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清晨时分,墨宗前院里人头攒动,多是一些刚过束发或正值豆蔻年纪的少男少女,他们恭恭敬敬地伫立在原地,早早换上整齐划一的粗布衣衫,想来正是昨天夜里瘦婢女口中那一群新招来的下人。
东极门的吴秋舫也身在其中,他抿着嘴唇站在那里,有些茫然地打量周遭。他身边的少男少女们倒是显得异常兴奋。
说来说去,这墨宗也是名震一方的大门大派,他们这些穷苦人家的孩子经过层层挑选,能谋得这样一份差事,若说祖上积德也不为过。
少年此刻的脑海里,又回想何望舒昨晚那一出诡计。
“秋舫啊,不如明天,你也混在那群新来的下人之中,知己知彼才能百战百胜嘛。”何望舒望着那走远的两名婢女,也不去正眼瞧吴秋舫警惕的脸色,带着半张笑脸,用若无其事的口气说出最危险的话来。
鱼目混珠虽是个好计,但秋舫不是第一次混入敌方,他很清楚这事可不好办。一向听话若他,也顾不得周围是否还有耳目,连忙低声拒绝:“师叔,如此重任,弟子难以当之。更何况,我们如何能混得进去?”
“好说好说,有师叔陪着你,有何可惧的?至于混进去嘛,花点钱顶替一个名额便是,就墨宗这些奸佞之辈,你若能顶替掉一个人,那就是助人远离苦海,胜造七级浮屠。”何望舒一边咧着嘴笑,一边假模假样地双手合十。
说罢,他又微微侧过头来,看着吴秋舫的眼神仿佛昭示着这事你必须得遂我心意。
“可是师叔,我哪里演得了这场戏?”吴秋舫的呼吸也有些急促起来,不依不饶地说道。他心中只想着,不能再任由这师叔胡来。
“嘿,你也不是第一次干这事,容我巧使易容之术,包管没人知道你是谁。再说了,我在这里面晃悠,极容易被人发现,你一个小屁孩,认识的人也不多,他们不会怀疑。”何望舒知道吴秋舫心中定是千百个不乐意,也收敛起自己的戏谑,用手摸了摸少年的头,轻声劝道。
虽然何望舒的心中多少有些作妖的成分,但他也估量过此计的利害之处,有他在暗中盯防,秋舫倒也不会出什么大事。而且一人在明一人在暗,探听消息也更加容易一些。
在何望舒的安抚下,秋舫稍微镇静一些,但仍想垂死挣扎一番,继续试探着说道:“十师叔,弟子上一次混入徵侯山就一无所获,这次恐怕又会重蹈覆辙。”
“非也非也,真正的秘密永远不会藏在表面,前几日的事只是个开始罢了,真正的故事,还在墨宗里边。”
何望舒说得胸有成竹,似乎对其中的秘辛有了不少了解。
秋舫若有所思地点点头,心中浮现出风随星那日的叫嚣声,想起周宗提起墨宗时的咬牙切齿,想起熊珺祺那看不明白的一剑,便是一跺脚,狠下心应承了此事。
将吴秋舫的思绪拉回来的,是一个有些熟悉的声音。
“是昨晚的丰腴女子。”秋舫在心中暗自说道。
正是昨晚走在前方的那个丰腴女人,她站在所有下人的跟前,背后的两侧站立着另外几个衣着清雅的婢女,那个瘦女子也身在其中。
“从今日起,你们就是墨宗的下人了。在墨宗,就得记住,规矩与本分,一件也破不得。若是破了...”丰腴女人说到这里停顿下来,她挑眉环视一圈,眼神中仿佛藏着把刀子,攒着股狠劲,又道:“你们就祈求能死得痛快些吧。”
此言一出,先前还有些兴奋的少男少女们都打了个寒颤,他们生在农家长在农家,哪里听过这些话来,一阵敬畏感充斥在他们心间。
秋舫却不害怕,他蹙了蹙眉头,强忍着心中的厌恶,低下来,不想被那个丰腴女人看见自己的脸。
“墨宗是洛城里说一不二的门派,在夏国也有响当当的名号,你们若是做得好,自然也不会亏待你们。”丰腴女人说罢,侧过头去示意昨晚的瘦女子上前来,不待瘦女子走到她的跟前,她便彻底转过身,往来时的路上行去,想来她要说的话,也已经说完了。
瘦女子走到前方,清了清嗓子,鼓着一股子气说道:“刚才敏姑的话你们都记牢了。现在你们男的和女的,各分左右站作一排。”这瘦女子明明很孱弱的声音被她强行拉高几分,听起来有些怪异。
听了她的命令,男男女女规规矩矩地站作两排,只是男子的人数远远少于女子,秋舫混在他们之中,微微低下头颅,好在大家都极其拘谨,没人与他搭话。
