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洪承畴又在宿州又停了两日，会集了陆续赶来的边军将士，传檄命各部总兵陆续向南，他自已带同在陕西与农民军做战时的精锐明军五万人，以总兵猛如虎为中军，总兵白广恩掌火车营，秦翼明等三总兵殿后，拔营起寨，野战大军并押粮车连绵十余里，一同往凤阳方向移去。
他知道此类战事很难在短期内结束，总是担心汉军断他粮道，又担心北方粮草一时接济不上，或许便坏了大事，是以将粮草次弟备于沿途坚城之内，凡有需用，便可以随时起运，又不必担心从远处搬运时被敌人袭击。
忙碌了近两个月，他总算在这准北之集集结了榆林、怀来、大同、居庸等九边世代军户的边军强兵，再有陕甘、山西的卫所镇兵，关宁骑兵大部，共十四总兵，十九万人，内有骑兵近五万人，火车营有大小火炮近千门，无论是兵员素质，还是骑兵数量，火炮数量，都是当时明军所能动员军队中最精锐，最强大的力量。
因战事急迫，洪承畴并没有进京陛辞，只是在临行之际，接到崇祯朱谕，谕令他一定不可以拖延时日，相机决断，联合由江北一带撤退的明军速战速决，切不可畏敌惧战，只需将帅用命，士卒效力，以数倍于汉军的精锐明军，又有何惧？
接谕之后，洪承畴立时修书上奏，表示不管如何，一定会尽心竭力，报效君恩，纵战死而不悔。他又知道明军虽多，战力比之汉军实在太差。就是火炮，他属下的近二十万大军也有千多门火炮。不过都是些虎蹲炮、神机炮，这些都是些碗口粗口径的小炮，打出的炮弹不过是些加大的火枪铁丸，十门火炮只怕也抵不过汉军一门。是以心中忐忑不安，不但没有必胜的把握，反而时时觉得此战很是危险，委实是没有信心。
待他到了河南商丘驻节之时，汉军已然开始誓师北进，与他预料的不同，汉军并没有一意强攻快进，由山东入河南，而是在发现明军频频后撤，不敢交战之后，反而越发稳妥，并不肯分兵冒进。局势这般发展，使他原本打算在河南与猛攻而来的汉军交战的打算全盘落空。他自然不知道这是张伟的交待，汉军之所以不肯趁胜猛追，到不是顾忌明军如何，实则是随时防范着清兵入关罢了。洪承畴不知就里，却在汉军进兵的路线中发觉准北的江文瑨一路离南京、镇江等屯兵之地较远，不似在准扬一带的汉军，身后随时可由驻屯在江南的汉军支援。发觉这个良机之后，他当机立断，立命孙传庭先行往凤阳督战，他自已先赴宿州等处，收拢人心，整饬军务。待一切就绪，原本担心准扬一带的汉军主力往攻准北，与江文瑨一部互相策应，却发觉对方只是仍只是在原处不动，只是往北扩张，并没有往西面来。
大喜过望的洪承畴自然不肯放过这个良机，在他看来，汉军战力再强，也无法抵挡四倍于它的明军攻击，再加上凤阳乃是明朝中都，自从前几年被流贼攻破之后，又重新耗费了大量的人力物力重修修筑，以坚城利炮精兵强兵镇守，城内粮草充足，足可支持一年以上。汉军攻城不下，城内外的明军里应外合，打城下汉军一个措手不及，则大局可定矣。
他与丁启睿等督师前线的文官统帅不同，自恃身体健壮，并不喜欢在平日行军的时候坐轿或是坐车，而是在他的中军标营和亲随家丁的护卫下骑马而行。明朝凡是文官出为督师，都会在家乡宗族里选取健壮族人以为亲兵，这些人一则是亲戚乡人，二来用银子喂饱了的，战时卖命向前，逃时决不会抛弃主帅先逃，是将帅们用来保命之用，最是信重不过。
