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水幽寒和欧阳来到公主府,递上名帖,有人进去回报。少顷便出来一个管事模样的人,领着两人进了府。那管事客气地将水幽寒和欧阳领到书房,就有丫环送上茶果。管事请两人稍等,说是少爷一会就出来相见。
那管事说完就退了出去,房里只留下两个丫环,也是屏声敛气侍立在一角,毫无一丝存在感。水幽寒心中感叹,这才是真正的贵族人家,细微之处方见真章。不管是看门的门子,还是那领路的管事,行事都是礼数周全、不卑不亢。这屋里伺候的丫环,你不需要她时,便会完全忽略掉她的存在。可若是主人有什么吩咐,这些丫环便会很及时的现身。水幽寒想想以前接触到的豪贵人家的豪奴美婢,那番挤眉弄眼的卖弄,高下立见。
再看书房内的摆设,没有珠光宝气,俱都是半新不旧的家什。八宝阁上摆放着些古董珍玩,四壁则挂着些字画,一看便是有了些年头的。水幽寒是不懂这些的,不过看欧阳的眼神,便知道这些东西必定都不是凡品。
等了约有一刻钟工夫,就听外面脚步声响,有人说道:“客人请进来了吗?”
“已经请进来了,正在书房等着少爷。”
水幽寒和欧阳闻声都站起身来,就见门帘挑起,走进来一位英挺的青年,正是呼延敏之。双方见礼,相互寒暄着坐下,欧阳便与呼延敏之攀谈起来,水幽寒则在一边偷空打量呼延敏之。
数月不见,呼延敏之外表并没有什么变化。不过以前因为随皇帝微服在外,他一直都是武士装扮,给人的感觉是凛冽不可接近。现在回到京城,又是在他家里,呼延敏之身上没有带兵器,只穿着一袭紫色的袍子,腰间扎着玉带,感觉不像从前那样冷厉,而是多了几分暖意,更加显得贵气十足。
又坐了一会,就有丫环进来禀报,说是长公主召见水幽寒。
“水奶奶尽管去,我正好和欧阳兄好好谈谈。”呼延敏之开口道。
水幽寒和欧阳交换了一下眼神,互相示意让对方安心。水幽寒向呼延敏之福了一福,便跟着那小丫头出书房,向后院行去。
一路穿廊过院,最后穿过花园到了一座小院子。水幽寒一看,这竟是个菜园子,种着各色瓜果蔬菜。菜园子内并只有一个存放农具的矮厦,还有一个歇息的凉亭,并无其它房舍。园中一个中年妇人,穿着家常的布衣,正蹲在菜畦里拔草,周围几个丫环却都干看着。水幽寒看到妇人正在劳作的那畦菜地,翠绿的枝蔓上结了好多红色的果实,不禁心中一喜。自打来这个世界,她这还是第一次看到西红柿。
领路的丫环带着水幽寒走到菜畦边上,那妇人这时也拔完了杂草,旁边有侍女送上清水,伺候那妇人洗了手。那妇人一转头看到水幽寒站在那里,就从菜地中走了出来。
“民女水幽寒拜见公主。” 水幽寒听一个丫环向那妇人禀报,就知道这个打扮朴素的妇人正是圣平长公主,忙屈膝行礼。
“起来吧,我这没那么多规矩,你不用拘束。”圣平长公主说着,就向凉亭走去,水幽寒自然在后面跟着。进了凉亭,圣平长公主让水幽寒坐下说话。
“你看我这片菜地种的如何?”圣平长公主问道。
刚才跟在圣平长公主身后,水幽寒瞥见这位长公主的手掌上竟有薄茧,她是干过活的,自然知道那是如何生成的。看来这位公主种菜不只是做做样子,是真的亲自劳作。
“公主这菜地显见是精心打理,依民女的浅见,就是好的庄稼把式见了都要赞叹。民女在乡下也曾开了一个菜园,当时民女和奶娘还有一个婢女三个人,菜地还没有公主这块地大,就把我们三个忙的什么似地。不怕公主笑话,民女一开始挥锄头、拔草,这双手可遭了殃,不过一天工夫磨出好多水泡。还是奶娘帮我用针挑了,最后做活做习惯了,结了茧子才好了。不过做活虽然辛苦,那块菜地的菜可真够我们主仆三人吃的。这一片地都是公主一人在打理吗?那可太辛苦了些。”
“你也种过菜?对了,你信中提到过的。听你这么一说,确实是吃过苦的。”长公主打量着水幽寒,又说道:“我可没那么大本事一个人打理这整块地,这块地是我和敏儿一起种的。别看我在这的时间多,可还是敏儿出力多。我不过浇浇水,拔拔草什么的。”
