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“这是哪儿？”柳小姐在半路上就醒了过来，从虎背上直起身子，迷迷糊糊的问了一句。
“娘，你醒了？”红线驱赶着她的小鹿，凑近了询问。
柳小姐一眼看清了她的样子，认了出来，羞得满脸通红，“你……你别叫我娘，我不是你娘。”
“碧儿姐姐教我叫的。”红线满腹疑惑，伸手挠了挠头。
柳小姐急忙道：“那是假的，你别叫了。你爹爹呢？”
“我不知道啊，我从来没有见过我爹爹。”红线疑惑之极，只感觉柳小姐问的问题真奇怪。她还不知道别人将她当做了许莫的女儿。
柳小姐在虎背上动了动，感到背后有人，向后望了一眼，看到许莫，吃了一惊，“你……你也在。她不是你女儿么？我怎么会在这儿？”语气急促，一连问了两个问题。
许莫道：“不是。”接着转向红线，“红线，你以后叫她贞贞姐姐，不要叫娘了。”婚书上写有柳小姐的名字，许莫一早就知道了，知她闺名叫做柳贞贞。
“好的，许大叔，贞贞姐姐。”红线答应了，立即改口。
柳贞贞急道：“我怎么会在这儿？快让我下去，让我下去。”说着在虎背上挣扎起来，左看看，右看看，似乎想要从虎背上跳下去，又觉得太高，不敢跳。
许莫被她动的烦了，喝道：“别乱动，你看这是什么？”说着在虎头上一拍。
柳贞贞这才看清坐骑的模样，吃惊的道：“这……这是老虎，哪里来的老虎？”吓的全身都软了，猛的向后缩了缩，退到许莫怀里，她退的急了，差点将许莫从虎背上撞下去。
许莫在她肩上一扶，阻住了她后退的势头，恐吓道：“你再乱动，老虎吃了你，我可不管。”
“你……你敢！”柳贞贞色厉内荏的说了一句，似乎真的被吓到了，坐在虎背上，果然不敢再乱动，却不自觉的向许莫靠近了些。
过了片刻，她又忍不住问，“你要到哪儿去？我不是被一团雾抓走了么？怎么会在这儿？”
此时天色将亮，远处传来了鸡鸣，正经过一个小村附近，想必不久就能到达市镇了。
许莫将昨晚发生的事情说了，又道：“我们要到京城去，没有功夫送你了。前面到了市镇，我会帮你雇一辆马车，你自己回去。”
柳贞贞听他打算送自己回去，便不说什么了。三人两骑又走了一段路，天亮时竟到了一座城池，乃是关北县。
许莫骑虎入城，那巨虎比普通老虎大的多，看起来实在太招摇了，一时间引得人人侧目，连城门官都不敢过来询问。
城中有早市，道路两旁尽是叫卖的声音，各种小吃的香味散发出来。红线忍不住伸手摸了摸肚子，“许大叔，我饿了。”昨晚她和许莫一眼，追人追了将近一夜，肚子早就饿了。话音没落，肚子里便咕咕响了起来。
“嗯！”许莫在虎背上点了点头，“咱们先去吃点东西，再去帮柳小姐雇车。”他昨天卖给雷员外三十多枚金枪不倒丹，共得了一百多两银子，幸好都带在身上，倒不用担心没钱吃饭。
柳贞贞自无异议，三人去了一家酒楼。道上行人看到巨虎，顿时乱了起来，左右闪避，许莫在虎背上笑道：“不用担心，这是家虎，不伤人。”
柳贞贞闻言‘哼’的一声，嘟着嘴，小声说了一句，“骗人！刚才还说吃我。”
毕竟老虎的威慑力实在太大了，虽听得许莫这么说，路人依旧远远的躲开，倒是有些小孩感觉好奇，驻足了观看。
很快就到了那酒楼跟前，有些食客本欲进去，刚走到门口，看到许莫一行，尤其是他胯下巨虎，便转身走了。
