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丁克不想打断二人的交谈，因此并没有上前打招呼，而是分别安排玛莉亚公爵小姐和埃兰德先生落座。
很快，美食就在艾琳达小姐的指挥下由女仆们端上来了。
玛莉亚公爵小姐生活在海边，日常的饮食以海鲜为主。她作为摄政王之女，有幸出入于索兰宫廷，因此也能享受到从内地运来的新鲜果蔬。
但是，橡树城堡提供的这种纯粹的素食，她就见所未见了。
在来到夏尔山地之后，她已久闻橡树城堡精美素食的大名。
无论是出于自我标榜的目的也好，还是出于与友人分享自己的难忘经历也好，那些有幸在这里享用过美食的人总是会将在橡树城堡的难忘经历挂在嘴边，无形之中使得橡树城堡的素食声名远播，人人都以吃过这种美食为荣。
尤其是那些参加过橡树城堡落成之礼的贵妇，其中不乏那种为了保持苗条身材就过度节制饮食，最后搞坏了身体的人，她们在出席各种宴会的时候，往往只是吃几片水果，和一小杯美酒，绝不沾别的东西。
然而，她们始终没能拒绝橡树城堡的素食。
在驻颜功能的诱惑下试吃了这些，她们惊奇的发现，这并非噱头，果然在第二天早晨醒来，就变得容光焕发，一下子年轻不少，那些因为长期过度节食造成的病症也很快消除了。
于是她们纷纷将橡树城堡的素食说成青春永驻的良药，不知让多少没有尝试过的女性心驰神往。
玛莉亚小姐是女人，和所有女人一样，相当重视自己的容颜。
女为悦己者容。她爱慕着丁克，因此在丁克面前，她恨不得将自己最优秀的一面展现给这个男人，以博取他的好感。
她甚至和不少女性一样产生了一种让人想想都觉得好笑的想法：
丁克身边那些女人之所以个个青春貌美，全是因为橡树城堡素食的功效。
能够获得丁克的青睐，和他共进晚餐，玛莉亚小姐显得非常兴奋。她还不至于进退失据，那一丝理智让她竭力克制，以免失礼。但是她发现，这种激动的情绪绝非她所谓的理性就能完全克制的，也这样想，她就感觉自己手足无措了。
她想分散一下自己的注意力，好让自己好受一点。于是就看看与她对面而坐的埃兰德先生。
比起玛莉亚公爵小姐的局促不安，我们的埃兰德先生就显得从容自若了。他完全不像是一位客人，倒像是一位主人家，正在以实际行动向玛莉亚展示面前的珍馐佳肴有多么令人着迷。
确实，埃兰德先生是这里的常客，因此就没有那么拘礼。如果丁克不在，是维兰瑟宴请，他可能还稍稍会注意一点，但是现在坐在主席的是丁克，在他面前就放得很开了。
对于这个老朋友，丁克也只是象征性地招呼他一下，便任由他在丰盛的美食之间“纵横驰骋”。
对待玛利亚公爵小姐，丁克就不敢如此怠慢。
出于礼貌，丁克不断起身在玛莉亚公爵小姐加入一些食物，玛莉亚小姐不免受宠若惊，品评回礼。
这倒让丁克感觉有些不自在。
玛莉亚小姐也意识到了什么，就爵位方面来看，她是摄政王之女，身份几乎等同于公主，而丁克晋升大伯爵的金册上还加盖着索兰国王的印鉴，从这个层面上来讲，他如此对待自己倒是合乎礼仪。
玛莉亚小姐不愿讲场面弄得尴尬，因此稍稍恢复了常态，礼貌地询问每一道菜的食材和制作方式。
原本认为丁克会召唤负责烹制的厨师前来加以介绍，以打破这种局面，不料丁克对这些问题相当了解，解答的详细程度往往超过了她的期待。
在玛利亚公爵小姐看来，这不止是一种博学的表现，更是一种贵族的气派。换作是她，如果在她的宴会上，有客人问她类似的问题，她即便能答上来，也绝不会像眼前这位大伯爵阁下这样了如指掌。
玛莉亚感觉听丁克为她讲解各道佳肴是比享受它们更让人愉悦的，因此她就成为了丁克的忠实听众。
