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当丁克三人策马追上商队的时候，毫发无伤的他们赢得了商队里所有人的欢呼。
但是丁克却将功劳完全推到了血刺的身上，称自己正是借助了他们的帮助才能从容使用魔法的。
毫不知情的人认为丁克说得在理。谁都知道，魔法师失去了保护就像鸟儿失去了翅膀，将毫无作为。况且他仅仅是一个见习魔法师，能有多大能耐。因此将胜利归功于血刺倒是实至名归。
“为什么这样说？让大家知道你的功绩难道不好吗？”阿尔瓦小声地问丁克。
“我可不想让人知道我一把火烧死了上百个人。”丁克笑笑，“杀人魔王的名头可有些刺耳。”
阿尔瓦愕然。但是，在他看来，既然丁克想这么做，一定有他的道理。
当然，商队成员们对他的赞誉，阿尔瓦欣然接受。一个十六七岁的孩子，常常做着英雄的梦，现在当然不会建议享受这样的殊荣。
至于道格拉斯，他已经知道强盗并没有追来，不过他并不为骑兵小队白忙活一场而感到惋惜，因为依托巨石村打一场攻防战，那将非常严酷，来不得半点虚假，伤亡也是必然的，现在能够幸免，何乐而不为呢？
自从丁克透露了夏尔山地领主这个身份，并许诺将收编自己这些人之后，道格拉斯就认为血刺将会走上另一条道路。
尽管在此之前连夏尔山地领主的名字都不知道，但是他也听说过太多关于夏尔山地的传说，早就心驰神往，不料今日有幸得见，还与其并肩作战，更有机会成为神话之地的一员，不免让这颗古井不波的心悸动起来。
他发现短短工夫，丁克在商队里面的威望就节节攀升，连沉默寡言的瓦西里也可以轻易指使的动。
如果换做别人，恐怕会让他这个团长升起危机感，但是丁克不然，这正好说明传言中夏尔山地的年轻领主名副其实，他是极具个人魅力和领导天赋的，有幸跟随这样的人，必定能闯出一番事业。
无论如何，丁克再一次将自己的真正实力隐藏了起来。这一次虽然迫不得已用出了超出自己表面能力的“魔法”，但只要阿尔瓦和瓦西里这两个人不宣扬出去，这件事就过去了。
况且就算他们要宣扬，也只能浮于表面，即是说出去，恐怕也很难取信于人。
尽管取得了暂时的胜利，但是大伙儿的心情都显得特别沉重，因为阿尔瓦心直口快，已经将丁克“魔力消耗殆尽”的情况说了出来。
他原本是好意，希望大家放弃依赖心理，与强盗真刀真枪地作战。不过，这适得其反，打击了大家的士气。
一时间，整个商队显得哀愁漠漠，一股愁云飘荡在巨石村废墟的上空，和这里的死寂联合起来侵蚀所有人的心。
不过，一直到傍晚时分，都没有发现强盗的踪影。随着夜幕降临，大家的心情变得越发沉重。
有人不断地向篝火里添加柴火，仿佛火焰能驱散心中的恐惧。可惜柴火因为燃烧偶尔爆出的劈啪声往往让人惊得霍然站起，茫然四顾。
至于丁克，则呼呼大睡，为了以防万一，他已经想好了两个应对之策。
一是自己寻找机会，在道格拉斯的掩护下，只身一人擒获那个强盗头目，逼迫那些强盗放他们通过，赶往红石郡。如果不能成功，就释放出亡灵戒指中的骷髅战士，尽管他还不能控制它们，但是想必将它们扔进强盗老巢之中，也够这些家伙喝上一壶。
二是以此为由头，让旁人以为这段时间的休息已经让他恢复了魔力。尽管按道理，魔法师过度消耗魔力之后，很难在短期之内恢复的。于是这个计划并不是首选。
就在丁克在马车上假寐的时候，有探子回报，附近又出现了一些刺探者。如果不是这些潜藏在暗处的刺探者莫名其妙地弄出动静，或者从高出摔下，或者发出一声惨叫，还真是不能发现他们。
