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黄明远等人的姑父正是清河房家的房彦谦,曾任北齐广宁王高孝珩的主簿,以忠正能干闻名。北齐灭亡后还曾经意图光复故国,一生未仕北周。房彦谦早年娶陇西李氏女为妻,后来李氏早丧。北齐亡后,经颜之推做媒,便又娶了黄明远的大姑母,生了独子房玄龄。
此次是黄氏的五十大寿,黄明辽和黄明襄正好从长安来给姑母贺寿。打死了崔寄后,二人也知事情闹大了,恐有不妥,便赶紧躲到了房府。清河房家虽然不如崔氏显赫,但却是齐州本地的地头蛇。
秦琼这边历城县也很是无奈,找不到杀人凶手,可不得拿他顶上。毕竟当时场面混乱,你一拳我一脚的,谁知道是谁杀的。不怪别人拿你,谁让你自己找上门来。
秦琼等人被关进大牢后,崔家人亲自主持对他们的拷问,皮鞭沾水、老虎凳、辣椒水的变着法的给秦琼几人使用。不过几日,铁打的汉子也受不了,崔使闻犹不罢休,一定要将所有人都给他儿子陪葬。
这边秦琼几人在监狱里受苦,外边秦爱和贾氏为了让秦琼脱罪,也费劲了心血。秦家虽然不错,但对上崔家就没得看,从前的故交亲朋也无能为力。
眼看着崔使闻要把此案定死,没有办法,还是秦爱心活,找到了四海商行的头上。他倒是知道这四海商行跟晋王府有关,料想或许会有办法。
四海商行在齐州的掌柜是黄明远早年培养的一批掌柜之一,既有经商的本事,也兼职给黄明远收拢、传递当地的情报。秦琼是商队送来的他也知道,本来秦琼都打好招呼了,要跟着回长安,偏偏出了这种事。秦琼在黄明远眼中的地位他不好说,但毕竟是黄明远的人,怎么也得想想办法。时黄明远正在大同,这种要从崔家手里抢人,得罪崔家的活,他也不敢擅自决定。正焦急间,忽然想到黄明辽兄弟二人正在齐州,便赶紧去房府,将此事向黄明辽汇报。
没想到此时涉及到大兄的人,黄明襄也是有些为难。本来想着看那崔寄草菅人命不满,利用民意除了他,跟自己也没有什么牵扯。但现在既然秦琼是大兄的部下,无论如何也不能让他被崔使闻定了罪。
黄明襄跟兄长黄明远最像的一点,恰恰是护短。
黄明襄一边在房间里踱步,一边思索着自己该如何办。官面上的实力,他们根本比不上崔使闻,更不用说现在崔使闻就是地方官了。忽然他眼前一亮,想到既然民不可辱,民心所向,那还得利用百姓的力量去把秦琼救了。这事在齐州,还得求姑父房彦谦。
房彦谦没想到黄明襄会找他这件事。房彦谦其为人清正廉洁,曾被被评为“天下第一”,为人耿直,不惧权贵。知道此事后,便准备前去州府,插手此事。还是其子房玄龄以其“非本地地方官,不便直接插手,恐弄巧成拙”为由,阻止了他。但他也同意黄明襄提出的发动民意,来压制崔使闻的办法。
“民意有时候屁都不是,可有时候却是最好的大旗。”
黄明襄虽然精明,但却没料到崔使闻的狠毒。杀子之仇不共戴天,他一刻也等不了,誓要为子报仇。他也知道当日人流攒动,具体是谁的致命一击根本不可能找到,但当日确实是秦琼等人的生事才引起当日的事端,所以在他眼里,自己的儿子就是被秦琼几人害死的。
因此他密令历城县令用尽手段拷打、折磨秦琼等人,就是为了发泄自己内心的仇恨。眼瞅着罗懿被打的吐血,秦琼决定牺牲自己,保全朋友,遂自领其罪,承认是自己失手杀了崔寄。
历城县判处秦琼因犯杀人罪死刑,而樊虎、贾润甫、罗懿等人也因为属同谋,判处服流放河西。
当下宣判,崔使闻就琢磨着处死秦琼了。
黄明襄收到消息,吃了一惊。这也太快了,不过才两三日,自己还没来得及出手,事情就定了。眼瞅着此事尘埃落定,再无反转,黄明襄却是不愿善罢甘休,这几日他已经知道秦琼的声名和本事,大兄果然慧眼识人,秦琼是个猛将,定要弄到手。
黄明襄思索着看来再用寻常的方式已经不奏效了,决定秘密将秦琼弄出来。
也是黄明襄年幼,手上没有什么势力,兄弟二人竟然准备劫狱。
黄明辽被黄明襄一番规劝也只得同意。虽然他是兄长,但遇事从来都是黄明襄拿主意,既然黄明襄认为这样可以,他便跟着指挥做。
怕事情败露,黄明襄决定亲自动手。
当夜,黄明襄先是让黄明辽秘密劫持了一个崔府管事,此人他已经观察了好几日,可以进出监牢。然后让兄长黄明辽再假扮成崔家家仆,挟持着此人诈入牢中。
这个管事怕死的紧,倒也配合。
秦琼因为是死刑犯,又是州长史的仇人,因此在牢中格外被关照。虽然秦琼入狱的原因众人都知道,也敬佩秦琼是个汉子,但架不住县令的命令。案子定了,秦琼必死,众人也放松了对秦琼的用刑。当然虽没有什么老虎凳、辣椒水的刑罚,但也是每日鞭笞。
黄明辽将刀顶着崔府管事腰中,跟着他容易就进得狱中。这些卒子对于崔府管事很是畏惧,忙点头哈腰的将黄明辽二人引到秦琼牢门前。
黄明辽之前没见过秦琼,但也知道秦琼自幼习武,铁打的汉子。可今日一见,却是全身溃烂,血肉模糊,身子散发着腐臭气息。秦琼其人蜷缩在一角,已经睁不开眼,一侧还有老鼠在吞食他腿上的腐肉。
看到秦琼濒临死亡的境遇,黄明辽也是一番暗恨。
崔府管事让打开牢门,牢中的卒子们也不敢不听,马上打开门,又被指使的躲得远远地。这些人忙得起劲,心中却是暗骂,这些崔家奴仆,狗仗人势,又来作践秦琼了。
黄明辽二人进得牢中,然后迅速将那个崔府管事打昏。秦琼不认识黄明辽,怕连累家人不敢走,直到知道黄明辽的身份才听从。二人将秦琼的衣服和那个崔府管事的掉了个个。虽然秦琼虚弱不堪,但毕竟习武之人,身体强健,勉强走路,黄明远半抱着,走出牢门。
有个牢子看的不对劲,赶紧上来问询。
黄明辽冷眼看了看他,说道:“别找死,崔家的事也敢管。”
那牢子看到对方狼一般的眼神,吓到一抖,不敢说话,眼瞅着黄明辽将秦琼带走。