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春瑛脑海里飞快闪过几个念头,心想该怎么办才好,现场还没处理完,也没有对好口供,那两个打架的主儿还一身泥水呢,这时候被兰香抓个正着,会不会连累了自己?
曼如沉默地转身往后院走,随手从廊栏上拿起一个针线篮子,也不知道是哪个丫头放的。春瑛有些懞,不明白她这是什么意思,十儿却机灵地拉起她小跑回房,她这才醒悟过来。
案发后在第一时间离开现场,这算是避嫌么?
院门敲得山响,兰香提高了声音:“快给我开门!都在里头做什么呢?!”
剩下的那个婆子和李婶对视一眼,慢吞吞地把门开了,兰香撞进来,劈头就骂:“都滚哪儿去了?!怎么这时候才来开门?!”
婆子赔笑道:“真对不住,姑娘,我们刚才去解手了,没听见声音。” 李婶也跟着附和。兰香怀疑地瞥了一眼她们衣服上沾的泥水,环视院中一眼,见除了她们三个,就没其他人在了,倒是两边厢房里有不少小丫头在偷偷看自己,同时隐约能看到曼如带着几个丫头在后院做针线。
她沉声问道:“方才我在外头听说,院里丫头们打起来了,可是真的?!”
那婆子忙摇手:“哪有这种事?不过是小丫头们拌了几句嘴,我们已经教训过了,姑娘莫听别人胡说。” 李婶则上前小声道:“有件急事要请姑娘的示下,方才大厨房的人来传话,说我们的饭要晚些送来,也没说缘故。这该怎么办?大家晚上还要值夜呢,这天又冷,饿着肚子可怎么做活呀?要不要在小厨房里先做一些?中午的肉菜还有剩呢。”
兰香冷冷地盯了她们一会儿,什么也没说就往后院走,到处转了一圈,只在青儿和晨儿的房间外头站上一会儿,心里就已经猜到大概了,见曼如还镇定的坐在那里教小丫头们绣法,她冷笑一声,便先去了厨房。
春瑛扒在窗口看着她离开,顿时松了口气,回头对十儿苦笑:“我还以为一定会穿帮呢!”
十儿默默地起身坐回床边,咬咬唇,道:“这件事……外头已经有人看到了,是瞒不过去的,若是兰香姐姐偏着晨儿,说不定会把罪过栽在我和青儿姐姐头上,只怕连曼如姐姐都逃不过。”
春瑛吓了一跳:“这怎么可能?!有那么多人看到了,是晨儿和青儿打架,跟我们有什么关系?就算要罚,也该罚她们俩!”
十儿摇头道:“你等着瞧吧,多半是这样。我在这院里也有些时日了,上面几个姐姐的性情,我也知道些。兰香姐姐最严厉,可也护短,晨儿向她告密,是立了功劳的,我们为这事骂晨儿,就是落了她的脸。她又不喜青儿姐姐和曼如姐姐,肯定会偏心晨儿。你帮着拉架,应该不会有事,我却一定会挨骂的。”
春瑛大感不平:“这还有天理吗?!明明是晨儿诬陷你,你既没骂她又没打她,怎么还要挨骂?!”
“这就要看晨儿怎么说了。若是梅香姐姐在,或许会好些。”
两人都不再说话,十儿是在烦恼要怎么让惩罚轻一些,春瑛则在想是否能帮十儿一把。
过了一会儿,夏荷回来了,一进门便兴冲冲地道:“听说今天院里热闹得很!早知道我就不出去玩啦!”
十儿苦笑,春瑛忙拉住夏荷,将事情简单说了一遍,又问:“你在外头听到什么风声?很多人知道了吗?”
夏荷正为十儿忿忿不平呢,闻言忙道:“我听到外头有人说咱们院里的大小丫头打架,有人认得其中一个是青儿,都在暗地里笑话呢!方才我送东西到后院去,还听到兰香姐姐发话,说她要一个个人查问,叫她知道是谁在挑拨惹事,不管平日有多大的体面,她也绝不会轻饶!这下青儿和晨儿都要倒霉了!”
十儿扑倒在床上:“不,这回是我要倒霉了!”春瑛忙道:“别灰心,咱们去找梅香姐姐,她一定会听你解释的!”