不知何时，一边的杜蕾娜小姐已经停止了和莎拉小姐的交谈，她似乎对丁克如此怠慢她和她的朋友有些气恼，此刻正气鼓鼓地看着丁克。
显然，这是在丁克意料之中的事情。他向玛莉亚公爵小姐告罪，然后为她引荐这位莎拉小姐。
“很高兴认识您，美丽的莎拉小姐。”玛莉亚非常热情地起身见礼，说起来她的身份要比这位莎拉小姐高一些，但是对方是索尔王国的亲王之女，算得上这里的主人，因此她主动见礼倒在情理之中。
莎拉小姐非常幽雅地还礼，然后在主人丁克的伺候下落座。
杜蕾娜自然坐到了丁克右边，作为夏尔山地领主的堂妹，无论是旁人，还是她自己，都认为她是夏尔山地的主人之一。
多了一位客人，丁克就不能像之前那样向玛莉亚小姐一一解释每一道菜肴的原料、制作和对人体的特殊功效了。
橡树城堡的美食虽然对女性有强烈的诱惑力，但是莎拉小姐显然不是专门来为了蹭饭的，她一定还有别的目的。
果然，在丁克亲自为她斟满一杯特供的血提酒之后，莎拉小姐便寻机开口了。
“大伯爵阁下，请恕我冒昧，您真的准备将我的堂兄，奥兰多王子殿下遣往黑珍珠三角洲吗？”
“不瞒您说，正有这种打算。”丁克放下酒杯，轻轻地用餐巾擦了擦嘴角，继续说道，“料想王子殿下也很赞同这个决定。我甚至敢说，即便是国王陛下知道此事，也会非常赞同的。”
说这话的时候，丁克故意盯着莎拉小姐的双眼，脸上着挂着那种莫测高深的笑意。
莎拉小姐有敏锐的洞察力，隐隐意识到到丁克说这话大有深意。
难道……
莎拉小姐想到了其中的原因，立即惊讶地盯着眼前这个男人。
丁克微微点头，暗示她猜得不错，自己确实已经知道奥法三世正在夏尔山地微服私访。
奥法三世此微服出巡，一直相当谨慎，不知是哪里露出了破绽，让这位领主大人得知了他的行踪。
莎拉小姐知道埃兰德先生的真实身份，知道丁克这是故意要避讳他，因此赶紧收起失态，一笑而过。
确实，奥法三世此次来夏尔山地的目的很简单，他倒不是要真正巡视什么，只是想要亲自感受一下他私人在夏尔山地银行的存款。
夏尔山地银行有与信誉卡配套的魔法装置，户主手上有一张拥有记忆功能的水晶卡，可以不通过银行工作人员就能办理相关的存取业务，至于查询账目更是不在话下。
奥法三世信赖埃兰德，正如埃兰德完全信赖他一样。但是他还是希望能过亲身感受一下这笔与日俱增的巨款。
当然，他要这样做，就不得不顾及埃兰德的感情，因此才迫使他必须乔装前往，避过这位代理人的耳目。
奥法三世为了不让银行方面通过他查询款项的记录就了解他的行踪，因此到了夏尔山地这些天，他从来没有对账目进行过查询。
按照他的计划，将在临走之前才去亲自验证一下，他的存款数目是不是与埃兰德报给他的相当。
一位国王，整个国家都是他的，但是他还是有一点私心。正是这种私心让他抵挡不住真金白银的诱惑。作为一国之君，奥法三世已经学会了如何控制自己的欲望，因此倒不急于一时。
人在这个年龄，看到生命即将走到尽头的时候，就往往会反躬自省，回望这一生走过的路。
索尔王国的每一任国王都有在晚年写自传的传统，奥法三世也不例外。
莎拉小姐是国王最宠爱的堂侄女，因此有机会出入他的书房，并在很偶然的机会之下，看到了奥法三世的自传手稿。
奥法三世为自己做了还算中肯的自我评判，他在自传中写道：
回首我登上索尔的国王宝座之后所走的路，自觉这一身虽然没有犯过大错，但是不得不承认，作为一个国王，我为这个国家作出的贡献并不大，只能算是一个守成之君。
我不甘心很快就被掩盖在历史的尘埃之下，想要让世人将我的名字更长久地记忆，于是在生命最后日子里，除了为他的王位寻找合适的人选，就在考虑如何使自己在别人的记忆中留得更久一些。
