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丁克举目眺望，小溪在一片绵延起伏的山丘之间蜿蜒着伸向远方，一条很久没有行人的商道被拦腰切断。
唯一的桥已经被毁掉了，想必是强盗所为。在小溪对面，还有一个疑似驿站的遗址，几根尚未坍塌的黝黑立柱昭示着它也没能逃脱被付之一炬的命运。
小溪附近静悄悄的，只有小溪在讲述它所看到的惨剧。然而，这里并非表面看起来那么平静，暗地里蕴藏着杀机。丁克感到，茫茫的丛林之中，有好几双眼睛正在不同的方位窥视他所在的这个商队。
窥视者在等待黑暗。
终于，夕阳落到了地平线下，天色渐晚，商队在道格拉斯的带领下强行度过了小溪，并找到一个相对合适的地方扎营。
这个临时的营地在一片山丘脚下，依托跟前的溪流，作为防守之地，位置倒是十分理想。
十来个帐篷迅速搭起，马匹和车辆被靠拢在一起，形成了最普通但却最实用的防御阵。除了负责警戒的队员，早已疲倦的佣兵们吃完晚餐后很快钻入各自的帐篷中休息，他们要利用每一刻的时间恢复体力和精神，以迎接可能出现的战斗。
道格拉斯已经讲明，在前面的溪谷附近极有可能遭遇强盗突袭。
丁克独自出了帐篷开始在扎营地巡视，佣兵们知道这位魔法师是他们赖以取胜的关键所在，绝不希望他冒险，于是瞧瞧地围在他周围，以防出现什么变故。
在附近的树梢上，几名负责警戒的佣兵正四下里张望，试图在茫茫夜色中发现强盗的任何踪迹。在野外宿营，再怎么小心都不为过。
丁克在营地转了一圈，没有发现什么问题，于是他就走上旁边的一座小山丘。
“什么人？”
“丁克！”
“哦，是您呀，魔法师阁下！”负责警戒的战士一听是丁克，立即端着一柄连发的十字弓从树梢上跳了下来。
这些佣兵虽然个个年轻自信，但他们更崇拜有实力的人，丁克的实力是他们的团长都探查不清楚的，就认为他是一位隐匿的高手。年轻人都喜欢幻想，在几次凭借一己之力帮助血刺转危为安之后，丁克的身影和那些传说中的英雄们重合了。
“魔法师先生，您真的认为强盗会在前面的溪谷伏击我们吗？”这个年轻的佣兵说得很小声。
“有这种可能。”丁克点点，“不过，今晚是最危险的时刻。尤其是黎明的时候！”
“黎明的时候？”
“那个时侯是人最松懈的时候。”丁克解释说，“一来因为精力的缘故，一夜的劳累到最后一刻就不自觉地放松警惕；二来，因为都认为强盗会选择在明天我们路过溪谷的时候下手，警惕又减轻了一分。如果我是强盗，就会出其不意，选择这个时侯动手！”
“是呀！我要赶紧去报告团长。黎明……嗯！还有时间进行部署！”
丁克摇摇头缓缓地说道：“不，我也仅仅是猜想，缺乏说服力。在夜幕的掩护下，什么事儿都可能发生。没准儿我们改变了部署，强盗们也洞悉了先机，转而在夜色的掩护下实施偷袭，那就得不偿失了。你应该知道，我们的兵力十分有限，很容易顾此失彼。”
“那怎么办？”年轻的佣兵显得有些焦虑，他可没有阿尔瓦那么乐观。
“等待！”丁克淡淡地说道。
“等待？”年轻的佣兵很是疑惑。
丁克笑笑，指着东边的一座小山丘：“你看见远处的小山了吗？”
“看见了。”
“很好！”丁克小声说道，“当你看见那里燃起火光的时候，你就开始报警！这你能做到吗？”
“能！可是……”年轻的佣兵眼中满是关切之色，他当然不希望这位魔法师孤身涉险。在他眼里，魔法师都是脆弱的，尽管眼前这位看起来还算强壮。
“把你的佩剑给我。”为了取得这位年轻佣兵的信任，丁克打断了他，准备用实力说话。
