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明菲暗想,看来陈氏今天不弄出点名堂是绝对不会收手了。
明珮和明姿都不约而同地要求搜对方的屋子,偏偏有人把矛头指向倚绣院,最后四姨娘提议干脆大家的院子都搜一搜。胡婆子来询问人,偏轻轻一句就揭过,留下给她扫尾的时间,最后来搜屋子的时候,对待琼华院那边也比对待倚绣院这边激烈得多。
那是不是说明,今天的事情大家都有份?明珮也许不是针对她,而是针对明姿,但明姿却一定是针对她。只不过,她们大概都没有想到,并不止是自己一个人聪明,别人也不笨,更没有想到,鹬蚌相争渔翁得利,给了陈氏一网打尽的机会。
陈氏兴许不在意蔡国栋有多少个女人,但她绝对不能容许有人挑战她作为当家主母的权利和地位。管家之职,她愿意分一点给别人,那是她抬举人,若要是有人想着去争去抢,甚至痴心妄想,那便是杀无赦。
只是明菲没有想到,她装病这事儿最后也被人利用上了。
事情还要从明姿花盆里的那个针扎人偶说起,那个针扎人偶用的是上写的是明菲的名字和生辰八字,头部、心胸、四肢,各插了明晃晃的针。拆开人偶,里面塞了头发和一块上好的石榴红绢布,那石榴红绢布上还残留着一只金色的鲤鱼,分明是从某件衣物上剪下来的。
这还不算,二姨娘那个偏僻的小院子里更是搜出了一串的人偶,除了她娘四个以外,蔡家所有的人都有了,其中蔡国栋、陈氏、蔡光庭的人偶看上去极惨,特别是陈氏的肚子上插的针不下十颗,只里面不曾塞了头发和衣物碎片。
相比这个而言,四姨娘院子里搜出的八百两的银票反而不起眼了。
据查,明菲那个人偶中塞的是她的头发,而那块石榴红绢布则是当初她还在吴家村时娇桃给她绣的小肚兜。近年她身量开始上窜,那个小肚兜早就压到了箱子底下,不曾想竟然被人偷拿了出去,还剪碎做了这种事。
陈氏眼泪汪汪,分外沉痛:“我就说,这孩子身体一向极好,怎会突然就病倒,说着是小病,却吃了那么多天的药也不见好转,终日缠绵病榻,没曾想,竟然会是这么回事。”
四姨娘本着戴罪立功的态度,尖刻地指出,明姿这些天日日进出蔡光仪和二姨娘的院子,原来就是为了图谋这事。实在是用心恶毒,一次加害不成,侥幸逃过,不但不感激老爷夫人的宽厚仁慈,还要变本加厉的做这种肮脏事,实在是人神共愤。
明姿整个儿都傻掉了,她没有想到她和二姨娘的屋子里竟然会搜出这种东西来,也许她心里想过千百次,也许她也真的曾经做过这种诅咒之事,但她知道轻重厉害,根本不会留下尾须。反而在她意料之中该搜出这种东西的地方却什么都没搜出来,这是为什么?情急之中,她只能喊冤枉,是有人栽赃陷害。
陈氏也没直接就说一定是二姨娘母子几人干的,只说她这段时间因为有孕,头脑昏沉,问蔡国栋该怎么办。
四姨娘就提了个建议,让查查做人偶的布,蔡家众人用的布匹都是有数的,只要一查,定然能查出点什么来,顺藤摸瓜,到底是谁做的,不就水落石出了?
蔡国栋把相关人等叫来问,明菲和明玉择得干干净净,她们屋子里的人平时无事是绝对不会乱走的,谁什么时候到了哪里基本都有数。更何况,明菲本身就是受害人,明玉还那么小。
明珮只是哭,说她什么都不知道,她一向和明姿合不拢,虽在一个院子里却从不去明姿屋子里的,而且她在家中,除了明姿不喜欢她以外,她和其他人感情可都好得很。
明姿只喊冤枉,却又忍不住骂了陈氏和明菲恶毒。
二姨娘冷笑着:“有什么好说的,欲加之罪何患无辞?看守我的人是她的,服侍明姿的人是她的,搜院子的人还是她的,如果真的是要我死了孩子们才得清静,我吊死了事,不要折腾了。我全都认下,是我一个人做的,给我一根绳子让我了结吧。”她这话有技巧,就算是她一个人做的,她也不可能走出院子去在明姿的花盆里埋东西吧?这么多的人偶,众目睽睽之下,她和明姿怎会有时间做出来?
四姨娘道:“二姐姐莫急,谁不知道你养了好儿子?夫人能管着家里,可管不着外面。四小姐管家,天天和三公子一处,谁知道会带些什么东西进来?”
