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黔东局势的发展出乎所有人的预料，贺小六在南寨镇违背军纪的一次蛮干，却意外地导致了一场席卷整个黔东的轰轰烈烈的农民大起义。贺小六在南寨镇带人愤而围攻绿营官兵，并且将民愤极大的褚三少给活活烧死的消息传开之后，三乡五里的乡亲们纷纷赶来南寨集结助威，短短的两天功夫，集结在南寨的起义军民便达到了五六千人的规模，而更远处的父老乡亲也在向着南寨蜂拥而来……
情势的发展已经远远地超出了贺小六的预料，他原本只想图一时之快，杀了褚克来救出二婶家的二丫头，结果不想竟触发了声势浩大的农民大起义，而他本人也在一夜之间成了这场大起义的当然领袖。
面对如此突然的变故，白飘云的处理显得游刃有余。
护国军政府一贯的政策就是放手发动农民群众，从来就不担心农民群众的壮大会危及护国军政府的安危。在获知贺小六的意外违纪演变成一场轰轰烈烈的农民起义之后，白飘云当即立断，任命贺小六为贵州省军官局的局长，兼任贵州民兵的总队长。
聚集在南寨的六千农民起义军被进行整编，去除老幼妇孺之后获得两千精壮民兵，最终被整编为两个民兵大队！白飘云赠送了一批军火，武装了这支民兵武装。
黔东前军大营的褚克明不知虚实，以为这不过是普通的民变，派部将率兵前来镇压，结果反而被贺小六利用地形打了个伏击，前来镇压的两千官兵死伤惨重，只有不到一半的残兵逃回台江。
遭此打击的褚克明气得暴跳如雷，当即亲率集结在台江的一万官兵前来镇压。结果又遭到护国军第五师的迎头痛击，被包了饺子，近一万人的大军全军覆灭，云贵绿营前军副将褚克明被当场击毙。
黔东的战事虽然暂时告一段落，声势浩大的农民起义却方兴未艾。
受到南寨起义的激励，在满清和褚家统治下早已经困苦不堪的贵州各地人民纷纷揭竿而起，掀开了波澜壮观的农民大起义，到了三月初，起义已经遍及贵州全境，甚至还漫延进了云南境内，各地的农民起义军或者得到了护国军政府的支持，或者干脆自己成立了临时军管局，士气低落，军心涣散的绿营兵缩进了贵阳、遵义等几个大中城市苟延残喘，贵州境内的封建残余势力在这场农民大起义中遭到了彻底的、毁灭性的打击。
1859年3月10日，白飘云率领14、16团兵不血刃开进贵阳城，驻守贵阳的一万绿营兵在内无粮草、外无援军的绝境下缴械投降，接受护国军的改编。仅仅一天之后，白崇德的13团也以低微的代价攻占安顺，15团攻占遵义，至此，贵州省的主要城市基本控制在护国军或者护国军领导的起义军手里。
3月下旬，在护国军政府的引导下，贵州境内的大多数起义军首领齐聚贵阳、共商大计，次日，由贺小六担任主席的贵州省临时政府宣告成立，贵州省由是并入护国军政府的版图！贵州省的易主彻底宣告褚克昌进攻湖南腹地的战略企图彻底破产，褚克昌被云南境内日益高涨的农民起义搅得焦头烂额，再无力主动发起进攻……
第五师的西征作战，从一月下旬发起，到三月下旬结束，历时仅仅两个月，却获得了圆满的成功，不但成功地化解了褚克昌的攻势，甚至还一举席卷了几乎整个贵州，极大地扩大了护国军政府的战略纵深，改善了湖广大本营的战略环境。
就在秦汉率护国军主力十万火急从江西回师长沙，幕阜山的罗大纲部蠢蠢欲动之际，西征军的捷报便抢先一步传到了长沙，一时间长沙民众欢声雷动，市民们纷纷自发地走上街头，举行声势浩大的游行，以庆祝护国军取得又一次辉煌的军事胜利。
潇湘日报以头版头条刊登了西征军大捷的详尽报道，特约评论员还撰文评述了西征胜利对护国军政府的重大历史意义，最后还不失时机地恭维了一把秦汉，说秦汉高瞻远瞩，在东征前便安排好了西征的具体事宜云云，其实，天知道，西征的胜利根本就和秦汉毫不相干。
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萍乡，护国军临时统帅部。