年轻的佣兵犹豫一下，然后还是将自己的佩剑给了丁克。
“很好，表明你还是信任我的。你看着……”伴随着他的话音，这把阔剑泛起红光，继而剑身上就出现了苍白的纹路，这些纹路不断延展，变深，红光突然暗淡，剑身便随之破裂，化作碎片砸落在常绿灌木之中……
“啊！”年轻的佣兵尖叫起来，“斗……斗气！”
“嘘！”丁克做了个噤声的动作，神秘地笑笑，“记住，照我说的做！看见强盗头领倒下，你就高喊……”
“我就高喊……”年轻的佣兵显然很聪明，尽管有些紧张，他还是领会了丁克的意思，接口说道，“赫拉克勒斯死了！”
“对！”丁克点点头，又强调说，“切记，我不想让第三个人知道此事。”
年轻的佣兵点点，突然补了一句：“我叫马拉多纳。”
丁克朝他微微一笑，表明他记住了。他刚要抬脚离开，突然又想起点什么，反手从亡灵指环中取出一柄由维兰瑟监制的阔剑，重量和他毁掉的那柄相当。
马拉多纳见状，不由得后退半步。显然，他本能地认为眼前这位深不可测的魔法师要对他不利。不过，他立即发现丁克是将剑柄的一头递给了他，因此他才稍稍放下心来。
他犹疑不定地望了望丁克，他确信此前在魔法师身上连一只匕首都没有看到，现在却拿出了一柄一米多长的阔剑，实在是匪夷所思。
不过，在马拉多纳看来，眼前这位年轻的魔法师几乎无所不能，也许他身上确实有传说中那种能够储物的魔法装备。
就在马拉多纳惊疑不定的时候，丁克朝他点点头，表示这柄剑是给他的，以补偿先前他毁掉的那柄。
马拉多纳感激地接过阔剑，当即抽出宝剑，顿时寒光闪过，让他一阵心惊，又掂了掂，随意挥动几下，发现趁手极了，俨然是为他量身打造。
“这真是给我的吗？”年轻的佣兵有些不相信地问道。
“是的，它是你的了，马拉多纳先生。但愿你喜欢它！”
“真是……”马拉多纳朝丁克深深地鞠躬以表示他的感激，可他抬起头来的时候，却发现丁克已经从他消失，没入茫茫的夜色之中。
……
“敌袭！敌袭！”
正如丁克所料，破晓时分，所有人都有些松懈。然而，就在大伙儿将紧绷的心弦微微放松，准备稍事休息的时候，警报迅速传遍了整支商队，正是那个自称马拉多纳的年轻佣兵喊出来的。
立即，警报声此起彼伏。血刺的人全部站了起来，朝着西边望去。
刚准备趁着车队收拾的工夫闭上眼睛小憩一阵的道格拉斯腾地直起身来，他看见了一支队伍披着晨曦，从西南面的一个山坳处疾驰而来。从扬起的尘烟，以及尘烟中密密麻麻的黑点判断，强盗的人数应该在三千左右。
他心中不免咯噔一下。拿起宝剑，翻身上马，准备指挥战斗。
一百对三千？！众人都倒吸了一口冷气。没想到赫拉克勒斯又增加了兵力。
就在大家忧心忡忡的时候，还有一个人对此始终保持乐观的态度，那就是阿尔瓦。在他看来，丁克既然能凭借一己之力将那些强盗玩弄于股掌之下，那么这次在有充分准备的情况下再次取得胜利也不是什么难事儿。因此，他对跟在他身旁的瓦西里神色紧张的样子都有些不屑，认为他是大惊小怪。
见到敌人如此强大，身为血刺佣兵团领导者的道格拉斯反而镇定下来，他立刻向在旁边的步兵指挥莫雷尔下达了命令：“马上组织防御！用弓箭，不要近战！”
“是，团长！”莫雷尔领命，立即通知他的照办。
血刺队员的神经本来就绷得紧紧地，一接到命令就立即执行。几秒钟后，便按照先前商议好的部署组织好了防御工事。
车夫们也按照最常规，也是最行之有效的防御法将所有马车聚拢在一起，把马匹团团围住。一来保护财物，二来防止马匹受惊而跑掉。
