若张飞；再看刘凯，中等身材，四方脸堂，举止文雅，有儒士之风，暗赞道：两个好人才！
戚继光道：“今日下官请二位义士前来，有言相商。听说二位为云山失落事，纠众械斗，下官以为此乃智者所不取。有理不在言高，若确是有理，可至官府说话，自有公断，何以徒伤无辜性命！”
戚继光问道：“刘员外，你家的云山是什么时候失落的？”
刘凯道：“约莫十几天前便发现失落了。”
戚继光道：“这云山一向放置何处？”
刘凯道：“一向放在拙妻卧房内。”
戚继光道：“刘员外言称，云山失落系王大哥所窃，可有真凭实据么？”
刘凯道：“小民禀将军，王大刀曾当众扬言：‘刘凯所以能颐指乡民，赖以云山，只要盗得他云山，便不足为虑了。’不久小民便失落云山，非王大刀而为谁？”
戚继光问王大刀道：“王大哥可说过此话？”
王大刀道：“说过。”
戚继光道：“为甚要说这种话？”
王大刀道：“那是小民一时气愤之言。”
戚继光正言道：“你到底盗取了云山没有？须如实说来。”
王大刀道：“确是没有。”
戚继光道：“俗话说：‘捉奸要捉双，捉贼要捉赃。’但凭片言只语，加以推论，不足为据。此事下官即遣人查访，待得实据后，自有公论。在实情尚未查清之前，双方不得再恃勇械斗，徒伤人命，有敢违者，严惩不贷。二位可有异议否？”
王大刀道：“谨听将军吩咐。”
刘凯看着戚继光那正气凛然、不怒而威的大将风度，也不敢稍有微词，说道：“愿听将军教诲。”二人退了出去。
戚继光着人四下里查访，已十余天，没有一点儿进展。这一日，他在县衙书房内正面对烛光纳闷，忽听到“咚咚”敲门之声，以为是亲兵送茶，说道：“进来。”哪知进来的竟是一个陌生儒士！
烛光下，戚继光见这人年约三十，头戴四方儒巾，身着灰布儒服，面孔白净清癯而俊逸，两目明亮有神，暗思：县衙戒备森严，此人能悄然来至内院书房而不为人知，定非平凡之辈。问道：“先生高姓大名，深夜来访，有何见教？”
那儒士道：“小生姓钱名思玉，云游于此，闻戚将军正为云山失落案而烦忧，故贸然径投辕门，愿为将军解忧驱烦。”
戚继光起身拜道：“如此下官多谢了。不知钱先生何以教我？”
钱思玉道：“那云山乃是世之奇宝，岂会随意放置？按理应藏于极秘密的所在。藏于秘密之所，即不易为人发觉；能窃取者，当是知其秘密也。知其秘密者，若非刘凯家中之人，定然在刘家安有内线，否则此理不通也。”
戚继光道：“高论！先生计将安出？”
钱思玉道：“近闻刘凯仅有一子，唤名冲儿，自幼娇惯成性，百事依从，就是要星星月亮，刘凯也会上天给他摘下来。冲儿年只有十二三岁，气力却大得出奇，又从乃父学了几路拳脚，斗架摔跤，乡里孩童无出其右者。由是冲儿便以天下无敌，诩诩自喜，打遍了乡里孩童，又常与塾师恶作剧。塾师教授书文，冲儿不专心听讲，一心以为有鸿鹄将至，思援弓椓（音‘啄’，义‘击’）而射之，是以至今连百家姓也没有读完。塾师怒而以荆条戒之，他却以拳脚应之，塾师战他不过，只得拂袂而去。又延请一名塾师，闻此子不可教，便顺其所好，听之任之，不过想糊一口饭吃，然则冲儿百般捉弄塾师，乘塾师熟睡，或在其额上画个‘王’字，或在其背上画个乌龟，塾师只得卷了铺盖，羞愧而去。刘凯也曾厚赠二位塾师银两，极赔不是，希图挽留，但人脸毕意不是树皮，岂有再度受辱之理？刘凯之子玩劣，远近闻名，虽屡出重金延师，也无人敢于问津。有此良机，焉能错过？小生欲至刘家应聘塾师，以便探听虚实，侦查此案，不知将军以为可否？”
戚继光再拜道：“钱先生此举，冲儿之幸，义乌之幸！愿先生马到成功，下官静候佳音。”
