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“亲爱的，发生了什么——”
当副首相的夫人在离开大厅后，来到靠近后院的厨房里。她只知道丈夫叫来国家安全总局的人悄悄进入他们的家中，却不知所为何事。当她疑惑的眼光落在室内那个盖着白布的东西身上时，涂着淡淡金色眼影的双眸顿时睁大了。
“这是……”
副首相埃默里·瓦莱里安连忙示意手下把那个屏风拉起来，不要让人看到那个物体。然后他才朝妻子说：
“亲爱的，我希望你先镇静下来，好吗？”
玛戈特·瓦莱里安迟疑地点点头，眼睛不自觉地瞄向屏风之后。站在副首相身边的尤琛觉得，她似乎已经察觉到有什么不好的事情发生了。这时，副首相拉着妻子的手，说道：
“刚才，在外院的露天宴会举行期间，我们家里，有个佣人被人杀害了。”
这位夫人口中发出低低的惊呼，差点坐倒了下来。瓦莱里安扶着妻子坐在椅子上，管家连忙去拿了一杯淡咖啡递给女主人，希望这可以帮助她定定神。玛戈特·瓦莱里安摇摇头，紧盯着自己的丈夫。
“告诉我，是谁遇害了？”
“是客厅女仆，朱莉亚。”
“全能的主啊……”副首相夫人颤抖着看了看那扇屏风，现在她终于知道那个盖着白布的到底是什么了。“是谁……可是，亲爱的，这个不能放在这里，实在是……”
“我明白，”瓦莱里安安抚着妻子。“可是现在客人们还在大厅和花园里，要是把她抬出去，肯定会引起骚动的，所以暂时放在这儿。亲爱的，刚才我要见你，就是希望你能稳住，懂了吗？不要慌乱，继续到外面招呼客人，就像没事发生一样。我知道你一定不想看到大家不欢而散。”
他的妻子点点头，虽然脸色苍白，不过已经恢复了镇静。尤琛知道这位在奥登社交圈里闻名的夫人，不仅以美貌高雅而著称，更是个聪明女子。瓦莱里安副首相吩咐自己妻子去稳住场面，是找对人了。他们夫妻俩在家中发生了这样的事，谁都不愿把案件的影响力扩大，使人心波动。万一被外面的人知道，有个人趁着大家在此举行宴会，杀害了副首相府上的女佣，一定会阵脚大乱。
在玛戈特·瓦莱里安走出厨房时，难以察觉地回头看了一眼屏风——其实她想看的是那后面的尸体。尤琛发现，这位夫人眼中流露出一种莫可名状的轻松。不过他还没来得及确认，对方就已经离开了自己的视线。这时，埃默里·瓦莱里安又吩咐管家，却把在大厅里应酬的国家安全总局副局长洛多威克请过来。之后，他走到屏风后面，那里正有两名调查人员正在检查尸体。那个年轻女孩躺在地上，背上的血濡湿了那块原本裹着她的布。尤琛看着那张白得可怕的脸，又看了看正在擦汗的副首相，心想：
“这下子，真的找上门来了……这个无辜的女孩，恐怕是警告而已，接下来，说不定还有更可怕的事情在等着我们……”
在他的脑海中，不禁回想起数天前与眼前这位副首相的谈话。那时因为意识到最近出没在奥登的神秘杀手有针对重要人物之嫌，因此尤琛希望副首相能向首相本人坦白，联合各部门协力逮捕凶犯。可惜对方并未引以为戒，此事自然也就没有了下文。没想到只过了几天，就在副首相瓦莱里安的府上大宴宾客之际，却有人在他们的眼皮底下杀人！从那具尸体上的伤口，以及她背上被人用利器刻下的字来看，应该是以前作案的凶手的连续犯案。对方很显然是冲着他们这些人来的。
埃默里·瓦莱里安一直眉头紧锁，要不就是不停地走来走去。谁也不敢出声打扰他，直到他突然转过身来，看着尤琛说道：
“你能确定，杀害我家佣人的凶手，和之前杀害休厄尔委员的，是同一个人或组织吗？”
“是的，阁下。那种一击致命的手法，还有在行凶之后留下血字，都是凶手的特征。”
副首相紧闭双眼，无声地喘着气。即使是三岁小孩也能看出，他此时是何等的震惊与恐惧。一个看似只出现在文件和别人报告中的杀手，如今却出现在了他自己的家中，并且轻而易举地杀死了一个女佣，这怎么能不令身居帝国副首相之职的埃默里·瓦莱里安感到极度恐惧呢？
很快，副局长洛多威克以及他的手下也来到厨房内。他们是在事发后才被副首相用一通电话叫来的，不过碍于有宾客在此，所以也只能在外面徘徊一阵，然后悄悄溜到后面的房间，假装有事要和这家的主人商议。一见面，还没等对方行礼，瓦莱里安就先问：
“没被人发觉吧？”
在得到肯定的答复后，副首相才示意他们去看看那具尸体。国安局的处长安塞姆也在此，由于办案，他和尤琛也颇为熟悉，不过此时两人都不便打招呼，只以眼神问好。在仔细检查过尸体后，洛多威克等人的脸色都十分难看。从他们相互打量的眼神就能看出，他们已经知道是谁干的了。覆盖着尸体的布又被盖起来，洛多威克走到副首相身边，低声说道：
“确实是以前曾经出现过的手法，和休厄尔委员的遇害几乎一模一样。只是这次留字的地方，换成是死者的背部。请问府上可有失窃？”
副首相看着管家，对方连忙上前。“已经清点过了，并没有物件丢失，连同客人带来的东西在内，也没有异样。”
“这么说，很明显凶手是要故意杀害这个女佣，以此来威胁阁下您。当然，还有阁下的家人。对方这么做，一来是炫耀自己的能力，二来就是想藉此警告您。”
瓦莱里安本来想一下子拍桌子，不过手举起又放下。他强忍着自己的满腔怒气，朝副局长说道：
“你的意思是，凶手趁着我家里举行宴会的空子，溜到这里，杀害了一个女佣，就是想用这个来威胁我是吗？！”
面对他的怒气，众人不敢多言，洛多威克只好低下头，以示同意。瓦莱里安背着手一会儿从东走到西，一会儿又从西走到东，在厨房里转悠。忽然，他停下脚步，胸膛起伏，语调急速地说：
“这真是无耻！无耻！竟敢威胁帝国的官员！而且是用如此下流卑鄙的手段，对付我的妻子和孩子、这里的佣人……愚蠢的家伙！他真的以为这样就能让我低头了吗？！”
发泄一通怒气之后，副首相又命令洛多威克派出人手监控宴会全场，里里外外都要派人保护，以防再有不测。洛多威克也赶紧命令自己的下属照办。尤琛抓住机会，询问国家安全总局的副局长：
“在你们赶到这里来之后，监视着整座宅邸，是否有人离开了呢？”
“不，我们早已按照副首相阁下的命令，让卫兵把这里全都包围起来。也就是说，之前来了多少宾客，现在就有多少宾客，一个都没有离开过。”
尤琛抿着嘴唇，事实果然像他预料的那样。他看向副首相。
“阁下，这样一来就很明显了。那个凶手在宴会举行之前，就混入在客人群里，伺机而动。直到他找到机会犯案后，又若无其事地回到人群中。本来他可能打算是在宴会举行时提早离开或散会时才和其他人一起走，可是尸体却被提前发现了。这也就意味着，现在那个凶手，很有可能仍然呆在客人之中！”（未完待续）