店小二站在门前，远远的看到了，大声道：“喂！客官，你不能来的，你一来，所有人都被吓跑了。”
许莫笑道：“旧的不去，新的不来。你们这酒楼招待过老虎，以后的生意要红火了。”说着从虎背上跳了下去。
柳贞贞左看右看，依旧不敢从虎背上跳下，着急起来，大声对许莫道：“喂！帮我下去。”
许莫对她伸出一只手，柳贞贞便抓住他手臂，从虎背上跳了下去。红线也从梅花鹿背上下来。
许莫伸手向门旁的一处空地上一指，在巨虎身上轻轻一踢，“去，到那边等着去。”
那巨虎看懂了他的手势，便依言走了过去，卧在地上。走过去的时候，正好从那店小二身边经过。
“这……这怎么行？这怎么行？”那店小二吓的全身都僵住了，不住嘴的说着胡话。
许莫从身上取出一锭银子，大约有十几两重，随手向店小二抛了过去，笑道：“给我们准备些吃的，给它弄两只活羊。”说着伸手向巨虎一指，又道：“多余的算是补偿。”说着当先向酒楼走去。
那店小二接过银子，这才转忧为喜。这么大一锭银子，许莫他们三人加上一只老虎再能吃，也足够补偿酒楼的损失而绰绰有余的了。
红线不管别人怎么看，径自将梅花鹿收进书里，那店小二和围观者都看的呆了，“这……仙女下凡。”
红线嘻嘻一笑，跟了过去。
柳贞贞跟在许莫身边，大声道：“喂！太残忍了，你怎么可以这样？”
许莫不解的问了一句，“什么太残忍了？”
柳贞贞一本正经的责问：“你让人给老虎准备两只羊，不是残忍是什么？”
许莫闻言失笑，心想这柳贞贞书读得多了，有些迂腐，没出过门，不知道什么世事。反问道：“老虎不吃，岂不饿死了？”
柳贞贞道：“但那是老虎啊。”
许莫道：“都一样。”
说着进了酒楼，那酒楼里已经坐了不少客人了，都在喝早茶，吃点心。三人找了个位子坐下，红线向他人桌上的吃食望了一眼，皱起眉头，道：“许大叔，我不吃这些东西。”
许莫知她吃不惯，点头道：“嗯，我帮你叫些蜜饯果子吃。”
红线独喜欢世俗间的蜜饯果子，在柳贞贞家里吃过不少，闻言欢喜的道：“好啊，谢谢许大叔。我喜欢吃蜜枣，杏脯，金桔，菠萝片。”
正好那店小二走了过来，“客官，你们要吃些什么？”
许莫道：“给这位小姑娘来几盘蜜饯果子，最好是蜜枣，杏脯，金桔，菠萝片。至于我们，你们有什么好菜，捡精致的上来。”
“客官您稍等。”那店小二答应一声，转身去了。
柳贞贞突然说了一句，“喂！我不吃你的东西。”这话说的决绝，同时一脸愤然之色。
许莫瞥了她一眼，还没说话。红线忍不住问道：“贞贞姐姐，你为什么不吃？”
柳贞贞脸孔涨的通红，似乎是气的了，道：“他……他……”说着伸手向许莫一指，手指止不住的发抖，“他……刚才害死两只羊。”
红线想不通她为什么这么生气，瞪大了眼睛，“贞贞姐姐，老虎不吃，老虎就要饿死了啊。”
柳贞贞分辩道：“那是老虎啊。”
许莫情知跟她说不通，笑道：“红线，你别管她了，反正她一顿不吃，也没什么。”
柳贞贞神色气恼，哼了一声，转过身去，似乎不愿看他。
许莫淡淡一笑，也不管她，心想：反正再过一会就把她送走了。
柳贞贞独自坐了片刻，见无人理会自己，突然伏在桌子上，委屈的哭了起来。
红线奇道：“贞贞姐姐，你怎么哭了？”
