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昭武六年，罗马帝国，埃及行省，古苏伊士运河，站在舰首的孙坚看着这条人工挖掘的运河，在一旁佩伦尼斯的讲述下，也不禁有些惊讶，这条古老的运河始建于两千年前，当时埃及行省还是一个古老的王朝。之后历经整修，才有了现在的庞大规模，而最近一次的扩建，正是现在的罗马人所津津乐道的五贤帝中武功最为隆盛的图拉真时所为。
“那是当年波斯帝国皇帝大流士修建运河时立下的碑文。”指着远处的一尊花岗岩石碑，佩伦尼斯朗声道，现在舰队已经到了罗马的版图之内，他想让塞里斯人知道西方同样有着悠久的历史和灿烂的文化。
一路上和佩伦尼斯的交谈中，孙坚等人已经知道波斯帝国的大流士皇帝是罗马帝国之前，整个西方最强大的君主之一。
“那上面写了什么？”曹操放下了手中的望远镜，向身旁的妻子问道，他对西方的历史很感兴趣，更何况他要在罗马待上很长一段时间，也许是二十年，三十年，甚至更久，在这期间，他要和无数的罗马权贵打交道，若是对西方了解太少的话，难免会为人所轻。
“吾乃波斯人。吾起于波斯而征于埃及。吾命开此河，发于尼罗奔流埃及，止于瀚海濒临波斯。此河即成，埃及之舟舶可沿诸直抵波斯，合吾所愿。”尤利娅轻声吟诵道，这三年时间里，在曹操的熏陶下，她不止能说一口地道的雒阳官话，汉学修养也是不错，而同样的曹操的罗马话也说得颇为标准，对于希腊的修辞，排比，雄辩术也有一定的造诣。
波斯皇帝大流士开通了埃及通往波斯的运河，而罗马的图拉真皇帝则将版图扩张到罗马帝国的极限以后，在埃及打通了地中海通往尼罗河的运河，不但是地中海成了罗马帝国的内海，也让罗马舰队可以从地中海直接驶入红海。
相对于舰队上的罗马人来说，无疑图拉真皇帝对整条运河的扩建才是最伟大的，因为他拉近了东西方之间的距离，虽然直到今天他们才和遥远的东方帝国建立联系，但是这更加证明了图拉真皇帝的远见卓识。
此时的埃及或者说整个北非地区，并没有后世那么炎热，当然这时整个时代都处于偏冷的气候中，所以在苏伊士运河上的孙坚他们对于气候并没有什么不适。在凉爽的风中，穿着盔甲的帝国士兵显得很惬意，相比于湿热的南印度，很显然这里更舒服一些。
对于一直生活在埃及行省的埃及人来说，帝国舰队里那些庞大的巨舰很显然让他们觉得惊奇和敬畏，对于巨大的东西，人们总是有着一种偏好，就如同人们总是将强和大联系在一起。所以每天，帝国舰队上的士兵们都会看到运河两岸来看热闹的当地人，当然也不乏那些执着于丝绸的埃及贵族。
尽管罗马帝国此时的国势达到极盛，但是罗马对于各地行省的统治并非牢固而有力的，只能说统治各个行省的不过是罗马化的当地贵族和各地的军团将领，当罗马有着一位强大的奥古斯都存在时，对各行省的统治无疑是稳固的，不过一旦日后即位的是一位无能的皇帝时，那么整个帝国陷入混乱则指日可待。
当然这一切并不为孙坚和曹操刘备他们所知晓，至少从他们进入罗马帝国的埃及行省以来，他们看到的是一个富庶而强盛的帝国，虽然罗马军团的装备不如帝国，但是却同样训练有素，而且军队规模不小。
夜晚，曹操和刘备他们应邀参加了当地贵族举办的宴会，很显然埃及行省的本省贵族们很有钱，至少他们表达出了大量购买丝绸的意愿，而很大意义上，这一次的宴会就是为了这个目的而已，对于正处于前所未有的平和盛世之中的贵族们而言，互相攀比是再也正常不过的事情，就如同罗马城即使是再小的贵族同样会嘲笑其他行省那些地方上有权有势的贵族，称其为没有见过世面的乡巴佬