十儿咬咬唇:“不行,我要先去听听口风!”说罢飞快地爬起来往后院跑,春瑛与夏荷忙忙跟上,到了二进门上,正好听到兰香在审青儿和晨儿。
青儿已换了干净衣裳,打扮得还算整齐,可头发没来得及梳好,只松松挽起,拿了根银鎏金的耳挖簪住。脸上脂粉不施,左脸上一大块青紫,衬着那对黑眼圈,又添了几分可怖。
晨儿披着厚厚的斗篷,露出里面还沾着泥水的脏衣服,头发乱成一团,脸上两道鲜红的伤痕,令人触目心惊。她一把鼻涕一把泪地向兰香哭诉,说青儿平白无故地打她,还害她破相。
青儿目露嘲讽地斜眼旁观,兰香质问她为何打人时,她冷笑道:“你找个人问问,是谁在惹事?她自己告的状,却到处攀扯别人,还嚷嚷着我刻薄黑心肠,换了是你,你早把人撵出去了,我打骂她几下,就成了大罪?难道我如今连一个小丫头都教训不得了?!”
兰香一时语塞,凭青儿在浣花轩的地位,的确有资格打骂晨儿,只是对方受了罚,还这么嚣张,若压制不了对方的坏脾气,她以后还有什么威信可言?
于是她道:“教训也该有理由!你本就做错了事,晨儿只是尽她的本分,为什么要受你的教训?!更何况你当着众人的面,跟她打成一团,还把她的脸伤成这样,你不嫌丢脸,我还替你脸红呢!”
“本分?原来随意诬陷别人就是本分?!”青儿忽然笑了,“那兰香姐姐一定是最最本分的了?”看到兰香脸都黑了,她觉得无比畅快:“你随便找个人问问!我是为什么打的她?别故意装听不见!她告状是她本分,可她不敢光明正大地承认,却攀咬别人,先是我,后来又说十儿,你去问问啊,看我说的是不是实话!”说罢啐了晨儿一口:“少装那副可怜样儿!你脸上的胭脂香气都盖不住了!若是血,早就干了,哪有这么新鲜!”
晨儿原本还在抽泣,闻言一顿,掩面抱住兰香的腿大哭:“姐姐要为我作主啊!”兰香表情有一瞬间的扭曲,很快就恢复了原样,叫过一个小丫头:“叫十儿过来!”
十儿一把拉起春瑛,飞快地跑回房,关上门,急喘几下,道:“不行了,今儿我定是要背下这个黑锅的。”
“胡说!”春瑛反驳回去,“你就老实把真相说出来,当着那么多人的面,我就不信兰香能只手遮天!浣花轩有一大半的丫头婆子可以当我们的证人,兰香除非是不要名声了,不然怎会让晨儿颠倒黑白?”
十儿苦笑:“你方才没瞧见么?其他小丫头个个都脸色难看得紧,谁能料到兰香姐姐真的会为晨儿出头?又有谁能料到,兰香姐姐会追究其他人?今儿这事,认真说起来,其实是容儿她们先惹的我,我再去质问晨儿,才让青儿姐姐听见的。虽说最初是晨儿作的孽,可露儿姐姐帮青儿姐姐说话,又牵扯进来了。再往前追究,就未免会提到青儿姐姐担了恶名,却没人替她说话的事。这不是落了三少爷和梅香兰香几位姐姐的面子么?再往旁地一想,院里出了这样的事,梅香姐姐她们不在家,曼如姐姐和胭脂姐姐就是最大的,可她们一个没管好,一个干脆就躲进屋里装听不见了,兰香姐姐若要发作她们,三少爷定会生气,又叫外人看了笑话。为一件小事,要牵扯多少人哪?”
春瑛照她的话一想,果然波及广泛,却还是不愿意看着十儿吃亏:“可兰香姐姐要是罚你,又怎么办?那不是太冤枉了么?”
十儿笑了笑:“她心里有数的,只是面子上过不去罢了,不会真对我怎么着。她若要打我板子,还要太太点头,她怎肯把事儿闹上去?若要撵我,内院里管人口的就是我姑妈,她能撵我到哪儿去?顶多就是挨她几戒尺。这院里人人都知道是怎么回事,往后也会念我的情。回头三少爷知道了,也不会亏待我。”
春瑛听懂了:“这就是俗话说的——吃亏就是占便宜?”