钱思玉一拱手，道：“戚将军过于看重小生了。”转身而出，倏忽不见。
次日雄鸡晓唱，日高三竿，钱思玉腰悬长剑，出了城东门，约行半个时辰，来到刘家堡刘凯宅第。但见朱漆大门，高翘飞檐，连舍数十间，不愧义乌大户。
钱思玉迈着四方步儿，直跨进门去。迎面来了一个家人，问道：“先生找谁？”
钱思玉道：“这可是刘府么？小生拜见刘员外。”
家人道：“找我家员外有何事体？”
钱思玉道：“近闻刘员外延请塾师，是以小生毛遂自荐。”
家人面带喜色道：“先生随我来。”
刘凯正坐在厅堂吃茶。家人禀告后，刘凯起身道：“先生何处来，敢问大名？”
钱思玉道：“小生金陵钱思玉，书剑云游，昨日来至贵县，闻得员外延师教馆，故此前来一试。”
刘凯道：“竖子玩劣，先生可曾闻否？”
钱思玉道：“闻之。但又听说公子聪明思敏，膂力过人，小生欲看看是不是可育之材。”
刘凯道：“不知束脩几何？”
钱思玉道：“若能教得公子，员外可着情赏赐；若教不得公子，小生分文不收。”
刘凯道：“如此甚好。管家，请钱先生去书房歇息。”
钱思玉道：“且慢！小生还有未尽之言。”
刘凯道：“先生请讲。”
钱思玉道：“天地君亲师，师者，尊长也，是以拜师之礼不可苟且，员外须亲自主持公子拜孔圣人，拜业师。这是其一。”
刘凯道：“理所当然。其二呢？”
钱思玉道：“师者，所以传道授业解惑也，师之不同，传道授业解惑之术不同，小生如何教授公子，员外不得干预。这是其二。”
刘凯道：“有理。其三呢？”
钱思玉道：“员外溺爱公子，众所周知，因此塾师不敢登门。公子若行为越礼，小生处罚，员外不能护短。这是其三。”
刘凯道：“三事均依先生。竖子能得先生教诲，在下幸何如之。”随即管家领钱思玉至书房歇息。
刘凯之子冲儿听说父亲又给请了个先生，径自来到书房见钱思玉，问道：“你就是今天来的教书先生？”
钱思玉道：“正是钱某。你是冲儿？”
冲儿道：“你怎么知道我是冲儿？”
钱思玉觉得这孩子倒也天真可爱，笑道：“本人上知天文，下知地理，能知马上马下，奇门阵法，岂能不知你是冲儿？”
冲儿眨了眨眼，道：“吹牛！你知道我功夫么？”
钱思玉道：“冲儿膂力过人，勇冠三军，乡里尽知，本人岂会不知？本人特来教你武功，将来沙场杀敌，好建功立业，荣宗耀祖！”
冲儿半信半疑道：“此话当真？”
钱思玉道：“不假！”
冲儿道：“教不教我百家姓、千字文？”
钱思玉道：“你愿学就教，不愿学就不教。”
冲儿手舞足蹈，叫道：“这下好了，这下好了！”蹦蹦跳跳地去了。
择一个黄道吉日，刘凯在厅堂摆下香案与孔夫子牌位，唤冲儿来行拜师之礼。冲儿听说今天要行拜师之礼，异常高兴，似乎比过年还快活；刘凯不知书房对话之事，自以为孩子大了，懂事多了，看冲儿举止，也暗自欢喜。
冲儿听刘凯吩咐，在孔夫子牌位前恭恭敬敬地磕了三个头；其实他并不知牌位上是何许人也，只不过心里高兴，按父亲所说的做罢了。接着又给钱思玉磕了三个头，这一次他心里明白，是真正在行礼拜师。
钱思玉受了礼，道：“冲儿可懂‘孝悌（音：剃）’二字？”
冲儿道：“不懂。”
钱思玉道：“今天是拜师之日，为师给你上的第一课，就是讲解‘孝悌’。”用手指了指，道：“上沿所供牌位，就是孔圣人即孔夫子。夫子姓孔名丘，两千年前春秋时鲁国人，是塾师的鼻祖，这‘孝悌’二字就是夫子说的。他在论语学而中说道：‘其为人也孝悌，而好犯上者鲜矣。’‘孝’是说为人子者，应尽心奉养服从父母；‘悌’是说为人弟者，应顺从兄长。”
