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建方十二年,七月一日,鬼门大开。
子时一过,风雨陡然增强,天空像破了个大洞似的,哗啦哗啦的雨水拚命往大地倾倒,一盆接着一盆,没完没了。
刺目的闪电、轰隆隆的雷声,一阵催着一阵,吓得屋里小儿啼哭不止,吓得围篱里的老母鸡颤抖着身子,把头埋进羽翼里。
轰地,城外一座老庙顶不住强风暴雨,垮了,一株几十年的老树拦腰折断,河水不断暴涨,眼看就要漫过堤防。
一道斜斜的闪光当空划过,落在乐梁城显通寺的钟楼上,震耳欲聋的雷声响起,轰地一声,慑人魂魄。
瞬地,乐梁城里的三间屋子、三张床、三个睡得死沉的人三双原本紧闭的眼睛在同一时刻猛然睁开。
在半晌的迷糊过后,他们转头、四下张望,漆黑的夜里,伸手不见五指,他们看不到任何东西,只觉得身处的环境既陌生又熟悉。
然而,在下一道闪电带来的短暂光亮中,他们看见了!
说不出的震惊惶惑,说不出的讶异惊恐,他们张口欲语,却雷声又起,三双眼睛再次紧闭
辰时刚过,天色大亮,昨晚的风雨恍如一场梦境,彩玉推开窗户,天空碧绿如洗,美得令人转不开眼睛,屋外的落叶早已清除干净,未干的水珠凝在叶片上,显得分外晶莹。
一名梳着圆环双髻,身穿青色衣衫,年约十二、三岁的丫鬟端着茶水走进屋里,圆圆的小脸上挂着笑意,她放下茶水,走到少爷床边,殷勤地替少爷掖了掖被子。
“少爷,您可得快点儿醒,奴婢已经把粥给热上,就等您醒来。”
花儿看也不看旁人,一**坐在床边,两颗眼珠子落在少爷身上,再捡不回来,那痴迷的神情,让人看了就心生厌烦。
原本在屋里伺候的彩玉见状翻翻白眼,丢下手里的扇子,快步走到屋外,差点儿与迎面而来的彩华撞上。
“怎么不在里头伺候,要是让萱姨娘知道,还不得叨念你。”彩华道。
彩玉撇撇嘴,指指里头。“见不得里面那个的张狂样儿,还是出来待待,免得恶心。”
听着她的话,彩华笑开,推搡了她几下,问道:“怎么,嫉妒啦?去抢啊,日后真跟了五少爷,可就变成半个主子,见着你,我还得屈膝福身,尊你一声玉姨娘呢。”
“你在恶心我啊,瞧我不捶你。”
她横了彩华一眼,嘴里衔着笑,举起手就要往彩华身上打去,两个人在屋外嘻嘻哈哈笑闹起来。
彩华、彩玉都是萱姨娘跟前得用的人,前年派到五少爷身边来,被交代的责任是监视五少爷的一举一动,以便随时回报给萱姨娘。那时,萱姨娘就已经把话给说明白了,若是做事得力,日后就替她们开脸,给五少爷当通房丫头。
说实话,这府里有几分姿色的丫头,谁不盼着这一天?抬了身分、福荫家人,若八字命好,再给主子添个一儿半女的,这辈子就算是有了指望,因此五少爷身边的大小事情,大到学堂里发生的、小到喜欢吃啥喝啥,萱姨娘全知道得清清楚楚,她们极力讨好萱姨娘,为的也就是出头那天。
可昨儿个上午,五少爷和八姑娘落水,救上来后,两人奄奄一息,一只脚踩进阎王殿里。大夫说了,五少爷落水太久,就算活过来,怕是会变成不晓事的呆子。
跟着傻子过一辈子?这比当个小婢女还没盼头,萱姨娘待她们姊妹俩好,先问过她们的意思,两人回话,愿意回到夫人身边伺候,于是萱姨娘不多说,提二等丫鬟花儿到五少爷身边,还许了话,若她把五少爷服侍得好,再过两年就替五少爷将她开脸。
花儿不知道五少爷醒后会变成傻子,得了此令,乐得喜上眉梢,岂有不尽心尽力的?昨儿守了一夜,今晨人还没醒呢,粥茶全给备上了,殷勤得教人恶心。
“人家不就是盼着当姨娘嘛。”彩华揶揄道。
“当姨娘也得肚皮争气才行,四老爷身边多少通房丫头,能顺利上位的不就柳姨娘一个,人家还是接连生下四个女儿才得到这个名头的,何况五少爷醒来,成了傻子,还能懂得怎么当爹吗?”