当然，那些露出行藏，被人擒获的强盗探子可能永远也不会知道，究竟是什么原因。恐怕他们也只能和那位已经死去的骑士弗朗西斯一样，将这些意外归结为运势。
从这些俘虏的口中得知，他们是隶属于一位叫做赫拉克勒斯的独眼大盗领导的马贼队伍，因为在原来的地盘呆不下去了，就应一位神秘人的邀请来到这块被称作强盗乐园的地方讨生活。
不过，这里还盘踞着一位名叫达赫迪的强盗头子，是所有在附近的强盗们公认的首领，被称作“强盗之王”。
初来乍到的赫拉克勒斯不清楚强盗之王达赫迪的厉害，还特别与之比试了一。赌注是谁赢了，输家就听谁号令。结果，独眼大盗惨败，而且输得心服口服，从此对达赫迪言听计从，手下的人马也归达赫迪所有。
后来独眼大盗才知道，达赫迪折服了不知多少个恶名昭著的强盗头子，他赫拉克勒斯在这位强盗之王的眼里并不算什么。
前些年，由西面通往红石郡的商旅络绎不绝，一次次收获丰盛的劫掠让驻扎在此地的强盗们尝尽了甜头，每个人的荷包都胀鼓鼓的。可惜好景不长，商旅们因为惧怕他们，全部避而远之，再也不来红石郡做买卖了。
渐渐地，强盗们也发现，他们的出现无非是让原本商旅络绎不绝的红石郡与世隔绝，一天天变得荒凉下去。他们的收入也就一天天降低了，最近更是很长时间没有收益。
不过，这并不成为强盗首领达赫迪烦恼的问题，因为他总能拿出金子分给他们这些人。于是大家纷纷猜测，这附近是不是发现了什么金矿或者宝藏之类的。
当然，还有一种可能，就是他们的经费是由新月城的领主资助的，目的很简单，就是要将来到红石郡的商旅全部往新月城驱赶。
因为有人乔装去附近的一座名叫新月城的地方逍遥的时候，发现原本贫瘠的那里变得极其繁华，来往的商旅摩肩擦踵，熙熙攘攘。
当他们建议达赫迪去那里发展，却遭到了拒绝，具体原因却又没有说。强盗头子达赫迪在这伙强盗中非常有威信，而且杀人不眨眼，就没有人敢去打听。
综合从这些强盗探子口中得来的讯息，丁克唯一能判断出来的就是，这些强盗和米格盆地中那些人是没有关系的，至少没有直接的关系。
而强盗们的推测也不无道理，看来这些强盗的出现确实像是给那位新月城的城主给红石郡使绊子。
这也能解释为什么在伊芙河对面看到了商旅，但是却并非往红石郡来，而是转道向北面的新月城去了。
当然，如果仅仅是去红石郡做买卖，阿里斯恐怕就会调转马头，从新月城绕道回伊索克城。不过，这次他是带着亚伯拉罕王国国王陛下的使命来的，不达目的决不罢休。
阿里斯是一个守信的商人，他将承诺看得同生命一样重要。
不过，因为前路危险，他还是特别征询了一下道格拉斯的意见，问他是不是继续接受他的雇佣。
道格拉斯想都没想，告诉阿里斯，只要他不解除雇佣关系，在顺利到达伊索克城之前，血刺所有成员的命都是他阿里斯的。
对于道格拉斯信守承诺的态度，阿里斯颇为赞赏，当即付给道格拉斯一张由他亲笔签名的，面值为三万金币的凭票。这是由外伊索克城联合商会开据的，见票即付。
道格拉斯推辞了，认为这笔钱实在是太多了。但是阿里斯硬是塞到了他的手中，并说道：“抱歉，此前我没有向贵团说明，这次我是受亚伯拉罕王国国王陛下之托，送一封特别重要的信件给红石郡的领主，因此才绕道米格盆地的。我想，原本您和我一样，没有想到有这么多意外。这次我为了一己之私隐瞒了实情，让贵团失去了那么多优秀的成员，实在是难辞其咎。”
