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柔然。
北方的游牧民族。
随着五胡乱华，原本占据草原的胡人们入主中原，建立起北方诸多政权，并在此过程中不断被汉化，对于草原的掌控力自然就下降。
而柔然，就是在匈奴、鲜卑离开后新的草原霸主。
但可惜……这个草原霸主有点水。
前有匈奴，后有突厥。
都是中原王朝的死敌。
但柔然嘛……
别人不去欺负他就不错了。
哪怕是最巅峰的时候，也是被北魏吊打的命。
这也是柔然存在感不高的原因。
今天突然有柔然使者来找刘义真，刘义真也觉得很意外。
但意外归意外，礼仪还是要做好的。
面对外邦，刘义真代表的就是国家形象。
只是……
“杜主簿可知对方来的目的？”
杜骥有些不确定的说：“不知，但北方有情报称北魏曾对柔然用兵，想必和此事有关。”
“莫非对方是来行纵横之术？”
柔然虽然活的很憋屈，但并不能把人家当空气。
好歹人家也是正儿八经的游牧民族，各个部落零零总总加起来也能凑出来数万骑兵，这股力量虽然不足以和北魏正面对抗，但是在某些时候未必不能成为决定天下格局的力量。
比如未来刘宋和北魏对峙的时候，柔然来上那么一下，想必会让北魏十分酸爽。
“对方来多半是寻求结盟的。”
以前汉人势力止步于江淮，柔然没有联系的必要性。
但现在黄河以南皆为汉土，双方更为亲近也是理所应当。
“那就见见。”
柔然既然主动派遣使者来，那多半不是敌人。
于是在杜骥的安排下，柔然使者如愿见到刘义真。
“长安公恭安！”
柔然使者不会说汉话，所以是有一个翻译始终陪同在身边。
刘义真打量着柔然使者。
关于柔然的起源，后世众说纷纭。
有人说他们是东胡人，有人说他们是匈奴人，有人说他们是鲜卑人……
其实他们自己都不知道他们是哪族人吧？
只不过是草原上一群群部落报团取暖，乞求活下去的牧民罢了，民族、国家在他们眼中可能还没有一块牧场的归属重要。
“郁久闾吴提奉大檀可汗之命，向大晋皇帝和太尉问安。”
郁久闾文生是柔然使者的名字，姓郁久闾，名吴提。
大檀可汗又叫牟汗纥升盖可汗，是柔然三代目，初代目社伦的堂弟。
“郁久闾……”
这是柔然的王姓。
看着柔然使者，刘义真知道这位的身份大概不一般。
一问才知道吴提是大檀单于的儿子……
好家伙，这比刘义真身份还高。
眼下刘裕还未称帝，刘义真还算不上皇子，但吴提可是柔然太子。
让儿子来当使者。
刘义真都不知道该怎么说大檀可汗了，这是坦率还是冷血？
柔然人一直这么勇敢的吗？
虽然不知道大檀有几个儿子，但就凭草原上那恶劣的妊娠条件和超高的夭折率，一只手肯定能数完。
而现在大檀可汗就这么轻易的把一个儿子送来，怎么看都有点不着调。
吴提在刘义真观察他时，他也毫无遮掩之意的看着刘义真。
胡夏可是柔然的老邻居了，甚至柔然在几十年前还给赫连勃勃的爹刘卫辰当过狗，所以吴提是知道胡夏的强大（相比柔然）与赫连勃勃的强悍的。
可就是刘义真这么一个十几岁的少年居然抵挡住赫连勃勃，甚至连家都被偷了，这让吴提心中对刘义真充满几分好奇和无奈。
无奈是因为前不久他见到了一个少年。
那少年和刘义真差不多大，但极其凶残，带着北魏骑兵在草原一路烧杀劫掠，深入草原数百里，已经达到了闻其名小儿止啼的地步。
就连吴提的父亲大檀可汗也屡次提到少年的名字——
拓跋焘。
南边有刘义真，北边有拓跋焘。
都是少年英杰。
反观柔然。
吴提虽然自认在柔然年轻一辈中也算翘楚，但是和这两个狠人比起来吴提也是自愧不如。
“长安公，大檀可汗送来羊三千，牛马各五百，作为礼物献给大晋皇帝和太尉。”
吴提十分懂事。
在大晋皇帝后总跟着一个太尉，就是在无形中把刘义真拉到和他一个层级中去，让刘义真免去尴尬。
但刘义真对这些称呼什么显然不在意。
只是羊三千，牛马各五百的礼物让他有些振奋。
汉人百姓的食谱中一直缺少肉食，羊肉对于他们可是好东西。
在一瞬间，刘义真都已经想好怎么处理这些羊。
公的全宰着吃了，就留十来只繁衍即可。
不要问羊羊能不能行，一只公羊至少可以和数十只母羊完成任务，人家猛的一匹。
至于牛马……
牛耕地，马作战。
绝配。
这礼物对于刘义真，对于关中来说无比珍贵，即使是对柔然来说也是一笔巨款。不得不说人家的态度已经很到位了。
这下刘义真脸上露出笑容，忙说些“来就来，带什么东西”的违心客套话。
吴提见刘义真心情似乎不错，赶忙继续说道：“长安公，此外还有一批厚礼正在关中之外，足有千匹精锐战马。”
千匹战马？
刘义真的呼吸急促起来。
但很快他就变得狐疑起来。
如果说羊三千，牛马各五百可以当做礼物，那千匹战马已经上升到战略物资级别。
柔然脑壳抽了才会把这些当成礼物送过来，里面肯定有隐情。
果然，吴提后面的话就冒出来：“其实不瞒长安公，使团中还有一人不是我们柔然人，这礼物正是他送来的。”
还有第三方？
刘义真的目光向柔然使团当中扫去，最后将目光锁定在一个脸被衣领遮挡住的大汉。
如今可是夏天，这人捂的这么严实，生怕别人不知道他有问题。
那人听到吴提提到他，也是缓缓抬起头来，似笑非笑的看着刘义真。
“桂阳公，还记得故人否？”
见到那人面容，刘义真皱起眉头。
“是你啊……”
“叱干阿利！”