说到后头,彩玉压低声音,咯咯笑了起来。在四房下人们的眼中,掌理四房大小事的萱姨娘不是姨娘,而是正头夫人。
“你这个促狭鬼,小声点儿,这话若是让老嬷嬷们听见,还不抽你一顿板子。”
“拜托,这院子冷冷清清的,平日里就咱们几个姊妹,能让谁听去?”
“你啊,仗着萱姨娘疼你,什么话都敢乱说。”彩华一指戳上彩玉额头。
“说到底,我宁可讨得萱姨娘的好,去四老爷身边当通房,也不愿意跟了五少爷。”当初是没得选吶,主子指派的活儿,谁敢说不。
“这话也是你能说的。”
“怎就不能了,五少爷和八姑娘的娘是谁?是个寡妇吶,凭着那点姿色手段,都能教四老爷给瞧上,偷偷摸摸生下少爷姑娘,我怎么就不成”
“有点志气行呗,怎么拿自己同那等下作人比?”
“说的也是,那寡妇还以为能母凭子贵,结果老太爷发话,去母留子,一条白绫赏下去,把少爷、姑娘给接进府里,命都没了,还能想着那份尊贵。”
“可不是,她苦,儿子女儿也没得到好待遇,瞧瞧,府里一堆少爷姑娘,老太爷老夫人还希罕了?进府都三、四年了,老太爷还没见过一面呢。”
“见一面?你有没有说错呀,五少爷这样一副鲁莽性子,若真让老太爷见上面,肯定是祸事闯大了,要将他抓到跟前狠狠惩罚。”
“有道理,若真成了五少爷的身边人能得什么好?盼望他有大作为?别想了,日后只有吃苦的份。”
“说起来,四少爷性子就好得多,虽然亲娘出身也是不怎么样,可人家奋发图强,书念得可勤啦,若是能考个举子、进士的,日后就是官身,能跟在四少爷身边,才算是有盼头。”
四少爷的娘是青楼名妓霍青舒,早些年在乐梁城里可红的呢,然而,她虽然受到四老爷百般宠爱,却是到死也进不了黎家大门,若非老夫人坚持,黎家的骨血不能流落在外,说不定四少爷还在外头当野种养着。
“可不是嘛,老太爷最看重名声,现在虽对四少爷不闻不问,但若四少爷考上秀才,老太爷能不高看他几分?”
“唉,咱们的命就是不如四少爷身边的彩玲、彩香。”
“时间还长着呢,以后的事谁晓得,咱们当下人的,只能顾着眼前,谁知道四少爷有没有本事熬到那时候。”彩华想得远,现下他推五少爷落水之事,还不知道能不能平安过关呢。
“也是,谁像里面那个,还真当自己是主子了,那做派我就不信萱姨娘能容得下!”
彩玉还待嘲笑几句,就听见花儿的惊呼声传来——
“少爷醒了!”
彩玉、彩华两人相觑一眼,快步抢进屋里。
她没有死她居然没有死?
是杨晋桦把自己送回娘家吗?不可能,就算他有心踢掉自己这个包袱,萱姨娘也不会同意,她是宁可自己死在外头,也绝不会留着把柄让黎家长辈对她心生不满。
可,她怎会在这里?