柳贞贞抽泣着道：“你别管我，让我哭死好了。”肩膀一抽一抽的，似乎哭的很是伤心，说着又抬起头来，望了许莫一眼，赌气似的道：“我不在这恶人跟前哭。”从座位上站起来，走到旁边的一张桌子上，重新趴下哭了起来。
红线满腹疑惑，望望柳贞贞，又看看许莫。许莫笑了笑，什么话也没说。
这时，酒楼外突然闯进一个人来，刚一进门，便大声道：“有年兄，大喜，大喜。”边说边向其中的一张桌子走去。
那桌子边上一个六十来岁的老者站起身子，向那人拱了拱手，“闻人兄，好久不见了，何喜之有？”这老者一袭儒衫，看起来似乎是个秀才。
从外就来那人大约五十来岁，同样一袭儒衫，大笑道：“有年兄还不知道？哈哈！先皇驾崩，新皇登基，当今天子开恩科，不拘一格降人才。今年十月初三，不拘童生、秀才、举人、甚至白丁，只要识字，都可进京赶考。”
那有年兄闻言猛的一惊，“真有此事？”神色激动，全身都忍不住颤抖起来，布满皱纹的老脸上全是掩饰不住的喜意。
这人其实是个老童生，肚里学问有一些，就是时运不济，考了五十多年，都没进学。一颗心早就死了，听了这个消息，那真是鸿运当头照，清福从东来，欢喜的一颗心都快炸了。
那闻人兄道：“告示都贴出来了，有年兄，天子恩重，赐下这等千古难逢的良机，合当你我大展宏图。”
“天可怜见！天可怜见！”那有年兄猛的一拍桌子，大声道：“走，咱们看看去。”说着两人快步走出门去。
“还有这种事？”“为文兄，你听到了么？”“走，咱们也去看看。”
酒楼里其它客人听到这段对话，顿时喧哗起来，便有几人跟了出去。
柳贞贞听了，也不哭了，坐直了身子，突然道：“我去看看。”
红线道：“贞贞姐姐，你到哪儿去？”
柳贞贞道：“我看告示去。”
红线觉得好奇，急忙道：“贞贞姐姐，我和你一块儿去。”
“你快一点。”柳贞贞心里焦急，虽然停下来等她，却忍不住的催促。红线从位子上站起来，跟着她出去了。
少顷饭菜少来，两女还没回来，许莫便自己先吃。他静呼吸大成之后，两三个月不吃饭也不要紧，却不想让自己显得和别人不一样，因此每次吃饭的时候，总是随便吃些。
柳贞贞和红线过了许久才归。甫一坐下，柳贞贞便道：“我要和你们一起上京。”神色激动，似乎已经忘了和许莫怄气的事情。
许莫闻言忍不住皱了皱眉，猜不透她为什么突然改了主意，随口说了一句，“如果一路不吃，你岂不是要饿死了。”
柳贞贞眼圈一红，再次哭出声来，“你……你又欺负我。”她在家里被宠纵惯了，每个人都顺着她，依着她，何曾受过这般委屈？只感觉似有无数烦恼，同时涌上心头。
红线好奇的问了一句，“贞贞姐姐，你要进京做什么？”
柳贞贞瞪了许莫一眼，方才回答：“你没看到刚才那个告示么？我要进京赶考去。等我做了官，哼！”说着又瞪了许莫一眼，心想：这恶人这么欺负我，等我中了状元，钦选出来，得了官职，非让人打他一顿板子不可。
红线道：“可是贞贞姐，你是女的啊，告示上可没说女人也能赶考啊。”
柳贞贞压低了声音，小声道：“我易钗而弁，临考之前，换上男人衣服，谁知我是男的女的？”
许莫笑着提醒：“进了考场，是要搜身的。搜身的时候，衣服都要脱下来，你怎能混的进去？”
柳贞贞闻言一呆，接着又任性的道：“我不管，我就要去。办法都是想出来的，我不会贿赂考官么？”
