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炎热的太阳下，李肃带着近两百人的队伍向着贵山城进发，就整个西域来细分，乌孙，康居，大宛算得是河中三强，三国相加，控弦人数可达三十万，刘宏没有在占领龟兹，焉耆，车师，小宛这些地区以后，选择继续西进，而是以岁币的形式建立帝国的中亚霸权，便是不想和三国发生战争，至少在他整合帝国的力量完成国内的社会和生产力变革之前，他不想发动任何一场十万人规模以上的战争，尤其是在西域的交通线建立之前。
在孝武皇帝时代，大宛曾经被远征的帝国军灭过一次国，而帝国军在过去的辉煌岁月留给西域各国的印象太深，尽管在刘宏统治之前，西域各国可以说每一个国家都是叛服无常，但是一旦帝国军恢复实力，进入西域后，却绝少有国家敢和帝国对抗，尤其是刘宏登基以后，帝国军那跳跃式般的实力暴增，足以打消任何一个国家武力对抗的念头，当然其前提是不能将它们逼到绝境上。
李肃这一次前往大宛，虽说是调查昆提良这个杀死帝国军的叛逆，但是更重要的任务还是在大宛建立一个秘密的情报网络。
打开水囊，喝了一口水以后，李肃忽然看到了队伍前方紧急奔回的斥候，不由眉头微皱，作为整支队伍的前锋斥候，一般没有重要情况，他们通常不会亲自赶回来。
“出什么事了？”一提马缰，李肃迎了上去，接着开口问道，他从那名斥候的脸上看到了不好的预兆。
“大人，前方有大股马贼队伍，人数在两千左右。”带队斥候禀报道，自从帝国军在龟兹一线布下防线以后，又多次进入大宛，乌孙等地追击马贼，如今在西域已经极少有千人以上的马贼，如今却出现了如此多的马贼，再加上前几日的事情，也不由得他不慎重。
“他们的方向往哪里去？”李肃心里立刻紧了起来，他和李儒分道扬镳时，曾经讨论过那些追杀苏林家族幸存者的波斯人会不会继续指使西域的马贼追杀，当时两人都觉得那不太可能，凭借帝国军的赫赫威名，只要两支商队一起走，应该没马贼敢动手，可是现在看起来似乎他和李儒都错了，小瞧了那些波斯人的手段，同时也低估了那些马贼的胆量。
“他们向着本队人马所在的方向而去。”带队斥候答道，很显然他心里已经把这些马贼当成了冲着本队去的敌军。
“两千人。”李肃低吟了一声后，接着朝身边的几个帝国军军官道，“放弃货物，我们跟住那支马贼队伍。”说话间，他又派出了一支十人的队伍一人三马，前去本队报信。
旷野中，大约两千人的马贼队伍，分成了两部分前进，打前的自然是先前那五支吃了败仗的马贼队伍，在他们后面才是昆提良的人马。
自从回到大宛后，昆提良本来以为自己可以暂时过些安稳日子，等待局势的变化，他从来都不相信大汉帝国会因为岁币而满足，在他看来，大汉帝国不过是在准备战争，同时利用岁币削弱大宛，只要时机成熟，大汉帝国一定会撕毁那所谓的条约，吞并大宛。
昆提良自负野心才具，只可惜生不逢时，这区区的大宛国怎么容得下他，大宛国满朝文武和他做一样想法的人不是没有，只不过却都是些碌碌无能之辈，得过且过罢了。
昆提良虽然也是贵族出身，可他一个小贵族又改变不了多少，也只能在大宛尽力拉拢那些和他一起杀过汉军的六百部下，尽量训练这支在大宛已经算得上是冠绝全国的精锐骑兵，为着以后做准备。
本来昆提良倒是可以在大宛暗中慢慢发展自己的力量，至少在可以预见的大汉帝国的侵略到来前，他能够建立一定的威望，但是一件事情却打乱了他的全部部署，他的一个好赌部下，居然把自己的甲具兵器给输了，而那些甲具兵器正是当日他们从那些战死的汉军尸体上剥下来的，一旦被人知道，等待他的就是灭顶之灾。
西域的汉军一直都没有放弃对他的追查，昆提良深知这一点，当天他在知道这件事情后，就杀了那个部下，本来他还抱着也许不会汉军追查到的侥幸，可是事实却出乎他的意料，在他派人杀死那个部下后没几天，就有人查了过来，当时得到消息的他立刻做出了决定，带着所有的部下离开了郁城，干起了马贼的行当，凭借着他的狡诈智计和手下那六百和汉军硬碰硬打过的部下，也渐渐在大宛边境一带闯出了些名声。
