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南康，湘军大本营。
曾国藩更显苍老了，才刚刚五十岁的人看起来却像是六十多岁的老头了，额头上已经爬满了纵横交错的沟壑，眼神也明显地浑浊散乱了。
桌案前放着一碗药，曾国藩却不想喝，心头郁闷之气涌起，一把就将药碗打翻在地下，响声惊动了外面的亲兵，慌忙跑了进来，却看见曾国藩正弓着背直喘粗气，一双小眼瞪得老大，一副行将断气的模样。
人影一闪，外面走进来罗泽南。
罗泽南也老了，甚至走几步路都要停下来喘息一阵。
“大帅，大事不好了，刚刚得到消息，秦汉又率大军杀过来了。”
曾国藩瘦弱的身躯猛地一震，抬起头来，浑浊的老眼里竟然罕见地露出一丝精芒来，就像回光返照般骇人，罗泽南就被吓了一跳。
“欺人太甚！”曾国藩猛地一拳捶在桌案上，厉声道，“真是岂有此理！”
罗泽南小心地扶了扶鼻梁上的眼镜，轻声问道：“大帅，你说谁呢？谁岂有此理？”
“当然是秦汉那个畜生！”曾国藩扯着脖子吼道，“如今洋人大兵压境，后锋直指广东，他不思带兵南下、抗击外辱，却仍想着自残手足，行此亲者痛仇者快之事，当真是枭獐之行、禽兽不如啊。”
罗泽南想了想，说道：“大帅，广州的铁汉军虽然名义上听命于秦汉，但实际上一切军政大权都是自主行事，而且还听说铁汉军背地里仍和塔督军耦断丝连，此番洋人进攻广州，秦汉自然是乐得袖手旁观了。”
“你知道什么啊。”曾国藩叹息道，“此番洋人气势汹汹而来，再不是赔钱能够了事了，老夫最担心的是，洋人一旦占据了广东，就赖在那里再不肯走了呀！中华大地，换谁来坐江山都可以，但绝不能让洋人来坐啊，嘿……”
“这……”
罗泽南语塞，虽然心下极不赞同曾国藩的言论，可一时间却找不出话来反驳。
曾国藩猛地直起腰来，脸上也多了几分神采，仿佛一息之间年轻了十岁，大声道：“传令三军并通告赣南百姓，如今洋人大兵压境，国难当头，所有中国人都应该立即停止内战，一致外抗敌虏，立刻让沈葆桢的桢字大营南下广州，准备协助铁汉军捍卫中华的神圣领土。”
“大帅！”
罗泽南大惊失色，几乎怀疑自己的耳朵出了问题，秦汉大兵压境，曾国藩却还要抽调宝贵的兵力南下支援广州，这不是自杀吗？可罗泽南还来不及提出自己的异议，曾国藩便已经迅速传达了自己的命令。
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“你说什么？”秦汉神色凝重，猛地长身而起，瞪着赵球问道，“此话当真？”
“当真！”赵球狠狠地吸干茶壶里的茶水，衣袖一抹，大声道，“沈葆桢的桢字大营确实已经开出南康，南下广州了，此事千真万确。”
秦汉将目光投向作战室里的几位高级将领，问道：“你们怎么看？”
一师师长赵大刀道：“校长，这会不会是曾国藩放的烟雾弹？如果洋人真的开始大举进攻广州，为何铁汉军师长没有任何消息传来？而且广州卫戍一师也已经从广州誓师北上策应我军，桢字大营的调动会不会是前往截击广州卫戍一师呢？”
“我看不像。”独立骑兵团团长孙子良道，“桢字大营是南康大营的精锐，不到万不得已是不会轻易调离的，以卑职看来，事情十有八九果然是真的，洋人确实可能大举进攻广州了！沈葆桢这个人学生也曾听说过，颇有些民族气节，值此国难当头，率大军南下抵抗洋人完全是有可能的。”
诸将正议论间，一分加急军报送到大营。
机要秘书赵小草神色凝重地走进作战室，禀报道：“大元帅，刚刚收到武汉急件，美国友人发来照会，大英帝国纠集了法兰西等六国，组成了三万联军，准备大举进攻广东！美国友人并希望我军能够保持中立，千万不要卷入这场战争。”
“狗屁！”秦汉勃然大怒，狠狠一巴掌拍在桌案上，厉声道，“洋人都打到护国军家门口来了，还保持中立？传令，全军立即改道，绕过南康借道南下、进兵广州！并照会湘军南康大营，建议双方立即停止交战，调转枪口一致对外，合力抗击六国联军。”