“阿里斯先生，请无需介怀，血刺既然答应了您的雇佣，就会尽心尽力履行自己的职责。我们自己对情报掌握不准确，是我们自己的失误。既然在公会备注了这次任务，那么无论是刀山火海，只要您不退缩，我们就跟随您。我们这些干佣兵的，早就将生死置之度外了。”
阿里斯长时间地凝视着这位佣兵团长，沉默了好一阵，他叹了口气：“话虽如此，但是团长阁下，我对您和您的弟兄们还是有亏欠的。商人除了信誉就唯有一点金钱了，您是一位讲信誉的人，我呢，就不能再吝啬金钱了。三万金币并不多，但是他应该对贵团有所帮助。这是我经过慎重考虑的，作为这次任务额外的奖励，您就不要推辞了。”
“好吧！”道格拉斯说道，“那我就再次代替我的那些阵亡的兄弟和他们的家人感谢您的慷慨。”
“你的意思是……”
“对，这笔钱应该作为抚恤金给那些阵亡者的家属，但愿这些钱能稍稍弥补他们失去亲人的痛苦。”
“您一分不留吗？”
“是的，一分不留！”
阿里斯哑然地望着这个佣兵团长，顿时觉得眼前这个汉子的身躯变得高大起来。可他哪里知道，道格拉斯之所以分文不留，除了他确实非常仁义，更重要的是丁克许诺要收编血刺。跟着夏尔山地的领主，好日子还在后头呢！
据说那场盛大的拍卖会上，随便一件拍品就能拍出上千钻石币的天价，这三万金币与之比较，无非是区区之数。
入夜时分，道格拉斯派出的暗哨又抓获了两个强盗探子，拷问之下，二人竟是独眼大盗赫拉克勒斯的亲信。
原来，那些强盗之所以没有追击，是在等候强盗之王达赫迪派遣的援军。而达赫迪知道情况后，当即派遣了赫拉克勒斯前来支援。
赫拉克勒斯的武力虽然不是达赫迪收服的强盗头目中特别强的，但是因为他忠心，达赫迪特别看重他，将强盗中最精锐的部队指派给他。
赫拉克勒斯并不像表面上那样有勇无谋，反而特别小心谨慎，之前红石郡派遣出来清剿强盗的正规军竟然往往被他全歼。
据说现在红石郡的人除了坚守在领主城堡中，根本无能为力。
加上赫拉克勒斯带来的一千五百多人，强盗的人数已经达到了两千！这个消息一旦被证实，愁云再一次布满了所有人的头顶。
道格拉斯当即决定，全团提高警戒，时刻准备迎战强盗。
现在，道格拉斯成了整个队伍的主心骨，他的命令被切实地执行了。没有人愿意在这个节骨眼上出什么纰漏，因为性命攸关。
丁克已经锁定了这群一再派出斥候对商队进行侦察的强盗，发现新增添的强盗和前面的那些家伙一样，实力稀松平常，没有超过八级的高手。
既然跟之前在米格盆地中遇到的那帮山贼完全不在一个档次，丁克就觉得不用太费工夫。
那些家伙称独眼大盗赫拉克勒斯有勇有谋也许是真的，但是他再怎么厉害恐怕也不会想到有人在这个节骨眼上还会跑来算计他吧！
尽管丁克已经探测到强盗们已经撤离了关卡，但是为了不暴露实力，他只好等到探子回报。
道格拉斯得到这个情报，倒有些不知所措了。这也难怪，明明有两千之数，不但不不立即发动进攻，反倒后撤，这是什么道理。
联想到赫拉克勒斯有勇有谋的说法，道格拉斯不禁认为这无非是对手的疑兵之计，没准儿设置了什么陷阱，等自己这伙人往里面钻呢！
不过，就这样等待似乎也不是办法，因为这样耗下去，吃亏的只能是他们自己。
道格拉斯有些后悔当初舍弃山贼留下的那些粮食了，不然倒是可以多耗一些时日，总能找到更妥善的方法突破强盗的封锁。
就在道格拉斯不知如何处理的时候，丁克在阿尔瓦的搀扶下坐到了火堆旁。道格拉斯不由得眼前一亮，而丁克也对他使了一个眼色。
