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“阿斗”的身分是假的,是刻意塑造出的假象以掩旁人的耳目,让人以为现任家主是个不学无术、不务正业的纨裤子弟,除了聚众取乐、败光家产外,什么也不会,藉以逃开无谓的纷扰。
事实上凤扬尘才是隐身幕后的主事者,他智勇双全、运筹帷幄,很多事他不出面却默默地操控着,将凤氏家族往前推进,不让他人有觊觎的机会。
身为皇商,尤其做的是朝廷的民间采办,他和宫中的关系相当密切,权力之大,如同一方藩主,除了少了封号和藩地,他所经手的货品皆是民间极品,其中的利润需要疏通的和管道绝非一般人所能想象,荷包满满又拥有首屈一指的人脉,对某些人而言,这是极大的诱惑。
例如丰王爷,他是先皇后所出的皇嫡子,却在皇位之战落败,由贤妃所出的皇长子即位为西寰帝,对于此事他始终耿耿于怀,一直致力废止无论男女,由长子、长女继位的旧制,从此皇位继任者皆为皇后所出的嫡子所出,皇后无子则改为由皇贵妃之子,再其次是四妃。
皇后之弟的国舅爷恰恰相反,他巴不得自己的外甥女能坐上九龙宝座,他这母舅也跟着沾光,声势水涨船高,到时外戚干政把持朝纲,纵使他当不成万岁爷,捞个九千岁当当也不错。
除却朝廷官员的助力外,他们更需要民间的力量,百姓的声音足以扭转局势,如果能控制住大半的商行,等于把有钱人掌握在手中,有钱有势有人脉,何愁大事不成。
想当然耳凤扬尘就成为他们拉拢的对象,送金、送银、送美女、送宝马、送各式各样的奇珍异宝,许以令人心动的好处收买他。
对此凤扬尘避之唯恐不及,选择当个“阿斗”来避祸,他只想当个规规矩矩的商人,不介入党派之争,当官还没商人来得快活,他何必蜡烛两头烧给人当枪使。
因此凤家表面上是四大美婢持家,由四婢出面处理商行事务,这也是凤扬尘狡诈之处,他明白那些官老爷瞧不起女人,不屑与女流之辈交手,因此由向晚她们顶住,他乐得当个扶不起的阿斗。
此事知情的人并不多,全是些亲近的亲信,向晚是四婢中唯一知晓的,因凤长京退位前有事先告知,好让两人能完美地配合,不露出一丝破绽。
疏雨知道一些,但不敢肯定。香罗性情直率,深信不疑。年纪最小的春浓只管吃饱就好,其他事一概不理,反正她上头有三位姊姊顶着,天塌下来也不会压到她,对她而言,二爷是什么样的人不打紧,只要给她安身的屋檐,二爷就是她的衣食父母。
既然凤扬尘不出面,那劣茶的事自然便沦为向晚处理,因此她上了一趟回春堂。
“徒儿呀!这茶叶真的不错,生津止渴,入口回甘,嗯!这茶孝敬得真好,不枉我把一身医术教给你。”茶好、人也好,对着美人品茗,人间一大乐事。
谁晓得当年一场斑烧差点烧坏脑子的小娃儿,如今已是亭亭玉立的大姑娘,还医毒双修把他拿手的绝活全学精了,成为他雷仲春最得意骄傲的关门弟子,让他欣慰青出于蓝又胜于蓝,稍稍感慨这一辈的年轻人真是不得了,长江后浪推前浪,让他们欷吁岁月不饶人。
其实邪医雷仲春不过才三十来岁,还不到发疏肚突的年岁,由外表看来更是顶多二十四、五岁,是个潇洒俊挺的好儿郎。
只是吾家有女初长成的感觉让他自觉老了,看着向晚渐渐长成娇俏的姑娘,个子抽长,肌肤越发水嫩,皮肤吹弹可破,他就有“为人父”的感伤。
“师父认为好喝就多喝点,徒儿加入曼陀罗花和夹竹桃的汁液和晒干的花瓣冲泡而成,有滋阴养颜的效果。”牛黄和生地的用法嗯!加三减二,多三钱养气,少两钱顾脾,但又和天麻药性
“喔!曼陀罗花和夹竹桃,那不就是花茶,徒儿用意甚佳呃!等等,为师记得这两种花草”他脸皮一僵,笑得有点颤抖。“有毒。”师父教过。
“所以”他慢慢地放下手中的茶杯,想着该用什么药催吐,他刚才好像有看到切好的山根。
“师父是用药高手,百毒不侵,徒儿想找人试试新药,思来想去,师父不就是最好的药人,想必不介意徒儿在你身上试药。”这茶的确好,喝多了会上瘪。
“什什么不介意,你这个孽徒,师父什么时候百毒不侵了,师父也是血肉之躯,会生病、会中毒,时候到了也会死,你快把解药给师父,师父便原谅你的大逆不道。”他怎么就糊里胡涂中了她的毒,人家说最不设防的就是最亲近的人,他果真被自己人陷害。
“没有解药。”她不费那工夫。
“没有解药?”他一听,脸色一黑。其实他能自己制解药,让他脸色发黑的是“爱女”的心狠手辣。
“师父可有感到不适?”向晚捧着一本旧医书,来回比对药方和药量,朱唇轻抿一口花草茶。
“哎呀!你还喝,那茶有毒,你想连自己也毒死不成。”这个傻徒儿,莫非是钻研医术到走火入魔了?连毒茶也喝得津津有味,面不改色。
螓首微抬,秋水瞳眸睐视。“师父说过万物相生相克,只要用对地方,毒也是药,反之,用药失了分寸也会害人,医和毒不分家,就看怎么用。”
雷仲春听懂她的暗示,将一指放在脉搏上为自身诊脉。“意思是这茶无毒,你用相克法将毒抵消?”