钱思玉顿了顿，又道：“常言道：一日为师，如同父母。今日你既拜我为师，从今后应尊称我为先生或老师，自称学生或冲儿。另外，不许你再欺负乡里的小孩，这两条你可能做到？”
冲儿心想：只要你教我武功，就是十条八条我也能做到。应道：“先生，冲儿理会得。”
钱思玉道：“很好。今天的课就教到这里，玩耍去吧。”刘凯夫妇在一旁看儿子循规蹈矩，相视点了点头。
第二天绝早，冲儿至书房给钱先生请安。不一会儿，书僮送来点心，冲儿与先生共就早餐。而后钱思玉带冲儿去后花园，在凉亭旁择一块平地，说道：“冲儿，你学过什么武功，演试给为师看看。”
冲儿道：“好。”打了几路拳，甚是得意。
钱思玉见只是几路花拳，知道其父被他纠缠不过，耍几路应付他的，遂道：“你这几路花拳，同小孩打架可以，临阵杀敌就不行了。”
冲儿努起小嘴道：“我不信！”
钱思玉道：“你不信？我站在这里，任你攻来，你绝打不到我；我若两腿移动，也算输。”
冲儿抡起双拳，雨点般地打向钱思玉，均被化解。冲儿打得累了，头上冒出黄豆大的汗珠，喘着粗气。钱思玉怕累坏了他，一探手，扣着他双手脉门，道：“信不信？”
冲儿像斗败的雄鸡，耷拉着头，道：“信了，先生。”
钱思玉笑道：“到一旁休歇片刻，待会为师教你基础功夫。”
一连三天，钱思玉只叫冲儿做骑马蹲裆式的站桩。开始，冲儿为学武功，还能耐着性子站，此刻实在没兴趣了，道：“先生，你骗人，这不是武功！”
钱思玉道：“凡练武之人，必须下盘扎实，方能静若处女，动若狡兔，临敌迎战，进退自如。练任何武功，都要有扎实的基础，好比盖房子，须先打好墙脚，再砌砖，再架梁，再上瓦，所谓‘千里之行，始于足下’。”
冲儿道：“先生，什么是‘千里之行，始于足下’？我不懂。”
钱思玉道：“走一千里路必须从脚下的地方开始，一步一步地走，总不能一个纵身飞到一千里之外去。懂了么？”
冲儿道：“懂了，先生。”
钱思玉道：“冲儿，你去弄个箭靶来。”
冲儿转身去了，盏茶工夫拿来箭靶。钱思玉将箭靶放至百步开外，说道：“冲儿，看好了！”站稳脚跟，一抖手，三支铁镖疾如流星，全部命中箭靶红心。
冲儿大叫道：“百步穿杨，好镖！”
钱思玉道：“冲儿，将箭靶拿过来。”
冲儿跑去将箭靶拿过来，见三支铁镖呈现“品”字形中于红心之上，入木半截，说道：“我听说书人说过，拉弓射箭，百步穿杨。父亲会，却不教我。先生，你教我这铁镖功夫吧！”
钱思玉道：“掷这铁镖非一日之功。首先须下盘扎实，站稳脚跟，然后气聚丹田，引至于臂、腕，靠手腕之力掷出，才有道劲，而不至失了准头。”
冲儿懊丧道：“先生，我不懂。”
钱思玉道：“你真想学这铁镖功夫？”
冲儿道：“真想学。”
钱思玉道：“看来你必须既学武，又学文，因为深奥的武功含有深奥的道理，不学文便无法理解。从今天起，你白天学武，晚上学文。学武从站桩开始，待有基础后，为师再教你拳脚、剑术、枪法、铁镖；学文从百家姓、千字文、三字经开始，再教你诗经、论语、孟子、大学、中庸，以及左传、国策、孙子兵法，到那时你文武兼修，方能成为将才。你愿意么？”
冲儿一心要学铁镖，想了想，终于说道：“冲儿愿意。”
忽听得假山后有人哈哈大笑，道：“钱先生果然高明！”刘凯走了出来。
钱思玉也哈哈笑道：“刘员外过奖了。”
原来刘凯自答应三件事后，却不知钱思玉如何教冲儿，放心不下，于冲儿拜师后的第一天上午便去书房窥视。他见钱思玉与冲儿均不在书房，便问书僮，才知到了后花园，于是一连三天隐于假山后偷看。初见钱思玉教冲儿站桩，并不教书文，甚是恼火，但也不能发作，因为他答应过先生，不加干涉。他自己有一身武艺，不愿教冲儿，是想要冲儿学好书文，日后考取功名，哪知竟来了个教武功的钱先生！继见钱思玉以铁镖为饵，启发冲儿学文兴趣，而冲儿终于愿意学文了，这才现身走出假山。