道格拉斯猛然觉得自己忽略了最关键的东西。可没有人说过这位夏尔山地的领主是什么魔法师，倒有人说他是桑坦德战士学院的优秀毕业生。
既然是一个战士，恐怕他更厉害的应该是武技，而不是什么魔法了。
之前因为一直在考虑如何应对强盗的问题，道格拉斯就没有去考虑丁克真实身份背后究竟意味着什么。
现在，他决心好好征询一下丁克的意见。看看这位迎战风蛇强盗团并大获全胜的领主有什么妙计。
当然，既然丁克嘱托过为他保密，道格拉斯决定和他演一场戏。
“您醒了？”道格拉斯关切地问道。
“估计还得睡一会儿。”丁克的声音很低，一副虚弱的样子。
“那就多休息一下。”道格拉斯说完便要离开。
“不，”丁克坐起来，“我听阿尔瓦说，又抓获了两个强盗的探子。从他们口里得知，强盗的人数已经增加到了两千之数。”
“是的，为首的叫做赫拉克勒斯，据说在打仗方面很有一套。”道格拉斯的眉宇间闪过一丝焦虑之色。但仿佛是为了让丁克宽心，他又挤出一个笑容。
“我倒想看看一位强盗头子如何能征善战。”丁克嘴角微微翘起，露出一个笑容。
“现在他带着那帮家伙撤离了。”道格拉斯说道。
“撤离了？”
“是的，撤离了！”道格拉斯说道，“我正在为此举棋不定，唯恐是强盗们的什么阴谋。”
丁克沉吟一下：“我看就算是是阴谋，也可能蕴藏着什么机会。毕竟，我们最终的目的是要通过那个驿站，进入红石郡。既然强盗让出了一条路，我们就不妨顺水推舟，先通过那里。
“之前我看了地图，上面显示，经过前面那个驿站，还要赶六七十里才能到达红石郡。照我们的速度，即使是天亮的时候出发，恐怕也难以在入夜之前赶到红石郡。何况强盗们肯定会一路设置障碍，使得我们减缓速度。
“想必您非常了解，这些活跃于商道附近的强盗最喜欢在周围的山丘地带袭击过往的商旅，而他们发起袭击的最佳时机就是夜幕降临的时候。对熟悉地形的他们来说，黑暗才是他们最好的掩护。”
“那么您的意思是……”
“照我说，天亮就出发。不出所料的话，傍晚的时候我们就会赶到针石林附近的小溪。到时候，我们在那里建立工事，配合我的魔法陷阱，想必能打那些偷袭的强盗一个措手不及。然后我们连夜上路，料想在天亮之前就能赶到红石郡领主所在的城堡了。”
“这个计划听起来有些玄乎！”阿尔瓦说道。
“勇敢不是愚蠢，冒险不是冒进！只要我们能完全了解强盗的部署，就能料敌先机，出其不意！”
“那么，您如何知道这并非强盗的圈套？”阿尔瓦追问道。虽然对丁克特别看重，但是在这种生死攸关的问题上，阿尔瓦认为必须得慎之又慎。
“因为我有我有一位能干的侦察兵！”丁克笑着说道。
“谁？”两人同时问道。
“她！”丁克指指怀里呼呼大睡的凯瑟琳。
“她？！”阿尔瓦显然有些不信，认为这样一个可爱的小家伙虽然聪明，但是担当这样艰巨的任务恐怕还不能胜任。
一边的道格拉斯则惊讶地打量着凯瑟琳露出的半截尾巴，陷入了沉思。
丁克心中有些感慨，不过他现在只好拿懵然不知的凯瑟琳当挡箭牌了。他说道：
“嘿，实话说吧！我这只宠物是一只稀有的魔兽，她有一种特殊的能力，能够探知周围两三公里的环境，了解任何风吹草动，因此强盗的一举一动都在她的掌握之中。想必道格拉斯团长的侦查员抓捕的那些强盗探子现在还在为自己是如何露出破绽而懊恼不已吧！”
“是她干的？”
“正是！”
“这就难怪了。”道格拉斯点点头，“第一眼我就觉得这小家伙有些特别，没想到竟然是一只珍奇的魔宠。先生，您真有福气，我们也沾了您的光！”