昨晚闪光一逝间,她以为自己在作梦,没想到真的回来了,黎育清蹙紧眉心,挣扎着坐起身。
她有些晕眩,坐起后眼睛闭了好一会儿才勉强张开。
等等,这不是她出嫁前的闺房,出嫁前她随着嫡母住在挽月楼,屋里的家具布置都是极其高贵的,有楠木嵌银丝的妆台,妆台上那面铜镜磨得光亮无比,酸枝木圆桌上摆着她经常用的绣篮,还有一组青瓷杯那组杯子她爱极,随着自己进了杨家大门,可某一次杨晋桦狂怒,将杯子给摔了
不,这不是她出嫁前的房间,而是她十二岁、嫡母嫁进黎府之前所住的地方,床柜和桌子都是便宜的松木做的,靠墙处还有些龟裂的痕迹,椅子跛了一只脚,是府里的长工替她寻了块木头给补上的。
她怎么会在这里?黎育清抱着头、头痛欲裂,腕间冰凉的玉镯触及额际,她偏头瞄了一眼,心底震惊更甚。
这只镯子她给了木槿,在替她作主开脸、成为杨晋桦小妾时,那个晚上,木槿戴着这只玉镯上吊身亡,这镯子便随着她下葬
不对劲,所有的事情都不对,拉开棉被,她急欲下床,却没料到双脚发软,一个踉跄便摔倒在地板上。
她全身乏力,像是被人狠狠揍过一顿似的,这时,她听见外头有脚步声传来,仰起头,见到门呀地从外头打开。
“姑娘,你醒了?谢天谢地,姑娘总算平安没事。”木槿满脸惊喜,快步进屋,把摆着汤药的托盘放在桌上,上前扶她起身。
木槿活生生的木槿?黎育清一眨不眨地望着她的脸,一遍又一遍对自己说,木槿活着,真好,木槿活着。
只不过她不是黎育清印象中的木槿,她是十岁的小木槿,青涩的脸庞上透着一股子傻劲儿,成日里只会笑盈盈地对着自己。
怎么会呢?她是进了阴曹地府吗?还是在缥缈虚无的蓬莱仙山?
“木槿”黎育清哽咽轻喊,一把将她紧紧拥抱。
天知道,她多想对木槿说声抱歉,抱歉不该作践她,不该将她给了那个没良心的男人,抱歉无视她多年的忠心耿耿,一味沉溺于扶桑的蜜语甜言,她是个糟糕的主子,木槿对自己错付了真心。
听见黎育清的哽咽,木槿再也憋忍不住,也跟着啜泣起来,她将黎育清扶上床,让她坐好,再拽起被子将她紧密裹起,看着姑娘苍白的小脸,木槿的泪水登时滴滴答答滚下来。
“姑娘,你吓死奴婢了,你怎么会去同四少爷争执?怎会失足落水?若是孙二哥哥动作再慢一些,你这条小命倘若你出了意外,教奴婢怎么办才好?”
与四哥哥争执?失足落水?
不会吧,她回到十岁那年?怎么回事?
她低头看着自己小小的手掌,心头猛地一惊,抓起木槿的手,急急喝道:“木槿,快!快把铜镜给我!”
“姑娘,你怎么啦?”木槿被她突如其来的激动给吓着,还以为她中了邪,连忙扶住她的双肩。
“好木槿,求你了,快把铜镜给我!求求你!”她张皇又惊慌,急欲证实某些事情。
见姑娘坚持,木槿虽然犹豫,却还是快步走到妆台前,将铜镜给抱到床边。
黎育清对着铜镜,细细审视自己,她低头,看看自己短短的小手,拉开棉被,望望自己的小脚,她反反复覆、来来回回看上十数遍,确定了,确定自己回到十岁那年。
为什么?是上苍对她不忍心,要给她一次重新选择的机会?是举头三尺那位神明,见不得杨家的无耻阴毒,让她从头来过,纠正错误的人生?
是这样的吗?是上天要她分辨出正确与错误,是冥冥之中的正义使者要她睁开双眼看清楚,别再辜负嫡母的恩惠,不错把恶人当善人?