这一日不过行了五六十里地，全军上下却已甚觉疲累。就是洪承畴本人成日骑在马上，也很觉得乏累。只是军务繁芜，却是很难歇息下来。他属下的亲随们还在为他搭建大帐，他便已经在原处坐定，命人摆下了文案处断军务。过不过一会，天色就暗将下来，亲兵们点起火把站在他身后为他照亮。待帐篷搭好，中军的伙伕头目前来请示，问他是否要现在就用饭。
他沉吟片刻，用威严低沉的嗓音唤道：“来人！”
他的亲兵头目知道唤的是自已，立时跑过来跪下，恭声道：“督帅有何吩咐，小人立刻去办。”
“去唤猛如虎过来。”
“是！”
那亲兵头目站起身来，很是小心的倒退着身体退下。然后立刻叫了几名小兵，分头去前面的大军阵中去寻延馁总兵猛如虎。
待那猛如虎依命赶来，洪承畴已然用过晚饭，在帐内继续批示公务。猛如虎在外帐大声报了职名，又在外面静候了一柱香的功夫，方听到里面咳了几声，听到洪承畴命道：“请猛总兵进来。”
虽然等了这么许久，这猛如虎却并不敢有何抱怨。待听到唤他进去，立刻站起身来，入帐之后向洪承畴跪下行礼参拜，待唤他起来才恭恭敬敬的站在一旁。洪承畴的御下之道乃是对文官较为客气，对武将就很严苛，稍有过错就遭训斥。甚至丢官罢职还是小事，他初任三边总督之时，就曾经用尚方剑处死过三鼓不到的参将。所以这些武夫对他很是畏惧，并不敢稍有怠慢。
洪承畴看着他很是恭谨的站在帐内，垂着手等着自已吩咐。心里很是满意，却不敢稍加姑纵，只沉着脸道：“两日后便与先期到凤阳的大部会合，此番会战，各部大多来自九边，只有尔等是由各省抽调而来。”
见猛如虎要说话，他呆着脸道：“不是说尔等不如边兵精锐，毕竟皆是随我征战多年的宿将，奋勇效力多年，我很是信的过。”
“末将遇督帅知遇之恩，此番与贼合战，如虎必定督促部下拼死向前，以报圣上与督帅大恩！”
“甚好。本督要的便是你这句话！此外，必要与其余的各总兵和衷共济，都是为了国家效力，切不要抱定与人抢功，保存实力的念头！”
“是，末将并敢如此。都是朝廷兵马，哪一路受损都是朝廷的损失。末将的兵也是朝廷供养，并不敢有保存实力，拥兵自重的念头。”
“若有，我也决计不能饶你。尚方宝剑，正是为你而设！”
“是是！末将决计不敢！”
“如此，你的功劳情份我也会如实上奏，封候之赏，亦有可能得之！”
到了此时，洪承畴方才满意。因为部下良莠不齐，有边兵，有卫所镇兵，虽然都号称是各省精锐，其实其中很有些兵将并不能战。而杀良冒功，四处劫掠却很是拿手。到了战阵之上，遇强敌则畏首畏尾，情形稍有不利就抢先而逃。这都是明军的宿疾，洪承畴能力再强也是无法。然则此番做战实在关系太大，不但是他本人的生死荣辱关系所在，甚至是明朝存亡的关键，所以这几日他每天都召见各总兵副将，谕令一定要保有军纪，甚至又处置了几个桀骜不驯的大将，以做敲山震虎之用。至于孙传庭那边他是放心。孙传庭之部多半是边军，多年在一起配合做战惯了，战力纪律都强过各省班军，再有孙传庭为人自负，刚毅果决，也很有能力手腕。在他治下想必各总兵副将都并不敢有何异动，只需他两人竭诚合作，把这群丘八镇住，让他们拼死效力，督促着部下死战，此番战事就很有可能得胜。
将猛如虎训斥告诫一番之后，洪承畴本欲令他退出，却又突地想起一事，叫住退往外帐的猛如虎道：“昨日那股汉军骑兵该当已与我师接触，其部是败退散走，还是突破往南，此时孙督帅并没有派人来报，或许他们还在相机而动。你派出一名副将，领着几千骑兵前去寻找，若是他们还没有与我师接战，就知会孙督帅务加小心防备，不能让他们寻得空隙逃窜……去吧！”
