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北京，紫金城。
咸丰皇帝舒服地靠在柔软的西洋椅子里，享受兰贵妃的十指按摩，只觉浑身三千六百个汗毛孔，无一不舒服，自从继位以来，他还从未像今天这般惬意过。
新春刚过，喜讯不断！南方形势一片大好。
先是长毛最厉害的伪东王杨在湖南被生擒活捉，刚刚在午门外被凌迟活剐，接着洋人又在上海外效将长毛第二厉害的伪翼王石达开击成重伤，至今生死不明。
江南、江北大营相继重建，对长毛天京的包围圈再度建立。
塔齐布和曾国藩在江南齐心合力，捣毁长毛最后的也是势力最稳固的大后方安徽，除了浙江还让人有些担心之外，其余各处战场均已经由守势转为攻势，长毛眼看是江河日下、覆灭在即了！
恭亲王亦訢却是小心翼翼地陪在一边，对兰贵妃不时抛过来的媚眼视而不见。
亦訢心下真是失望至极，他怎也没想到长毛如此不济，年前还能够闹得风生水起，可刚转过年来，马上就被杀得落花流水了！他心中刚刚浮起的那一丝雄心壮志，立时又被打得烟消云散了！原本已经颓废消沉的咸丰皇帝却格外地振奋起来，心情好了、精神好了、身体也棒了，连带着上朝理事也变得勤快了。
亦訢将这一切看在眼里，自然感到格外地郁闷。
“老六啊，那个秦汉，依你之见该怎么赏赐为好？”咸丰皇帝斜眼看着亦訢，问道，“按说长毛伪东王杨是他活捉的，眼下大清在江南的大好局势与此也有颇大关联！论理秦汉似乎是首席功臣才是。可塔齐布却上了道密折，说他和长毛里的韦逆有些夹缠不清，还说杨逆被秦汉生擒活捉极可能是长毛内部争权夺昨的结果，对这件事你是怎么看的呢？”
亦訢小心地整理着措辞，半晌才答道：“皇上，这件事连塔齐布都不能肯定，其真实性值得怀疑！况且秦汉亦可能仅仅只是利用长毛内部的争权夺利来分化长毛罢了，但眼下江南的大好局却是实实在在的，秦汉的功勋不应该被抹杀。”
咸丰点了点头，欣然道：“嗯，老六你真的成长了，你的想法和朕不谋而合，不过有句老话说得好，宁可信其有，不能信其无，无论塔齐布密折里所说的是真是假，秦汉是无论如何也不能再上前线了，反正眼下局势一片大好，湖广绿营、湘军、僧王的骑兵里面都是战将如云，缺了秦汉一人也是无关大局。”
“皇上圣明。”亦訢只能附合。
咸丰心情大好，朗声道：“对于有功之臣，朝廷是绝不会埋没的！这样吧，就让秦汉提督湖广陆师吧，好好地替朕守好天下粮仓，万不可让长毛、捻匪钻了空子，至于龟缩在皖东北、苏西南的长毛残余势力，就由曾国藩、塔齐布、僧格林沁三人去对付吧。”
“皇上圣明。”亦訢再度附和。
咸丰道：“老六，你马上以朕的名义拟一分圣旨交由吏部，就按朕刚才所说的办。”
亦訢领命去了，咸丰这才长身而起，拦腰将兰贵妃一把抱了起来，兰贵妃格格地娇笑着，半推半就地躲进了咸丰帝的怀抱里……
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九江城下，湖广绿营和湘军将西、南、北三门团团围住，独独留下东门不围。这是塔齐布和曾国藩两人商量后作出的决定。眼下九江城里的太平军虽然军心涣散、士气低落，但仍有六万之众，实力远胜两军总和，如果将九江围死，激起太平军拼死之心，反倒失策了。而现在留下东门不围，给太平军将士留条活路，就可以极大地打消他们拼死抵挡的决心。
闻听曾国藩来访，塔齐布亲自迎出营外。
说起来，塔齐布以前只是长沙协一名普通的候补参将，正是由于曾国藩的出现才有机会平步青云，成了现在的封疆大吏、总督湖广军务！对于这番提携之恩，塔齐布自然没齿难忘，每时每刻都在寻思着怎么报答。
“曾帅别来无恙啊？”塔齐布大笑着迎上前，用力握住曾国藩的双手，连连摇晃，说道，“前年长沙一别，曾帅壮志凌云，到如今终于完成了宏图大略的大半了，将长毛的势力逐出湖北和江西大部了。”
“哪里哪里。”曾国藩连连摇头道，“还是塔督台督师有方，自任湖广总督以来率师连建奇功，眼下西线的局面应是塔督台一手促成的。”
塔齐布呵呵一笑，将曾国藩让进大营。
找个机会，曾国藩让塔齐布屏退左右，才肃然说道：“塔督台，本部堂刚刚接到吏部好友的密信，你麾下的猛将秦汉将要出任湖广提督了！而塔督台你也即将调任闽浙总督了。”
塔齐布闻言一震，呆若木鸡。
