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浣花轩的日子比想象中好过。
穿的衣服和戴的首饰都是公中发下来的,如果自己有银子,也可以另外买或做。脂粉头油则是每月统一发放,春瑛这个月没赶上,只用了自己从家里带过来的头油,脂粉却一点都没用。她冷眼旁观其他人的穿戴,发现自己原以为姐姐秋玉和曼如回家时的打扮已经很华丽了,可跟浣花轩其他人比起来,根本不算什么。
两个一等的大丫头里,梅香的风格比较朴实,但衣服料子都是主人家赏下来的好东西,素素净净的一根簪子,也嵌了颗洁白温润的玉珠子在上头,一看就是价值不菲的货;而兰香则比较爱打扮,头上一水儿的累丝金花饰,耳坠上两颗玫红色的宝石一晃一晃的,足有花生仁大小。
二等的丫头也是穿金戴银,涂脂抹粉,因为担心打扮得太过华丽碍了老太太、太太们的眼,或者被上头的姐姐们盯上,都是在不引人注意的地方用功夫,比如在头发里暗藏了一支款式别致的鎏金簪子,若隐若现,或在袖子、领口与汗巾角处绣上新鲜花样,衣裙的颜色搭配也努力朝雅的方向靠拢,至于效果如何就是另一回事了。
春瑛在小丫头的行列中,因为来得迟,得到的东西都是别人“挑剩”的,但在她眼中已经很好了。照十儿所说,三等小丫头们的衣服除了公中每季做的两套,还有上头“姐姐”们穿旧了不要的,一年下来每人也能分上两三件,如果立了什么功劳,还有新衣服新首饰可领。十儿去年有一回因传了一件喜讯,就得了一对二两重的金镯子,她本人很高兴,却还有别的小丫头笑话那镯子“又沉又俗气”,花样还是前年的。
新来的胭脂,被兰香安排为二等丫环,但老太太有明言,四个美人都享用一等丫环的待遇。她本是外头来的良家女,家里虽不算大富,在地方上也算有头有脸了,带来的衣服首饰除开从宫里穿出来的那身,还不如春瑛这些小丫头们用的,为此没少被青儿她们几个在暗地里笑话。风声传到她耳朵里,她本身又是受不得气的性子,每天都要跟其他丫环吵个几回,偏偏三少爷又总是帮她说话,气得青儿直跳脚,一回头就找小丫头们出气。
不过春瑛冷眼看着,小丫头们只怕也没把青儿放在眼里,当着面自然是毕恭毕敬地低头受教,一转过身,该玩的玩,该闹的闹,兴致勃勃地讨论今天厨房会做什么菜色,又有什么新花样的点心等等。春瑛小心回头看看脸色发青的青儿,暗暗偷笑。
说起吃食,丫环们的待遇也很不错。大丫头们可以点餐,二等的则是轮着点,或者吃三少爷剩下的,那都是美味佳肴。小丫头们每日两餐有两荤一素一汤的固定配给,那荤还是鸡鸭肉轮着来,鱼很少吃,因为它味道太腥,会给人身上留下异味。除此之外,隔天还有一顿点心。
不知是不是吃惯了肉的关系,在春瑛为难得能吃肉吃到饱而感叹时,有几个小丫头却在抱怨厨房炖肉做得太多,她们都吃腻了,商量着晚上要叫厨房做个清炒豆芽来。
春瑛看到她们丢下只吃了不到一半的饭菜就走了,不知怎的,忽然觉得牙根有些痒。
浣花轩住宿的条件也很不错。小丫头们是三人住一间房,二等丫头是两人一间,大丫头有自己的卧室,其中后两者都住在后院里。前后院各有一个公用的卫生间——当然,都是给丫环婆子们用的,三少爷自有私家恭桶——床铺用具也都是好的,听说每隔三年,公中就会给丫环们做新的被铺。
春瑛了解到这些信息后,便忍不住叹气。这里的条件那么好,怪不得人人都想挤进来呢。不过,难道侯府里的丫环都有这么好的待遇吗?这要花不少钱吧?侯府有多少产业?每年能挣多少?她记得老爹老娘曾提过,路家从她爷爷的爷爷开始就在侯府混了,那算起来也有一两百年了吧?通常豪门显贵之家传承到第三代,就很难继续维持过去的体面了,侯府这么奢侈,真的没关系吗?
春瑛想起了《红楼梦》里的贾府,失势抄家,人们死的死,卖的卖,就算是曾经执掌大权的管家,也要在大街上被人挑肥拣瘦。她忍不住打了个冷战,再次坚定了自己赎身出去的决心。她穿来大半年,除了二少爷很变态外,也没听说侯府有什么不法之举,加上大小姐又是亲王妃,应该在几年内都不会有问题。她只要在这个期间想办法带着家人脱身就行了。以后侯府就算出了事,也与她无关!
回头望望那些犹在争论谁的簪子别致、谁的纱花好看之类的小丫头们,春瑛的心情有些复杂。她们其实挺无辜的,毕竟是侯府的主人作风豪奢,才使得她们养成了挑剔浪费的坏习惯。不过她们难道就没想过,大多数丫环都要在成年后出府,或是配小厮,或是外嫁,到时候,已经习惯了奢华生活的她们,又怎么去适应外面世界的清贫?