秦汉长长地舒了口气，向赵小草道：“这个白飘云，什么时候也学会了先斩后奏？在军报统帅部之前，他的五师其实早已经深入贵州境内了！这分明是将我的军嘛，嘿。”
赵小草嫣然一笑，娇声道：“所以白军长在军报里也只是通报五师的动向，并没有向大元帅请示五师的下一步行动计划啊，真说起来，这似乎是大元帅您教育学生的成果呢，在战术课上，你不就常说，身为独当一面的主将，绝不能听任上司的遥控指挥，而应该有自己的主见。”
秦汉哑然一笑，失声道：“白飘云这次可真把我吓得不轻，罗大纲可不是个善主！五师要在长沙，他的部队自然不会有妄动，可一旦五师调离，长沙守备空虚，他会打什么主意，就只有他们信仰的天父知道了。”
赵小草笑道：“但现在看起来，白军长故意向统帅部晚报了五师的行动时间，显然也骗过了罗大纲，现在贵州平定，五师随时可以东返，大元帅的护国军主力更是星夜回师长沙，罗大纲就算再有野心，怕也不敢轻举妄动了。”
秦汉神色凝重下来，沉声道：“罗大纲的问题，也不能再拖了，是时候解决了。”
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幕阜山，罗大纲帅营。
平！罗大纲重重地一拳砸在桌案上，脸色已经铁青一片！顾明和谭绍光两人肃立跟前，噤若进蝉，傅善祥也是欲言又止，一时不知道该怎么宽慰罗大纲，只有苏三娘神色如常，柔声道：“大纲，如今看起来，袭占长沙的最佳时机已经错过，你就不要再轻启战端了。”
罗大纲霍地抬起头来，冰冷地瞪了苏三娘一眼，真盯着苏三娘心头冷意丛生。
“妇人之见！你以为秦汉的护国军主力回师长沙之后，会轻易放过我们吗？绝不可能！”
傅善祥脆声道：“如今，摆在我军面前的有两条路可选，一是投降，说好听些就是投效，接受护国军的改编，二呢，就是离开幕阜山，顺着长江东进，前去投靠翼王殿下，军帅当初率孤军深入湖南，就是奉了翼王殿下之命前来突杀秦汉的，如今翼王殿下已经和北王决裂，我们的回归之路已经不存在任何障碍。”
傅善祥话音方落，顾明便断然道：“军帅，我坚决反对东返！自从靖港一战，我军在幕阜山立足之后，所推行的政策已经和太平天国大相径庭，说句大逆不道的话，我们已经和太平军没有任何共同点了，倒和秦汉的护国军政府颇多相同之处。”
谭绍光亦附和道：“对，与其投靠翼王殿下，不如投效护国军政府！不是末将小看翼王殿下，说起打仗，翼王殿下绝对是一把好手，可说起施政改革，太平天国做的那一套，跟护国军政府是断然无法相比的！看看圣国那些个亲王贵戚，再看看军政府的官员将领，熟优熟劣，就不用末将多说了。”
傅善祥默然，谭绍光说的是事实，太平天国的亲王贵戚跟护国军政府的政要高官，是根本无法相提并论的！护国军政府的高官政要，一个个励精图治，想的都是怎样把自己的工作做好，而太平天国的亲王贵戚，想的却是怎样享受……
罗大纲神色阴晴不定，半晌才沉声道：“那你们的意思是，向护国军投诚？”
谭绍光道：“军帅，如果时机恰当，您或许可以取秦汉而代之，末将亦相信你不会比秦汉差多少，但眼下时机已经错失，秦汉的独立骑兵团距离长沙已经不足百里，快马两个时辰即到！再要进袭长沙，已经没有可能了。”
顾明索性直言道：“军帅，依末将之见，投效是最好的出路，如今应该计较的是，尽量替我军争取一个完整的建制，最好是独立成为军政府的第三军，并且保留原有的各级军事主官，可以适当接受一些军政府派来的军官，但只能出任各作战单位的副职。”
罗大纲神色一动，犹豫不决。
一名太平军士兵忽然昂然而进，朗声道：“大帅，湘楚军校即将毕业的学员和长沙警备团已经开到平江，据说要在平江进行毕业军事演习。”
“毕业军事演习？”罗大纲神色一动，陡然大声道，“走，我们先去看看军校生的演习。”
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