“公主金枝玉叶,还自己操劳,我吃的那点苦相比就不算什么了。”水幽寒笑着说,心里想的却相反。她种菜是怕没钱买菜吃,怕挨饿,当然和长公主是没法比。
“民女那一小块菜地,菜种都是村里邻居们送的,少说也种了有十几样,可算的上是很全的了。难为公主您也能种这么多种。这些白菜、油菜、红薯、茄子我都见过,请问公主,那绿绿的叶子,红红的果子,是什么菜蔬?怎么我好像从来都没见过?看样子很像柿子,可又没长在树上,不知能不能吃?”水幽寒指着那两畦西红柿好奇地问道。
长公主笑了,“你可问着了。这个物件别说你从没见过,我也是今年才寻了种子种上的。这是番国的特产,说是叫什么桃麦桃。我看着哪里有桃子的样,果真和树上结的柿子有七八分相似。送敏儿种子的人说过,这个果子可以当水果生吃,也可以炒菜吃。我看着这样子应该是熟了,想摘下来尝尝,敏儿不让。非说要给御医验过才能决定能不能吃。”
“呼延统领是关心公主,顾虑的极是周到。不过民女瞧着这东西一定是好吃的,可惜我那院子小些,不能种菜,不然一定厚颜求公主赏些种子,我也学着种些。”
“你那宅子是没地方种菜。那位老翰林,哪哪都好,唯有一件,认为摆弄花草是件雅事,独独看不得我种菜。这个东西,恩,就叫它番柿子吧,你若喜欢,等敏儿问过太医,就送你些。说起来,去年偏得了你那些西域甜瓜,还没谢过你。那甜瓜也是你自己种的?”
“民女可没那个本事,民女有座葡萄园。那葡萄园的管事本有胡人的血统,又从胡人那里得了瓜种,就在葡萄园里种了些,侥幸有些收成。今年的瓜也要熟了,公主若是不嫌弃,我让人多送些过来。这瓜极好,放在地窖里好好保存,过年吃都可以。若是公主也想自家种些,我给公主备好瓜种。只是那瓜挑地,要沙地才能长的好。”
圣平长公主听得笑眯眯地,“沙地,那个容易。我让敏之把旁边那块地的土换过,就可以种了。让你这么一说,我巴不得快些种点西域甜瓜。”
“这个却急不得,要等明年了。不知道公主有这个爱好,本该早送来的。是我给误了,就罚我今年多送些瓜孝敬公主。”
“你这丫头真会说话。我不白拿你东西,这个番柿子我种了这么些,也管够你吃的。来年你有地方种了,种子也分你些。”
“那多谢公主了,只是不知道来年我和我的孩子,还有没有命享这份口福。” 水幽寒说着,面上尽是哀伤。
圣平长公主叹了口气,挥手让周围的小丫头退下,只留了一个贴身的大丫鬟伺候。
“你的信我都看过了。我很少出门,耳目闭塞,这京城里的事情多是我不知道的。你原来是水尚书的长女,怎么出了这些事,你不去找你爹爹?水尚书也是当朝一品,这也关系到他的声誉,怎么都不会不管。况且你一个女子,离开了楚家,总也要有个家庭依傍。”
水幽寒垂下眼帘,心里飞快地思索。看长公主这个样子,似乎真不像经常和外面来往的,不清楚水家的情况也情有可原。只是既然接到了她的信,难道就不去调查调查。即使她不去,呼延敏之也不可能只接受她一面之词。只要略一打听,水家长女出嫁的情形可不是秘密。那么既然知道水家的情况,长公主这么说话,是为了推脱还是有别的想法?
“公主,民女的母亲早逝,父亲为我操碎了心。后来继母进门,接连生下弟弟妹妹。弟妹们年纪都还小,父亲和继母更加操劳。父亲和继母的养育之恩民女还没报答,怎忍心再拿这些事情让他们烦恼。父亲为官清正,并无多少家私。为了让弟弟妹妹们少吃些苦,我亲娘留给我的嫁妆,在我出门时也留给弟弟妹妹们。现在我怎能回去再给他们增加负担。民女即便离开楚府,可对水家来说,也是嫁了人的女儿。俗语说,嫁出门的女,泼出盆的水。民女一定要争口气,自己养活自己,绝不拖累家人。”
“是个有志气的好孩子。接到你的信,敏儿也说你是极有爽利有决断的。 你我同为女子,我自然知道你的不易。你要自己养育孩子,这只怕就更加艰难。我虽是公主,可也未必如你想的那样。你的事……哎。 你说说你的打算,也许我可以帮忙一二。”
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