曾国藩叹息道：“眼下西线局势刚刚好转，一旦塔督台率师东进闽浙，我湘军独力难支，只怕局面又要出现反复了。”
一语惊醒梦中人，塔齐布顿时恍然大悟，朗声道：“多谢曾帅提醒，若非曾帅提醒，卑职险些坏了大事了！卑职这就即刻命令秦汉的六营昼夜兼程前来九江，至于秦汉本人，由于大婚刚过，本督顾念他夫妇情深，就不要随军出征了。”
曾国藩淡淡一笑，微闭的小眼里露出一丝精芒。与其说他是在提醒塔齐布，倒不如说是在替他自己的湘军考虑。之前的种种表现，足以说明秦汉是头猛虎，一旦秦汉走马上任出任湖广提督，麾下又辅以六营那支虎狼之师，只怕不出一年，整个湖广地区就要成为他秦汉的天下了，到时候他曾国藩在湖南如何还有立足之地？
眼下让塔齐布调走了六营，秦汉就好比拔了牙的老虎，再神通广大，在短时间里也是抖不起威风了……
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三天之后，塔齐布的调令到了长沙。
秦汉当即将六营将士在长沙城外的驻地集合起来，望着眼前那一张张年轻而又熟悉的脸庞，秦汉心中百味杂陈，一时间竟然感到有些难舍难分！尤其是秦兵、铁汉军和刘昆三人，脸上都流露出无比兴奋之色，让他更是感到若有所失。
今天一别，也不知何年何月才能再见他们了。
更让秦汉黯然神伤的是，他年再见之时，时过境迁，今日的弟兄怕就是明日的生死敌人了！
对于六营即将面对的命运，秦汉自然是心知肚明，而这一切也正是他所期望的，可当这一天真的到来时，他还是感到那样失落！毕竟是自己一手训练的精锐啊，就这样交给别人了，叫他如何心甘？
秦兵三人却浑然不知秦汉心里的想法，对于即将到来的出征满心喜悦，终于有仗可打了，再不用窝在长沙城里整天无所事事了。
“将军，你就放心留在长沙陪嫂夫人吧。”刘昆拍着胸脯道，“只要有咱刘昆在，就绝不会弱了将军您的名头，六营的全体将士绝不会让您失望的。”
秦兵和铁汉军也厉声道：“我们绝不会让将军失望的。”
然后是全体将士齐声呐喊，激昂的声浪震碎了寂静的天宇，也震动了秦汉的灵魂，是啊，无论今后如何，他都替这样的部下感到自豪，经过血与火的考验，这些憨厚的农家汉子已经成长为真正的战士了！
他秦汉的影子已经深深地烙在了每一名将士的心中，从此以后，无论他们打到哪里，面临何等绝境，他们都将以秦汉的方式去战斗！
秦汉走到铁汉军跟前，沉声道：“汉军，六营就交给你了！”
铁汉军猛地单膝跪下，厉声道：“将军您放心吧，汉军绝不会让您失望的。”
“很好。”秦汉沉重地点头，下达最后一条命令，“全体向右转！出发！”
六营将士列成四路纵队，鱼贯出了驻地，从官道上扬长而去，秦汉站在矮矮的点兵台上，目送朝夕相处的部下逐渐远去，终于消失在薄薄的晨曦里，从现在开始，他的身边再没有哪怕一名士失了……
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1856年1月底，朝廷的圣旨下到长沙，任命秦汉为湖广提督，曾国藩为两江（江西、安徽）总督，同时任命原湖广总督塔齐布为闽浙总督，即日上任。塔齐布在接到圣命之后，带走了原湖广绿营的绝大部分精锐主力，连同秦汉一手带出来的六营也带到了浙江，可以说，留给秦汉的完全是个空壳子、烂摊子。
唯一值得庆幸的就是，太平军的势力已经完全退出了湖北、湖南地区，短时间内，湖广地区没有什么外部压力。
平心而论，秦汉对这样的结果相当满意！
塔齐布将他架空，抽走他一手带出来的六营是他意料中的事情，而咸丰皇帝将他任命为湖广提督这样的高位却很是出乎他的预料，原本在他预想中，能捞个某地的提督当就相当不错了，不曾想竟然一下子成了湖广提督，由于湖广总督位暂时空缺，他几乎就是事实上的湖广总督！再没有比这样更好的结果了。
但在别人眼里，秦汉却是郁郁寡欢、整天躲在府里不想见人，整个人也是日见消瘦。
秦汉的老丈人张亮基听说之后也很是着急，特意从武昌赶到长沙劝说秦汉，让他放宽心，说朝廷总有一天会将他派上前线和长毛作战的。
在别人眼里，秦汉俨然就是一介武夫，一旦离开了战场就像鱼儿离开了水，再不复一丝生气，到后来，连曾国藩都来信勉励秦汉，让他振作起来，督促好湖广军务、积极编练新军，声言一旦时机合适，他一定会奏明皇上，将他编练的新军拉上与长毛作战的前线。