蔡国栋先是气得直打哆嗦,此时反而冷静下来了。陈氏默默观察着蔡国栋的神色,破天荒地躲避开去,表示不加入这个战团,老爷怎么查怎么算。
蔡国栋沉默了两天之后,下了结论:“不用查了,这事到此为止。把二姨娘送到乡下养病去吧,明姿也跟了去伺疾。伺候不周的,该怎么处理就怎么处理了。”
毫无疑问,这个结果令所有的人都大为惊奇。有人不甘,有人不平,不过转念一想,蔡国栋此次做出的选择却是他平生在处理家事上最为明智的一次。
连四姨娘这样的人都能想得到查做人偶的布,做这件事的人又怎会想不到?从外面夹带?又怎么查?就算真的查出来,又能怎样?是报官还是报给族里?再赶几个子女出去?打死几个小妾?结果都是他和他的前途所不能承受的。
既然这件事都能轻轻放过,那么四姨娘和明珮贪污的事儿自然也就此揭过,退出银子就算了事。
偏巧这个时候还发生了一件事,看守蔡光正的人来报,人不见了,就连什么时候不见的都不知道。只因蔡光正到了乡下后,经常不按点吃饭,所以伺候他的人不见他吃饭也没觉得稀奇,接着两顿不见人吃饭,这才觉得不对劲,跑进去一看,人早就不见了。
蔡国栋不由大怒,指着陈氏的鼻子骂了一顿,意思是说,她没管好下人,或者是放纵下人怠慢。看看,连不吃饭,人不见,都没人知道,这还管的什么家?他虽然痛恨蔡光正,到底心中还是难过。可想到蔡光正竟然敢跑了,不把他放在眼里,又觉得自己的威严受到了挑战,难免迁怒。
陈氏一言不发,脸色煞白地捂着肚子往地下滑,余婆子吓得又哭又叫,连声替陈氏喊冤枉。也不管什么敬不敬的,就问蔡国栋,夫人本就年轻,没比几位公子小姐大了多少岁,怀了身孕更没有精力操持这么多人的生活事务,又是听了他的安排,才让两位小姐跟着管家,怎么出了事儿全都是夫人的错?老爷也太不体贴了。
蔡国栋看着陈氏那种可怜样,想到自己乱成一团的家,第一次觉得妻妾子女众多实在是件麻烦的事儿。不由长叹了一声,让人给陈氏请大夫,他自己则跑到善解人意,不吵不闹的三姨娘那里去寻火辣辣的娇杏解忧去了。
陈氏躺在床上,面无表情地看着帐顶的百子图案,余婆子劝她:“您想开些,老爷这是气糊涂了,过后他自然认得夫人的好。”
陈氏淡淡地道:“我可真没想到,原来她们这段时间是双管齐下。到底叫他给跑了。”斩草不除根,春风吹又生,二姨娘和明姿此次被送到乡下,她要再叫她们溜了空子,她就不姓陈。还剩下一个蔡光仪,给她等着瞧。
余婆子眨眨眼:“您多虑了。他一个无根无底之人,能成什么气候?他从前可是娇生惯养,这般逃出去,能糊住嘴就算不错的。”
陈氏叹道:“她从前手里过了那么多钱财,搜出来的却只是区区几千两,说什么我也不信,那钱定然是落到光正手里了。她毕竟经营了那么多年,手里总有几个我们不知道的人脉的。你看,这次的事情不就说明了?”有钱能使磨推鬼,要是那钱落到蔡光正手里,蔡光正就算是不能再以蔡家人的身份翻身,将来也难保不会成为心腹之患。她的手缓缓从小腹上抚过,他还这么小。
余婆子也不是蠢的,仔细一想,是这么回事,但鞭长莫及,又能怎样呢?心里想着,嘴里却安慰陈氏:“为今之计,只能倚仗大公子了。”
陈氏揉揉额头:“ 老爷又去娇杏哪里了?”
余婆子默认。
陈氏也不见气恼,只道:“明日你把娇杏给我叫来。这小蹄子是个狠的,别人不知道那做人偶的布是从哪里来的,我却是知道的,七零八碎的,可不是从针线房里搜罗来的?”
余婆子有些不确定:“她不认呢?”到底没有真凭实据。
陈氏扫了她一眼:“她不认,不是还有你吗?你不是一眼就认出明菲那个人偶中的那块石榴红肚兜是娇桃做的?这肚兜,除了明菲、你、娇桃、还有她之外,有谁记得?”
能把明姿赶走,四姨娘还算满意,但等到她又去寻娇杏这个有功之臣时,却听三姨娘说,娇杏自早上就被陈氏叫去,现在还没回来。四姨娘顿时觉得有些不妙,好容易在晌午时分才在半道上截住娇杏,看着娇杏惨白的脸色,她的腿突然就软了。难道东窗事发了?
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