望着黎育清一动不动、整个人傻住的样子,木槿又大受惊吓,她把镜子抢走往旁边一摆,急切地拉起黎育清的手臂轻晃。
“姑娘,你说说话呀,要不,喊奴婢一声?千万别不说、不动,这会吓坏奴婢的呀。”
木槿的声音教黎育清回神,拉开嘴角,她露出一抹笑,很好,重新来过、重新洗牌,她发誓会珍惜这个“重新”善待所有对自己好的人。
她伸手,抚上木槿的脸,喃言轻道:“多好,不会死,我们都不会死了,木槿要活得好好的,我要活得好好的,好不?”
“好,咱们都要活得好好的。”
木槿不知道姑娘在胡说八道些什么,但那不重要,重要的是姑娘清醒了,会说话、会笑了,昨天那场劫难过去,从此姑娘将会平安康泰、顺利长大。不顾身分尊卑,她环住姑娘小小的身躯,在心底念过千百句阿弥陀佛。
那年她被卖进府里,妹妹小芳没让萱姨娘给挑中,被人牙子领了回去,从此姊妹分隔天涯,之后萱姨娘让她来服侍八姑娘,初初看见姑娘第一眼,她就决定要对姑娘竭尽心力,因为姑娘笑起来的样子,和小芳有糖可以吃的笑脸一模一样。
她把姑娘当成小芳,宠着哄着疼着,她事事替姑娘着想,就怕她心情不好,知道姑娘喜欢能言善道的扶桑,也不介意扶桑老是排挤自己、抢着在姑娘跟前露脸,只要能看见姑娘的笑脸、听见姑娘的笑声,她就打心底快乐。
萱姨娘不只一次自她身上探问姑娘的事,能说的说,不能说的,她半点都没有背叛过姑娘,她与扶桑不同,她心底只有一个主子。
“以后,我绝不让任何人欺负木槿,就是我自己,也不允许。”黎育清像在对上天发誓似的说道。
“姑娘哪有欺负奴婢?”木槿红着脸,傻傻笑着。
黎育清看着她,一看再看,看了又看,看得木槿浑身不自在,笑着扯扯她的衣袖说:“姑娘看啥呢?奴婢不就是长这个样儿。”
“我喜欢看嘛,就让我再看几眼。”
她看着木槿,回想过去,压在心头的往事依旧沉重,那些记忆无法黯淡于脑海中,她告诉自己,再不允许重蹈覆辙,她会做出正确选择,会努力让身边所有待她好的人都过得更快乐。
“姑娘,你还要镜子吗?”
“不用了。”她已经确定重生,确定自己该为谁而努力。
“哦,方才姑娘在看什么呢?”
她用笑容安抚木槿的忧心。“没事,我只是突然想起,听说沉塘的人会七孔流血,我在看自己有没有”
话未说完,嘴巴便让木槿一把摀住,她惊慌道:“呸呸呸,童言无忌,这话不能随便乱说!沉塘那是多可怕的事,姑娘不过是不小心跌进池子里,哪是什么沉塘,瞧,现在没事啦,大难不死必有后福,天大的福气在后头等着姑娘呢。”
黎育清拉下木槿的手,望着她满眼的慌张,笑开,心底明白,她是真的忧心自己。“哪能说说就成真?”
