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出门上街，走在路上，常常喜欢留意那些慢慢嗫嚅的嘴唇，从那里分辩出一种熟悉的气味。碰到相熟的朋友，往往会嬉笑着伸手从口袋里掏出一枚带着“湘”字招牌的槟榔来，丢到你的手上，然后，再很豪爽地一扬手，说一声：“来一口！”果真是这样的话，你眼前站着的这位一定是个地地道道的湘潭人。
湘潭是我生活了十二年的老家。老家人嚼槟榔如同男人抽烟喝酒，女人喜吃零食一样地随心随意。曾有人用这样一句俗语来概括湘潭人好吃槟榔的习惯，那就是“湘潭人是个宝，口里含把草”这草指的就是槟榔。
槟榔是一种纯天然植物，它肉质鲜嫩，回味悠长，久嚼不腻，果实似橄榄形状，颜色为黛青，其树为常绿乔木，树干很高，羽状复叶，生长在热带地方。因为平时所接触的槟榔全都是包装精美的成品，其详细的制作过程并不是很清楚，只知道老家城乡的大小副食商店大多有槟榔的专卖柜，而且每走几步，各种品牌的槟榔专卖店招牌简直数不胜数。只要你抬腿走进这样的店铺，不管你买不买东西，店主人都会热情地拿一口槟榔双手递给你，让你无法拒绝他（她）的真诚。到湘潭人家中去串门或是做客，主人首先递给你的绝不是热气腾腾的茶杯，而是那种看起来并不显眼，嚼起来却满嘴留香，使人醉眼朦胧的槟榔。如果主人没有拿槟榔给你嚼，那就说明主人对客人的怠慢，或者是这家人的生活比较寒碜，没有闲钱买槟榔吃。
小时候听邓丽君那首有名的采槟榔歌时，常常陶醉在那种采摘槟榔的意境之中，却不知道槟榔有一天会如此奢靡地走进老家的千家万户。那时，父辈们生活拮据，衣食无着，别说奢侈嚼槟榔的渴望，就是让全家人一日三餐填饱肚子，不再为生活而忧愁就已经是心满意足了。记得有一次，一个远房的细叔来我家串门，我的一个妹妹笑眯眯地跑过来对他说：“细叔，你想不想吃槟榔？”细叔马上鲤鱼打挺般地从竹床上一跃而起，急忙问：“想啊？哪里有？”妹妹说：“你等着，我去拿。”妹妹将从梧桐树下捡来的果子擦拭干净，再剖开做成买回来的槟榔形状，然后点上桂子油，恭恭敬敬送到细叔手里，细叔看也不看，毫不犹豫地塞进嘴里，脸露微笑，可没过一会儿，他“哇”地一声全部吐了出来，抬眼望妹，妹妹已哈哈大笑着跑得无影无踪。这事成了细叔一辈子都无法忘记的尴尬隐秘。
其实，咀嚼槟榔有很多种吃法。海南人吃槟榔喜欢先把槟榔的皮去掉，然后和着青叶包着的石灰放进嘴里，不停的咀嚼，使口里吐出来的水变成红色。当然，这是新鲜槟榔的吃法。老家人嚼槟榔则喜欢在黛青的果仁里点上透明的桂子油，使那种辛辣的滋味慢慢浸润喉咙，然后再产生一种云里雾里，飘飘欲仙的感觉。吃那种成品的槟榔时需将槟榔包裹着的卤水全部咀嚼，但却不能将槟榔吞进喉咙。初嚼者会出现面色潮红、头昏脑胀、虚汗淋漓，甚至于胸闷等现象，似醉酒一般，眼望着面前的东西不停地摇晃，这种时候，如果你仍坚持嚼完口中的槟榔，那么，你一定要努力控制自己，别成为大伙的笑料。而一旦咀嚼成了习惯，就会有一日不见，如隔三秋的感觉，令人上瘾而心向往之。所以，我时常看到周围迷上槟榔的同事朋友为争抢一口槟榔而抱团打闹的玩笑场景。
我的一个朋友，平时嗜烟如命，偶尔接触槟榔后，尝到了这种醉酒般的快感，下决心戒掉香烟，以槟榔替代。没想到他从鸡窝里又跳进了鸭窝里，烟瘾没戒掉，倒染上了嚼槟榔的习惯，每天的口袋里，一边装着香烟，一边装着槟榔，嘴里不停地吞吐着让他上瘾的致癌毒品，使家人好不忧心。
只是，没有谁会把这种罪过归结于槟榔，就像香烟盒子上明明写着“吸烟有害健康”的警句，可男人们还是愿意尽其所能地亲近它。瞧，这就是槟榔的魅力！