阿里斯这些没有作战能力的人被紧紧围在车队的中心，十来名善射的佣兵战士放弃了趁手的兵器，举着猎弓迅速跳上了马车，在他们的前面，是用以掩护的塔盾。显然，在远程打击中，他们是这个佣兵组织的中坚力量。
那些不善射箭的步兵也每人端着一柄拉满弦的强弩，瞄准了小溪对面。即便是那些不谙武事的车夫，也从车座底下取出了手弩，并扣上了箭支。
现在，车队唯一倚仗的就是跟前这道激流，有它作为缓冲地带，强盗们想要冲过来速度必定减慢许多，势必付出极为惨重的代价。
不过，在道格拉斯看来，尽管有夏尔山地的领主这样的传奇人物帮忙，这不足一百的人对上三千凶悍的强盗，获胜的希望还是很渺茫的。
好在商队选择宿营的地方并不开阔，加之前面有一道激流，河水冰冷刺骨，可谓易守难攻，倒是为血刺的队员们平添了几分信心。
车队刚完成防御阵型不过几分钟的时间，这支三千人上下的强盗队伍便冲到了离车队三百米外的地方。
“停！”为首的强盗大喝一声。
立即，强盗们便停了下来。
“整队！”
强盗们喊着号子迅速移动，找准位置的则原地踏步，在号子的配合下，强盗们的脚步声整齐划一，重靴上特别镶嵌的金属底板重重地击打在坚硬的路面上，发出那种沉闷的响声，倒像是无数人在战场上奏响了战鼓，无疑为这支队伍平添了几分气势。强盗们的每一步都仿佛踏在商队成员们的心上，极富威慑作用，一时间，情势变得越发紧张起来。
一位蒙面的银甲骑士高举着黑色的旗帜，插着匕首的白色骷髅头图案被劲风扯动着，在晨曦的映衬下让人感到一阵触目惊心。
为首几个骑马的强盗不是指挥官就是赫拉克勒斯的得力干将，他们穿着整齐的亮银胸甲，头盔的护面挡住了他们的面容，但是那鹰隼般的目光从面具之后激射而出，让人不禁为之胆颤。
这些全副武装的强盗指挥官斜举着长枪率领身后的强盗们踏着整齐的步子向溪口挺进，俨然是一支训练有素的军队而不是什么强盗之类的乌合之众。
道格拉斯知道这是强盗们的心理战，立即高喊道：“稳住，大家不要慌！听我的命令！”
他这声高喊无疑得到了预期的效果，血刺的队员们为之一振，眼中跳跃着战斗的光辉。
强盗们又朝溪口推进了几十米，却在弩箭的射击距离外停下脚步，散开，把商队半包围起来。
他们也带着重弩之类的远程武器，瞄准了车队。就这样，双方出现了短暂的对峙。
一时间，整个世界变得极其安静，空气仿佛都凝固了，唯有哗哗的水声和重重的呼吸提示着车队的人们大敌当前。
反观强盗，显得并不紧张，他们似乎胜券在握，只等首领一声令下就会发动攻击，获取胜利。
强盗显然也清楚当前的情势，深知要在对方有准备的情况下冲过横亘在他们与车队之间的这条湍急的溪流，光靠双脚是难以办到的，因此在极力寻找应对之策。
唯一让他们意外的是，在这种情况下这支商队还表现出这样的决心，竟然要和自己这些人决一雌雄。
经过几分钟令人窒息地对峙，几十名身穿轻型装甲的骑士驱使着战马从强盗队伍当中脱阵而出，眨眼功夫便冲到了离小溪不足一百米的地方。
为首的一人显得特别高大，竟然骑着战象！
在古代战争中，战象曾被野蛮人军队广泛使用，野蛮人组建的象骑兵一度成为大陆上最强悍的军队之一。与马匹不同，战象的皮很厚，即使步兵的长矛阵也很难挡住它。唯有后来兽人军团中由半狮人组建的狮骑兵才结束了象骑兵不败的神话。
看到对方只有一头战象，道格拉斯心中长舒了一口气。要是有足够的数量组成象兵方阵，血刺可没有狮骑兵来抵挡敌人的脚步。