“就算不会也不能胡说的。”
点头,她依了木槿的意思,回答道:“知道了,我不胡说。”
“这才对,姑娘先喝药吧。”
她很满意姑娘的乖巧,木槿走到桌边,拿来汤药,旁边还放上三、五颗蜜饯,那是她同厨房李大娘套了老半天交情才得来的一小碟。
人人都说萱姨娘宽厚,四房里的少爷姑娘,待遇和萱姨娘所出的五姑娘及七少爷、八少爷一样,可传言都是唬人的呢,哪里能眵一样,是萱姨娘会做人,表面上拿出去给人看的一样,私底下吃的用的、月银分例却是天差地别,哪儿能
比。
上回柳姨娘房里的四姑娘为此闹到老太爷跟前去,结果引得萱姨娘一阵痛哭,说她是见女儿身子瘦弱,才舍了嫁妆体己钱给女儿坂食上做点补贴,哪知道会引起四姑娘的误会。
这事能有什么结果?老太爷最痛恨家宅不安、手足相争,不管谁对谁错,闹腾的那个都得受罚。
所以四姑娘被罚抄心经百遍、禁足一月,满心委屈。那段时日,木槿从四姑娘屋前经过,都会听见啼哭声。
每每说到这个,年纪大的嬷嬷便忍不住叹气,骂柳姨娘不懂事,怎么会任由女儿去争闹,如果是个少爷,或许说话还有些分量,偏偏不过是个姑娘,真是一点都不懂事。
何况明面上,所有的少爷姑娘都是三菜一汤,只不过五姑娘和七、八少爷的菜碗里全是大鱼大肉,但其它人的菜肴里难得见到肉末子罢了。
至于为什么会这样,萱姨娘不过就是个姨娘,和柳姨娘身分相同,怎么地位这般天差地远?
那是因为四老爷尚未将嫡妻娶进门,而萱姨娘是老夫人的远房表亲,在旁人眼中,她是个姨娘,可在她心底,自认自己是平妻。
再加上老夫人让她掌理四房,以及协同二夫人管理黎府中馈,这可是正头夫人才能做的事,这样的舒心日子过上十数年,她能不认定自己高人一等?
多年的经营,四房的下人丫头几乎全是她的心ii,她便是要克扣别的少爷姑娘、补贴自家儿女,也没人敢说半句不是,老太爷就算想找人对质开玩笑,谁肯同萱姨娘对着干啊?
四姑娘不过就是个庶女罢了,四老爷好美色,院子里的姨娘、通房多不胜数,最不缺的就是庶子庶女。
“五哥呢,他情况怎么样了?”黎育清擦净嘴巴后问。
“孙二哥先将姑娘救起,才回头救五少爷的,昨儿个五少爷摔进池塘时,后脑撞了个大口子,救上来后情况不大好,大夫要府里做好准备,就算人a来,怕也会变成傻子”
木槿的话让黎育清心里七上八下,她记得上辈子这场祸事并不严重,那次还是五哥把她从水里给捞起来的,怎么会
“所以呢,五哥还没醒吗?我去看看他。”说着,黎育清急忙下床。
黎育清和黎育莘是同父同母的兄妹,在这府里无依无靠,能仰仗的唯有彼此,黎育莘非常疼爱妹妹,护着她、宠着她,谁也不准欺凌到妹妹头上。
好几次黎育莘同人争执,都是因为妹妹受人欺负,他才会强出头,可一次两次下来,众口铄金,所有的责难都在黎育莘身上,长辈批他逞凶斗狠、脾气暴躁,凡有争闹,所有箭头便会全数往他身上指。
唯一能护着他们的父亲,也从不替兄妹俩说半句话,反倒是旁人指责时,萱姨娘会挺身说几句公道话,这让兄妹俩对萱姨娘心存感激,从此她说谁好,他们兄妹便认定谁好,她厌恨谁,谁便是他们的敌人。
于是,他们处处与后来嫁进府里的嫡母作对,于是他们听萱姨娘的话,两兄妹连手欺负四哥黎育岷,以至于发生落水事件黎育清淡然一笑,不会了,她再不会重蹈覆辙。
“别急、别急,姑娘把心给搁下吧,昨儿个那庸医说的不准,五少爷比你还早醒来呢,而且经过这次的大事,奴婢觉得五少爷非但没变傻,整个人还沉稳许多。”
“什么意思?”黎育清没听懂木槿的话。
“五少爷早上a来后,要汤要水,还洗了个澡彩玉、彩华担心五少爷会去找四少爷吵闹,这两天家里有贵客要来,二夫人、萱姨娘都忙得紧,萱姨娘也怕发生意外闹到老太爷跟前去,命彩玉、彩华死守房门,防五少爷闹事。”
“没想到五少爷半句话不提四少爷,没生气也没发怒,只是让人找了奴婢过去,问问姑娘的情形。奴婢回了五少爷,说姑娘睡得很沉,没发热、没作恶梦,大夫也说你情况不严重,五少爷这才放下心。”
“待会儿姑娘先吃点东西,睡下后,奴婢马上去回五少爷,告诉他你己经没事了。”
听完木槿回话,黎育清松了口气,哥哥没事就好,这一关卡过去,接下来还有许多坎儿等着他们过关斩将呢。
她松口气,看看星里,问:“扶桑呢?她去哪了?”