瘦女子见人站定,便撇下身后的姐妹们,独自往人群中间走来。她一步一顿,左环右顾,好似要在这群少男少女中挑选什么。
走到秋舫面前时,瘦女子又是一个驻足,微微侧转身子打量了一眼秋舫,少年郎暗叫不好,他倒不是因为被同龄少女细细打量有些不好意思,而是肩负重任,迫使他不得不多思多虑几分,不禁将头又埋低了些。
好在那瘦女子也没为难他什么,驻足片刻,便继续往前行去,并未停下她挑选的步伐。
秋舫稍微松了口气,看这架势,瘦女子似乎在寻找什么人,虽然不知道意图如何,但他无论如何也不能招眼。
“你,跟我出来。”一个有些许熟悉的声音,在秋舫面前响起。
秋舫虽然一直保持低头的姿势,不去抬眼瞧谁,但他只听脚步声也知道那瘦女子又回到他的面前了。只好一脸茫然地抬起头来,有些无措地往前踏出一步。
瘦女子身后已经站了好几个少女,都是墨宗本次新招入的下人,这些少女个个像是没吃饱饭的模样,身子孱弱,拘谨地握着拳头。
“小姐那里还缺个力壮的男丁,虽然你瘦弱了一点,但好在长得...”瘦女子见秋舫一头雾水,自然也要说明用意,只是话到这里顿了一顿。
不过片刻,瘦女子又接着道:“小姐不喜丑陋的事物,倒也不需要你干什么重活,就去小姐院子里当差吧。”
说到底,瘦女子也不过十五六岁的小少女,当着异性男子的面说出这一席夸赞来,多少令她有些许窘迫。这话方一说完,便转过身去,招呼着身后的女子也往来处去了。末了,只是向起初丰腴女人带来的其他婢女们说了一句:“小姐院里的我已挑完,姐姐们请便。”
秋舫紧紧蹙着眉头,轻手轻脚地跟在那瘦女子身后。借着白日的阳光,他悄然打量起墨宗的建筑,只见廊环两侧,左一个穿堂、右一个穿堂,里三间的厅,外边环抱着院,四处墙面爬满褐色花藤,院子里有许多盛妆丽服的姬妾丫鬟踩着碎步走着,路过身畔,都要多望一眼秋舫。
少年郎下意识地摸了摸自己的脸颊,虽然他样貌本就上乘,但那恶趣味的十师叔给他易容之时,与上次相反,弄得是更加帅气非凡,这凡夫俗子见了他,不论男女老少,怕是都得由衷赞叹一声。
念及此处,吴秋舫撇了撇嘴,在这一刹那,他竟真切地体会到其他众位师叔为何总是与何望舒斗嘴了。
“这就是小姐所住的院子。”瘦女子领着众人转出一条廊道,映入眼帘的是一座鸟语花香的院子,不似传统建筑,这院子不算大,中间高耸一颗巨大榕树,细细瞧去,树干下边,竟有一段雕出的楼梯,延绵不断地往上伸去。
秋舫再抬头一看,原来这巨大榕树上边还有一座不小的木屋,木屋周遭环伺着斑斓花草,时不时还有几声鸟鸣飞出,想来这就是大小姐的闺房了。
“小姐性子刚烈直爽,你们做事须得处处小心。”这瘦女子顿足,回过身来朝着众人说着。
其他几位少女虽有听过风随星的名头,但究竟是不曾得见,心中哪有什么数。只有吴秋舫心中“咯噔”一下,这风随星的泼辣他可是领教过的,虽说动起手来他也不怕,但这毕竟是在墨宗宗门之内,自己又身负重任,心中自然有苦难言。
“姐姐,我们之后是,伺候大小姐的饮食起居么?”跟着来的婢女之中有人出声问道,那声音颇为文弱,秋舫侧头看去,只觉得这女子的身子亦是孱弱不堪,今后怕是有的是苦吃。
“正是,把路记熟了,明天我带你们来正式见过大小姐。记住了,你们只是下人,从今以后,墨宗和规矩,就是你们的命。”
瘦女子鹦鹉学舌般说出这句话来,但语调却不似丰腴女子那般沉稳,仿佛连她自己也觉得有几分尴尬。
“我叫九清,负责总览大小姐的饮食起居,今后大小姐的事,都要一一与我禀告。知道了吗?”这名叫九清的女子继续说道,语气稍微和蔼几分,看来这才是适合她的模样。
“知道了。”众人同声应道,只有秋舫的声音微弱了几分。
“知道便好,各自退下吧。”九清得了众人回应,心满意足地点了点头,说上了一声。见众人转身,她却又突然将吴秋舫叫住,竟有几分扭捏地问道:“你,叫什么名字?”
秋舫心中又是一个咯噔,好在昨天顶替人选之前已将那个小子的名字牢记在心,定神说道:“王谷芽。”