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战争理念上的差距，最终让这场实力相差并不是很大的鄂州攻防战演变成了一场一边倒的战役，战局的进展之速出乎敌对双方所有人的预料。以至于战斗结束之后，蒙虎跳着脚大骂狗日的湘军经不起打，害得他没能完成校长亲自交待的任务。
长沙师在进攻前的炮火准备，是战术课里的必修内容！湘楚军校的战术课明确规定，只要有条件，在步兵发起冲锋前，必然要进行炮火准备，定点扫清步兵进攻道路上的障碍！所有从湘楚军校毕业的学员对此熟记于心，并且认为是理所当然的事情！
但湘军从未接受过这样的教育，也从未曾和这样的对手接过仗。
其实，在那样的年代，大规模的集群炮轰还只是个新生事物，首创步兵进攻前进行炮火准备的拿破仑也不过才逝去几十年而已！既使在欧洲战场，炮战也仅仅只是个新生事物，根本就没有受到足够的重视。
石镇海判断出了长沙师将发起大规模进攻的企图，并且也做出了相应的布置，但恰恰就是他的相应布置，最终葬送了剽悍骁勇的镇字营！
为了抵御长沙卫戍师的进攻，石镇海将他的三千人分成三个梯队，一千人登上城墙严阵以待，一千人在城墙下集结待命，另有一千人作为预备队，随时准备应付突发事件，在由防御转入进攻之后，还可以投入反击。
应该说，石镇海的这一套战术在当时已经是相当先进了！这也是他在大小数百次战斗中摸索出来的经验，和太平军交战的时候，这套战术就相当管用！基本上，当他投入预备队发起反击的时候，在前期的交战中早已经筋疲力尽的太平军必然就会崩溃。
但是这一回，石镇海的布置却吃了大亏。
在长沙师炮营的猛烈炮击下，鄂州城的低矮城墙顿时就成了湘军将士的修罗血狱！泥砖砌成的墙垛勉强可以抵御弓箭和火枪子弹的射击，却根本无力承受炮弹的袭击，松垮的城墙在两三轮轰炸之下就大部崩塌，正在城墙上严阵以待的一千湘军将士不是被生生活埋就是被炸得血肉横飞、尸骨无存。
集结在城墙下的第二梯队也在炮火覆盖范围之内，为了预防火攻，按照惯例，城墙下的民房都已经被全部拆除，紧挨城墙的就是一大片开阔之地！就是这片开阔地，让炮火的威力发挥到了淋漓尽致的程度，也成就了湘军第二梯队的绝命之路！当城墙崩塌之后，在城墙下挤成密集队形的湘军将士根本就找不到掩蔽的死角，因而在满天飞舞的弹片中稻草般成片倒下……
当石镇海被两名亲兵从碎石烂泥地挖出来时，只觉眼前白花花一片，已经什么也看不见了，耳朵里也尽是嗡嗡的声音，像有千万只蜜蜂在往里钻，吵得他头痛脑裂，根本就再听不见别的任何声音。
鄂州城外，蒙虎猛地站起身来，从腰间抽出指挥刀，扯着脖子厉声吼道：“弟兄们，跟我冲啊！”
一百名先锋队员像一头头恶狼，从蒙虎身后拔地而起，端着上好刺刀的步枪开始发起冲锋！前方的鄂州城早已经笼罩在滚滚的浓烟中，熊熊的大火燃烧着一切可以燃烧的事物，唯独没有人的踪影……
蒙虎带着一百先锋队不费吹灰之力就冲进了鄂州城里，第一眼就看到了已经崩塌的城墙下，那横七竖八躺满一地的湘军尸体，那焦糊的尸体、满地的肠子碎肉，还有空气里浓烈的血腥味中人欲呕。
蒙虎却像一头嗜血的饿狼闻到了血腥味一般，眸子里顿时露出了一丝红芒，厉声道：“狗日的湘军跑了，弟兄们，追！把他们往圈里赶！”
镇字营的第三梯队果然跑了。
遭遇如此可怕的炮击，第一、第二梯队已经死伤累累，十不存一，身为主将的石镇海也双目失明、耳朵失聪，基本失去指挥能力，这仗还怎么打？常言道重赏之下、必有勇夫，但那也是有前提的，当明知胜利无望的时候，再高的奖赏也将失去作用，命都没了，要赏钱又有何用？
结果，已经成了惊弓之鸟的镇字营残兵一头撞进了蒙虎事先布置好的田袋，遭到了蒙虎团第三营、骑兵营的伏击！还没等蒙虎团的战士开始冲锋，已经彻底绝望的湘军残兵便纷纷缴械投降，这让蒙虎很是郁闷，一回刺刀也没拼上，似乎就抖不出长沙师的威风来。