而财大气粗的埃及行省的本省贵族们倒是很想给那些罗马城里的贵族一记响亮的耳光，当然这是在他们能买光帝国舰队所携带的丝绸基础上，不过很显然这是一件不可能的事情，对于曹操和刘备来说，他们初到罗马最犀利的武器就是那些在罗马人眼中价值连城的丝绸，那些丝绸是他们在罗马打开人际关系最好的手段。
当然对于埃及行省本省贵族们的热忱，曹操他们还是要做出回应的，全罗马首先买到最正宗的东方丝绸的这个殊荣至少落在了这些埃及行省的贵族头上。
酒宴上，曹操当之无愧的成了贵族们追逐的主角，因为他娶到了罗马城内最娇艳的玫瑰，同时也是最具有权势的维路斯家族的长女，可以预见，这位来自东方帝国古老贵族家庭的年轻人将成为罗马城里的新贵。
曹操的口才在这次的宴会上得到了极大的发挥，跟随妻子所学习的希腊式修辞和排比以及雄辩术被他滔滔不绝地使用了出来，赢得了那些埃及行省的贵族们阵阵掌声。
在大厅内的一角，刘备看着神采飞扬的曹操，心里暗自决定，等到了罗马以后，也要找个家族历史悠久并且有着相当实力的贵族少女做为自己在罗马的妻子，那些埃及行省的贵族们正是看到了曹操背后的东西，才如此热忱而关切。
“怎么了，在想什么？”孙坚走到了刘备身边，罗马式的宴会很随意，虽然不让人觉得拘束，不过他并不习惯。
“我在想，孟德他会很好地完成陛下的命令吧？”刘备当然不会告诉孙坚，他内心深处有些嫉妒大出风头的曹操，只是露出了温和的笑容。
“那倒未必，罗马现在的皇帝可不是一个普通人，锋芒太露的话，恐怕会引起对方的忌惮也说不定。”孙坚倒是皱起了眉头，罗马的情况和帝国并不一样，所谓的皇帝即奥古斯都从某种意义上来说，其实是罗马城里元老院内政治势力角逐出来的结果，名义上入赘维路斯家族的曹操有着打破罗马政治势力平衡的实力，表现太过优异的话，恐怕会引起有心人的注意，并不是一件好事。
刘备本身具备着枭雄之姿，他很快就想到了孙坚话里的深意，不过他觉得曹操不可能想不到这一点，那么他这样做必然有着某种深意。
夜晚宴会散去后，孙坚他们坚持回到了舰队上，对于埃及行省的贵族们而言，今夜他们收获颇丰，除了购买到正宗的东方丝绸，对那些处于高层的贵族来说，他们则确认了帝国和东方帝国之间的海上贸易前景，这些精明的贵族意识到，一旦这种海上贸易兴起以后，那么拥有苏伊士运河的埃及行省的地位将变得极其重要，这其中的利益大得惊人。
显而易见，这些罗马化的埃及行省贵族并不是什么无能之辈，事实上罗马帝国控制下的各个行省，那些罗马化的行省本地贵族差不多没一个是省油的灯。
第二天，帝国舰队再度起航，佩伦尼斯并不希望在埃及行省浪费太多的时间，他离开罗马已经三年了，谁知道罗马城内的局势变得如何，尽管从那些埃及行省的贵族口里他知道奥古斯都从下日耳曼行省的前线回到了罗马城，不过奥古斯都的身体状况让他很担心。
马尔库斯.奥列里乌斯，这位罗马五贤帝中最后一位竭力维持着罗马光荣的皇帝，此时正在罗马城内的行宫里，等待着来自遥远的东方帝国的使团，由于常年在外征战，他的身体状况已经很糟糕，对他来说，也许生命中最后能做的伟大事情，就是和那个遥远的东方帝国缔结两国之间的条约，而他也将因此而被历史铭记。