猛如虎被他一番揉搓，当真是又惊又惧。洪承畴的什么“封候之赏”他是想也不曾想过。明朝到了这个地步，国势已经衰微到转瞬即亡的地步，别说并不容易得到封爵，就是此时封赏于他，又有何用？高迎祥李自成等人流窜宁夏、张献忠占据川东，据说朝廷此次能调走大兵，还是张献忠上言朝廷，愿意领有川东之地以为屏藩，不再和朝廷做对之故。局势纷乱如此，猛如虎之流虽然只是区区地方总兵，却也惊觉明朝暮气已重，再难挽回。只是当一天和尚撞一天木钟，待局势明朗之际，他自然也有自处之道。此时虽尚方宝剑悬在头顶，这自损实力的事情他却是万万不能干的。有兵在手，便是要处置他也要先想想后果。若是自已手下的心腹将士都尽数战死了，到时候他便是无罪，只怕也是个替罪羔羊了。
想到此处，不禁微微冷笑。想向着督师大帐处啐上一口，却仍是不敢。只招手叫来自已的亲兵，吩咐道：“你到那个河南副将陈永福处，传我的军令，就叫督师吩咐，并中军派出骑兵前去搜寻昨日的那股贼骑，若是搜寻不得，就去知会孙大人。今夜月色尚好，道路可见。要他此刻就挑选人马，即刻动身！”
见那亲兵拿着自已的令符骑马去了，猛如虎暗地里一笑。想到那陈永福一脸的桀骜不驯，并不把他这个总兵管看在眼里。他此次从河南带来的兵马中有两千多骑兵，很是精锐，猛如虎却也不敢为难于他。此时正好借着督师均令，一则让这陈永福去吃吃苦头，二来若是他打上败仗，却正好能借机收拾他。
他洋洋得意回到自已的军帐之内，召来几个眉清目秀的亲兵小厮一起饮酒做乐，待酒意上来，便挑了两个功夫上佳的拥入后帐出火去也。明军军中决计不允准带有妇女，各级将帅只好在男色上下功夫，这到也是当时的特色，这猛如虎自然也不能免俗。
待那传令亲兵赶到之时，陈永福所部将士此时已多半在帐篷里酣然入睡。连日赶路，各人都是辛苦异常，又面临大战，体力不支者最易战死。这些人都随着陈永福征战有年，哪不知道这个道理。是以一吃罢晚饭，各人也不多事，均老老实实钻进帐内歇息。那令兵一到，就扬着头将自已大帅的命令传将下去，也不顾陈永福等人脸色铁青，立时翻身上马，回营寻乐子去了。
“操他娘的！这猛如虎真不是东西！”
“这不是明摆着为难咱们么！将军，咱们不理，去寻督师大人辩说！”
见那亲兵在黑暗中去了远了，陈永福还兀自呆立原处低头不语。他属下的各参将、千户、都司等各级军官便嚷将起来，一个个气的浑身发抖，只欲去找洪承畴理论。
这陈永福十五岁便投身行伍，先在昌平当兵，做到都司后回河南老家，这两年一直随着各个督帅四处做战，此时已经做到副将的高位。他性格却不似一般的军人那么直爽，遇事很少激动，无论是什么情况都很能隐忍。
“总兵大人已然说明，此令乃是督帅亲自下的令。虽然督帅并没有指定哪一部前去，不过想必也是由他安排。你们前去吵闹，不正好给他整治我们的机会？”
见各人都被他说的不再言语，陈永福叹一口气，向各人道：“都是为朝廷效力，何分彼此！挑选两千精骑，我亲自带队！”
他手下的心腹将官们自然不依，乱纷纷上前劝说，劝他不必以身涉险。却听他慨然道：“人家五千人不到，便敢冲前我师十余万人的大阵，我们后有洪督师的大队人马，前面是凤阳大阵，难道咱们堂堂王师，就没有人及得上贼兵的勇武么？我陈某不才，却期盼着与他们激战一场，到看看谁是真正的英雄豪杰！”
说罢，立时命人挑选健壮勇武兵士随他同去。他的部下军纪甚好，虽然在睡梦中被惊醒，却都并不敢有什么怨言。一个个披上甲胄，翻身上马，跟随着陈永福先小步驰出营地，然后便在月光下顺着大道慢慢加快马速，往南方奔驰而去。（未完待续）