当日，阿卜拉在打动那原先的五名马贼后，便连夜去见了昆提良，而昆提良一直都是在等待一个机会，对他来说，既然大宛没有他的施展之所，那么去帕提亚也是种选择，当然他并不像其他五个马贼头子那般会因为阿卜拉的血誓而去相信他，对他来说如果要让帕提亚人重视他的话，那么他就要展示出自己的价值，还有什么比杀光那些汉人镖师和商队更能证明这一点。
相比起那五个多疑而且胆小的马贼头子，阿卜拉无疑更加喜欢昆提良，虽然昆提良嗜血凶残，但是他的胆识能力都是值得他为萨珊大祭司招揽。
三日后，当夜晚降临时，李儒得到了李肃派人送来的消息，他立刻召集了洛珊.苏林和她的那几个老家臣，虽然他是必须保护这个对帝国有着利益的安息贵族小姐，可是他也要让她知道没有帝国的话，她很快就会变成一个死人。
临时召开的军事会议里，陶谦也赫然在座，毕竟他手下的两百多号人虽然组织上不如帝国军，可却也是丹阳地区的游侠，个个善使弓箭，而且凶悍好斗，也是一股很强的力量。
洛珊.苏林本以为自己也能参加到这场军事会议里，可是出乎她意料之外的是，李儒只是在向她解释了一切情况后，就很礼貌地请她回帐子里休息去了。
“可恶。”走出营帐时，洛珊.苏林低声恨恨地骂道，她不喜欢李儒的那种态度，她渴望能够参加到战斗中去，可是她并不知道，对李儒来说，一次军事会议足以让有心人看出不少门道，虽然他不确定洛珊.苏林是否懂得军事方面的东西，但是做事情总还是小心点好，更何况洛珊.苏林只是一个女人而已。
“我们应该选择一处地方修建工事，以逸待劳，然后击溃那股马贼。”李儒虽然名义上挂着副参谋长的职务，可是他并不打算取代华雄的位置，而是将军事会议的主持权交给了华雄，他只是在一旁负责出谋划策罢了，不过华雄在策略上的选择和他一样，他倒是没有什么可做的。
在帝国军，像华雄这样起于行伍的军官并不少，毕竟帝国陆军大学不但要培养军官，更要培养掌握士兵思想的参谋，因此在帝国军目前的基层军官里，华雄这样的还是占了大半，但是那并不代表华雄他们就粗鄙不堪，十几年的时间下来，帝国军的士兵识字率超过了七成，而像华雄这些起于行伍的军官，虽然大多数没有时间进入帝国陆军大学补修，不过那些分配到军团的参谋和军官会就地建立培训系统，利用晚上的时间对基层军官进行培训，事实上若不是西域都护府所担负的防务比较重要，华雄早就该去雒阳的帝国陆军大学接受半年的培训，当然那种培训更大意义上是为了培养他们对刘宏的个人信仰和崇拜。（某个看盗贴还跑来跟我说什么民主问题的脑残，再次说一遍，本书只有集权主义，帝国主义，只要国家能够带给人民富足的生活，没人会关心什么独裁和正义，尤其是在古代，去宣扬民主，是十足的傻逼行为。）
军事会议进行得时间并不长，华雄决议选择一处适合防御的地方，和那些马贼好好打一场，只要他能守住半个月，那么距离最近的帝国军就可以赶来，那两千马贼一个都别想跑。
镖师营内，看到回来的陶谦，几个老部下都是围着问起了情形，而其他镖师也是看向了陶谦，这些丹阳出身的镖师，原先都是游侠和亡命徒，虽然性情暴躁，可是却一向剽悍善战，也能吃苦耐劳。
“兄弟们，我不瞒各位，这几天与我们一起同行的那些镖师兄弟，全都是帝国军的军爷，身上担着紧要的军务。”陶谦看着那些跟了自己好几年的部下们，大声说道，他一直都希望能给这些兄弟一个好前程，现在终于机会终于来了。
“此战之后，我们便是堂堂正正的帝国军士兵，再也不是死了也没人知道的镖师。我们死了也可以盖国旗，牌位列入宗庙，光宗耀祖，后人说起来，也要说一声好。”
随着陶谦的话语，那些丹阳子弟们热血沸腾了起来，人谁无死，豹死留皮，人死留名，谁又不希望死得其所，如今他们终于可以成为帝国军的一员，死又有何惧！
当帝国军开始修筑营垒，准备着接下来的战斗时，李肃带领的队伍则悄然地跟在了马贼队伍后面，他们是一支奇兵，在某些关键的时候，他们的作用是无可替代的。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）