其实钱思玉第一天就发现刘凯在偷看，故作不知，此时刘凯现身，即上前道：“刘员外，当前倭寇猖獗于东南，生灵涂炭，正是男儿用武之秋，是以小生冒昧，教冲儿武功，希望他日后能杀敌报国，建功沙场。用心非歹，望刘员外莫要见怪。”
刘凯道：“在下感谢还来不及，何怪之有？只是劣子愚钝，多劳先生费神了。”
钱思玉道：“冲儿禀性聪颖，引以正道，将来定是一员虎将。”
刘凯道：“指望先生教诲。”
从此自刘凯夫妇以下，刘家上下人等，对钱思玉无不尊敬。钱思玉为人谦虚随和，平易近人，不出十日，便认识了刘家所有的人，连看菜园的田老头，也乐意与之交谈。
钱思玉像一头雄鹰，观察着刘家每个人的行动，研析着刘家每个人的性格，二十天过去了，却毫无头绪。
这天晚上，时过二更，钱思玉不能入睡，独自思忖：此事又不能明里打听，应从何处查起？况戚继光与我一见如故，期待殷切，我竟没查到一丝儿端倪，何以去见戚继光？王大刀说过要偷盗云山的话，是不是他干的呢？有了，我何不到矿上走一遭！当下换了夜行衣，越墙而出，径往矿区而去。
钱思玉在未见戚继光之前曾去过矿区，知道矿区便在刘家堡正北五里处，也知道矿工多是因倭寇侵扰而流离失所的外乡人，还知道由于共同劳作，聚群而息，养成了他们粗犷豪爽的性格，也形成了一支齐心对外的力量，故而乡矿械斗，往往吃亏的多是乡民。
钱思玉路径熟悉，顷刻便到矿区。他穿过几排简陋的茅棚，直往王大刀的往处；远远望去，王大刀的茅棚依然点着灯火，而且传来喧哗之声。他走近茅棚，透过窗缝，向内观望，见屋内有五个人在那儿喝酒，箕踞上首的便是王大刀。
只听王大刀叹了一口气，道：“我又何尝耍与刘凯作对？只是一再忍让，他却一味寻隙闹事。若不带着大伙儿抵御，采矿这碗饭我们就吃不成了。唉，我后悔不该说了那句气话，给刘凯以寻隙械斗的口实，致使十几名兄弟伤亡。”
一个年老矿工道：“戚继光是一个通情达理之人，他答应查访此事，总不能没有实据就硬栽王大哥盗了云山。”
王大刀道：“戚将军岂止通情达理，而且谦逊谨慎，礼贤下士，听说他带兵打仗，也颇有法度，是我平素钦佩敬仰之人。只是一个多月过去了，没有一点儿消息，不拿到真正盗贼，乡矿械斗就无法平息，是以近日来我一直内心忧郁，夜不安枕。”
一个矮瘦汉子道：“王大哥不必烦恼，事情总会水落石出的。”接着是一片沉默，五个人只是埋头喝酒。
忽听那老矿工道：“上次械斗，郑家坪的郑七爷倒不像刘凯那样蛮不讲理，如若他与刘凯合力围攻矿区，我们伤亡就更大了。”
王大刀道：“郑七爷距矿区较远，中间隔着刘家堡，与我们没有直接的利害冲突，出人援助刘家堡，那是顾着同乡的面子，我们就是不差人去劝说，他也不会死力进攻的。我们前去拜望他，晓之以理，致奉敬仪，他乐得借台阶下来。我看他的为人倒不如刘凯侠义豪爽，要是结交朋友，我宁愿结交刘凯，也不愿结交郑七爷。”
那矮瘦汉子笑道：“王大哥要是行军打仗，倒可运筹帷幄，克敌制胜。”
王大刀道：“若能遇到良将，大哥又何尝不想从军杀敌呢。”
钱思玉听了良久，觉得王大刀是一个豪达远见之士，不愧为数千矿工的头领，又怎会做那偷鸡摸狗之事？再听下去，估计不会有新的话题，于是悄悄地出了矿区，返回刘家堡。
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