主子昏睡,木槿被哥哥唤去,她倒是溜得不见人影。
黎育清呵,你当真昏昧,看人不懂得看心,只喜欢听奉承巴结的话,一心一意把扶桑当成自己人看待,殊不知人心隔肚皮。她冷冷地嘲笑自己。
“不知道,出门前我还吩咐扶桑好好守着姑娘,怎么我才过去回几句话,回来就不见人影了。”
木槿也生气了,就算有再急的事,也得等她回来啊,姑娘屋里怎能连一个人都不留,若是被人闯入,可怎么办才好?
两人正说着呢,扶桑便推门进屋,发现黎育清己经清醒,她连忙巧笑地奔到主子跟前,两手合掌下跪,夸张地仰头对天频频膜拜,满脸感激涕零的说道:“谢天谢地,姑娘终于醒过来,老天爷肯定是听到信女扶桑昨儿一整夜的苦苦哀求”
扶桑的戏演得生动而精湛,若是过去,见到她这番惺惺作态,黎育清肯定会满心感动,但现在她己经历过一场刻骨的哀戚,十岁的身子里头装入十八岁的灵魂,她能看得穿也看得透。
扶桑演了老半天,发现黎育清脸上没有自己期待中的表情,也没喊她起来,顿时讪讪地僵在原地,她放下合掌的手,求助地望向主子“姑娘”
“你去哪里了?醒来没看见你,心底有些慌。”
黎育清松开冷肃的面容,换上一抹婉约笑容,现在的扶桑没有对不住自己,她不能为尚未发生的事来惩罚她,黎育清提醒自己,重生不是让她来结仇结恨,而是来改变仇恨的。
见姑娘展露笑容,扶桑那颗心才算沉回肚子里。
“是萱姨娘担心姑娘迟迟未醒,才唤了奴婢过去问话。”
她没想错呢,扶桑果然是萱姨娘的人,难怪所有人都知道嫡母留了多少东西给自己,难怪自己会轻易地掉进陷阱里,难怪她那样热衷替自己和杨晋桦传递书信便是因为自己身边,有个熟知自己所有喜好的扶桑呐。
“萱姨娘仁善慈婉,日后碰到这种情况,先派人回禀一声,就说屋里没人,你晚些时刻过去,萱姨娘定不会责怪的。”
黎育清语气中没有责备,但扶桑是个伶俐人,她立刻跪在主子面前请罪道:“这次是奴婢做错了,奴婢一定改。”“没那么严重,只是提醒罢了。我想洗个澡,你去备水吧。”
备水?这种事姑娘向来是差木槿去做的呀,姑娘喜欢听自己说话,会留她在身边服侍,那等粗活一向是难道是木槿在姑娘面前给她小鞋穿?
扶桑慢慢起身,并没有马上走出房门,却在一个旋身后转回黎育清床边,满脸忠心地道:“姑娘,这回的事,你和五少爷可别就这样算了,四少爷实在做得太过火了,你不知道,昨儿个大夫来瞧五少爷时,还说五少爷就算不死也会变成傻子,说得那个严重啊,连彩玉、彩华都吓得向萱姨娘请命,要回姨娘身边服侍”
扶桑哇啦啦说个没完,企图撩拨起她的怒气,真是忠心呵,只不过谁是她忠心的对象呢?
黎育清点点头,轻描淡写地回道:“我明白了。”这回,她是真明白了,明白得透澈透底,她对扶桑说:“快去备水吧,我想见见五哥。”
姑娘没受自己挑唆?扶桑疑惑地望向姑娘,姑娘似乎有哪里不一样了