如果褪去了国王的王冠和袍服，我终究是个凡人。我本能地，认为要留住这种记忆，就应该留下一些永恒的东西，尽管我明知道没有什么东西可以永恒。
按照我原来的计划，我准备在王都绿光之城最高的山峰之上修建一处离宫，当然这不能动用国库，否则在弃绝峰之上，不知已经有了多少碧瓦金砖。
索尔的历代国王无不重视外人对他的评论，因此我们只能用自己的私房钱来完成。
这无疑是一笔巨大的支出，显然我的先辈们都没有存够这笔钱。
然而，我有这种幸运，我的代理人，一位地精商人依靠他为我执掌的商业帝国为我累积下巨额的财富，倾尽它们，应该能勉强完成。
但是随着夏尔山地的崛起，一个小小的领主大人在短短时间就声名鹊起，最后成为全大陆的英雄，这让我感触颇深。
真是因为他，我逐渐改变了原来的计划，认为要想真正让人记住自己，就必须干一两件惠及天下的实事。
原本夏尔山地要兴办教育，这对我来说是一个名垂青史的契机，但是因为有联盟的参与，连星空魔法学院都没有要求冠名权，我就不可能凭借承担学院的兴建费用就让这个学校以我的名字来命名了。
我打算退而求其次，为夏尔山地学院捐建一座礼堂。我已经通过奥兰多进行过咨询，获知这个想法可以考虑，不过具体的决定还需要夏尔山地会议开会进行讨论。
夏尔山地奉行的民主集中制并不为我这样的国王所认同，因为我自认为没有那种掌控全局的能力。我想这个世界上，唯有这个年轻的夏尔山地领主有这种能力，仅仅依靠个人的魅力就能让一群极富能力的人为他效命，制造一个又一个神话。
我尊重这种审慎的、集思广益的态度，因此愿意等待，我从来没有如此耐心，但是在这位年轻人和他领导的团队面前，我愿意花上足够的时间。
……
正如丁克所料，莎拉小姐此次正是带着国王陛下的使命前来，想要在这件事情上取得丁克的支持，尽快将它确定下来，好让他放心。
“国王陛下尊重每一位王子的决定，只要奥兰多王子殿下认为这件事值得他花费精力去干，那他绝不会有任何异议。”
“如此甚好，那就请您带话给奥兰多王子，请他明天到我的这里来一趟，商议一下有关驻守黑珍珠三角洲的具体事宜。”
“自当照办！”莎拉小姐点头说道。
“另外，”丁克将莎拉小姐迫切想要知道的答案也一并说了出来，“既然奥法三世国王陛下有心为夏尔山地学院的建设出一份力，我深表感谢。不过……”
“不过怎样？”莎拉小姐是个急性子，唯恐丁克拒绝国王的要求。
丁克笑笑，解释道：“我认为捐建夏尔山地学院的礼堂并不足以彰显国王陛下的慷慨，我决定在学院之中兴建一处以国王陛下的名字命名的实验大楼，专门用于实用性项目的研究。”
“天哪，天哪！”莎拉小姐几乎是叫了起来，不过她立即便告罪道，“哦，诸位，还请原谅！料想陛下听到这个消息，一定会比我还要兴奋。”
确实，本来还以为会得到什么不好的答案，不料却超过了预期，也难怪这位小姐会如此失态了。
“想必每一位国王都会因此羡慕奥法三世陛下，为他如此慷慨的捐献喝彩。”玛莉亚小姐终于找到了插嘴的机会，她说道，“可以预见，他的大名将与这座实验大楼一起传遍整个大陆。”
“谢谢！”莎拉小姐颔首说道，她当然希望这位可敬的伯父能够梦想成真。
“但愿国王陛下不会后悔将这样一笔巨款投到了不该投的地方。”丁克自嘲地说了一句，然后将杯中的酒一饮而尽。
杜蕾娜赶紧为他倒满，然后继续消灭盘中的食物。不过丁克却知道，这小妮子的心思并不在上面，她正竖起耳朵听他们的谈话呢！
“您实在是太谦虚了。”莎拉小姐一本正经，“谁不知道，只要跟夏尔山地打交道，投资获得的回报永远都是超过预期的。”
她说这话的时候，目光瞟向正在对盘中美食大快朵颐的埃兰德先生。