当帝国舰队和罗马舰队一起进入波斯湾时，曾经在罗马舰队航向远东时主动发起进攻的帕提亚舰队面对这支庞大的舰队时，选择了退缩，对于帕提亚人来说，东方帝国从来都不是好惹的，当年罗马的克苏拉何等威风，带着十万大军入侵帕提亚，可是最后却全军覆没，十万大军尸骨无存，可是在那之后，他们却在中亚的争霸战里输给了东方帝国，而当时他们面对的只是东方帝国的少量军队和东方帝国的边境将军召集起来的仆从国军队。
从那之后，他们就始终对东方帝国抱有某种敬畏，而之后贵霜人在东方帝国的边境将军手下，灰头土脸的败退，也证明了东方帝国的强大。所以当帕提亚舰队在海上看到帝国舰队时，他们明智地选择了按兵不动。
尽管帕提亚人和罗马人处于敌对状态，可是双方之间的贸易却并未因此而受到影响，更何况罗马帝国控制下的那些行省，除了那些罗马化的行省贵族或许会对帝国抱有某种忠诚心，但其他并未得到好处的阶层却未必认同自己是个罗马人，那些靠近帕提亚的行省从某种意义上来说，和帕提亚人的关系还亲近点。
所以当帝国舰队和罗马舰队进入红海，驶向埃及行省时，他们的消息早已从帕提亚传到了亚细亚诸行省，然后这消息被当地的行省官员上报了上去，于是当佩伦尼斯在阿拉伯行省的港口补充淡水时，再派人去罗马城报信时，已经慢了些时间。
通往地中海的苏伊士运河上，帝国舰队遇到了不小的麻烦，孙坚所在的旗舰竟然搁浅了，说实话这条由图拉真皇帝下令扩建的沟通地中海和红海的运河中，通往地中海的河道实在浅了点，当然孙坚所在的旗舰过于巨大也是一个原因，比起罗马人最大的海船，帝国的六桅宝船整整大出了一倍，若是换了帝国已经造出的更加巨大的九桅宝船，恐怕问题会更加严重。
对于帝国舰队的搁浅，佩伦尼斯甚至比孙坚更加着急，当然更多还是觉得丢脸，就在先前他还在夸耀这条由图拉真皇帝下令扩建的运河，可是没想到现在居然出了这种状况。
最后孙坚不得不让旗舰上的帝国军士兵全部下船，同时尽可能地减轻船体重量，而另一艘和旗舰相当的主力舰也得到了同样的处理，而之后佩伦尼斯则是调集了当地的奴隶，上了纤绳直接把两艘巨舰拉出了运河。
当整个舰队在出海口启航时，佩伦尼斯觉得苏伊士运河在地中海的出海口这一段上应该重新扩建一下，不过这事情不是他能决定的，但是他自己认为在回到罗马城以后，有必要向奥古斯都提下这个建议。
进入地中海后，佩伦尼斯带着一众罗马人回到了自己的旗舰上，在地中海，他和罗马舰队才是主人，而东方帝国的舰队只是尊敬的客人而已。
帝国舰队，旗舰的指挥舱内，孙坚和曹操还有刘备三人看着桌上铺开的地图，都是神情凝重，他们三人已经意识到苏伊士运河对帝国的重要性，对帝国来说，如果日后和罗马人开战，那么从苏伊士运河，直接登陆罗马本土可比他们在波斯湾上岸，走陆路进攻罗马要快而有效的多，当然退一步说，即使帝国不会和罗马人成为敌人，苏伊士运河也是必须掌握的海上咽喉要道，就如同南洋的哥罗富沙（即马六甲）一样，一旦掌握了这控制东西方之间的海上航道的要点，那么帝国的世界霸权指日可待。
看着地图，孙坚，曹操和刘备三人同时意识到了海军对帝国的重要，若要称霸世界，帝国必须拥有更加强大的海军。
“我想如何让罗马人拓宽这条运河，是你们最重要的使命。”看着要留在罗马的曹操和刘备，孙坚沉声道。
曹操和刘备没有说话，两人只是沉默着，可是眼神深处却有一种狂热，他们将要做的事情将关系到帝国的霸业，若是最后能够成功，他们将名垂青史，万世称颂，这如何不让他们雄心勃发。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）