骑在大象上的人掀开了颚骨头盔的护面，露出狰狞的面目。他只有一只眼睛，另一只瞎眼则用一颗红宝石盖住。这只瞎眼显然是一场鏖战为他留下的烙印，一道触目惊心的疤痕从眼角处一直延伸到耳朵背后。不消说，这正是强盗探子口中那位独眼大盗赫拉克勒斯。
赫拉克勒斯人高马大，体重在三百公斤以上，确实也只有战象这样的坐骑才能负担起他的体重。他骑着战象矗立在离小溪西岸六七十米的一个小坡上，单手举着两米来长的双刃斧遥指商队，他用那种近乎野兽咆哮般的声音大吼道：
“前面的人听着，老子就是独眼大盗赫拉克勒斯。现在，你们三分钟的时间考虑，要么立即投降，我会让你们死得很舒服，要么就负隅顽抗，结果是……死得很难看！哈哈，总之都是死！”
赫拉克勒斯！
尽管从此人一出现，大家就猜出了他的身份，但是当他自己报出名号的时候，商队中还是难免出现一阵骚动。
这也难怪，据那些被擒获的强盗探子说，对于那些敢于反抗他的商队，这个杀人魔王最喜欢的就是砍掉敢于抵抗他劫掠的对手脑袋，然后把这些头颅堆成骷髅塔，让秃鹰来啄食。至于死者的身体，往往会被他吊在树上，任凭风吹雨淋，太阳炙烤。
起初，商队的成员们还以为是这些俘虏故意吓唬他们，但是一路上的悲惨景象已经让大家见识了这位传说中的强盗头子的凶残。
“怕什么，他们人数虽多，但是我们占据了地势！”道格拉斯看着那嚣张的强盗头领，恶狠狠地说道，“弓箭手准备，等我的命令！”
现在，道格拉斯很想知道的是谁最先发出了预警。若不是有人提前发出了警报，自己这边发现对手的时候，恐怕已经为时已晚。哪里能有这样充裕的时间组织抵抗？
不过，此时此刻的情势容不得他多想，骑马的强盗已经结成战队逼近了射程以内，再不动手就会错失先机。然而，放箭就意味着战斗打响，再无谈判的余地。
放还是不放？这个问题几乎还没有在道格拉斯的脑海里留下任何印记就被他驱逐了。因为对方已经说得很明白，不会给他们留下活路。
“放！”道格拉斯一声令下，紧张到了极点的重弩手便毫不客气地放开了弓弦，尖利的箭矢应声而出。
嗖……
随着一阵剧烈的弓弦震颤，二十多支一米多长的弩箭向着赫拉克勒斯激射而去，把他连人带马都笼罩在内。这种特制的重弩有极好的穿透性，是对付骑兵的利器，在百米的距离内对那些防护性极好的重骑兵也有足够的杀伤力。唯一不足的就是在于它射击的频率太低。
赫拉克勒斯轻蔑一笑，眼中凶光闪过。如蝗的箭矢全被他舞成一道光影的战斧隔开，折断的箭矢散落一地。箭雨过后，他安然无恙！
道格拉斯不信邪，亲自操起一柄复合强弓，拉了个满弓。
铮！利箭带着破空声呼啸着射向赫拉克勒斯的右眼，竟被他徒手抓住，重重地扔到地上。箭矢因为他巨大的力道一头扎入坚硬的岩石之中，尾部则一阵剧烈的震颤。
道格拉斯当即愣在当场，口里喃喃地吐出一句：“好身手！”撇开准头不论，刚才这一箭积蓄了道格拉斯生平的力量，竟然被对方如此轻易地破解，不仅让这个八级骑士微微吃惊。
礼尚往来，赫拉克勒斯接过随从递给他的一柄极其笨重的犀木硬弓，拉了个满月。
就在他准备放开弓弦的一刹那，这个巨汉浑身一震，弓箭脱手而出，一头扎进了溪水之中。蔑视一切的笑容当即僵直在脸上，继而，整个身子便从马背上倒了下去，抽搐两下便不动了。
赫拉克勒斯倒下了！怎么可能？！
道格拉斯简直不敢相信自己的眼睛。他认为，像这样的高手，即便是在毫无防备的情况下，想要用弓箭之类的武器伤害到他绝非常人能办到。何况赫拉克勒斯穿着那种战斗重甲，对身体，尤其是心脏这种要害部位的防护性能特别优越，想要穿透简直是妄想。