埃兰德几次慷慨之举受到意想不到的回报的实事已经广为人知，和他比较舒适的朋友都会寻机打趣一下。莎拉小姐认为自己和他开这样的玩笑并不为过，于是也学着他的那些朋友一样来上一句。
埃兰德先生的注意力全不在此，因此没有听到莎拉小姐的话，继续消灭他口中的食物。他其实正在盘算自己为杜蕾娜小姐准备的那份礼物是不是轻了一点。
埃兰德能够有今天的成就，很大程度上得益于他敏锐的洞察力，因此杜蕾娜小姐写在脸上的情感当然就逃不过他的双眼。
他早就注意到杜蕾娜看丁克的眼神绝非那种亲情使然，而是带着浓烈的爱慕之情，没准儿这对名义上的表兄妹不久就要换称呼了。
纵观丁克身边的女人，似乎唯有这位杜蕾娜小姐是最容易套近乎的，因此埃兰德就想要在她身上多下一点功夫，以便他日能够派上用场。
埃兰德没有别的意思，只是出于商人的本能，希望自己手上的筹码更足一些。
莎拉小姐似乎对埃兰德这样近乎无礼的反应有些不舒服，因此就故意提高嗓门儿：“尊敬的埃兰德先生，能否冒昧地打断一下。”
听到有人在叫自己的名字，埃兰德这才回过神来：“请讲，尊敬的莎拉小姐。”
“您对我刚才的说法作何评价？”
“这个……”埃兰德沉吟一阵，他实在想不起莎拉小姐刚才说了什么，于是求助地看向丁克。
丁克笑笑，说道：“刚才，莎拉小姐说你的几次慷慨之举都得到了意想不到的回报。”
“这是事实，如果还有这样名利双收的好事儿，我一定加大投入。”埃兰德提高了嗓门儿，显然这样的话题是他特别愿意谈及的，因为确实能彰显他与众不同的眼光。
埃兰德始终以自己是一个成功的商人为傲，从不建议表露他作为商人的本质，因此就将自己的行为说成是一种投资。
“埃兰德先生不愧是蓝天大草原上最成功的商人……”
“唔，且慢！且慢！”埃兰德打断了莎拉小姐略带讥讽的话，“要说是成功的商人，倒也说得过去。但是加一个最字，就不敢当了。我们面前这位领主大人，无疑是我们这些商人应该学习的典范。比起他来，我这点小成绩就不足为道了。”
莎拉小姐一开始还未这个国王的代理者如此无礼地打断自己暗自气恼，但是当她听完，就暗赞对方的机敏。这番话连消带打，将自己的矛头指向了丁克。
不过莎拉小姐显然不是一个轻易放弃的人，她也并不希望将这位领主大人归入商人之流。她说道：
“我们尊贵的大伯爵阁下可不是什么不事生产，只知道追逐利益的商人，他是全大陆的英雄，正是他在危难之际挺身而出，让大陆免除了灾祸。如果他像商人那样，什么事都权衡利益得失的话，绝不会冒着生命危险，以区区五百人的军队阻挡几万海族大军了。”
“这您可就错了。”注意到莎拉小姐可能会开罪这位地精商人，丁克立即说道。
“此话怎讲？”莎拉小姐没有想到丁克会帮着一位地精商人而顶撞自己，眉宇间显出一丝愠怒。
虽说丁克顶着大伯爵的头衔，是全大陆所有王室都承认的一等伯爵，并在每一个王国的土地上享有与该国一等伯爵完全相同的地位，但是无论怎么说，他始终只是一个伯爵。
她作为一位亲王之女，莎拉小姐在索尔王国享有和公主殿下一样的待遇，因此在这片索尔王国的土地上——至少莎拉小姐本人始终坚信这一点——即便不被他万分尊崇，也该竭尽礼遇才对。
丁克注意到了莎拉小姐脸上的变化，他并不在意，因为她将这位小姐当成了一个孩子。她这种从小生活在王宫之中的小女生，无论受到多么严格的训练，接受多么高贵的教养，不但不会泯灭这种任性的天性，反倒会因此增加。
不过，平时因为自身受到的教育将她的天性刻意地掩饰起来了，根本无法看到，但是现在，一旦爆发出来，就一发不可收拾了。
丁克绝不想等她爆发出来再去应对，因此就极力阻止这种情况的发生。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）