嗯!脉搏快了些,但无大碍,只是他现在有微微的亢奋感,想蹦跶到树上摘青梅,酿一坛青梅酒。
“喝多了还是有不良的影响,微毒积在体内沈淀成毒素,久而久之便戒不了,成了瘾头,越喝越多越上瘾,少则三年,多则五年,饮者将形容枯槁,奄奄一息。”最后步入死亡。
“这是害人的玩意儿,你想用它做什么?”难怪凤太爷说这丫头有本事,只要给她机会,她会一飞冲天,如凤翔啼。
“师父别急,待会有你忙的,徒儿在此祝贺师父生意兴隆,财源滚滚,客如云涌。”葱白纤指将一小缕散发拨到耳后,向晚气定神闲将看到一半的医书折页,夹入素白花笺做记号。
“什么生意兴隆、客如云涌,我这个回春堂不是凤阳酒楼,客人一多表示病患多,你想让西宁城的百姓都到我这儿看病”话还没说完,前头的药铺就传来吵杂的人声,声音有男有女,为数还不少。
回春堂说是药铺,实则更像大杂院,一共有五进院子,前一进开铺子看病抓药,卖卖滋补养气的药材,第二进院子是曝晒药材的大埕,三、两间小屋当储存用,晒干的药草便往这儿堆放。
三进院子住着雷仲春,由几个端茶、铺床的小丫头伺候着,他不重视吃食,故而只辟了一间小蔚房,由位孀妇大娘掌厨,照应饮食。
这儿还有间素雅的小绑楼,青竹为篱,女萝附墙,小小的池塘野荷蔓生,鱼虾任长,一丛白芒长在池塘旁,野趣十足,这是向晚的私人小天地,每回来回春堂便会在此小歇一会,看看书、赏赏荷,饮一壶清茶。
四进院辟成药草圃,一洼一洼的分成各小区,雷仲春的兴趣是尝百草、种毒花,一些具有药性,古怪的花花草草全往圃子里栽,三日才坐堂一次,其余空闲日子全花在他心爱的毒花毒草上,一头钻进去便不知日夜,废寝忘食。
最后的院子小了些,有个大厨房,十来间排成一排的小平房,平时让家在外地的铺子伙讦居住,有时忙得回不了家的掌柜也会在此暂住一宿,若遇重症者或不便移动的病人,挪一挪还能住人,食宿费照算。
“师父,还不出去卖笑迎客,这回来的全是出手阔绰的富商大户,包管你赚得银钱满钵。”两只手怕是不够收钱,恨不得有三头六臂,右手诊脉,左手收银。
“啐!不肖徒儿,居然把风度翩翩、气宇轩昂的为师当成青楼花娘”雷仲春嘟嘟囔囔地走向前头,口中犹自咕哝,腹诽收了个不窝心的小徒,成天算计自个儿师父,想把师父卖了好数银子。
回春堂内盛况如潮,患者蜂拥而至,原本足以容纳五十来名病患的堂铺竟挤满一个又一个的人,密密麻麻数也数不清,起码有百来个,景况十分惊人。
而外头挤不进来的人更多,主子加下人排满一整条街,痛苦哀叫的,漫天叫骂的,哭哭啼啼求医的大有人在,把回春堂药铺围得像市集一般’吵得叫人听不见在说什么。
“安静安静!妙手回春雷大夫来了,你们一个个排好别往前挤,神医医术精湛,别人治不好的疑难杂症到了咱们雷大夫手中肯定药到病除,各位耐心点,不要急,很快就会轮到你”啧!这小子真夸大,把他当成无所不能的神仙了。雷仲春瞟了一眼喊话的小学徒,勾唇一撇嘴。
“老人家请坐,我先瞧瞧你生了什么病”
吓!这是人吗?怎么瘦得皮包骨,上好的绸衣缎袍穿在身上像挂了一块布似的,空空荡荡,风一吹还能飘呢!