赵大刀仍有疑虑，说道：“校长，这会不会是曾国藩的借刀杀人计？”
秦汉两眼一瞪，厉声道：“管他娘的什么计！打洋人，这是民族大义！护国军如果连民族大义都不顾，那还算是中国人的军队吗？干脆解散得了。立即通知张大河、白飘云、蒙虎所部，全部停止前进，就地驻守待命，在这国难关头，护国军绝不可轻启战端，陷自己于不义。”
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天京，天王府。
石达开终究没能抵御天王宝座的诱惑，最终还是当上了天王，把原来洪秀全的天王府稍加修缮之后，当成了自个的天王府，和北平的韦昌辉遥相呼应，人称南天王！
几份情报同时递到了石达开的案前。
护国军一部北出河南，一部南下赣南，主力大举进攻九江；
六国联军三万人，将在近期大举进攻广州，前锋舰队已经驶抵广州湾外海，准备北上夹击湘军的广州卫戍一师已经先期南撤；
韦俊主力在护国军开进河南之后已经退守豫北一带，与石祥祯所部脱离了接触；
感到情况复杂的石达开命人将江海洋和杨辅清请来商议，自从石达开正式和韦昌辉决裂之后，江海洋、杨辅清、石祥祯、陈玉成四人便成了石达开麾下的四员大将，四人分别镇守一方，牢牢地捍卫着石达开的地盘。
其中石祥祯率大军在河南和韦俊对峙，陈玉成驻守苏南警戒塔齐布，两人都率兵在外。
江海洋驻守的西线和杨辅清镇守的上海，局势相对安宁，因此都在天京各自的王府休养。
到了天王殿，江海洋和杨辅清三呼万岁，行了叩拜大礼之后，才敢落座，自从石达开荣登天王宝座之后，虽不像洪秀全那样深居简出，但对军务的打理也明显地懒散了，甚至两位亲王看着昔日雄姿英发的翼王殿下，都有几分陌生了。
石达开示意女官将几分情报递给两人，和声道：“海洋，辅清，你们先看看这些。”
江海洋和杨辅清接过，仔细浏览了一番，又先后恭敬地将情报递还给女官。
石达开道：“情况你们都知道了，朕想听听你们的意见，眼下的机会很是难得啊，如果不好好利用，岂非太可惜了？”
江海洋抬起头来，一时间有些弄不清石达开的言下之意，问道：“万岁的意思是……”
石达开笑道：“你们看，洋人来势汹汹，兵力雄厚，且又有坚船利炮，可谓中华民族的心腹大患，单靠广州铁汉军的两个卫戍师，显然是抵挡不住的！如果朕没有料错，赣南的曾国藩，湖广的秦汉，甚至闽浙的塔齐布以及广西的刘松山，都会打着抵抗洋人的旗号，纷纷对广东用兵，圣国也是华夏子民，自然不能落于人后啊，至少应该在口头上表示声援嘛，呵呵。”
江海洋道：“我看他们是别有用心，都想借机吞并广东，扩大自己的地盘，打洋人不过是个借口而已。”
石达开道：“各人有各人的算盘吧，秦汉、曾国藩和塔齐布等人自然是想借机吞并广东，至于刘松山之流嘛，顶多是想借机喘口气而已。不过，现在的中国已经不再是满清鞑子统治下的中国了，洋人既便在广州打败了铁汉军，只怕也难捞到什么好处，朕预料，这一次洋人是真的想要长期侵占广东了！不然，他们不惜血本打下广州不划算，可以预见，这将是一场长期的、残酷的恶战哪，秦汉等人都将会陷进去而难以自拔。”
“我明白了！”江海洋顿时神情大动，兴奋地说道，“万岁的意思是，一旦秦汉、曾国藩和塔齐布等人陷入和洋人的苦战，我圣军就可以趁机出动，攻掠他们的后方，趁机扩大圣军控制的地盘！”
石达开道：“这只是朕的初步想法。你们看，圣国的周边局势十分不利啊！南有塔齐布、湘军李左集团，西有秦汉，北有韦逆，此皆虎狼之师！苏北还有李鸿章的淮匪屡剿不灭，沿海更是漫长的海岸线，极易招来洋人的进攻，这样的四战之地，十分不利于圣军驻守啊，如果圣军不能趁此难得的机会，消灭其中的一到两个敌人，于日后的争霸大计十分不利。”
一直没有发言的杨辅清突然说道：“万岁，依卑职看，若要打就打威胁最大的。”
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