不过，巨人一样的赫拉克勒斯确实是倒下了，背上插着一根箭矢，只露出一截羽毛。
一个年轻的佣兵立即高喊起来：“赫拉克勒斯死啦！强盗头儿死啦！”不消说，那正是丁克赠予宝剑的马拉多纳。
他这样一喊，强盗们才发现，独眼大盗赫拉克勒斯确实被人轻易地射杀了。这突如其来的变故让那些侍候在赫拉克勒斯左右的银甲骑士不知所措，战马也仿佛感受到了危机，前蹄扬起，发出阵阵不安的嘶鸣。马背上的骑士极力地控制坐骑，以便不至于从马背上滴落下来。
可惜，从马背上跌落就是他们的宿命，在大地之束缚的作用下，最前面那十来个银甲骑士悉数从马背上摔了下来。还有两三个还骑在马背上的则疑神疑鬼地左顾右盼，生怕下一个中招的就是自己。
再看血刺这边，士气顿时高涨。道格拉斯看准时机，下令放箭。立即，大伙儿嘶吼着，把积蓄已久的怒火附着在箭矢和标枪之上，朝强盗们一股脑儿释放出去。
无论强盗表面上多么训练有素，但是骨子里始保持着那种贪生怕死的本质。因此，一旦死了领头的人，就立即没有了主心骨，再加上前面的同伴不断被流矢击中而倒下，立即便有人开始往后退。这一退，便带动了更多的人一起向后撤。
“混蛋！”赫拉克勒斯手下的一位银甲骑士挥舞着长剑吼道，“给我冲过去，给我……啊！”
就在他命令冲锋的时候，赫拉克勒斯驾驭的那头战象不知是被什么惊吓，突然扬起粗壮的鼻子嘶吼起来，一头将他连人带马掀翻在地。战象当即从他身上碾过，将他踩成了肉泥，一命呜呼了。
战象发了狂地向后面横冲直撞，强盗们的阵势当即被冲得七零八落，纷纷避开战象以免受到伤害。后面的人以为前面开始逃跑，便“有样学样”，于是这种闪避立即就演变成溃逃。
这些强盗以凶悍闻名，溃逃起来也很惊人。不到一分钟，就跑得干干净净，只留下几十具尸体。
当然，除了被战象踩死的，还有不少还是被自己人砍翻的。只因反应太慢，挡住了其他强盗的去路，被气急败坏的强盗砍翻在地，后面的人正是踩着他们的尸体逃走的。因此凡是倒下的强盗，都不免遍体鳞伤。或许正应了那句谚语：坏事干得多了，死后也难得安宁。
商队再次以零伤亡获得胜利，戏剧性地解除了危机。已经有不少人跪在地上，虔诚地赞美神灵，认为正是神灵的庇佑才让他们度过难关。
道格拉斯特别检查了赫拉克勒斯的尸体，发现箭矢本身并无异常之处，是那种最普通的圆头箭簇，这种箭头的稳定性并不好，穿透性也不算强。
他又看了看赫拉克勒斯身上那套重铠，发现这套重铠上有矮人工匠留下的大铁锤印记，表明它是出自一位高级工匠之手。这种重甲即使是他用宝剑全力地一刺，也不能刺破它，却被一根普通的箭矢穿透了。就箭术本身的力量而言，恐怕已经达到了苍鹰之眼的境界。
当然，道格拉斯并不被这种怪事困扰，虽然所有人都认为“魔法师”尚在昏睡之中，但是他已经认定，这是丁克在暗中动了手脚。商队之中，唯有这位来自夏尔山地的领主才有这样的实力办到。
只是为什么丁克尚在小溪东面，箭矢偏偏从赫拉克勒斯背后射入的就不得而知了。因为他还没有听说人类中还有人能用普通的箭矢施展弧射之术的弓箭手，想必丁克是用了什么别的方法掩人耳目。
至于那只战象何以会突然发狂，道格拉斯也心知肚明。他看到一个白影窜到战象头上，那只大家伙突然跳起来，发出一声惊恐的吼叫，然后就是一阵横冲直撞，将强盗的队伍这地打乱了。他确信，那道白影正是丁克的宠物凯瑟琳，尽管他并不知道一只小小的宠物何以能让战象发狂。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）