想到这里,春瑛暗暗告诉自己,要提高警惕,千万不要被侯府的糖衣炮弹击中,忘了自己想要自由的初衷。
“发什么呆呢!”一双纤纤小手没好气地敲了敲她面前的桌子,春瑛这才醒过神来,抬头见是青儿,她也没好气了:“有什么事?!”
“你居然还问我有什么事?!”青儿冷笑,“让你进院里来,不是让你白吃白喝的,快给我去干活!”
春瑛瞥她一眼,扒完碗里最后一口饭,便将碗筷放回装餐具的篮子,洗手嗽口,拿起扫帚,在她面前走了出去。青儿两眼瞪了半天,也没收到半点回应,磨了磨牙,转头骂起其他小丫头:“呆坐着干什么?去干活!”
她本是从小就跟梅兰菊竹四香一起服侍三少爷的,自从后者搬到浣花轩后,她一天天长大,自觉比起梅兰二位,或许还有不足,但跟菊竹相比却不差什么。菊香竹香双双出事,被变相赶出府后,她满心以为,自己就是二等丫环中的第一人了,梅香兰香年纪已大,再过两年,浣花轩里还有谁能越过她去?谁知先有太太亲点提拔的曼如,再有靖王妃发话空降的胭脂,虽然人们没有明说,但心里已经将她排在这两人之后了,现在居然连新来的小丫头都不把她放在眼里,叫她怎么吞得下这口气?!无论如何,她要想法子把失去的威信找回来才是。
春瑛对青儿的想法一无所知,只觉得她挺讨厌,才吃完午饭,秋天的日头也还是挺猛的,这种时候干什么活呀?
说起她的工作,主要是打扫内院的一侧走廊,长度约为二十来米,连走廊上的栏杆在内。不过一旁的门窗另有人打理,不归她管。
按照惯例,她每天早上天刚亮就要起床,先用扫帚扫一遍地,然后根据天气情况用干布或湿布来回擦,直到地面上一尘不染为止。这个工作一定要尽快完成,三少爷每天早上卯时二刻给祖母与父母请安,要保证他走过这条走廊时,看不到一点尘土。等他离开了,她就可以开始打扫栏杆部分,也要用布仔细擦干净。
她开始时还曾在心里嘀咕,十二个小丫头和四个婆子,分担这两进小院的卫生工作,会不会太夸张了?结果做下来,才发现一点都不夸张。她做完全套,就去了半天,到了傍晚时,又要扫一次地。
她想过改用拖把,可以省些力气,腰也不用弯得那么辛苦,却被兰香一口驳了回来,理由是用拖把不如抹布干净,离地面太远了,即使地上有东西,也会看不见的。
春瑛只好继续用布抹地,幸好有十儿陪着,也不算无聊。
十儿负责的工作,就是她这条走廊上的门窗。虽然冰裂纹已经算是简单了,但每天都要把每条木框擦一遍,也不是个轻省活。十儿本人却很满足,她笑呵呵地道:“这活轻松得很,你没瞧见老太太和太太屋里的小丫头,她们擦的那门窗才叫累人哩!上回我去太太院里找小樱小桃两个玩,结果被她们拉着一起擦那几扇如意纹的雕花窗子,可费老大劲儿了,听说老太太那边的窗子雕的是八仙过海,每次都要两个人擦上半天呢!”
春瑛听得咋舌不已,回头看看自己负责的地面和栏杆,觉得自己其实比较幸福。不知道大姐秋玉在老太太屋里干的都是什么活?老天保佑她不需要擦那个八仙窗。
干完了活,还有些空余时间,性子活泼的小丫头,可以到别的院子里串门子,或是找个借口到花园里玩,比如声称某位姐姐命她去折几枝花回去插瓶之类的。沉稳些的人,多半会留在房中做针线。她们可以向管事的大丫头提出申请,领到料子和针线,做完了上头交代的活计,剩下的线和布就归她们自己了。
春瑛起初很高兴,虽然她的针线还只是平平,但练得多了,总会有进步的,等到她学好了绣花,用那些好料子做成荷包香袋,送回家给母亲拿去卖,应该也能值些钱吧?不过很快她就被泼了一头冷水。
原来小丫头们除了做明面上的针线外,还要帮一二等的丫环姐姐做私活,衣服呀鞋子呀,等做完这些,也没时间干别的了。而且内院跟外头之间的物品传递管得很严,就算在浣花轩做好了东西,也只能在回家时带回去,要是被别人知道,很容易会成为把柄,扣月钱还是轻的,如果撞上严打,说不定还要挨板子。
浣花轩是梅香兰香在主事,她们向来在府中有体面,对轩中众人要求也高,不但出门打扮要整齐,行事还不能出纰漏,在她们眼皮子底下,要隐瞒什么事,并不容易。更别说前院小丫头住的房间都不上锁,任何人只要想进就能进了。
春瑛咬牙接过了青儿扔过来的几个鞋面,蹬蹬蹬回房做去了。
她早该知道的,就算物质生活优渥,丫环还是丫环,不可能有什么人权、隐私……她要坚决提高警惕,抵制糖衣炮弹的迷惑,牢记自己追求自由的目标!
(PK中,厚颜求粉红……)(未完待续)