“有这样的俗话?我还是头一次听说。”十儿侧耳听了听外头,“叫我的人到了。”
门外传来唏唏嗦嗦的声音,然后便听见冬儿犹犹豫豫地开口:“十儿……十儿你在不?那啥……兰香姐姐有事找你……”
十儿打开门,看到冬儿容儿等几个小丫头正战战兢兢地挤在门边,怯怯地望着她。她淡淡一笑:“放心,不会叫你们吃亏的。”她抬脚就走,春瑛不放心,连忙跟上,又回到了后院。
后院的情形又有了变化,大小丫头们几乎都到齐了,连李婶和两个婆子也在,四周游廊下挑起十来个灯笼,照得院中如白昼一般。兰香不知从哪里抬了一个大红漆金的托盘出来,盘中有一把铜尺,隐隐泛着红光。十儿见了脚下一顿,眉头微皱,低声道:“糟了,那东西可是要痛死人的!”眼珠子一转,已改了主意。
春瑛也看得心惊,担忧地看着十儿的背影。
十儿上前跪下,也不开口。兰香淡淡地道:“晨儿说,今天你无端骂了她,又招来青儿打她,才闹了这么一场,可是实情?”她轻轻的抚了抚那铜尺,目光中隐隐有些威胁。
十儿低头道:“冤枉啊,兰香姐姐,因晨儿嘲笑我,我一时不甘心就跟她拌了两句嘴,不知怎的青儿姐姐忽然跑出来跟晨儿打成一团,我也吓坏了,好不容易才把她们拉开的。我不知道晨儿怎会这么说,但她说错了。”
兰香一怔,转头看向晨儿,后者也是一脸愕然。这种说法倒是把两次冲突分割开了,十儿是摘了出去,晨儿也少了“诬陷”这个罪过。兰香沉吟片刻,便有了决断:“既如此,我就罚你三戒尺,往后不许再跟别人吵闹不休!”
十儿咬紧牙关应了,伸出双手,兰香拿起铜尺,却往她身上打,铜尺还未落下,便听到有人喊:“住手!”原来是三少爷李攸一行人回来了。
李攸皱眉看着那铜尺,冷冷地道:“不是叫你收起来吗?又拿出来做什么?!你是想让别人夸你管家有道,还是叫人背地里骂你冷酷?!”说罢也不理会,直接就进了正屋。露儿拉了一把站在旁边的曼如,一起跟了上去。
兰香脸上红了又白,白了又红,梅香心中暗叹,招呼在场的人移步前院,又细细问了,才知道是怎么回事,便有些恼火:“青儿与晨儿打架,两人都犯了错,给我禁足三日,不许出屋子,再饿两顿败败火!各人扣一半月钱,再有第二回,直接撵出去!”然后又对晨儿斥道:“还不回屋梳洗?你瞧你那是什么样子?!”
“梅香!”兰香生气地喝了一句,梅香却置若罔闻:“各人该散的都散了吧!少跟外头人嚼舌头,不然仔细你们的皮!”
春瑛忙拉起还有些发愣的十儿迅速退走,只瞥见梅香扯着兰香进了屋,不知要说什么话。院中众人一下散了,只剩下青儿怔怔地站在原地,对面是同样怔忡的晨儿。
二女互瞪,青儿往前走了一步,晨儿吓得立刻跑回房间,又飞快地把门窗锁上。
春瑛透过窗缝看到青儿独自立在院中的身影,忽然觉得对方有些可怜,她回头看了看十儿:“这样好吗?好象把责任都推到她身上了。”
十儿正拍着胸口,闻言道:“有什么不好?人不为己,天诛地灭。是她自个儿跟人打起来的,受罚也是应该。方才若不是三少爷回来了,这会儿只怕我的背都叫兰香姐姐打烂了!”
春瑛想想也是,虽有些愧疚当初误会了青儿,但还是把这件事丢开了。
梅香事后倒是私下找过她打听事情的来龙去脉,春瑛本想说实话的,但又记起了十儿的话,只推说十儿是跟晨儿起了小口角,不知道青儿为什么打晨儿,又暗示了院里的丫环婆子都有帮着拉架,只是当时战况激烈,偶尔没拉住,才会导致当事人双双受伤。
梅香又好气又好笑:“你这丫头连我也瞒着了?你当我不知道么?早有人把那天的事都告诉我了,只是有些细节处我也不清楚,只好来找你。快给我说实话!”
春瑛一脸讪讪地,只是眼珠子一转,心里又生了疑虑:有脑子的都知道该照十儿的话说,免得被兰香栽上“祸乱根源”的罪名,梅香这话莫非是在诈她?她忙赔笑道:“这真的是实话!梅香姐姐,我可没有骗你。”
梅香一再追问,软硬兼施,她都死咬着不松口,最后没法子,只好放她回去。
目送春瑛离开,梅香站在原地,咬了咬牙,又觉得有些好笑,回到正屋,眼见着兰香捧了点心盒子出去,才凑到李攸跟前,低声将方才的事一一告知。
她心中隐隐有些疑惑,三少爷对春瑛这般注意,究竟是什么缘故?
李攸却没说什么,只将笔下的书帖慢慢临完,然后看着它,露出了满意的微笑。
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