可这信连曾国藩自己都觉得虚伪，他不认为按照目前的形势发展下去，还需要编练什么新军！顶多就是让秦汉训练一些后备军员，以补充各部损耗之用罢了。以目前湘军、塔齐布合闽浙、湖广两地的绿营、江南大营、江北大营以及僧格林沁的蒙古骑兵四面合围之势，太平天国能撑过今年就已经是奇迹了。
在曾国藩的意料之中，秦汉并未因为他的一封信而振作，最后干脆称病向朝廷告假前往广东旅游散心，咸丰皇帝因为局势大好龙颜大悦，又考虑到秦汉是有功之臣，也便顺水推舟答应了秦汉吏无前例的四个月“病假”，但同时也严厉声命，一旦假期结束就必须无条件回到湖广任上。
接到圣旨的当天上午，秦汉便和张雨涵两骑快马离了长沙，一路往南而去。
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这天中午，郴州大道上来了两骑，前面一条汉子身材高大、形容俊朗，后面那年轻汉子却面皮白净、面容俊秀，看起来就像是个娘们一样秀气，尤其是脸上那白净，让许多姑娘家见了都要羞愧三分。
这两人自然就是秦汉和张雨涵。
秦汉艺高人胆大，不带一名亲兵，就敢带着老婆外出旅游散心。
“夫君，香港可好玩了，那里有许多你从未见过的建筑，英国人的房子格局和我们大清的完全不同，还有他们的相貌，你见了肯定会吓一跳，他们的头发颜色不像我们都是黑的，他们有金黄色的、有褐色的、有红色的，也有棕色的，五花八门可好玩了。”
“是吗？”秦汉饶有兴致地看着张雨涵，故作不知，他只想借机看看老婆的秀色，“除了这些，香港还有什么好玩的？”
“恩……”张雨涵认真地偏着脑袋想了一会，接着说道，“还有很大的码头，码头上停靠了好多铁皮船，英国人的船可神奇了，它们不需要人划桨就能自己开动的，你知道那是因为什么缘故吗？”
秦汉明知故问道：“什么缘故？”
张雨涵甜甜一笑，答道：“那是因为英国人的船上装了蒸汽轮机，他们用煤烧水变成蒸汽，然后用蒸汽来推动船只的前进，速度比人划桨要快得多了。”
“是吗？这么神奇。”秦汉惊讶道，“那这次去香港，我可一定得去瞧瞧新鲜。”
“没问题。”张雨涵道，“我有个教会学校的同学，是英国人，他爸爸就是香港总督。”
“男同学？”秦汉盯着张雨涵，不怀好意地问。
“你都想哪去了？”张雨嗔了秦汉一眼，芳心里又喜又急，“是女同学，伊莎贝拉，很漂亮的女孩子，不过她已经和英国皇室的一名王子订婚了，你可不能再打她的歪主意，否则惹怒了英国皇室，可是要招来大祸的。”
“行，为夫绝不打别的女人主意。”秦汉向张雨涵挤了挤眼，说道，“为夫呼痛你一个。”
“贫嘴。”张雨涵啐了秦汉一口，嗔声道，“我才不信呢！你这么色，将来不娶够三妻四妾那才奇怪呢。”
“行，那为夫赶明就娶够三妻四妾，加上为夫正好可以凑齐两桌麻将搭子了。”
张雨涵这下又不乐意了，赶紧嗔道：“你敢！”
两人正打情骂俏呢，前面突然传来了一声清脆的枪声，似科隐隐还有呐喊喧哗声。
秦汉脸色一沉，探手便将张雨涵从马背上捞了过来，放在身后的马鞍上，张雨涵便默契地抱住秦汉的熊腰，将自己的娇躯紧紧地贴在秦汉背后，秦汉猛地一夹马腹，战马立即加速，很快便冲过了前面那道山梁，一条崎岖的山道便在他眼底下展露开来。
有一伙洋人大约有六七个，连同十余个华人，正被一大群衣衫褴褛、手持各式各样简陋武器的“流民”前后合围在山道上，其中有个洋人正举着手里的火枪，枪口却是朝着天上的，明显没有什么恶意，只是想吓阻那伙流民。
那洋人呜里哇拉地叫着，秦汉听得十分清楚，是标准的美式英语，看起来应该是美国人！意思是让那伙流民不要冲动，有什么事可以商量解决，不应该动用武器，最后还警告说如果继续堵住去路，他们就要不客气开枪了。
躲在秦汉背后的张雨涵听到动静，忽然说道：“夫君，是洋人，他们说没有什么恶意，你快些阻止那些百姓吧，他们手里的武器是打不过洋人手里的火枪的，真打起来只会白白送死。”
“知道了。”秦汉点头，拍马向前迎去。
双方显然也发现了秦汉和张雨涵这个不速之客，并且从气势上发现秦汉和普通的旅客有些异样，都暂时停止了争吵。
随着距离的接近，秦汉终于看清陷于对峙的双方，当他看清那伙“流民”时，忍不住心下酸然，这些可怜的人们明显是生计没有着落，被逼上绝路了！不到万不得已，他们是不会干这些营生的，而且既便干了，也不想伤害自己的同胞，专挑洋人下手。（未完待续）