鄂州之战，最终演变成了一场实力悬殊的战斗，曾国荃麾下最剽悍的虎狼之师——镇字营一战全军覆没！营官石镇海以下七百余人被生擒活捉，两千余人战死，其中绝大部分死在炮火轰炸之下，仅有十几名水性好的士兵泅水逃过一劫。
蒙虎团的损失却是微不足道。
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消息传到九江，曾国荃简直不敢相信自己的耳朵。
“你说什么？镇字营全军覆没！”曾国荃瞪着吃人的眸子，死死地勒住死里逃生的一名镇字营什长，厉声道，“石镇海呢？他在哪里？老子非要活剥了他！他这个营官是怎么当的，三千人！三千人哪，就这样没了！”
“九帅，石将军已经被长沙卫戍师活捉了。”
“这狗东西！”曾国荃狠狠地一脚踢翻面前的桌案，厉声道，“秦汉，你给老子记住，此仇不报，老子就跟着你姓秦！传我将令，全军集合！”
“你想干什么？”曾国藩冷幽幽的声音从门外传了进来，然后是曾国藩精瘦的身影出现在了门外，深陷下去的眼窝里，露出一双冷森森的眸子，“你让全军集合起来，是想干什么？”
“打长沙！”曾国荃厉声道，“将秦汉千刀万剐，替镇字营死难的将士报仇！”
“打长沙？你凭什么去打？”曾国藩一挥手，那名死里逃生的什长顿时如释重负，退了出去，在帐中警卫的两名亲兵也远远地避了开去，帅营里就只剩下了曾氏兄弟两人。曾国藩冷声道，“老九，你没经过我同意，私自派镇字营前出鄂州就已经违反军纪了，现在还想大肆起兵进攻长沙，你这简直就是目无军纪，论罪当斩！你眼里还有没有我这个大哥？还有没有我这个两江总督？”
曾国荃闷哼道：“派镇字营进攻武汉，还不是想夺下武汉军械制造局！这武汉军械局控制在秦汉手里，早晚必成祸害，晚动手不如早动手。”
“可结果呢？镇字营全军覆灭！”曾国藩拍着手道，“我说九弟啊，所谓谋定而后动，这是兵家常识呀，秦汉的长沙卫戍师虽然刚刚成立，可这支军队的军官那都是湘楚陆军军官学校的学员哪，他们经过了严格的军事训练，并且大量学习了西洋的战术理念，可不是普通的军队哪！对付这样的敌人，需要百倍小心，岂能如此草率地只派一营兵力孤军进击呢？”
曾国荃被曾国藩说得一阵脸红，他心里确实小看了秦汉的长沙卫戍师，以为不过是一支刚刚组建的新军，压根就没上过战场，必然是一听见枪响就四散而逃了！派石镇海的镇字营去进攻武汉，曾国荃已经认为是杀鸡用牛刀了，若不是想早日拿下武汉以免夜长梦多，他根本就不会考虑派出自己的王牌部队！
可他万万没有想到的是，竟然会是这样的结局！
石镇海的镇字营不但败了，而且败得如此彻底，居然来个全军尽墨！刚才乍一听到这消息，差点没气得闭过气去。
曾国藩幽幽地说道：“九弟呀，湖南是你我弟兄老家，也是湘军的根本，早晚是要夺回的，和秦汉的这一仗是不可避免的，但却不是现在就开打！眼下的局势十分复杂，为兄判断在近期之内必然会发生重大变故，天下将会有翻天覆地的变化！为了在这场剧变到来之时，湘军能够从容应付，当务之急是必须攻下九江，将整个江西经营成一个铁桶，属于湘军的铁桶，属于我们曾家的铁桶。”
曾国荃眸子一亮，低声道：“大哥的意思是……”
“天机不可泄露，九弟你切不要跟外人提及此话。”曾国藩幽幽地说道，“老父和家小尚在荷叶塘，终究是块心病，你可派得力人手，秘密接往南康安顿！”
曾国荃一怔，失声道：“那麾下将士们的家小呢？怎么办？”
“怎么办？”曾国藩冷然一笑道，“为兄倒希望秦汉能够一怒之下杀了所有湘军将士的亲人，这样一来，既可以断绝了五万湘军将士的回归之路，也可以让秦汉成为湘军将士的血仇，真可谓一举两得。”
曾国荃脸上掠过一丝杀机，低声道：“既然如此，不如……”
“不可！”曾国藩厉声道，“这把刀只可借，绝不可自己使！九弟，你需切记。”（未完待续）