许莫道：“贿赂是可以，但是你哪来的钱？”
柳贞贞闻言一阵犹豫，她身上还穿着成亲的礼服，哪有一分钱带在身上？只好道：“你先借我一些，回到家里，我再还你。”
许莫笑道：“我为什么要借你？”
“你……你……”柳贞贞眼圈一红，却又突然想到了什么，“咱们成过亲的，难道你想丢下我不管？”
许莫道：“那是假的，做不得数的，何况你自己不也说过不愿么？”
柳贞贞道：“我现在又愿意了，不管如何，你都要带我上京去。”似乎怕许莫不答应，紧接着又威胁，“你要不带我去，我就……我就……”一时想不出良好的说辞，顿了一下，才道：“我就到衙门告你去，告你负心薄幸，始乱终弃。”
许莫被她一句话说的笑了，同时他自己也有些好奇，女人赶考，他只是在戏文里听过，想要看看，这柳贞贞究竟能不能找到机会应考，应考之后，又能不能考上。想了一想，便道：“要我答应你，也不是不可以。但是有些话，咱们要提前说清楚了。”
柳贞贞见他答应，心中大喜，对于许莫的后续条件，想也不想，便答应下来，“你说。”
许莫道：“两个条件，第一、在路上你要听话，第二、不准随便哭、不准乱发脾气，如果不答应，我就送你回去。”
柳贞贞但叫能进京赴试，什么条件都不放在心上，很爽快的道：“好，我答应你。”
红线插了句嘴，“贞贞姐，就算你中了状元，也没有用啊。你是女的，怎么做官？”
柳贞贞欢喜之余，顾不得仔细思索什么话适合说，什么话不适合说，“我自己不做，可以让我相公做啊。”
红线追问道：“贞贞姐，你哪来的相公？”
柳贞贞没有回答，望了许莫一眼，脸上不由一红，心想：爹娘和他商量的假成亲，但成亲能做的假么？这家伙相貌气质都不错，就可惜不学无术。唉！现在有了这么个机会，真是幸运，他学不学无术，都不重要了。如果我冒用他的身份去应考，得了官职，让他去做，或许，或许……
许莫伸手向桌上的饭菜一指，对柳贞贞吩咐道：“吃吧。”
柳贞贞不敢违拗，何况她是真的饿了，见许莫答应带自己上京，原先因两只羊和他怄气的事情抛在一边，便坐下吃了起来。她了了一桩大心事，心中喜悦，这一顿饭吃的极是香甜。
吃完之后，许莫带了两女，从酒楼里出来，找了家客店，睡了一觉。次日问明道路，便带着两女上路。
红线将驴子放出来，让柳贞贞骑乘。三人走的官道，饶是如此，一天下来，也不过走了百余里路。柳贞贞从没出过远门，一天驴子骑下来，全身疼痛，自觉整个人都要散架了。
将晚时，三人到了一镇，停下歇息。红线和柳贞贞一房，一晚上都听到她在呻吟，吵的睡不着觉，敲了许莫好几次门。
许莫只好再为她开了一间房间。次日再次上路，许莫不动声色的雇了一辆马车，让柳贞贞进去乘坐。
柳贞贞进入车厢，见那车厢颇为宽大，尽头处有榻，榻上铺着软垫。心里一喜，便在垫子上坐了，又对红线招呼，“红线妹妹，你也进来坐啊。”
红线听她招呼，便收起驴子和梅花鹿，进了车厢，又向许莫问：“许大叔，你也进来么？”
许莫道：“你先进去吧，等我累了，就进去了。”
红线不再多说，进了车厢。
柳贞贞向旁让了让，给她让出一些位子，自己在车厢边上坐下，掀开窗户上的帘子，向外望了一眼，正好看到许莫的背影，见他骑在虎背上，挨着马车行走，心想：这人虽然不学无术，心倒是真细。爹爹娘亲中意他，似乎也不是全无理由。（未完待续）