雷仲春赫然一惊,诊脉的手不自觉地抖了一下,他骇然地瞧瞧眼前的“老人”那凹陷的双颊,浮肿的双眼和微紫的唇色,分明是四十不到的壮年,怎么身体枯槁如六旬老者?
再看看其他的患者,几乎是如出一辙的症状,穿着华衣美服却神色有如饿了大半个月的难民,哈欠频频,全无精神,有时还会颈子歪一边抽搐,流涎、鼻水止不住,一副虚脱无力的样子。
他敛下思绪,清清喉咙“咳咳!这位老爷说说你身上有什么不适,我诊断诊断好配合下药。”唉!这是肾虚,肝火郁躁,房事过度落下的虚弱“那里”也应该瞧瞧吧!怕是磨破了皮。
但雷仲春不能明言,只能隐晦地暗示。
“大大夫,我就是全身无力,老是觉得晕,一下床就腿软,一个东西两个影,把烧柴的黑丫头看成杏花楼花魁柳丝丝,就把她呃!傍办了。”就着柴房那脏地方要了好几回,下头都磨出血了,爽快过后才打了个激灵,怎么是个貌不惊人的黑炭头,他居然吃得下肚,还当成天女下凡。
“嗯!嗯!是幻觉。”他想起徒儿给他喝的那杯茶,也有少许的风茄花,也就是曼陀罗,会让人产生幻觉,喉头灼热,一股热气在体内流窜。
“雷大夫果然是神医,一眼就能看出我的病情,神医快救救我呀!我还不想死,只要能治好我的病,多少钱我都愿意付。”他还想多活几年,等着抱孙。
雷仲春搓了搓下颚,故作沈思。“别担心,我想一想嗯!能治,我写个方子你找掌柜抓药,三碗水煎成一碗,一日三服,先喝个三、五日瞧瞧,症状会舒缓些喔!我多开一帖涂抹的药膏,抹哪儿不用我多说,用药期间要戒色,不然药性会打了折扣。”
一听完,乔老爷满脸通红,连忙拿着方子道谢,急切地抓药去,一锭金元宝的诊金差点忘了搁下。
而后又有老太爷、小少爷、富家太太接连着诊病,大同小异的病状看多了也没趣,顶多依患者病情轻重酌量开药,在药剂上加加减减,过与不及都不好。
诊了十余名病人后,一名羞答答的女子戴着遮面的帷帽上前,看得出是出身良好的闺阁千金,天青色水纱袖盖住细白小手,隔着一层衣诊脉,声若蚊蚋。
为了男女有防,人有不道外人知的隐密,雷仲春特意拉了绘有“莲年有鱼”的竹帘子隔开,让姑娘家稍稍安心。
“你是说多梦,吞咽困难,白天特别困乏,昏昏欲睡,到了夜里怎么也睡不着,翻来覆去作着咳!春梦?”
帷帽下的小脸红得快滴出血来,死命地绞着鸳鸯绣帕。“我不喜他的,可夜夜入梦来,对我大夫,我不想的,每日清晨一醒来褥上湿了一大片,我好怕是入魔了,可庙里的平安符和香灰就是不管用。”
“他是谁?”雷仲春开药方的同时不忘伸长耳朵,听听小姑娘的闺房情事,关心病人是大夫的职责嘛。
“他是我一名远房表哥,暂住我家东厢房,原本我不怎么搭理他,后来他送了我一罐隆盛茶行的茶叶,我一喝就出现异状”刚开始只觉得躁热,身子发烫,辗转难眠。
“茶叶?”他想到自己刚喝的茶,莫非有些关联?
“我本来想戒却戒不了,一日不喝便浑身难受,越喝越多,瘾头越大,前儿个茶叶没了,我我想着那茶味就手脚发颤”她说着说着抽泣起来,一旁服侍的丫鬟连忙为她拭泪,小声安慰。
等候看病的人群中出个耳尖的,他听到“隆盛茶行”四个字便高声地嚷嚷,说他也是喝了隆盛茶行的茶才口舌发麻,四肢无力,昏昏欲睡提不起劲。
一颗小石子投入湖中激起涟漪,一波波往外扩散,一个人起了个头,其他人也跟着呼应,你一语我一言地交头接耳,把整件事矛头指向信誉卓越的隆盛茶行。
回春堂一下子全闹起来,众人七嘴八舌的,吵得为病人看诊的雷仲春不得不出面平息纷乱。
“大家也别吵了,我在后头听了老半天,似乎问题出在茶叶上,各位若有疑虑不妨上隆盛茶行问问,总要把事情搞清楚了才安心,我也不好白赚你们的诊金。”开一样的方子他也心虚得很,受之有愧。
一听大夫开口了,拿了药的,未看诊的,还走得动的,一窝蜂地群起鼓噪,挽袖冲向隆盛茶行去。