丁克笑笑，对道格拉斯的说法不做评论，转而说道：“事不宜迟，我们赶紧准备吧！”
“好的！”道格拉斯点点头，又对阿尔瓦说道，“阿尔瓦先生，请您立即转告令尊，如果他也没有异议，那么我们就照这个计划执行。天一亮就上路，越早赶到针石林，我们就有更多的时间布置。”
“既然是团长的意见，家父不会有意见的。”阿尔瓦说道。
“还是请您去说一声。”道格拉斯认为阿里斯作为商队的主人、血刺的雇主，有优先知情权。
“好吧，我这就去！”阿尔瓦欠了欠身，朝他父亲所在的马车赶去。
……
不出丁克所料，一直到下午的时候，还没有强盗的踪影。
只在快要接近针石林的时候，路上出现了一些障碍。这些障碍显然是临时搭建的，全是一些石头和原木，横七竖八地堆在一起，将道路硬生生阻断了。
显然，这是强盗们看到商队行进的速度太快，害怕他们赶在夜幕降临之前就抵达红石城堡。红石城堡布防着红石郡领主佐拉姆伯爵最后的力量，就凭这点恐怕人马还不敢在那里动手。因此，这些障碍就是为了让商队在天黑之前不能赶到红石城堡。
这在道格拉斯等人的意料之中，并早已制定了应对之策，因此虽然心中气愤但是并不恐慌。
搬开这些路障并不耗时，但是车队的速度因此降了下来。那些不了解计划的人难免生出一些消极的想法，尤其是那些负责押运货物的车夫就不禁抱怨起来。
为了安定人心，道格拉斯干脆将丁克的计划说了出来。也许那些抱怨者并不了解计划本身的价值，但是因为丁克魔法师的身份以及之前的表现，他们对丁克的承诺还是极为看重的。于是，在丁克说出了计划之后，这些人总算是稍稍放下心来，抱怨声戛然而止。
车队重又以较快的速度行进在路上，根本不用道格拉斯催促，几乎所有人都希望早一点抵达针石林，穿越那条无名小溪，以便有充裕的时间进行战斗部署。
然而，不安的情绪再次啃噬着所有人的心，道路两旁那些用头骨堆砌的尖塔和树梢上倒挂的无头尸体让这里变得阴森恐怖。偶尔一阵微风吹过，倒像是死者发出的哀号。
也许是时间仓促，又或者搭建路障的东西难寻，强盗们改为在道路上挖坑。
一开始是那种经过掩盖的陷坑，下面放置了尖刺，马匹一旦踏上去，立即就会受伤。好在丁克坚持走在前面当开路先锋，将这些隐藏的陷阱一一捣毁。
这一切都在暗地里完成的，他不想让商队再浪费宝贵的时间。现在，他们在和强盗竞赛，一刻都不能耽搁。
商队显得无比安静，唯有吱吱呀呀的车辕声和马蹄踏出的声音在耳边盘旋。可以说，很多人连大气都不敢出一口，生怕将什么危险引了出来。
这些佣兵过的是刀头添血的日子，但是在这种环境下，觉得他们的胆量还有待提高。他们感觉，这种远比死亡更恐怖的气息在撕咬着他们的灵魂，脚步因此变得沉重了许多。
在傍晚的时候，商队总算是按照原定计划来到了针石林附近的那条小溪，仿佛是为了庆贺这只商队取得了阶段性的胜利，那些触目惊心的惨状没有了。不过，从树梢上悬挂着的绳子和地上一个个凸起的土堆来看，这里一度也是人间地狱，大概是红石郡方面派人将那些尸体就地掩埋了。
说是小溪，但是因为春天来临，气温转暖，里斯本山脉中的冰川大面积融化，大量的雪水涌入这里，使它变成了一条足足有十来米宽的河，水流非常湍急。这正是丁克意料之中的，他就是要凭借这条小溪为依托，与强盗周旋。如果溪水太浅，就失去了它阻挡强盗的价值了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）